襄阳中军帐的烛火彻夜未熄，庞统拄着拐杖在地图前踱步，指尖停在零陵的位置。“主公，”他转身看向刘备，眼中闪着精光，“江夏、桂阳已撤，陆哲必以为我军胆寒，会顺势攻略荆南剩余城池。零陵城小兵弱，守之无益，不如故技重施——弃城诱敌，伏兵以待！”
刘备盯着地图上的零陵，迟疑道：“士元，连弃三城，荆南百姓会不会寒心？”庞统摇头道：“零陵守将无粮草支撑，硬守只会重蹈桂阳覆辙。我们假意弃城，留少量老弱作饵，将主力藏于城外潇水两岸的山林中，颜良军一旦入城，便放火封门，伏兵四起，必能重创其锐气！”
”刘备终是点头：“就依你计，速传密令给陈震，让他明早弃城，留三百老弱在城门附近徘徊，务必演得逼真。”
桂阳太守府内，颜良正看着零陵方向的探报，嘴角勾起冷笑。“刘备这是吓破了胆，桂阳是空城，零陵也想弃城而逃？”他将探报扔给朱桓，“文渊（朱桓字），你率一万精兵即刻出发，拿下零陵！记住，别学关兴那小子烧粮，把府库的存粮给我完整带回来！”
朱桓接过令箭，信心满满：“将军放心！末将半日便可拿下零陵，定让刘备知道我军厉害！”他当日午后便率一万大军出发，次日清晨抵达零陵城外——城门大开，几个老弱士兵正拖着包裹往城外跑，见了陆军便慌不择路地逃窜。
“果然是空城！”朱桓哈哈大笑，马鞭一指城门，“全军入城！先占府库者有赏！”一万士兵蜂拥而入，街道上空无一人，只有风吹过屋檐的声响。朱桓率军直奔府库，推开门却见里面空空如也，只有几根散落的稻草。“不好！有诈！”他猛地反应过来，刚要下令撤退，城外突然响起震天的号角。
潇水两岸的山林中，陈震挥剑高喊：“放火！”早已备好的火箭如流星般射向城内，零陵民居多是木质结构，火焰瞬间窜起，浓烟滚滚遮蔽天日。城门处，滚落的巨石与巨马封死了退路，伏兵从街巷两侧冲出，刀枪并举砍向慌乱的陆军士兵。“结阵！快结阵！”朱桓挥刀砍倒两名伏兵，却见一名亲兵被火箭射穿胸膛，倒在他脚边。
混乱中，陈震率军杀到，长枪直指朱桓：“朱桓小儿，敢入我家主公的瓮，拿命来！”两人交手不过五合，朱桓便被陈震一枪挑飞头盔。此时的零陵城已化作火海，士兵们要么被烧死，要么被伏兵斩杀，一万大军死伤惨重。朱桓拼尽全力突出重围，身边只剩不到百人，刚逃到潇水岸边，便被一支伏兵截住，最终力竭战死。
消息传回桂阳，颜良气得当场摔碎帅案：“庞统！陈震！我与你们不共戴天！”他当即就要率军亲征零陵，却被副将死死拦住：“将军，零陵已被烧成焦土，前往零陵已毫无意义！主公令我们驻守桂阳，不可轻举妄动啊！”颜良怒目圆睁，却只能一拳砸在墙上，指节渗血——他怎么也没想到，自己竟会栽在“弃城”的老套路里。
与零陵战场的火光不同，夷州外海的夜色中，一场悄无声息的偷袭正蓄势待发。甘宁率两万水军驰援韩当后，并未立刻发起进攻——他在鹿耳门观察了三日，摸清了倭国水军的规律：每日入夜后，倭船便会聚拢在港湾内，士兵们登岸饮酒作乐、奸淫妇女，，只留少量人在船上值守。
“传我令！所有战船熄灭灯火，用黑布蒙住船帆，随我绕到港湾东侧，待子时发起进攻！”甘宁站在旗舰船头，腰间的铃铛在夜风中轻响，这是锦帆军的信号。两万水军战船如幽灵般在海面滑行，船桨被裹上麻布，只发出轻微的水声。
子时的梆子声刚响，港湾内的倭国士兵大多已醉倒，甲板上只有几个哨兵打着盹。甘宁一挥手中的弯刀：“火箭准备！目标——倭船帆缆！”数十艘战船同时亮起火把，火箭如暴雨般射向倭国战船。瞬间，数十艘倭船的船帆被点燃，火焰在夜风中噼啪作响，惊醒了睡梦中的倭兵。
“敌袭！敌袭！”倭国水军将领嘶吼着爬上船舷，却见甘宁的旗舰已如利箭般冲来，船头的撞角直指他的帅船。“轰隆”一声巨响，帅船的船身被撞出一个大洞，海水瞬间涌入。甘宁纵身跳上帅船，弯刀横扫，将那名将领斩于马下：“锦帆甘宁在此！降者免死！”
韩当在鹿耳门望见火光，立刻率部冲出，与甘宁的水军形成夹击之势。倭国战船本就混乱，又被两路水军包围，顿时溃不成军。有的倭船试图冲出港湾，却被陆军战船用铁链拦住；有的倭兵跳海逃生，却被擅长水战的锦帆军士兵拖入海中。
激战至黎明，港湾内的倭国战船已被烧毁三十余艘，俘虏五千余人，其余残船顺着洋流逃窜。韩当提着一名倭兵首领的头颅，走到甘宁面前大笑：“兴霸（甘宁字），还是你有办法！这帮倭贼总算被打跑了！”甘宁擦拭着弯刀上的血迹，目光望向夷州岛：“斩草要除根，待休整一日，我们便登陆夷州，彻底肃清岛上的倭贼余孽！”
零陵被伏惨报与夷州偷袭战的捷报，几乎同时送到陆哲的大营，陆哲展开庞统设伏的惨报，不禁皱眉：“凤雏果然名不虚传！用一座空城换了一万精兵。”
当看到甘宁大破倭国水军的捷报时，陆哲的目光变得舒展：“倭国虽退，却野心不小。传我令，甘宁、韩当拿下夷州后，在鹿耳门修建城防，派驻水军驻守，整合三万水军北上倭国”
襄阳城内，刘备接到零陵大捷的消息，终于露出多日来的第一个笑容：“士元，你真是我的左膀右臂！有你在，何愁陆哲不灭？”庞统却面色凝重：“主公，零陵虽胜，却只是小胜。陆哲正集结兵力向襄阳逼近，我们需尽快催促刘璋出兵，否则襄阳独木难支。”
刘备当即写下血书，派使者星夜赶往益州。他站在襄阳城头，望着南方零陵方向的天际，心中既有喜悦，又有焦虑，陆哲的大军已如悬在头顶的利剑，襄阳城下的决战，终究无法避免。