那是金属在粗糙地面上拖行的声音。
滋——拉——
声音不大，但在死寂的夜里，像一把钝锯在锯骨头。
千星之城的废墟中，一道残破的身影正在移动。
它走得很慢。
左腿的液压杆已经断了，只能靠右腿支撑，拖着半边身子挪动。每挪一步，那早已干涸的关节缝隙里，就会喷出一股带着放射性的黑烟。
路边的老鼠刚探出头，就被那股无形扩散的辐射场扫过。
吱都没吱一声。
直接僵直，随后化作一滩脓水。
这是一台帝国的战争机器。
哪怕它已经烂得只剩下骨架，哪怕它的核心能源只剩下百分之七，它依然是这片废土上，处于食物链顶端的掠食者。
它的独眼猩红，在黑暗中拉出一道笔直的光路。
光路的尽头，锁定了那间不起眼的小酒馆。
更准确地说，是锁定了酒馆里，那个正在微微颤抖的灵魂。
……
酒馆内。
青丘月的手指紧紧扣着吧台的边缘，指节发白。
她听到了。
那个声音，每一下摩擦，都像是直接刮在她的天灵盖上。眉心里的“锁”在发烫，那种源于血脉的压制力，让她连呼吸都觉得刺痛。
“它……来了。”
青丘月的声音很轻，带着一丝无法掩饰的颤音。
老人站在吧台后，手里拿着一块干净的白布，正在擦拭那个刚刚做好的、灰黑色的烟灰缸。
动作轻柔，专注。
仿佛外面那个正在逼近的毁灭源，还不如这烟灰缸上的一粒灰尘重要。
“来了就来了。”
老人对着灯光照了照烟灰缸，满意地眯起眼。
“开门做生意，哪有把客人往外赶的道理。”
“可那是帝国的‘惩戒者’！”青丘月急了，“它是冲着我来的！它身上有自毁协议，一旦确认无法回收，它会引爆核心！”
“那相当于一颗小当量的战术核弹！”
“会把这一整条街都炸平的！”
老人终于停下了手中的动作。
他抬起眼皮，看了青丘月一眼。
眼神很淡。
“炸平？”
老人放下烟灰缸，转身从酒架上取下一瓶酒，拔开塞子。
“这里是股东先生的产业。”
“别说是一颗核弹。”
“就算是帝国的皇帝亲自来了，想在这里放个屁。”
老人将酒液缓缓倒入杯中。
“他也得先憋着。”
……
酒馆门外。
巨大的钢铁傀儡“门卫”，静静地矗立在台阶下。
它那双暗金色的眼瞳，原本是黯淡的。
但在那阵拖行的金属声进入警戒范围的瞬间。
嗡。
两点寒光，骤然亮起。
它没有动。
它只是在等待。
那台残破的帝国装甲，终于拖着身躯，出现在了广场的边缘。
两尊钢铁造物，隔着百米的空地，遥遥相对。
一个是旧时代的亡灵，满身荣光与锈迹。
一个是新诞生的怪物，由垃圾与法则堆砌。
【目标确认。】
帝国装甲那破损的发声单元里，传出嘶哑的电子音。
【阻碍物：未知型号构装体。】
【威胁等级：高。】
【协议：清除。】
没有废话。
帝国装甲仅存的右臂猛地抬起，那门早已变形的光矛发射器，发出一声不堪重负的哀鸣。
滋——！
一道暗红色的光束，带着不稳定的能量波动，瞬间跨越百米距离，直射“门卫”的头颅。
那是它仅存能源的百分之三十。
足以洞穿一艘轻型护卫舰的装甲。
“门卫”没有躲。
它甚至没有抬手去挡。
它只是微微张开了嘴——如果那个由破碎引擎盖组成的裂口算嘴的话。
呼。
一股肉眼可见的气流，被它吸入体内。
那道足以致命的光束，在射入它“口”中的瞬间，就像是被某种看不见的漩涡捕获了。
没有爆炸。
没有冲击。
光束扭曲着，缩小着，最后像一根面条一样，被它生生吞了下去。
嗝。
“门卫”的体内，传来一声沉闷的轰响。
那是能量被强制压缩、分解、然后转化为自身动力的声音。
它那原本有些迟钝的关节，因为这股能量的注入，变得灵活了几分。
身上的金属光泽，也更亮了一些。
【……能量吸收？】
帝国装甲的逻辑核心出现了一瞬间的卡顿。
它无法理解。
这违反了它数据库里所有的战术模型。
但“门卫”不给它思考的时间。
轰！
地面炸裂。
那座原本静止的钢铁山脉，动了。
不是笨拙的冲锋。
而是一次快到模糊的弹射。
老人赋予它的，不只是垃圾的身体，还有那枚暗金色齿轮里，属于“拾荒者”的空间法则碎片。
百米距离，瞬息而至。
当帝国装甲的传感器反应过来时，一片巨大的阴影，已经笼罩了它的头顶。
那是“门卫”的大手。
由无数尖锐的废铁、断裂的钢筋和扭曲的管道纠缠而成的大手。
砰！
一声巨响。
帝国装甲的脑袋，被死死地按在了地上。
水泥地面瞬间崩碎，形成一个直径数米的深坑。
“门卫”单膝跪在它身上，那只大手的力量大得惊人，将帝国装甲引以为傲的超合金外壳，捏得咔咔作响。
【警告！机体损毁率92%！】
【行动能力丧失！】
帝国装甲疯狂挣扎。
它背后的引擎喷口喷出灼热的尾焰，试图掀翻身上的怪物。
但“门卫”纹丝不动。
它就像一座压在孙猴子身上的五指山。
任凭你如何挣扎，我自岿然不动。
【检测到不可抗力。】
【启动最终协议：荣耀尽忠。】
帝国装甲停止了挣扎。
它那颗猩红的独眼，突然开始急促地闪烁。
一股毁灭性的气息，从它胸口的反应堆深处，疯狂涌出。
它要自爆。
用最后的核心能源，引发一场小型的核聚变反应，将目标、障碍物、连同这片街区，一起抹去。
滴——滴——滴——
倒计时的声音，急促得像催命的鼓点。
酒馆里，青丘月的脸色瞬间惨白。
“它要炸了！”
她下意识地想要冲出去，用神火张开结界。
“坐下。”
老人淡淡地开口。
他将那杯倒好的酒，推到吧台对面。
“看着。”
门外。
“门卫”似乎也察觉到了身下猎物的意图。
它那双暗金色的眼瞳里，闪过一丝人性化的……嘲弄？
它没有退。
反而俯下身，将那颗狰狞的头颅，凑到了帝国装甲的胸口。
咔嚓。
它的胸膛裂开了。
露出了里面那个由无数齿轮和管道构成的、深不见底的空腔。
那个空腔里，没有任何光线。
只有一片旋转的、仿佛通向另一个维度的黑暗。
那是“拾荒者”的天赋。
吞噬。
“门卫”伸出双手，死死扣住帝国装甲的肩膀。
然后，它做了一个极其残暴的动作。
它把正在读秒自爆的帝国装甲，硬生生地，往自己胸口的空腔里塞。
滋滋滋——！
金属摩擦出耀眼的火花。
帝国装甲发出了刺耳的警报声，但在绝对的力量面前，它就像一个被塞进碎纸机的布娃娃。
先是头颅。
然后是躯干。
最后是那双还在喷射尾焰的腿。
【倒计时：0。】
轰——！
一声沉闷至极的巨响。
但，不是在外面。
而是在“门卫”的肚子里。
“门卫”那庞大的身躯，猛地膨胀了一圈，就像一个吃撑了的气球。
它的装甲缝隙里，喷射出无数道刺目的白光。
它的身体剧烈震颤，体内的零件发出噼里啪啦的爆裂声。
但也仅此而已。
那场足以夷平街区的核爆，被它用身体，硬生生地“消化”了。
几秒钟后。
白光散去。
“门卫”的身躯重新恢复了原状。
它拍了拍自己的肚子。
嗝。
又是一声饱嗝。
这一次，它的嘴里喷出了一股黑烟。
那是核爆后的废气。
它站起身，活动了一下脖子。
原本有些生锈的关节，此刻变得油光锃亮。
那颗原本属于帝国装甲的、高纯度的能源核心，现在已经成了它的心脏。
它变得更强了。
也更安静了。
广场上，再次恢复了死一般的寂静。
除了那个被砸出来的大坑，仿佛什么都没发生过。
“门卫”转过身，迈着沉稳的步伐，走回酒馆门口。
继续当它那尊沉默的雕像。
……
酒馆里。
青丘月端着酒杯的手，僵在半空。
她看着窗外那个大家伙，又看了看面前神色如常的老人。
她突然觉得自己刚才的慌张，像个笑话。
“它……吃了？”
“嗯。”老人拿起那块白布，继续擦拭着吧台，仿佛刚才发生的一切，只是有人在门口摔了个盘子。
“那是好东西。”
“高浓缩核燃料，比吃废铁管饱。”
老人停下动作，抬头看向天花板。
“而且，动静小。”
“没吵到上面那位。”
青丘月顺着他的目光看去。
二楼，一片漆黑。
顾凡还在睡觉。
刚才那场足以毁灭半个城市的危机，甚至没能让他翻个身。
“这就是……您说的‘清理’？”青丘月喃喃自语。
“这只是打扫卫生。”
老人纠正道。
“真正的清理，还没开始。”
他低下头，从口袋里摸出一样东西。
那是之前从“拾荒者”身上掉下来的，那枚暗金色的齿轮。
不，现在应该叫它“门卫”的副脑。
老人看着齿轮上闪烁的数据流，浑浊的眼中闪过一丝精芒。
“那条狗，死之前发了个信号。”
“它把这里的位置，传回去了。”
青丘月的心脏猛地一缩。
“传给谁？帝国？”
“不。”老人摇了摇头，“传给了它的‘主人’。”
“那个给它下达‘回收’指令的人。”
老人将齿轮轻轻放在吧台上。
“帝国已经没了。”
“但有些东西，比帝国更麻烦。”
“比如，那些自以为继承了帝国遗产，想要在这个乱世里称王称霸的……野心家。”
老人的手指在吧台上轻轻敲击，发出有节奏的笃笃声。
“他们会来的。”
“为了那艘船，为了那个皇子，也为了……这把锁。”
他指了指青丘月的眉心。
“怕吗？”
青丘月深吸一口气，将杯中的酒一饮而尽。
辛辣的酒液顺着喉咙烧下去，让她冰冷的身体恢复了一丝温度。
“怕。”
她实话实说。
“但我更怕被赶出去。”
她放下了酒杯，眼神逐渐变得坚定。
“既然那是我的锁，引来的麻烦，就该我来扛。”
老人笑了。
这一次，他的笑容里少了几分客套，多了几分赞赏。
“不错。”
“有点‘器皿’的觉悟了。”
他转身，从身后的架子上，取下了一块不起眼的、灰扑扑的抹布。
扔给了青丘月。
“既然有了觉悟，那就干活吧。”
“把地擦了。”
青丘月接住抹布，愣了一下。
“擦地？”
“对。”老人指了指门口，“刚才那狗进来的时候，带进来不少灰。”
“这酒馆，得保持干净。”
“不然，怎么迎接下一批……送死的客人？”
青丘月看着手中的抹布，又看了看那个正低头继续雕刻着什么的老人。
她突然觉得，这个世界很荒谬。
外面是星际战舰、核能机甲、神明与恶魔的战场。
而在这里。
一切的生死存亡，最后都只归结为两个字。
卫生。
“是。”
青丘月握紧了抹布，转身走向门口。
她的脚步，比之前轻快了许多。
因为她知道。
只要这间酒馆还开着，只要那个男人还在楼上睡觉，只要这个老人还在擦杯子。
天，就塌不下来。
哪怕外面洪水滔天。
这里，依然是全宇宙最安全的……
禁区。