极寒雪域，永恒的白色国度。
目光所及之处，是无边无际、厚重压抑的纯白。天空是铅灰色与幽蓝色的混合体，低沉得仿佛要压垮大地。凛冽的寒风如同被激怒的太古冰龙，永不停歇地咆哮着，从雪域深处席卷而来，裹挟着亿万颗锋利如刀的冰晶雪粒，形成一片片遮天蔽日的白色狂潮，疯狂地抽打着这片土地上的一切。能见度极低，十步之外便是一片混沌的白色迷宫，唯有狂风凄厉的呜咽和冰雪碰撞的细碎声响，构成了这片死寂世界的主旋律。
在这仿佛能吞噬一切生命的绝地中，一小队身影正逆着风雪的狂袭，艰难却稳定地前行。
走在最前方的，依旧是那道仿佛能定鼎乾坤的黑色身影——古云。他既没有撑起灵力护罩，也没有施展任何避雪的法术，只是那样平静地走着。然而，一股无形无质、却又磅礴浩瀚到难以言喻的气息，自然而然地以他为中心弥漫开来。那并非刻意释放的威压，更像是他自身存在便足以扭曲周围的“规则”。
狂暴的风雪在接近他周身三丈范围时，便如同撞上了一堵绝对不可逾越的无形之墙！凛冽的寒风被强行分流、抚平，漫天的飞雪与冰晶则如同失去了所有动能，变得轻柔、缓慢，最终温顺地飘落在他两侧及身后的雪地上，形成一条奇异的、几乎没有风雪侵扰的“干净”通道。他就如同行走在风暴眼中的神明，所过之处，万籁俱寂，风雪辟易。
尽管有古云在前方开辟出相对平静的路径，但雪域核心边缘的极致低温与无处不在的渗透性寒意，依旧顽强地透过那层无形的屏障，丝丝缕缕地侵蚀进来。
沐灵瑶早已不是之前那副轻装简行的模样。她不知从何处取出一件看似轻薄、实则流转着淡淡火红色光晕的雪白狐裘披在身上，狐裘的领口镶着一圈柔顺的银色绒毛，将她绝美的脸庞衬得愈发莹白。同时，她周身隐隐浮现出一层极淡的、几乎看不见的橘红色火光，这火光并不炽烈，却带着一种恒定的温暖，如同贴身的小暖炉，恰到好处地将侵袭而来的严寒隔绝在外，让她能在风雪中依旧保持着从容优雅的姿态。
与需要额外保暖的沐灵瑶不同，季雨竹此刻的状态堪称“如鱼得水”。他身上的玄冰护甲已然收起，九涅寒体完全敞开，贪婪地呼吸着这片天地间浓郁到极致的冰寒灵气。每一次深长的吐纳，都有肉眼可见的淡蓝色寒气被他吸入体内，经过《冰天寒地诀》的急速运转与转化，化为精纯的冰系灵力，滋养着他之前受损的经脉，稳固着刚刚因祸得福而隐隐有所提升的修为。外界的严寒对他来说非但不是折磨，反而成了绝佳的修炼环境，他甚至能感觉到自己对冰之法则的感悟，在这片冰之国度中变得愈发清晰、敏锐。他的脸色红润，眼神明亮，步伐沉稳，俨然是队伍中最适应此地环境的人。
而队伍中真正的“热量源”和“小太阳”，非叶琉璃莫属。为了避免力量过度外放惊扰可能存在的未知，她并未像之前对抗寒气时那样全力激发火神躯，但仅仅是维持着基础的体温恒定，便已让她周身自然而然地笼罩在一层柔和而温暖的火红光晕之中。这光晕驱散了她周围数尺范围内的所有寒意与积雪，地面甚至微微有些融化又迅速冻结的痕迹。她就像一座移动的温暖堡垒，在这冰天雪地中开辟出一小片属于火焰的“领地”。
忆颜欢早就像一只怕冷的小猫，整个人几乎挂在了叶琉璃身上，紧紧抱着她那条散发着温暖气息的胳膊，小脸满足地蹭着，嘴里还发出舒服的哼哼声：“还是琉璃姐姐这里最暖和了……二哥那边冷冰冰的，南宫宇那里……咦，南宫宇你怎么了？” 她好奇地探出头，看向队伍最后方。
只见南宫宇此刻的形象，与队伍中其他人形成了鲜明对比。他已经把自己裹成了一个名副其实的“粽子”！外面套着不知从哪翻出来的、看起来就很厚实的棉绒大氅，里面鼓鼓囊囊似乎还塞了好几层衣物，脖子上围着厚厚的围巾，几乎遮住了半张脸，头上戴着一顶带有护耳的毛皮帽子，只露出一双因为寒冷而有些眯起的眼睛。即便如此，他依旧冻得有些瑟瑟发抖，行走时脚步略显沉重，呼出的气息瞬间变成长长的白雾。
他修炼的《冥海葬魔经》虽然驾驭亡魂死气，但那力量源自灵魂层面和特定的功法回路，对他自身的物理抗寒性并无直接加成。他的肉身强度全赖《百骸经》打底，这让他比普通人强韧许多，能抵抗一般恶劣环境，但面对这蕴含法则之力的极寒，就显得有些捉襟见肘了。此刻的他，实实在在地体验着寻常人在雪域中跋涉的艰辛，只能依靠厚实的衣物和顽强的意志硬扛。听到忆颜欢的问话，他瓮声瓮气地从围巾后传出声音：“没、没事……就是……这地方，确实够劲儿。” 声音带着些许颤抖。
一行人便在这奇特的组合与氛围中，于古云开辟的宁静通道内，向着雪域深处某个被古云标记过的方向稳步推进。
不知在风雪中行进了多久，前方的白色混沌中，渐渐显露出了一些异样的轮廓。那并非自然形成的雪丘或冰柱，而是一些低矮的、被厚重积雪覆盖了大半的、明显带有人工痕迹的物体——是房屋！
那是一个依偎在几座巨大冰山夹角处、仿佛被冰雪半掩埋的部落聚居地。房屋大多由巨大的冰块垒砌而成，或者是在天然冰窟的基础上加以改造，外表覆盖着厚厚的雪层和不知名的兽皮，与周围环境几乎融为一体，若非走近，极难发现。
就在他们距离部落边缘尚有数十丈距离时——
“嗖！嗖！嗖！嗖！”
四道矫健的身影，如同蛰伏在雪中的猎豹，骤然从两侧被风吹积起的雪堆后暴起！他们身穿着由某种白色兽皮精心缝制的保暖衣物，脸上涂抹着防冻的油脂和少许白色颜料，手中紧握着长约丈许、矛头闪烁着寒光的骨质长枪，动作迅捷而无声，瞬间便拦在了队伍前方，呈半包围之势。四人眼神锐利如鹰隼，死死锁定在为首的沐灵瑶和古云身上，充满了警惕与毫不掩饰的敌意。能在这种环境下如此迅捷地潜伏和出击，显然这些人早已适应了雪域的严酷，并且训练有素。
“站住！你们是什么人？！从哪里来？！” 为首一名脸上有一道浅疤的壮汉厉声喝道，声音在风雪中显得格外粗粝。他们的长枪微微前指，枪尖对准了来者，大有一言不合便发起攻击的架势。
沐灵瑶脸上并未露出丝毫意外或惊慌，她甚至轻轻抬手，示意身后的同伴稍安勿躁。与此同时，一直笼罩在前方、隔绝风雪的无形气场悄然消散了一部分，让雪花得以再次飘落在双方之间，也让他们能更清晰地看到彼此。
沐灵瑶上前半步，脸上带着平和而不失礼节的微笑，声音清晰地穿透风雪：“诸位勇士请勿紧张。我们是从远方来的游历者，途经这壮丽的雪域，不料风雪越发猛烈。远远看到此处似有人烟，便想前来暂避风雪，并无恶意。不知可否行个方便？”
她的语气诚恳，姿态放得较低，加上她绝美的容貌和温和的态度，倒是让那四名守卫紧绷的神经略微松弛了一丝。但他们的长枪并未放下，脸上依旧充满戒备。四人相互交换了一下眼神，都有些犹豫不决。最终还是那名刀疤壮汉，显然是巡逻小队的头领，摇了摇头，语气生硬地回绝道：
“不行！我们‘白铠族’近日将要举行重要的祭祀大典，不欢迎任何外来的陌生人！祭祀期间，部落封闭！你们速速离去，另寻他处吧！” 他的话语斩钉截铁，带着不容商量的意味。
气氛一时间有些凝滞。忆颜欢在叶琉璃身后探出脑袋，好奇地打量着这些打扮奇特的“雪人”。季雨竹微微皱眉，体内灵力悄然运转。南宫宇则缩了缩脖子，觉得更冷了。
就在沐灵瑶思索着是否要换个方式沟通，或者干脆绕过这个部落时——
“让他们进来吧。”
一个低沉、浑厚、仿佛带着冰原回响的男声，自部落深处那被冰雪半掩的通道内传来。声音不大，却清晰地盖过了风雪的呼啸，传入每个人耳中。
紧接着，一道魁梧得惊人的身影，迈着沉重而稳健的步伐，缓缓从通道的阴影中走了出来。
来人身高足有两米开外，肩宽背厚，体型如同传说中的冰原巨熊。他同样身着兽皮衣物，但明显更加精致和华贵，外层是一件由某种雪白巨兽完整毛皮制成、边缘镶嵌着暗蓝色冰晶的大氅，敞开的襟口露出里面厚实的保暖衬里。他手中并未持枪，而是提着一柄造型古朴、刃宽背厚、闪烁着金属寒光与冰晶光泽的巨型斩刀，刀柄缠绕着磨损的皮革，显然是一柄饱经战斗的利器。
随着他每一步踏出，厚重的靴子都会在积雪上留下深深的脚印，引得周围地面微微震颤。他就这样走到四名守卫身前，如同一座移动的小山，仅仅是站在那里，一股久居上位、历经杀伐的剽悍气息便扑面而来，仿佛他便是这片冰雪世界的王者，凛冽的风雪都成了衬托他威严的背景。
那四名守卫见到此人，立刻收起了长枪，脸上严肃的戒备之色瞬间转化为发自内心的尊敬与顺从。他们齐齐躬身，让开道路。刀疤壮汉上前一步，恭敬地低声询问：“族长，您怎么亲自出来了？这几个人……”
被称为“族长”的巨汉摆了摆手，打断了手下的话，他的目光并未立刻落在沐灵瑶等人身上，反而如同有所感应般，直接越过了他们，牢牢地锁定在了站在稍后位置、一直没什么表情的古云身上。
两人的目光在漫天飞雪中相遇。
那一瞬间，时间仿佛停滞了。没有言语，没有气势的对撞，甚至没有什么明显的能量波动。但叶琉璃和季雨竹等感知敏锐的人，却似乎感觉到周围的空气都凝固了一刹。古云的眼神依旧平淡，而那位白铠族长的眼中，却骤然爆发出难以言喻的惊诧、困惑、追忆，最后化为一种奇异的、仿佛穿透了漫长时光的恍然与……激动？
对视持续了数息。
“哈哈哈——！”
白铠族长突然爆发出一阵洪亮至极的大笑，笑声如同滚雷，震得周围屋顶的积雪簌簌落下。他脸上的严肃与威严尽去，取而代之的是一种豪迈与真诚的热情。
“我说呢！刚才在屋子里烤火，就莫名觉得心绪不宁，好像有什么不得了的东西靠近了！出来一看，这股气息……” 他目光炯炯地再次看向古云，又扫过沐灵瑶，最后回到古云身上，“虽然面孔陌生，我们素未谋面，但这感觉……错不了！就像是遇到了阔别已久、并肩作战过的老伙计！能给我‘冰铠’磐石这种感觉的人，绝不可能是什么魑魅魍魉、卑鄙小人！那没得说，就是自己人！”
他拍了拍自己厚实的胸膛，发出“嘭嘭”的闷响，声如洪钟：“我叫‘磐石’，是白铠族这一代的族长！不知几位朋友如何称呼？”
沐灵瑶眼中闪过一丝了然与笑意，显然磐石族长与古云之间这种莫名的“熟悉感”，印证了古云之前在雪域发现的一些线索。她也笑着回应，态度自然了许多：“磐石族长豪爽！我叫沐灵瑶，这位是我夫君古云。后面几位是我们的同伴。我们与族长亦是相见如故。”
“好！痛快！” 磐石族长显然非常满意沐灵瑶的回答，他大手一挥，指向部落内部，“既然是朋友，那就别在这冰天雪地里杵着说话了！都进来！正好，我们白铠族今晚要举行十年一度的‘祭祖大典’，祭祀冰原先祖与守护圣兽！你们来得巧，正好一起热闹热闹，也体验一下我们雪域儿郎的风俗！”
“既是族长盛情相邀，那便却之不恭了。” 沐灵瑶也不再客气，微笑着点了点头，便带着众人，跟着磐石族长，向着那被冰雪覆盖的部落内部走去。
那四名守卫见状，虽然眼中仍有疑惑，但对族长的决定毫无异议，对着磐石和沐灵瑶等人再次躬身行礼后，便身形一闪，重新悄无声息地融入了周围的雪景之中，继续他们的警戒巡逻。
“走走走，里面暖和！” 磐石族长一边引路，一边热情地介绍着，“待会祭典开始前，我先让人弄点我们白铠族特酿的‘冰火酒’给你们尝尝！那酒烈得很，一口下去，能从喉咙烧到肚子，保准什么寒气都驱散了！再配上刚打回来的新鲜雪兽肉，放在火上那么一烤，滋滋冒油，撒上我们特制的冰盐和香草……啧啧，那叫一个香！保你们没吃过！”
他描述得绘声绘色，让本就有些饿了的忆颜欢忍不住咽了咽口水，眼睛放光。连裹成粽子的南宫宇，似乎也对“驱寒”和“烤肉”产生了浓厚的兴趣和期待。
跟随着磐石族长穿过那道被冰雪覆盖的入口通道，眼前的景象豁然开朗，与外部看到的荒凉隐蔽截然不同。
部落内部比想象中要大上许多，房屋鳞次栉比，虽然大多低矮，却排列得井然有序。道路被清扫得颇为干净，两侧的冰屋或石屋窗口透出温暖的橘黄色火光，隐约能听到里面传来的说话声和笑声，充满了生活气息。一些穿着厚实皮袄的族人正在忙碌，看到族长带着一群陌生的外来者，都投来好奇而友善的目光，并无太多戒备，显然族长的威信极高。
而整个部落最引人注目的，是中央那片被清理出来的巨大圆形广场。广场地面似乎被反复夯实并泼水冻结，光滑如镜。广场正中央，堆放着一座如同小山般、由某种耐燃的黑色硬木和干燥苔藓搭建而成的巨型柴堆，结构精巧，留有空隙以便燃烧。柴堆周围，摆放着一些刻画着奇异冰原图腾的石碑和木雕，以及一些显然是祭品的、处理好的雪兽头颅和皮毛。
此刻，柴堆并未点燃，但它静静矗立在冰雪广场中央，却自有一股肃穆、古老而神秘的气息弥漫开来，仿佛在静静等待着某个重要时刻的降临，等待着火焰将其点燃，照亮整个部落，也沟通冥冥中的先祖与圣灵。
这就是白铠族十年一度的“祭祖大典”核心所在。