楚明昭被扣在王府，木赛修的侍从一路护送余下三人出城，终于在宝塔关见到了焦急等待的周砚知等人。
沈寒灯下马后的第一件事，便是从行囊中翻出那个红色瓷杯，当场交给了其中一人；那人拿了茶杯回去复命。
“你怎么……”周砚知不明就里，只知道那是沈寒灯宝贝了一路的“鬼宴”案关键物证。
“不给他这个，我们谁也别想离开这里。走一步看一步吧。”她说完，哄着金季欢和金小满去歇息，自己则端坐在离门最近的座位上，一个人一壶茶，静静守候着。
两个时辰后，朝阳升起，驿站外有马蹄声；沈寒灯抢先出门，看见策马而来、满面带笑的楚明昭，脸上也不自觉绽开了一个如同挂着露水的凌霄花那样动人的笑容。
她疾步迎上前去，一把拽住楚明昭的缰绳；后者翻身下马，依旧笑笑地看着她，二人之间的距离是那样近，近得浑然没注意其他人此刻已经全部冲到门口，围观了这一幕。
“哇……我一度以为，沈寒灯修炼的，是那种什么断情绝爱的功法……”周砚知一边摇头一边感叹：“却原来，铁树也会开花呢！哈哈，有趣，有趣！”
金季欢一边窃笑，一边带着吃惊地询问商纵：“什么时候的事儿？”
后者呆愣地摇头：“我哪知道！”
“我知道。”朱朗闷闷的声音传来。
那日他奉了商纵的命令去找沈寒灯，好不容易在地牢里找到她时，只见她失血过多，昏迷中还在低声喃喃着“冷，好冷”。
朱朗刚把牢门破开，身后就传来了急促的脚步声；他一回头，惊讶地发现是本该已经身在城外的楚明昭。
楚明昭并未解释他为何没有跟其他人出城，而是二话不说，越过朱朗就直奔地上的人，口中还一连声地、焦急地唤着“沈姑娘！”
朱朗一直以为他是文弱书生，却不想他竟脱下自己的外袍，包裹住沈寒灯一把抱起，对朱朗说他知道商纵和金季欢在哪里，他会带沈寒灯去找他们；并强调周砚知带着晋璋和金小满，都是手无缚鸡之力的人，认为朱朗此刻去追上并保护他们才最是要紧。
眼看他沉稳且清醒地分析了这一趟，并且很显然已经把沈寒灯的安危置于自己之上，朱朗只得改道出城。
“那时候我就知道了，这小子有事儿！”
深情对望的两人已经把马牵去马厩，此刻刚好回身进屋：“什么有事儿？谁出事儿了吗？”
金季欢赶忙改换话题：“没事儿，只是沈姐姐，你就这样把茶杯给了乐渠侯，我们后面……后面怎么办呀！”
沈寒灯也很是无奈：“我知道那是指证楚晟的唯一物证，可当下不这么做，你和他——”她指了指楚明昭：“都别想离开榕城。乐渠侯摆明了要扣住你俩做人质。”
“若单单只是扣下还自罢了，”商纵想起宴会上那朵血红的蘑菇，和那只发着绿光的蛾子，不由得浑身起鸡皮疙瘩：“随着我和沈寒灯回京日久，他不知道我们有没有告发他，疑心只会越来越重，谁知道后面会不会喂你俩也吃点儿虫子？”
众人后怕地连连点头——这绝对是木赛修会干得出来的事儿！
“我们现在怎么办？”金小满再次劫后余生，紧紧地抱住姐姐的胳膊不撒手。
“离开此地继续东行，然后找个地方落脚。”商纵拍了板，众人于是纷纷上路，都等不及要离开这个是非之地。
“我还是觉得阿月王妃好可怜啊……”金季欢一想到此处就忍不住泪盈于睫：“就这样被人利用，然后死得莫名其妙的，她的阿妈以后可怎么办啊……”
“是啊！”商纵长叹一声：“迦楼国实在可恶，为了瓦解我大烜防线，竟然蛰伏三年，行此毒计，其心可诛！”
“不是迦楼国干的。”沈寒灯轻轻掷出一句。
“什么？你不是说……”
“那方写着信的帕子上，有一种很特别的香味，像在龙涎香中混入了佛手和冰片。这种香味，我只在一个地方闻到过。”
众人纷纷勒马，速度减慢，从四周靠近沈寒灯。
这一路，由北向南，处处危机四伏、人人机关算尽，他们此刻只觉得，不管再听到任何阴暗邪恶的算计都不奇怪了；却还是在听沈寒灯说出接下来的话时大吃一惊：
“当初混进乐班查月桃的案子，我曾三度进入长公主府内。这熏香，是她府里惯用的。长公主身边有一位老妇人，精通胡人的语言，想必要学会西南部落的土话，于她也不是难事。”
此刻，乐渠侯的洞府内，美艳而阴鸷的王爷正望着噼啪燃烧的火堆，里面有刚被他砸烂、碾碎的红色瓷杯碎屑。
真讨厌啊，中原人！莫名其妙闯入他的地界，莫名其妙打晕他的人鼎……虽然说最终坏了他好事的也不是这群人，可怎么就被他们撞见了这一切呢？
还有刚刚那小子，他回想起被他扣在此处的楚明昭。明明是作为人质的，明明一副弱不禁风的样子，在他俩单独相处的那会儿功夫里，他竟全然不怕。
应该是笃定了他那有勇有谋的女伴会来救他，可木赛修怎么想怎么觉得，他像是天然带着某种有恃无恐。
他到底像谁呢？他静静地望着火苗，深深地回忆着这数十年的人生中见过的每一个中原人，终于，那张养尊处优、气定神闲的脸，渐渐和记忆里的另一张脸重合了——
重重深宫内苑，明黄朱红、浓烈的龙涎香，让人头晕目眩透不过气。那人也是那般气定神闲，用筷子夹起一块剔透的鱼腹，对身旁的人说：
“其实，‘玉髓麒麟鲤’这道菜，反而不应该用名贵的黄鱼，肉太细了，随便一弄就会碎。用鲈鱼就最合适。”
木赛修的眼神被火苗带着一同跳动，逐渐陷入疯狂。他倏地站起，暗暗骂了句“该死！”
他传来纸笔，奋笔疾书，随后将信件封上火漆，交给身边侍卫道：“快马将此信送至潮远侯处！越快越好！把马跑死就换下一匹！”
信送走了，他长长地吁出一口气，重重地向后倒进兽皮座椅里，口中喃喃道：
“陛下呀，十九年前做下的孽，这不就讨上门来了吗？”
他一边说，一边发出夜枭一样的怪笑声，在穹顶下回荡，许久都没有散去。
? ?先前长公主府上会说胡商话语的老妇人大家还记得吗？神秘的长公主，好像一直蛰伏在所有事情后面。还有二十年前，二十年前到底发生了什么呢？金季欢手里的“秘籍”是谁给的？会是和楚明昭很像的那人吗？