广州临时行宫的夜晚，已经带上了几分清爽的秋意。自南巡以来，皇帝寝宫的灯火，几乎从未在子时前熄灭过。
朱见济独自一人，安静的坐在御案后，指尖无意识的敲击着一份绝密塘报。塘报来自欧洲，说的是智者会正在高价抛售阿尔卑斯山附近的资产。
大明独占全球贸易，财富源源不断，本是让帝王高兴的事。可这份情报，却让朱见济心里很不舒服。
“陛下，夜深了，该歇息了。”内阁次辅沈炼与西厂督主小禄子一前一后，轻手轻脚的走了进来，看到皇帝还在凝神思索，不由得齐声劝道。
“歇不了。”朱见济摆了摆手，示意他们坐下，将塘报推到两人面前，声音有些沙哑，但语调却透着一股劲，“你们二位，一个是朕的萧何，一个是朕的陈平，都来看看这份敌人的‘捷报’。”
沈炼与小禄子闻言，皆是一愣。
捷报？这份报告他们早已看过，字里行间透着的全是诡异与反常，何来“捷报”一说？
沈炼拾起塘报，再次细细研读了一遍，眉头紧锁：“陛下，恕臣愚钝。这智者会，在我朝金融攻势之下，不仅不抵抗，反而借我皇家银行之力，将手中那些毫无价值的废弃矿山和庄园高价出手。此举，看着像是亏本也要脱手，及时止损，可臣总觉得，他们好像早就想卖掉这些地方了。”
“没错。”小禄子也凑了过来，压低了声音，语气很是不忿，“陛下，我们西厂安插在欧洲各地的暗桩，几乎是拼了命，才跟上美第奇银行那些代理人的脚步。可结果呢，这帮人滑得跟泥鳅似的。我们这边刚查到他们对某处产业有兴趣，他们转头就把那产业高价卖给了咱们的人，倒像是在牵着咱们的鼻子走，用咱们的钱，帮他们把那些甩不掉的产业给变现了。”
“啪。”
朱见济屈指，在桌案上敲了一下，冷笑一声：“说得好，就是这个理儿。”
他站起身，走到巨大的世界舆图前，目光锐利的盯着图上那片标记为“欧罗巴”的区域。
“寻常的商人，亏了钱，第一反应是什么？”他头也不回的问道。
“自然是想办法回本，或是减少损失。”沈炼思索着答道。
“那一个强盗，被人抢了准备用来作案的刀，第一反应又是什么？”朱见济接着问。
小禄子想也不想，脱口而出：“那肯定是想尽办法把刀抢回来，或者去铁匠铺，再打一把更锋利的。”
“说得对。”朱见济猛的转身，“这智者会就是强盗。朕发动金融战重创了他们，他们不想着报复，不想着回本，不想着和朕争夺欧洲的经济主导权，反而顺着我们的势头，把他们盘踞多年的某些老巢给卖了？”
他冷笑道：“天底下，哪有这种不护食的强盗。”
“唯一的解释就是，”他的声音转冷，“他们卖掉的，是罪证。他们是在销毁证据，他们在害怕，怕朕会顺着这些蛛丝马迹，找到他们真正的老巢。”
此言一出，沈炼与小禄子恍然大悟，心中一凛。原来事情的背后，远比他们想的要复杂。
“传朕旨意。”朱见济眼中闪过一丝杀机，“烛龙专案，即刻转入第二阶段。朕要你西厂启动所有海外关系，不惜一切代价，把这群藏在暗处的人，一个一个的，给朕挖出来。”
***
永熙二年，九月中旬，夜，英格兰王国，伦敦。
泰晤士河畔一家阴暗的酒馆里，一个化名为“约翰·史密斯”的西厂密探，正与一位因赌博而倾家荡产、头衔只剩下“爵士”二字的失意小贵族，推杯换盏。
“嗝……我跟你说，约翰，我的东方朋友……”那贵族已然有了七分醉意，勾着密探的肩膀，大着舌头说道，“别看那帮道貌岸然的主教和骑士们现在神气，一百多年前……那场黑死病席卷英格兰的时候，他们跑得比谁都快。”
“哦？那倒是奇闻。”密探不动声色的为他倒满了一杯麦酒。
“嘿，真正发了财的，你猜是谁？”贵族神秘兮兮地压低声音，“是一个叫‘寂静兄弟会’的炼金术士组织。我爷爷的爷爷亲眼见过，他们声称能从瘟疫死者的骨灰里，提炼出长生不老的‘生命之石’。他们因此发了大财，后来据说就在阿尔卑斯山的深处，买下了一座废弃了上百年的古老修道院。”
说者无心，听者有意。
这份夹杂着醉话与传说的情报，半个月后，与另一份来自奥斯曼帝国开罗集市的情报，一同摆在了朱见济面前。朱见济目光一凝。
“陛下，您看。”小禄子指着开罗的密报，声音都有些变调，“我们的人在收购一批马穆鲁克王朝时期的古籍时，在书的夹页里发现了一张残缺的星图，考证后发现是托勒密王朝时期的古希腊星图。”
朱见济接过那张脆弱的莎草纸，只见上面用一种古老的文字，标注了一片被作者称为“终焉之海”（mare Finis）的未知洋面。而其标注的位置，赫然与郑和远航海图之上，那片被称为“风暴之海”的魔鬼海域，高度重合。
更让他注意的是，星图旁边还有一行用拉丁文写的、极为细小的注释：
*“……寂静兄弟会，于此寻获古神之骸……”*
*（寂静兄弟会，于此寻获古神之骸……）*
“寂静兄弟会……”朱见济的指节重重敲在舆图上，“又是寂静兄弟会。”
两条看似毫不相关的线索，横跨千年，竟然就这样连接在了一起。
又过了七八日。广州下了一场雨，秋意更浓。天气渐凉，但御书房内因一份份从世界各地传回的密报，气氛却丝毫不见冷清。
第三份，也是关键的一份情报，来自遥远的美洲大陆。
西厂安插在西班牙殖民地商队中的顶尖番子，代号“沙狐”，在付出极大代价后，终于从一个被智者会洗脑、又被大明朗姆酒灌得酩酊大醉的印加部落老巫医口中，套出了一个惊人的秘密。
“陛下，这是‘沙狐’拼死传回的最后一份密报。”小禄子呈上情报时，声音带着几分悲壮，“他说，那柄出现在广州能引发瘟疫的黑曜石箭头，材质并非来自美洲本土任何一处已知的火山。”
“那来自何处？”朱见济追问。
“据那巫医所说，”小禄子咽了下喉咙，“那石头，是‘智者’大人们，从一座‘常年积雪的圣山’之中带来的‘神石’。他们部落的传说里，只有献祭这种神石，才能获得与‘星辰彼端’沟通的力量……”
“常年积雪的圣山……”
朱见济喃喃的重复着这几个字，他猛的转身，快步走到巨大的世界舆图前。
“来人，”他高声喝道，“取红、黄、蓝三色丝线来。”
片刻之后，御书房内，只剩下朱见济、沈炼与小禄子三人。朱见济手持三色丝线，亲自在图上，将这一个月来所有的线索一一串联。
“第一条，红色丝线。”他将丝线的一端按在英格兰的伦敦，另一端则径直拉向欧罗巴大陆中部被标记为“阿尔卑斯山脉”的区域。“伦敦的传闻，直指寂静兄弟会的老巢，在阿尔卑斯山的古老修道院。”
“第二条，黄色丝线。”他将另一根丝线的一端钉在埃及的开罗，另一端也同样拉向了阿尔卑斯山脉。“古希腊的星图，再次提到了‘寂静兄弟会’。他们抛售的那些废弃矿山与庄园，位置也大多集中于此。这说明，这里是他们经营了上千年的大本营。”
“第三条，也是重要的一条，蓝色丝线。”朱见济拿起最后一根丝线，将它的一端牢牢钉在美洲的秘鲁，另一端跨越半个地球，与前两根丝线精准的重合在同一个焦点上。
“阿尔卑斯山。”
“美洲印加巫医的证词就是铁证。那诡异的黑曜石，那常年积雪的圣山，放眼整个世界，能与欧罗巴大陆产生直接关联、又终年白雪皑皑的山脉，除了这里，还能是哪里？”
三色丝线从世界的不同角落，最终都精准的指向了同一个目标：阿尔卑斯山。
那片在地图上只是雪白的山脉，此刻在三人眼中，却成了一个深不见底的罪恶之地。
“抓……抓到了……”小禄子看着地图上被三色丝线锁定的区域，激动得微微发抖，“陛下，我们找到他们的老巢了！”
“何止是老巢。”沈炼抚着长须，看着那汇于一点的三条丝线，也心神震动，由衷的赞叹道，“陛下算无遗策，臣……平生未见。”
一场横跨全球、历时数月、投入无数人力物力的追查，终于有了结果。
智者会的总部，终于暴露在了大明面前。
然而，就在众人为此振奋时，一名西厂缇骑却神色慌张的捧着一封标记着“绝密·延迟”的塘报，冲进了御书房。
“陛下，日本萨摩藩传来紧急军情。”
这封塘报是在围剿萨摩藩水军时缴获的，因需要破译密码，直到今天才送到广州。
“念。”朱见济不知为何，心里升起一丝不安。
“报告称，”那缇骑的声音带着困惑与恐惧，“数月前，袭击过大明东方探索舰队，后又被萨摩藩水师目击的‘黑帆舰队’，最终消失的航向……是转向一路向北，驶入了被称为‘世界尽头’的极北冰海。”
话音落下，御书房里刚刚热烈的气氛荡然无存。
沈炼与小禄子脸上的笑容凝固了。
极北冰海？那里除了冰山和永夜，什么都没有。
朱见济瞳孔一缩。
他猛的转身，死死的盯着世界舆图最北端那片空白的永冻之海，一个念头浮上心头，让他不寒而栗。
“难道……”他喃喃道，声音微颤，“他们不止一个巢穴？”