藏书阁一层的静谧，被墨老那仿佛带着岁月尘埃的沙哑嗓音打破。刘烨恭敬地站在略显昏暗的光线里，能清晰地闻到空气中混杂的陈旧纸墨与淡淡灰尘的气息。他心中虽对墨老口中的“适合功法”充满警惕与期待，面上却沉静如水，只是微微躬身，姿态放得更低了些。
“请长老明示。”声音平稳，听不出波澜。
墨老那双看似浑浊、深处却透着清明的眼睛，在刘烨脸上停留了片刻，仿佛要穿透皮囊，掂量其骨子里的成色。他慢悠悠地放下手中那卷边缘磨损的竹简，枯瘦的手指伸进洗得发白的灰布袍里摸索着。高窗透下的几缕天光，在布满划痕的旧木桌面上投下斑驳的光影，细小的尘埃在光柱中无声浮沉。
终于，墨老掏出了一叠东西。那不是装帧精美的书册，而是几页颜色泛黄、边缘卷曲甚至破损的坚韧皮纸（或是某种特殊的树皮鞣制），被一根磨损严重的麻绳草草捆扎着。封面没有任何字迹，只有几道模糊不清、仿佛天然形成的古朴纹路，透着一股难以言喻的沧桑与……落魄。墨老随手将其丢在桌面上，“啪”的一声轻响，在寂静的书阁里格外清晰，激起几缕微尘。
“喏。”墨老的声音恢复了惯常的平淡，甚至带着一丝不易察觉的漫不经心，“《煅体诀》。”
《煅体诀》？名字朴素得甚至有些简陋，远不如《虎咆劲》、《磐石功》听着威武。刘烨的目光落在那叠堪称“破烂”的皮纸上，眉头几不可察地蹙起。这与他想象中的“更强功法”相去甚远，更像被遗忘在角落的垃圾。
“长老，这……”刘烨的声音带着一丝恰到好处的迟疑，目光从皮纸转向墨老，带着探询。
“怎么？嫌它旧？嫌它破？”墨老嗤笑一声，端起粗陶茶杯抿了一口，眼皮微抬，浑浊的眼底掠过一丝难以捉摸的光，“小子，莫要被这表象蒙了眼。此《煅体诀》的来头，说出来怕吓着你。”他的声音不高，却带着一种奇特的韵律，仿佛在吟诵一段被时光掩埋的秘辛。
“此乃我刘家先祖，早年于一上古遗迹的断壁残垣、碎石缝隙中，偶然所得之残篇。”墨老的手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，“其立意之高远，非是此间寻常煅体功法所能企及。”
他顿了顿，似乎在组织语言，又似乎在回忆那久远的传说，声音里带上了一丝难以言喻的悠远：
“寻常煅体，练皮、练肉、锻骨、换血……循序渐进，打熬的是筋骨气血，求的是外显之力，速成之道。然此诀不同！”墨老的声音陡然拔高了一丝，眼中那抹浑浊仿佛被瞬间点燃，透出锐利的光，“它直指生命本源！讲究的是‘返本归元’！欲使修炼者，模仿那天地未开、鸿蒙未判之时的混沌胎息之态！”
“混沌胎息？”刘烨心头猛地一跳。这四个字仿佛蕴含着某种大道真意，瞬间与他灵魂深处来自蓝星的某些模糊概念产生共鸣。先天胎息，万物之始！
“不错！”墨老对刘烨的反应似乎颇为满意，继续道，“其核心，便是引导修炼者，通过无比繁复玄奥的呼吸吐纳与动作导引，尝试引动自身与天地间那缕微不可察、却蕴藏生机的‘先天祖炁’！以此炁为引，由内而外，淬炼周身百骸、四肢百脉，从生命最细微的本源处着手，涤荡后天沾染的尘垢与亏虚！最终目的——”
墨老的声音变得凝重而充满诱惑力：
“是要铸就一副真正的‘先天无漏道体’！此体若成，根基之浑厚，犹如大地承载万物；潜力之深远，堪比星河浩瀚无垠！远非后天打熬锤炼的凡胎肉体可比！届时，叩开天门，踏入那传说中的先天之境，不过是水到渠成，顺理成章之事！”
“先天无漏道体！”“引动先天祖炁！”“涤荡后天尘垢亏虚！”墨老的话语如同洪钟大吕，狠狠撞击着刘烨的心神！每一个词都像一把钥匙，精准无比地捅开了他心中最深的隐忧！他这具身体最大的桎梏是什么？不正是那先天不足、后天重伤导致的气血两亏、本源孱弱、根基如沙吗？若能以此法涤荡污秽，重塑本源，引先天祖炁弥补亏空……这简直就是为他绝境逢生量身打造的唯一正途！一股难以遏制的灼热渴望瞬间在胸中升腾！
然而，墨老接下来的话，却如同九幽寒泉，兜头浇下！
“只可惜啊……”墨老的声音陡然低沉下去，带着浓得化不开的惋惜与一丝近乎冷酷的嘲弄，“立意高绝，几近于道。然其记载的呼吸法门与导引动作，繁复玄奥到了极致，对修炼者的悟性、根骨、心志毅力乃至冥冥中的气运，要求之高，近乎于苛求！更要命的是……”他拿起那叠破旧的皮纸，随意地翻了翻，发出枯叶般的脆响，语气充满了讽刺。
“其引动那先天祖炁的效率，微乎其微，渺若尘埃！修炼过程更是……呵呵，痛苦不堪！如同置身熔炉，万蚁噬骨！进展之缓慢，比之老龟爬行，尤有不及！且稍有不慎，气血逆冲，轻则经脉受损，重则……本源崩坏，沦为废人！”
墨老的目光锐利如刀，刺向刘烨：
“我刘家得此残篇，至今已逾三百年！其间，惊才绝艳、心比金坚者，尝试者不知凡几！结果如何？”墨老的嘴角勾起一个冰冷而刻薄的弧度，“能入门者，百中无一！能忍受那非人痛苦、坚持十日者，凤毛麟角！至于有所成就者？嘿嘿，一个也无！徒留笑柄尔！”
他随手将那叠皮纸往桌上一丢，仿佛丢弃一件秽物。
“久而久之，它便成了这藏书阁中，无人问津、徒惹嗤笑的‘废诀’！若非老夫念着它终究是先祖所遗，不忍其彻底朽烂于尘埃，偶尔翻出来晾晒一番，怕是早已化为飞灰了。”
“废诀”二字，如同裹挟着冰碴的重锤，狠狠砸在刘烨心头。那刚刚燃起的灼热渴望，瞬间被残酷的现实浇得冰冷刺骨。三百年无人练成？痛苦如炼狱？进展如龟爬？动辄伤身废功？这……简直是绝路！
就在刘烨心神剧震之际，一阵刻意压低的、充满讥诮的嗤笑声，从不远处的书架阴影里传来。刘烨循声望去，只见几个衣着光鲜的刘家年轻子弟正聚在那里，显然将方才的对话听得一清二楚。为首者，赫然是前几日在演武场被刘烨当众击败的刘莽！他此刻脸上堆满了毫不掩饰的幸灾乐祸和浓烈的鄙夷。
“啧啧啧，这不是咱们‘一鸣惊人’的二少爷嘛？”刘莽抱着双臂，踱步上前，阴阳怪气的腔调在寂静的书阁中格外刺耳，“怎么？放着堂皇大道不走，偏要在这‘废纸堆’里寻宝了？墨老，您老人家也忒不厚道了，这种坑死人不偿命的玩意儿，怎么还拿出来糊弄咱们二少爷？万一他真个练了，把自己练废了，岂不是让咱们刘家刚‘扬名’的二少爷，又成了凤来城最大的笑话？哈哈哈！”
他身后的几个跟班立刻爆发出哄堂大笑，声音在书架间回荡，充满了恶意。
“就是就是！那玩意儿狗都不稀罕舔一口！”
“二少爷这是想不开，要找条‘捷径’直达黄泉路？”
“墨老，您可积点德吧，别坑害族中‘英才’了！哈哈哈！”
“废诀配废人，倒是绝配！”
尖酸刻薄的嘲讽如同淬毒的匕首，狠狠扎向刘烨。莲儿不在身边，无人替他挡下这污言秽语。一股强烈的屈辱和冰冷的怒火瞬间窜上刘烨的脊背，直冲顶门。他双拳在袖中悄然紧握，指节因用力而发白，脸色阴沉得几乎滴出水来。但他强行将翻涌的气血压下，只是猛地抬眼，冰冷如实质的目光如同两把利剑，直刺刘莽！
那目光中的寒意与决绝，竟让刘莽嚣张的笑声如同被掐住脖子的公鸡，戛然而止，脸上得意的表情也僵住了，下意识地后退了半步。
墨老仿佛聋了一般，对身后的聒噪充耳不闻，依旧慢条斯理地啜饮着粗茶，浑浊的目光落在刘烨脸上，带着一丝洞悉人心的平静：“小子，路摆在你面前了。选这《煅体诀》，便是踏上一条荆棘遍布、九死一生的绝路，尽头是通天大道还是无底深渊，只在传说之中。或者……”他枯瘦的手指随意指向旁边书架上那些装帧相对整齐的功法，“去那边，挑一本《磐石功》、《铁衣劲》之类，按部就班，虽则上限不过尔尔，但胜在稳妥，至少……能保住你这条小命，做个安稳的富家翁。”
选择权，被轻飘飘地抛了回来，却重若千钧。一边是所有人眼中的“废诀”，通往无尽的痛苦、嘲笑和可能的毁灭；一边是看得见摸得着的平庸安稳。
刘莽等人那充满恶意的目光，如同跗骨之蛆，紧紧盯着他，等着看他退缩，等着再次肆意嘲笑。那叠破旧、冰冷、象征着愚蠢与失败的皮纸，静静地躺在桌上，无声地诉说着三百年的绝望。
刘烨的目光，在那承载着渺茫希望与巨大风险的《煅体诀》，和刘莽等人写满讥讽的脸上来回扫视。胸膛剧烈起伏了几下，仿佛要将所有的屈辱、不甘、愤怒和那丝对力量的极致渴望都吸入肺腑，狠狠碾碎，再化作支撑他走下去的力量。
最终，他长长地、深深地吸了一口气，如同即将踏入战场的死士。眼神中的最后一丝犹豫彻底消失，取而代之的是一种近乎凝固的、斩断一切后路的决绝！
在刘莽等人由错愕转为更浓鄙夷的注视下，在墨老深邃难测的目光中，刘烨伸出手，动作稳定得没有一丝颤抖，稳稳地、牢牢地抓住了桌上那叠冰冷粗糙的皮纸！
入手微沉，触感粗粝，仿佛握住了一块来自远古的冰冷顽石，又像握住了一把斩断平庸的双刃剑。
“谢长老指点。”刘烨的声音平静无波，却蕴含着一种磐石般的坚定，“弟子，选它了。”
他将那叠《煅体诀》残篇紧紧攥在手中，仿佛握住了自己那渺茫却不肯放弃的未来。指尖传来的粗糙感，清晰地烙印在他的感知里。