崇祯十八年，十二月初一。
南京的初冬，就连日光都带着几分慵懒，略显无力的洒在了紫禁城武英殿偏殿的地面上。武英殿内，上好的银霜炭在巨大的铜盆里烧得正旺，驱散了些许江南湿冷的寒意。殿内的空气里弥漫着一丝若有若无的墨香和暖炭气，更衬托出此地的肃穆与威严。
林天试着体验了一下那象征最高权力的御座，并不舒服，甚至觉得有点儿硌屁股。
浅尝辄止的他随即站起了身，走到了那几乎覆盖了整面墙壁的巨幅舆图前。舆图上，山川河流、城镇关隘标注得极为详尽，而他的手指，此刻正稳稳地点在山东与北直隶交界的那一片区域，眉头微蹙，似乎在权衡着什么。
殿内，麾下文武已经齐至，等待着来自他们主帅的指示。以王五、黄得功、陈默、沈廷扬及新附的金声桓等人为首的武将们分列两侧，神色肃穆。
尽管已经拿下南京这座留都，并于前日迎回了崇祯皇帝，奠定了前所未有的政治基础。但林天心中雪亮，这仅仅是打开了局面而已。
派系林立的江南急待整合梳理，被打散的旧有行政体系需要重建，新近归附的降兵们需要与原有的各支军队进行整编调整，还有盘踞杭州、拥立所谓“弘光”的那个小朝廷，早晚是需要解决。
千头万绪，都等着他处理。今日召集众将，本意正是要商议下一步对杭州用兵的详细方略，以期速战速决，稳定后方。
“报——！”
一声急促的长音打破了殿内的宁静，一名亲卫几乎是踉跄着冲了进来，脸色煞白，手中高举着一支染血的令箭和一封皱巴巴的信函，显然是被汗水浸透又风干多次的结果。
“林帅！北面八百里加急！是磁州镇……是黑山堡的田见秀将军派死士冒死送出来的！”亲卫的声音带着哭腔，噗通一声单膝跪地，将令箭和信函高高举过头顶。
殿内众人的心瞬间提到了嗓子眼。北面！磁州镇！那是可以算作是林天起家的根基，也是目前承受清军压力的最前沿！来自那里的八百里加急，意味着什么，不言而喻！
林天瞳孔骤然收缩，脸上原本的沉静瞬间被凌厉所取代。他一步踏前，几乎是夺过了那封信，随即迅速拆开火漆，目光扫过上面那熟悉的、却因仓促和疲惫而显得潦草的字迹。每多看一行，他的脸色便以肉眼可见的速度阴沉一分，
信是田见秀亲笔不假。字字泣血，句句惊心。
“……末将田见秀，百拜泣血禀报：自十月以来，虏酋多铎亲率正白旗精锐并蒙古骑兵逾三万，携红衣大炮四十余门，日夜猛攻我黑山堡。堡墙历经旬月炮火猛攻，已有多处崩坏坍塌，弟兄们血战不退，伤亡逾半，火药箭矢将尽，伤患无药可医……末将虽率全堡军民，誓死力战，然虏势浩大，炮火凶猛，黑山堡外垒尽失，核心堡区亦岌岌可危……末将无能，恐负林帅重托，黑山堡……依目前情势，最多再支撑五日……若援军不至，唯有……唯有与堡共存亡……然堡内数万军民何辜？泣血叩问经略，我等该当何往？”
信纸的末尾，是几个模糊的血指印。
殿内陷入了一片死寂，落针可闻。只有林天手中信纸微微颤抖发出的窸窣声，以及炭火偶尔爆开的噼啪声。这些细微的声音此刻，敲在每个人的心上。
所有人都明白这封信意味着什么。黑山堡，那个曾经抵挡住流寇、挫败过清军试探，象征着林天势力在北地屹立不倒的堡垒，已经到了陷落的边缘！田见秀和他的部下，已经到了山穷水尽的地步！
“他娘的多铎！狗鞑子！”黄得功猛地一拳砸在旁边的柱子上，双目赤红：“老子迟早要亲手剐了他！踏平他的正白旗！”
王五脸色铁青，紧握着刀柄的手指因为用力而发白，在场众人之中除了林天，恐怕就属他对黑山堡的感情最深。
陈默、沈廷扬等人亦是面沉如水。金声桓、徐勇等新附将领则暗自心惊，一方面感慨北面战事之惨烈，另一方面，他们也窥见了林天势力在光鲜的南京胜利之下，所面临的真实而巨大的外部压力。
林天缓缓闭上眼睛，深吸了一口气，将那封沉甸甸的信函轻轻放在桌案上。当他再次睁开双眼时，眸子里所有的情绪波动都已沉淀下去，只剩下冰冷的决断。
他轻轻地将那封承载着数千人性命和北疆希望的沉甸甸信函，放在了身旁的紫檀木桌案上，动作带着一种异样的轻柔，仿佛怕惊扰了什么。
“主公！”王五急切上前，“末将愿即刻率兵，星夜兼程。北上救援田将军！”
“不可！”林天斩钉截铁地打断他，“你的心情我明白，但此议绝不可行！眼下南京初定，杭州未平，左良玉残部窜逃江西，江南局势未稳！此时若分兵北上，千里迢迢，不说能否及时赶到，一旦江南有变，则我军首尾不能相顾，岂不是正中那些鞑子的下怀！”
他何尝不想救？黑山堡是他心血所聚，是他林天事业的始点，田见秀亦是他倚重的大将，那里的每一个老兵，都是他起家的班底！但身为统帅，他必须权衡全局，毕竟每一个决定，都关系着整个势力的生死存亡。
“那……难道就眼睁睁看着黑山堡陷落，老田和数万军民……”王五声音哽咽，说不下去了。
林天没有立刻回答，他再次转身，走到巨大的舆图前，手指从磁州镇的位置，缓缓向南移动，划过广袤的北直隶，最终落在了山东的位置。
“传我命令！”他的声音再次响起，清晰地传入每个人耳中。
“第一，以八百里加急，速回田见秀！告诉他，他和黑山堡全体军民的忠勇，我林天铭记于心！黑山堡的每一个人，都是英雄！但现在，我不要他与堡共存亡！我要他活着！”
他的手指在舆图上从磁州镇向山东方向重重划了一条线：“令田见秀，放弃黑山堡，放弃磁州镇！立刻集结所有能战之兵，护送愿意跟随的军民，以游击战术，且战且退，向山东方向转移！目标是与周镇所部会合！告诉他，也是告诉你们所有人，”
林天的声音陡然提高，“存人失地，人地皆存！只要人在，磁州镇的精神就在，我们迟早有一天，会堂堂正正地打回去！用鞑子的血，祭奠我们牺牲的弟兄！”
“放弃磁州镇？！”几名将领，包括一些文臣，几乎是失声惊呼。那是他们中间大部分人出道开始的起步之地！
“对！放弃！”林天的语气没有丝毫动摇，带着一丝痛惜，“这是战略性的放弃！如今的黑山堡，孤悬于敌后，四面皆敌，继续死守下去，除了耗尽我们最后一点北地精锐，没有丝毫意义！必须保留火种！”
“另外，在给周镇书信一封，田见秀部与其部汇合后，统一由他指挥，依托山东地利，建立新的防线，节节抵抗，迟滞清军南下步伐！”
他目光扫过众人：“这是我们目前唯一的选择！北面的巨大压力，在未来一段时间内，必须由山东独自承担起来。而我们……”他的目光转向了南方，“必须抓住这用无数兄弟们的牺牲换来的时间窗口，用最快的速度，彻底平定江南！扫清一切内部障碍，才能腾出手来，北上与鞑虏决一死战！”
殿内再次陷入了长时间的沉默。所有人都感受到了那股巨大的、令人窒息的压力。
江南的胜利喜悦尚未散去，北方的惊天噩耗便接踵而至。这就是乱世，没有片刻的安宁，一场战斗的结束，仅仅是另一场更加残酷战斗的开始。
“立刻去办！”林天对一旁的参军司主管喝道，“告诉信使，不惜一切代价，哪怕跑死马，累死人，也要在三天内把命令送到田见秀手中！这是死命令！关系到数千弟兄的生死存亡！”
“是！”参军肃然领命，快步离去。
林天重新走到窗前，望着北方灰蒙蒙的天空，仿佛能穿透千山万水，看到那座在血火中飘摇的黑山堡。他的拳头在袖袍中悄然握紧，骨节因为过度用力而发出细微的脆响，指甲深深陷入掌心，带来一阵刺痛，却远不及心中的万一。
战略性的收缩与放弃，是为了日后更彻底的反击。这个道理，林天比谁都懂。但亲手放弃掉自己起家的根基，这其中的痛楚与无奈，只有他自己清楚。
“一定要活着出来……”林天心中默念。