第30章：谛听
竟陵城的夜晚，比白天更火。
不是那种市井喧嚣的活，是另一种，藏在阴影里，流淌在暗渠中的活。白日里规规矩矩的店铺关了张，一些白天不见踪影的营生，便如同夜鼠般，窸窸窣窣地冒了出来。赌档里骰子碰撞的脆响，暗娼门扉后压抑的调笑，还有那些在街角阴影里快速交割、旋即分开的人影，构成了这座城池不为人知的另一张脸。
城南，紧挨着污水横流的“龙王渠”，有一片低矮拥挤的棚户区。这里的房子像是随意堆叠在一起的破旧盒子，勉强能遮风，却挡不住无孔不入的潮气和贫穷的味道。空气里常年混杂着劣质酒气、汗臭和某种食物腐烂的酸味。
“老烟枪”的摊子，就支在一个快要塌掉的窝棚旁边。几块破木板搭成的台子，上面摆着些蔫了吧唧的菜叶，几个干瘪的萝卜，还有一小堆品相极差的粗盐。一盏昏黄的油灯挂在歪斜的竹竿上，灯焰被穿巷风吹得忽明忽灭，在地上投下鬼影般摇曳的光斑。
老烟枪本人，是个干瘦得如同风中残烛的老头，穿着一身油光锃亮、几乎看不出原本颜色的破棉袄，蜷缩在一个小马扎上，吧嗒吧嗒地抽着一杆铜锅旱烟。烟雾缭绕，遮住了他大半张脸，只露出一双被烟熏得眯缝着、却偶尔闪过一线精光的眼睛。
他这摊子，基本卖不出什么东西，更像是个摆设。但他这人，在这片棚户区，却是个角色。谁家丢了只鸡，哪家汉子偷了人，甚至码头上明天要来几船私货，官府最近在查什么案子，他好像总能知道点风声。代价嘛，不过是一两个铜子，或者几口劣酒。
今夜有些不同。
一个穿着半旧黑衣、身形精悍的汉子，悄无声息地停在了摊子前。他没看那些烂菜叶，目光直接落在老烟枪被烟雾笼罩的脸上。
老烟枪抬了抬眼皮，没说话，继续吧嗒他的烟。
黑衣人从怀里摸出一个小银角子，约莫二钱重，轻轻放在摊子上那些干瘪的萝卜旁边。银角子在昏黄的灯光下，泛着冷清的光。
老烟枪抽烟的动作顿了一下，浑浊的眼睛里那线精光闪了闪。二钱银子，够他这摊子摆上大半年了。
“打听个事。”黑衣人开口，声音低沉，没什么起伏。
“客官想问什么？”老烟枪的声音沙哑得像破锣。
“近来城里，有没有生面孔，特别打听飞马牧场，或者……一个姓李的年轻人？”黑衣人问得直接。
老烟枪眯着眼，嘬了口烟，缓缓吐出：“飞马牧场……那可是个大菩萨。打听的人，一直都有。官面上的，江湖上的，都有。”他顿了顿，似乎在回忆，“至于姓李的年轻人……倒是有几波人私下问过，说的含糊，像是摸不着门路。”
“都是些什么人？”
“有一波，像是北边来的，口音硬，带着股行伍气。有一波，说话阴柔，出手倒是阔绰，像……宫里出来的？还有一波，藏得最深，只露过一次头，问完就走，滑溜得很。”老烟枪说得不紧不慢，每个字却都带着价码。
黑衣人默默听着，又从怀里取出一个小银角子，放在第一个旁边。
老烟枪脸上的皱纹似乎舒展了些：“北边来的那几个，落脚在城东的‘悦来’客栈，包了个独院。宫里气的那波，在‘百花楼’有个长包房。最滑溜的那波……只知道他们常在码头三号仓库附近晃悠。”
黑衣人点了点头，没再问，也没拿回银子，转身就走，身影很快消失在棚户区迷宫般的小巷深处。
老烟枪等他走远了，才伸出干枯如同鸡爪的手，飞快地将那两个银角子扫进袖子里，继续吧嗒他的旱烟，仿佛什么都没发生过。
半个时辰后，竟陵城西，一家门脸普通、后院却极其宽敞深邃的货栈里。
李凯坐在一间灯火通明的书房内，手指轻轻敲击着桌面。桌上摊开着一张竟陵城的简图，上面用不同颜色的细小符号，标注着一些地点。
刚才那个黑衣人，正垂手站在下方，将老烟枪的话一字不落地复述了一遍。
“北边……可能是李阀，或者窦建德的人。宫里气……宇文阀的可能很大。滑溜的那波……或许是魔门的探子。”李凯听完，轻声自语，目光落在城图上的“悦来客栈”、“百花楼”和“码头三号仓库”。
他抬起头，看向黑衣人：“盯住他们。弄清楚他们具体是谁的人，来了多久，接触过谁，目的是什么。但不要打草惊蛇。”
“是。”黑衣人躬身领命，退了出去。
李凯站起身，走到窗边，看着外面沉沉的夜色。
这间货栈，明面上做着南北杂货的生意，实际上是“天枢”设在竟陵城内的一个情报枢纽，代号“瓦舍”。像老烟枪那样的底层眼线，在竟陵乃至周边城镇，这半个月来，已经被“瓦舍”以各种方式（金钱、武力、把柄）发展了数十个。他们散布在茶馆酒肆、码头货栈、赌档暗门，如同蜘蛛伸出的触须，捕捉着这座城池最细微的动静。
他称之为——“谛听”。
名字取自传说中伏地听音的神兽。
建立“谛听”，比他想象的要容易，也比他想象的更难。
容易在于，乱世之中，人命如草，一点银钱或是一点威慑，就能让很多人开口。难在于，如何从海量无用甚至虚假的信息中，筛选出真正有价值的东西，如何确保这些眼线的忠诚，如何构建一个高效传递和汇总信息的网络。
他借鉴了现代情报工作的部分架构，设置了单线联系、信息分级、交叉验证等基本规则。负责“瓦舍”日常运作的，是那个曾出现在三十里铺的长衫文士，名叫苏伦，是个屡试不第的秀才，心思缜密，不得志，被李凯的财力和手段收服。
但核心的分析和决策，目前仍由李凯亲自把握。
“谛听”还很稚嫩，如同一个刚刚学会爬行的婴儿，感知范围有限，传递信息的速度也慢。但它已经开始了工作。
除了监控外部势力的动向，“谛听”也在向内渗透。飞马牧场内部那些管事对与李凯的合作心存不满，竟陵城守军的换防规律，城里几家大户的底细和恩怨……一条条或重要或琐碎的信息，正通过不同的渠道，汇聚到“瓦舍”，经过苏伦的初步整理，最终呈送到李凯面前。
他知道自己手下缺乏真正顶尖的江湖探子，无法像阴癸派或慈航静斋那样，轻易获取核心机密。但他走的是一条不同的路——用数量和体系，去弥补质量的不足。用撒网的方式，覆盖底层，从细微处拼凑出整体的轮廓。
这需要时间，需要耐心，也需要大量的金钱投入。
李凯并不着急。
他回到桌前，拿起笔，在城图上“百花楼”的位置，轻轻画了一个圈，旁边标注了一个“宇”字。又在“码头三号仓库”旁，画了一个问号。
灯光将他的影子投在墙壁上，随着火焰的跳动而微微晃动。
窗外，是竟陵城深不见底的夜。而“谛听”的触须，正在这片夜色下，悄无声息地蔓延，试图捕捉每一丝不寻常的涟漪。
夜还很长。而有些声音，只有最耐心的耳朵，才能听见。