第31章：竟陵暗流
银角子落进老烟枪袖口的第三天，竟陵城的空气里，像是被人偷偷撒进了一把看不见的细针，扎得某些人坐立不安。
城东，“悦来”客栈那间包下的独院里，气氛凝重得能拧出水来。三个穿着普通棉袍、但眉眼间带着股洗不掉的行伍气的汉子围坐在桌前，中间的油灯灯花爆了一下，发出轻微的“噼啪”声，惊得靠门那个汉子下意识地按住了腰间的短刃。
“头儿，不对劲。”按刀的汉子压低声音，喉结滚动了一下，“昨天去码头探听消息的赵老四，到现在还没回来。”
被称作“头儿”的是个面容粗犷、下颌留着短髯的壮汉，他盯着跳跃的灯焰，眉头拧成了一个疙瘩。“确定是去了三号仓库那边？”
“确定！眼看着拐进那条巷子的，然后……人就没了声息。活不见人，死不见尸。”
“妈拉个巴子！”另一个满脸横肉的汉子忍不住骂了一句，“这鬼地方邪性！咱们可是太原过来的精锐哨探，什么阵仗没见过？能让个地方上的泥腿子给阴了？”
“闭嘴！”短髯头领低喝一声，眼神锐利地扫过两人，“感觉不到吗？从咱们住进这客栈起，就像有双眼睛在暗处盯着。卖炊饼的老王，挑夜香的李瘸子，甚至客栈里那个总是低着头的伙计……他们的眼神，太静了，静得让人心里发毛。”
他顿了顿，声音压得更低：“这竟陵城的水，比我们想的要深。飞马牧场，还有那个突然冒出来的‘天枢’、姓李的……恐怕没那么简单。通知下去，所有人收缩回来，没有我的命令，谁也不准再擅自行动。”
“那……赵老四？”
短髯头领脸上肌肉抽搐了一下，从牙缝里挤出几个字：“……就当折了。”
同一时间，“百花楼”那间充斥着脂粉和熏香的长包房里，一个面白无须、穿着锦缎长衫的中年人，正慢条斯理地用一把小锉刀修理着自己的指甲。他的动作很轻柔，眼神却像毒蛇一样阴冷。
一个做小厮打扮、眼神灵活的年轻人垂手站在他面前，低声汇报着：“……公公，咱们安排在码头的人回报，昨夜除了咱们和那伙北边来的，好像还有一拨人也折在了三号仓库附近，手法……很干净。”
被称作“公公”的中年人动作不停，只是眼皮微微抬了抬：“哦？是哪路神仙？”
“不清楚，像是凭空冒出来的，又像是……早就等在那里的。”小厮的声音里带着一丝不易察觉的恐惧，“还有，咱们私下接触的那个盐枭，昨天夜里，淹死在自己家的浴桶里了。官府说是醉死的，可他那相好的婊子说，他晚上根本没喝酒。”
中年人修剪指甲的动作终于停了下来。他放下小锉刀，拿起旁边雪白的丝帕，细细地擦着每一根手指。
“看来，有人不喜欢我们打听事情啊。”他阴柔地笑了笑，那笑容却让人不寒而栗，“是飞马牧场？还是那个……‘天枢’？”
他站起身，走到窗边，掀开一条缝隙，看着楼下街道上熙攘的人流，眼神深邃：“这竟陵，越来越有意思了。告诉下面的人，都收敛点，先把爪子缩回来。咱们是来看戏的，别一不小心，自己也成了台上的角儿。”
而此刻，在码头区那阴暗、充斥着鱼腥和铁锈味的三号仓库阴影里，一个穿着如同普通苦力、身形却异常矫健的男人，正背靠着冰冷的砖墙，微微喘息着。他的右手小臂上，有一道深可见骨的刀伤，只是用撕下的衣襟紧紧勒住，鲜血仍在不断渗出。
他眼神锐利如鹰，扫视着周围每一个可能藏匿危险的角落。
他是“滑溜”的那一拨里，唯一逃出来的人。
昨晚，他们按照约定，来此与一个声称能提供飞马牧场内部消息的线人接头。然而，等待他们的不是线人，而是一场精心布置的伏杀！对方人数不多，但个个身手狠辣，配合默契，而且……似乎对他们的行动了如指掌！
他凭借远超同侪的轻功和机警，才侥幸撕开一个口子，逃了出来，代价是手臂上这一刀，以及……其他同伴全军覆没。
是谁？
是北边那些丘八？不像，那些人的路子没这么阴狠刁钻。
是宫里那些没卵子的阉狗？可能性有，但感觉不对。
还是……这竟陵城里，除了他们几拨，还藏着第四方，甚至第五方势力？而这个势力，似乎拥有着一张他们尚未察觉的、无形的网。
他感到一阵寒意顺着脊椎爬上来。这趟任务，远比出发时预想的要凶险。他必须立刻将消息传回去：竟陵有变，存在未知的强大地头蛇，疑似与飞马牧场或“天枢”有关，极度危险！
他咬了咬牙，忍着剧痛，将身体更深地融入阴影，如同鬼魅般，向着城外约定的撤离点潜行而去。每一步，都感觉暗处有无数双眼睛在注视着自己。
“瓦舍”货栈的书房内，李凯听着苏伦的汇报。
“……北边那伙人已经缩了回去，暂时安静了。百花楼那边也明显收敛了活动。码头那波最滑溜的，只逃了一个，受了伤，正在我们的监控下往城外逃。”苏伦的声音带着一丝疲惫，但更多的是兴奋。这是他执掌“谛听”以来，第一次真正意义上的“亮剑”，效果出乎意料的好。
李凯看着城图上那几个被标注出来的点，手指在“码头三号仓库”上轻轻点了点。
“做得不错。”他语气平淡，“让下面的人继续保持监视，但不必再主动出手。经过这次，他们应该能老实一段时间了。”
他抬起眼，看向苏伦：“我们要的，不是把他们赶尽杀绝，是让他们知道，在这竟陵，有些线不能碰，有些人……不能惹。”
“属下明白。”苏伦躬身。
“另外，”李凯补充道，“加强对飞马牧场内部，特别是那几个对我们合作颇有微词的管事的监控。外部压力暂时缓解，内部的钉子，也该拔一拔了。”
“是。”
苏伦退下后，李凯独自坐在书房里，指尖无意识地敲击着桌面。
竟陵的暗流，因为他这只意外闯入的蝴蝶，已经开始加速涌动。各方势力的探子如同嗅到血腥味的鲨鱼，汇聚而来。而他，则利用“谛听”这张初步织就的网，在这暗流之下，悄然布下了自己的棋局。
他不需要立刻清除所有威胁，那既不现实，也容易暴露底牌。他只需要让他们感到疼，感到忌惮，让他们知道，这片水域，已经有了新的、不容挑衅的规则制定者。
这潭水，已经被他搅浑了。
而现在，他需要趁着浑水，摸到自己想要的鱼。
窗外，夜色愈发深沉。竟陵城依旧在沉睡，但在这沉睡的表象之下，无数的心跳正在因为这悄然改变的规则，而加速，或……停滞。