广州的暑气退去，秋风带来了凉爽。
城头的狼烟已经散尽，那面黑色的警报旗也被当作缴获的战利品，收进了西厂的档案库。在皇帝的强硬手段和格物医道的帮助下，只用了一个多月，一场足以毁掉广州的瘟疫就被压了下去。
大明赢了，赢得干净利落。
一本名为《蛇蛊防治论》的蓝皮小册子，随着大明的商船和密探，被送往了还在瘟疫和神权黑暗中挣扎的欧罗巴大陆。有人认为这是魔鬼的话，把它烧了；也有人从中看到了足以改变时代的光芒。
当这场思想交锋在万里之外展开时，大明作为这次全球瘟疫中少有的净土和生产中心，已经开始动用它另一件武器——金钱。
用这件武器，足以收割世界，重建秩序。
***
皇家银行广州分号的总部，就设在原来十三行总商会的旧址，一座气派的岭南大宅。这里，已经成了整个大明，乃至全世界财富汇集的中心。
后院的票据交换所里，气氛和普通银行的安静完全不同，更像是一个吵闹的交易所。算盘声、盖章声，夹杂着各种口音的官话和外语的争吵声，混成一片。
“王行长！王大人！求求您，再批给我们三千石粮食吧！我用真主的名义发誓，我们哈里发陛下，已经把国库里最后的黄金都运来了！”
一个戴着白色缠头巾的奥斯曼帝国商人，正满头大汗的拽着皇家银行广州分号行长王大猷的袖子，差不多就要跪下了。他身后，跟着十几个同样神情焦急的中东商人。
他们的船队穿越了危险的马六甲海峡，绕了大半个世界，才到了这片传说中的黄金乐土。
“穆罕默德先生，不要着急。”王大猷温和地笑了笑，顺势抽回了自己的袖子，“不是银行不批给你。实在是我大明的粮食、茶叶和丝绸，现在是硬通货。你们带来的那几船金子，前天就已经兑换完额度了。”
“可是……可是我国的百姓，还在等着这些粮食救命啊！”穆罕默德的声音都带上了哭腔，“自从瘟疫断了地中海的航路，君士坦丁堡的粮价一天一个价！过去一枚银币能买一袋面粉，现在，一枚金币都买不到了！茶叶和丝绸，更是比同等重量的黄金还贵！再没有粮食运回去，我们的国家就要因为饥荒内乱了！”
他的话，引起了周围所有外商的共鸣。
“是啊！王大人！威尼斯那边，黑死病加上饥荒，整座水城都快成鬼城了！”一个高鼻深目的热那亚商人也跟着喊道。
“我们的情况也一样！法兰西的国王，已经下令把所有贵族的银餐具都熔了当钱，就为了凑够来大明采购的船队经费！”
王大猷静静的听着他们诉苦，不动声色。这一切，早就在陛下的预料之中。
瘟疫摧毁了欧罗巴大陆的生产和贸易。而大明，这片唯一的净土，靠着强大的国家调控能力和先进的防疫手段，生产出的每一粒米，每一匹布，每一块茶砖，都成了这世界上最宝贵的东西。
黄金？
在能活命的物资面前，已经贬值得跟土块差不多了。
“各位，”王大猷清了清嗓子，声音不大，却让所有人都安静了下来，“各位的困难，本行已经知道了。但是我大明的规矩就是这样。想要粮食，可以。但必须拿出足够的、能让我们皇家银行看得上眼的东西来换。”
他停顿了一下，目光扫过那些焦急又贪婪的脸，微笑着说：“比如说，贵国港口的所有权，再比如，贵国与新大陆之间，那条航线的海图……”
***
广州临时行宫，奉天殿。
“陛下！大喜！天大的喜事啊！”
户部尚书金濂，这位跟钱粮打了一辈子交道的老臣，此刻激动得连手里的账册都在发抖。
“讲。”朱见济坐在御案后面批着奏疏，头也没抬。
“陛下！自从我们推行港口债券、整合对外贸易以来，”金濂的声音有点飘，“到八月底，不到两个月，我们大明广州、泉州、松江三处市舶司的关税总收入，已经突破了一千二百万两纹银！这个数目……已经超过了大明去年全年的财政总收入啊！”
“此外，”他翻开另一页，声音更大了点，“因为我们独占了和泰西各国的海上贸易，沿海的商帮都赚了大钱。他们为了能多分到一些出海的配额，纷纷主动向朝廷捐献。扬州盐商总会，捐了三百万两银子，要给朝廷修船坞！松江府布商行会，捐了五十万石米，充当军粮！宁波府……这……这真是……本朝百年来都没有过的盛况啊！”
金濂激动得说话都有点乱了。想当初，朝廷还因为国库空虚，连边军的粮饷都发不出去。可现在，钱粮就像从天上掉下来一样，不停的涌进国库，简直像做梦一样！
“嗯，知道了。”朱见济只是平静的回了一声，把批好的奏折放到一旁。
这一切，全在他的计划里。以工商业立国，把国家和商人的利益绑在一起，用一场席卷世界的灾难，完成资本的原始积累。曾经被士大夫们看不起的商业，在这一刻，终于展现出它足以影响国家，甚至世界格局的力量。
“朕当初推行新政的时候，朝中有多少人说，‘以商乱政，国将不国’？”朱见济抬起头，目光扫过一旁同样激动的沈炼，“现在，你们看到了。这天下，非但没有乱，朕的国库，反而前所未有的充实。朕的子民，也将因此富足起来。”
他站起身，走到地图前，看着那代表着财富的海岸线，声音变得深远。
“这，就是朕的道。一条……前人没走过的路。”
#### **永熙二年，九月，秋风渐起。在皇帝南巡的第三个月，一场空前的经济变革，已经随着瘟疫的余波，悄悄席卷了整个世界。**
欧罗巴，威尼斯，一座能俯瞰大运河的古老庄园里。
夕阳把运河的水面染成一片金色，一艘艘黑色的贡多拉小船在水上穿行，看起来和过去没什么两样。
然而，这片诗意的景象，落在曾经的威尼斯丝绸大亨——安德烈·巴尔博的眼里，却只剩下空洞。
“完了……一切都完了……”他失神的瘫坐在自家空旷华丽的大厅里，喃喃自语。
瘟疫摧毁了威尼斯引以为傲的航运业；接踵而来的物资短缺和通货膨胀，则彻底压垮了他的丝绸工坊。工人们因为领不到工钱四散奔逃，成山的订单变成了废纸，银行的催债人则像秃鹫一样，天天在他门口盘旋。
就在半小时前，他最后一艘远洋商船，被美第奇银行的人用一个侮辱性的低价强行拍走了。而他的妻子，也因为感染了黑死病，上周痛苦的离世了。
这位曾经能在总督面前谈笑风生的威尼斯巨富，现在，已经一无所有。
他摇摇晃晃的站起身，环顾着这座即将不属于他的、空荡荡的华丽囚笼，惨然一笑。他从墙上取下一根用东方丝绸编成的装饰绳索，把它搭在了大厅中央那盏巨大的水晶吊灯上。
“也许，只有死亡，才能让我得到安宁。”他喃喃着，把自己的脖子，慢慢套进了那个冰冷的绳圈里。
“咚，咚，咚。”
就在他准备踢开脚下那张凳子的时候，一阵不紧不慢的敲门声忽然响了起来。
安德烈没有理会，他已经不在乎了。
然而，那敲门声却很有耐心，一下，一下，扰乱了他的心绪。
最终，他不耐烦的取下绳索，骂骂咧咧的去开门。他只想看看是哪个不长眼的家伙，来打扰他最后的清静。
门外站着一个他意想不到的人。
来人穿着一身剪裁得体的黑色礼服，面带微笑，正是前几天在拍卖会上，以胜利者姿态夺走他最后一艘船的美第奇银行首席代表，安东尼奥。
“是你？”安德烈眼中瞬间充满了恨意，下意识的就想关门。
“巴尔博先生，别这么急着拒绝一个能给你带来希望的建议。”安东尼奥却用一只戴着白手套的手，优雅而坚定的抵住了门。
他的目光扫过安德烈脖子上还没消退的勒痕，又看了一眼大厅里的吊灯，脸上的笑容更深了。
“看来，我来的正是时候。”
半小时后，庄园的书房里。
安德烈·巴尔博呆呆的看着面前桌上那份由安东尼奥递过来的羊皮纸契约，感觉像在做梦。
“安东尼奥……先生，您的意思是……”他的声音依旧带着不敢相信的颤抖，“您……您身后的那位东方皇帝，愿意……愿意用我的这座庄园和那座已经废弃的工厂作抵押，换取一份……一份远东贸易债券？”
“不仅如此。”安东尼奥喝了一口上等的锡兰红茶，慢条斯理的说，“陛下还允许你，成为大明皇家货物在整个威尼斯共和国的，独家代理人。”
“我的上帝啊……”安德烈只觉得头晕目眩。
他怎么也想不明白，自己这些在瘟疫下已经一文不值的资产，为什么在那位遥远的东方帝王眼里，还有这样的价值？
“为什么？”他问出了心里的疑惑。
“因为，”安东尼奥放下茶杯，眼中闪烁着一种近乎狂热的崇拜，“在我们的陛下眼中，这世间万物，都有它的价格。你的庄园和工厂现在虽然是废墟，但它的地契，它所代表的未来，在陛下的棋盘上，就是一枚有用的棋子。”
“更何况……”安东尼奥狡猾地一笑，“和你那点微不足道的资产相比，陛下更看重的，是你巴尔博家族，在威尼斯乃至整个亚得里亚海，经营了几百年的商业渠道和人脉。”
他站起身，走到安德烈的面前，俯下身，在他耳边诱惑道：
“臣服，或者死亡。巴尔博先生，你是个聪明人。我想，你应该知道该怎么选。”
这场遍及整个欧罗巴大陆的，以资本为武器，以雪中送炭为伪装的经济侵略，悄无声息，却又锋利无比。无数像安德烈·巴尔博一样在危机中破产的贵族和商人，最终都倒在了这柄来自东方的，温柔而致命的武器之下。
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京师，时隔三月，御书房。
“陛下，南巡辛苦。”于谦和沈炼看着那个明显清瘦了一圈，但眼神却愈发锐利的年轻帝王，都有些激动，躬身行礼。
“两位爱卿免礼，坐吧。”朱见济摆了摆手，示意他们坐下，“朕不在的这几个月，京中还安稳吗？”
“托陛下洪福，一切安好。”沈炼回道，“只是……那笔从广州和欧洲汇集来的战争财，数目实在太大，骇人听闻。金部堂和户部的几位同僚，这几天为了怎么用这笔巨款，已经争得面红耳赤，还请陛下定夺。”
“哦？他们有什么章程？”朱见济饶有兴致的问道。
“金部堂主张，应该藏富于国，充实金库，以应对未来的不时之需。另有官员提议，应该大兴土木，为陛下修建万寿宫，彰显我大明国威……”
“妇人之见。”朱见济冷笑道，打断了沈炼的话。
他站起身，走到那幅几乎占了整面墙的世界地图前，目光锐利，在那广阔的蓝色大洋上巡视。
“财富，如果不能变成钢铁和火焰，终究只是沙滩上的城堡，风一吹，就散了。”
他的声音在安静的御书房中响起，带着一种让于谦和沈炼都感到颤栗的雄心。
“传朕旨意，召皇家银行行长王大猷、科学院院长李泰、兵部尚书于谦、内阁首辅沈炼，到乾清宫西暖阁，举行最高等级军机密会！”
“朕要让他们知道，这笔钱，该怎么花！”
半小时后，西暖阁内。
面对眼前大好的经济形势，和户部、银行官员的激动完全不同，朱见济的神情异常冷静。
他没有看那份能让任何皇帝都疯狂的财富清单，只是指着巨大的地图，对众人下达了一个石破天惊的计划：
“朕，要用这笔战争财，在未来五年内，为我大明，打造一支真正的无敌舰队！”
“这支舰队要有五十艘装备了新式后膛开花巨炮的应龙级铁甲战列舰，还要有上百艘装备了蒸汽辅机、航速天下第一的海东青级远洋巡洋舰！”
“朕，要让大明的黑色龙旗，插遍这颗星辰上的每一片大洋！朕的舰队所过之处，万国来朝！”
“同时，”他话锋一转，看向早已目瞪口呆的李泰，“朕要科学院，立刻启动对蒸汽机的全面优化、小型化、实战化的研究！朕不管你们花多少钱粮，五年之后，朕要看到第一艘纯蒸汽驱动的铁甲舰，驶出龙江船厂的船坞！”
众人无不震惊！
于谦、沈炼等人都震惊不已。他们从没想过，这位年轻帝王的野心竟然如此宏大，甚至近乎疯狂！
暂时的经济优势，必须尽快、不计代价的，转化为碾压性的军事和科技优势！这，才是朱见济脑中，真正能确保大明长久立于世界之巅的方法！
然而，就在所有人都还沉浸在这宏伟蓝图的震撼中时，西厂督主小禄子却悄无声息的走了进来，将一份刚刚通过最高加密渠道传回的密报，呈到了朱见济的面前。
“陛下，烛龙专案欧洲分舵密报。”
朱见济展开密报，只扫了一眼，他那张本该意气风发的脸上，笑容凝固了。
密报上只有寥寥几十个字，却让他心中一沉。
“……警！‘智者会’行踪诡异，对我朝经济攻势毫无反应。据我安插在美第奇银行内线密报，其正利用我方资本在欧罗巴扩张的机会，将一些其名下看似‘不良’的资产，如……数座位于阿尔卑斯山深处的废弃矿山、以及一些与古代异教传说相关的古老庄园，通过各种手段，以高价‘卖’给了我皇家银行的代理人……”
“……其目的不明，但……像是在借我朝的钱，脱手套现。此举极为反常，恳请陛下圣裁！”
朱见济捏着那份薄薄的纸，神色凝重。
他仿佛看到，那只藏在世界暗处的黑手，正在利用自己布下的棋局，悄悄完成某种他所不知道的、更深层次的布局。
他们在用大明的钱，去实现他们的目的，而这个目的，最终很可能就是针对大明。