南荒春深，草木葳蕤。然而一路向北，不过数日光景，扑面而来的风便已带上了料峭寒意。林凡收敛了所有元婴修士的煊赫气息，只以寻常金丹遁速，驾驭着一道不起眼的灰色遁光，贴着云层下方，向着北方，不疾不徐地前行。
他并未选择最短的直线路径，而是刻意绕行，时而折向东，时而偏向西，在连绵的群山、广袤的荒原、蜿蜒的河流上空穿梭，如同一个漫无目的的旅人。太虚之力被他运转到极致，不仅完美地模拟出金丹中期的灵力波动，更形成了一层薄薄的、与周围环境几乎融为一体的“虚无之膜”，将他身形、气息、乃至遁光引起的些许灵气涟漪，都最大程度地掩盖下去。
饶是如此，他仍能隐约感觉到，在离开青云宗势力范围后，数道隐晦而冰冷的神识，如同黑暗中窥伺的毒蛇，曾在他行经的某些区域反复扫过。这些神识或阴冷死寂，或暴戾血腥，或诡异莫测，显然分属不同势力，但目标恐怕都与他有关。林凡心中冷笑，不闪不避，只将“太虚无间”的意韵催发得更深一层，如同流水滑过岩石，无声无息地从那些神识探查的边缘“滑”过，未留下丝毫痕迹。
如此昼伏夜出，谨慎前行。十数日后，脚下的大地已然褪去了南方的青翠。山峦变得嶙峋陡峭，植被稀疏，裸露的岩石呈现出灰白或铁灰色。空气中的水汽渐少，风却愈发凛冽，带着砂石与寒意，刮在脸上隐隐生疼。天空是永恒的高远与苍茫，阳光虽亮，却失去了南方的暖意。
林凡放缓了速度，取出静虚师太所赠的“玄冰佩”佩戴在身。玉佩触体微凉，随即散发出柔和寒意，不仅未让他觉得不适，反而将外界那干燥刺骨的寒风隔绝了大半，更让自身气息中，也带上了一丝若有若无的冰寒之意，与这北地环境更加契合。
“终于……进入北地外围了。” 林凡立于一座光秃秃的石山之巅，举目北望。目力所及，地平线尽头，天地已是一片灰白。更远处，隐约可见连绵的雪线，如同匍匐在大地边缘的银色巨龙。空气纯净而冰冷，呼吸间带着清冽的刺痛感，灵气也变得稀薄、惰性，却多了一种南荒罕见的、锐利如刀的庚金与冰寒之气。
这便是北地，苦寒、辽阔、资源相对匮乏，却也孕育了玄冰宫这等以冰、寒、杀伐之道着称的强大宗门。这里的修士，性子多如这气候一般冷硬直接，修炼的功法也往往走极端，战力强横。
略作休整，林凡再次启程。越往北，天气越是严酷。狂风呼啸，卷起地上的积雪与冰粒，形成一片片白茫茫的“白毛风”，能见度极低。气温已降至滴水成冰的程度，寻常筑基修士在此，若无特殊法宝或功法护体，恐怕片刻就要冻僵。天空时常铅云低垂，酝酿着暴风雪。偶尔云开，可见高天之上，有绚烂迷离的极光流淌，如同仙人以冰雪为墨绘就的画卷，瑰丽而神秘，却又透着无尽的寂寥与寒冷。
林凡体表自然流转的混沌真元，已足以抵御这酷寒。但他依旧激活了“玄冰佩”的部分威能，让自身气息与这冰天雪地更加和谐。他不再高空飞行，而是压低遁光，时而穿行在冰谷之间，时而掠过封冻的湖面，借助地形与风雪掩护行迹。
这一日，他正掠过一片被厚厚冰层覆盖、一望无际的冰原。忽然，前方冰原深处，传来一阵沉闷的巨响，伴随着强烈的灵气波动与……隐约的怒吼与兵器交击之声！
有人在斗法！而且波动不弱，至少是金丹层次，甚至有元婴气息隐现！
林凡眉头微皱，立刻收敛遁光，身形一晃，悄无声息地落在一座巨大的、被风雪侵蚀出无数孔洞的冰丘之后，将气息彻底隐匿。他并不想节外生枝，但此地乃前往“霜绝峰”的必经区域之一，前方争斗，或许会引来其他变故，需观察清楚。
他小心地将神识压缩成一线，如同最细微的触角，缓缓探向前方。
约莫三十里外，冰原之上，一片狼藉。巨大的冰层被恐怖的力量撕裂，露出下方幽黑的冻土。冰屑混合着暗红色的血液，在寒风中迅速凝固。场中，数道身影正在激战。
其中一方，是三名身着统一制式白色劲装、胸口绣有冰晶雪花图案的修士，两男一女，修为皆在金丹后期。他们显然训练有素，结成一个简易的三才阵势，彼此呼应，手中冰剑、冰枪、冰环舞动，寒气森森，将周围空间都隐隐冻结。看其服饰与功法，正是玄冰宫弟子！
而他们的对手，却是四名穿着杂乱、气息阴邪的修士。这四人修为也在金丹中后期不等，但功法路数各异，有驱使漆黑鬼火的，有操控惨白骨器的，有浑身血光缭绕的，还有一人身形飘忽，如同鬼魅，显然并非同门，倒像是临时凑在一起的散修或魔道中人。他们虽然各自为战，但仗着人数略多，又悍不畏死，竟将三名玄冰宫弟子逼得节节后退，险象环生。
更让林凡注意的是，在战圈稍远处，还有一道身影负手而立。此人一身黑袍，面容笼罩在兜帽阴影中，气息晦涩深沉，赫然是元婴初期修为！他并未参与围攻，只是冷眼旁观，但那股无形的威压，却牢牢锁定着三名玄冰宫弟子，让他们心神受制，难以发挥全力。看其装束气息，与那四名围攻者并非一路，倒像是……雇佣或驱使这些散修之人。
“玄冰宫弟子……竟在此地被伏击？” 林凡心中念头急转。是巧合？还是冲着自己来的？看那黑袍元婴，似乎意在生擒或逼问什么，并未下杀手。
“寒璃师姐不会放过你们的！” 三名玄冰宫弟子中，为首那名面容冷峻的青年厉声喝道，手中冰剑爆发出刺骨寒芒，勉强格开一道袭向面门的血光，但肩头已被另一道鬼火擦中，寒气凝聚的护甲顿时被腐蚀出一个大洞，皮肤焦黑，闷哼一声。
“寒璃？哼，等她找到这里，你们早已成了我‘百鬼幡’中的新魂！” 那驱使鬼火的散修狞笑，攻势更猛。
黑袍元婴忽然开口，声音嘶哑难听：“交出‘冰魄引路图’，说出寒璃此行具体目的，本座可给你们一个痛快。否则，抽魂炼魄，求生不得，求死不能！”
原来是为了一张图？林凡恍然。看来是玄冰宫内部任务或寻宝，引来了觊觎。此事似乎与自己无关。他正打算悄然绕行，不去趟这浑水。
然而，就在他准备收回神识的刹那，那名一直勉力支撑的玄冰宫女弟子，在躲避一道骨刺时，腰间一枚玉佩被劲风扫落，“叮”的一声，掉在冰面上。玉佩呈冰蓝色，雕刻着精致的雪花与剑纹，散发出淡淡的、与“玄冰佩”有些相似、却更加精纯的冰寒波动。
林凡目光一凝。这玉佩的样式与气息……竟与静虚师太赠予的“玄冰佩”有六七分相似！不，更准确地说，“玄冰佩”似乎是这枚玉佩的简化仿制品！而静虚师太当年，似乎与北地玄冰宫有些渊源……
电光石火间，林凡想起静虚师太赠佩时那句“或可稍作伪装”，以及她眼中一闪而过的复杂神色。难道师太早已预料到自己可能与玄冰宫之人接触？这枚玉佩，或许不仅仅是辅助法宝，更可能是一种……信物？或是表明某种关联的标识？
就在林凡心念转动之际，场中局势已岌岌可危。那黑袍元婴似已不耐，冷哼一声，抬指一点，一道细若发丝、却凝练到极致的幽暗指风，无声无息射向那名刚刚掉落玉佩的女弟子后心！这一指若是点实，以那女弟子金丹修为，必死无疑！
罢了！林凡心中暗叹。无论如何，静虚师太赠佩之意，自己不能无视。况且，救下这几名玄冰宫弟子，或许能更快了解玄冰宫近期动向，甚至对冰魄仙子的意图有更多判断。
心念既决，林凡不再犹豫。他身形依旧隐于冰丘之后，但并指如剑，隔着三十余里距离，对着那道射向女弟子的幽暗指风，虚虚一点。
“太虚——无间斩。”
一道比发丝还要细微、介于虚实之间、几乎不存在的灰蒙蒙“细线”，自林凡指尖无声延伸，瞬间跨越三十里距离，后发先至，精准无比地“切”在那道幽暗指风之上。
“嗤——”
如同热刀切入凝固的牛油，又如同阳光融化薄霜。那道蕴含着元婴修士凌厉杀意的幽暗指风，在触及灰线的刹那，便从存在层面被悄然“抹去”，没有发出任何声响，没有引起任何能量波动，就那么凭空消失，仿佛从未出现过。
正准备欣赏手下亡魂的黑袍元婴，浑身剧震，兜帽下的阴影中，两点幽绿鬼火骤然跳动，充满了难以置信的惊骇！他全力发出、足以灭杀金丹后期的一指，竟被人如此轻描淡写、甚至察觉不到如何出手地化解了？来者是谁？修为几何？
“谁？！” 黑袍元婴厉声喝道，周身阴冷气息轰然爆发，神识如同潮水般向四面八方疯狂扫去。那四名散修也被这变故惊得攻势一滞。
三名绝处逢生的玄冰宫弟子，更是又惊又喜，背靠背站定，警惕地望向四周，却同样一无所获。
林凡自然不会现身。他指尖再动，灰线于虚空中微微一折，如同灵蛇，以肉眼根本无法捕捉的速度，瞬间掠过那四名散修。
“呃……”
四名散修同时身体一僵，保持着前冲或施法的姿势，凝固在原地。下一秒，他们眼中神采迅速黯淡，周身灵力波动如同泄了气的皮球般消散，软软倒地，气息全无。眉心处，皆有一点微不可察的灰痕，正是神魂被“心剑”真意混合太虚之力瞬间斩灭的迹象。林凡对“心剑”的运用，随着修为提升与不断感悟，已然到了更加精微玄妙的层次，对付这些金丹散修，甚至无需动念，仅以一丝剑意隔空点杀。
黑袍元婴看得亡魂大冒！这是什么手段？无声无息，瞬间灭杀四名金丹，连他都未看清是如何出手！对方修为绝对远在自己之上，恐怕是元婴中期，甚至后期的大修士！
“前辈饶命！” 黑袍元婴再无半点倨傲，噗通一声跪倒在冰面上，声音颤抖，“晚辈有眼无珠，冲撞了前辈门下，罪该万死！但晚辈亦是受人所雇，并非主谋！那‘冰魄引路图’在此，愿献于前辈，只求前辈饶晚辈一命！” 说着，他慌忙从怀中取出一卷非帛非皮、散发着淡淡寒气的卷轴，双手高举过头。
林凡本无意取他性命，更不想暴露行迹。但此人见过自己出手（虽未露面），又知晓玄冰宫弟子之事，留之恐是后患。他心念微动，那斩杀四名散修后并未消散的灰线，如同拥有生命般，轻轻一转，点向黑袍元婴眉心。
黑袍元婴骇然欲绝，想要求饶，想要求饶，却发现周身空间仿佛被无形之力禁锢，连声音都发不出半点，只能眼睁睁看着那灰线在瞳孔中迅速放大……
“噗。”
一声轻响。黑袍元婴身躯一颤，眼中鬼火熄灭，生机断绝，软倒在地，与那四名散修并无二致。那卷“冰魄引路图”，也掉落在冰面上。
做完这一切，林凡收回手指，灰线彻底消散。他最后看了一眼那三名惊疑不定、四处张望的玄冰宫弟子，不再停留，身形彻底融入风雪之中，向着北方继续前行，仿佛从未在此地出现过。
直到林凡离去良久，三名玄冰宫弟子才从巨大的震撼与劫后余生中回过神来。他们小心翼翼地探查四周，确认再无危险，又检查了黑袍元婴与四名散修的尸体，皆是倒吸一口凉气。
“全都是一击毙命，神魂俱灭……连那元婴修士都毫无反抗之力……” 冷峻青年声音干涩，“出手的前辈，修为简直深不可测！”
“会不会是宫主暗中派来保护我们的？” 那名女弟子捡起自己的玉佩，又看了看地上的“冰魄引路图”，猜测道。
另一名男弟子摇头：“不像宫主手段。而且，若真是宫中所派，何必隐匿行迹？”
三人百思不得其解，但任务物品（引路图）失而复得，强敌伏诛，总是好事。他们不敢久留，匆匆收起卷轴，对着虚空恭敬地行了一礼：“多谢前辈救命之恩！晚辈玄冰宫弟子，铭记于心！” 随后，辨明方向，迅速离去。
冰原之上，只留下几具迅速被风雪掩埋的尸体，见证着方才那场短暂而诡异的杀戮。
数百里外，林凡已恢复了不疾不徐的遁速。方才出手，对他而言不过举手之劳，甚至未动用“心剑”真正威能。他心中却在思索，玄冰宫弟子在外执行任务遇袭，黑袍元婴提及“寒璃”……看来玄冰宫内部，似乎也非铁板一块。这让他对即将到来的北地之行，更多了一分警惕。
“霜绝峰……月圆之夜……” 林凡抬头，望向北方阴沉的天空。按照路程推算，再有两三日，便可抵达那片被称为“北地门户”的绝险之地了。
他不再多想，将一切杂念压下，专注于赶路与隐匿。风雪愈急，前路茫茫，唯有腰间那枚“玄冰佩”，散发着淡淡的、与这片冰雪世界同源的微光，仿佛在为他指明方向，也仿佛在无声地诉说着，一段横跨南北、牵扯两宗的古老因缘。
（本章完）