“仪式”那两个血字，像用针扎在了林晚的眼皮底下，闭上眼都能看见。
悬在头顶的刀，终于明确了下落的时间。她感觉自己像掉进了冰窟窿，四肢百骸都往外冒着寒气。
不能坐以待毙，她得知道这“仪式”到底是个什么鬼，以及自己这个“容器”到底要怎么用——是被摆在盘子上，还是扔进锅里煮？
她强迫自己冷静下来，像一头在丛林里濒死的野兽，调动起所有的感官，更加细致地观察着监狱里这张无形的人际网。
她注意到，以瘦猴为首，大概有那么三四个人，形成了一个若即若离的小圈子。
她们不像其他女囚那样麻木地混日子，眼神里总藏着点闪烁不定的东西，像是在暗中经营着什么见不得光的买卖。
放风时，食堂角落里，甚至洗衣房的水槽边，林晚不止一次瞥见她们快速地交换着一些零碎玩意儿。不是香烟零食这些硬通货，而是一些更……邪乎的东西。
一块颜色异常暗沉、仿佛浸过血的红褐色小石头；几根缠绕在一起、还带着毛囊的头发，打着诡异的死结；甚至是用指甲小心翼翼抠下来的、带着污垢的碎屑，用一小片破报纸包着。
这些交换往往悄无声息，完成后双方立刻分开，眼神都不多给一个。
而诡异的是，往往没过多久，那个接受了“东西”的女囚，就会出现一些变化——
要么是突然被调去看守仓库或者厨房这类相对轻松的岗位，要么就开始变得精神恍惚，眼神发直，对着空气嘀嘀咕咕，再然后……就可能像之前的“7号”一样，突然“出事”。
林晚发现瘦猴团体在进行诡异的物物交换。
林晚盯上了一个刚被瘦猴塞了一小包东西的年轻女囚，她叫小芸，进来没多久，脸上还带着点没被彻底磨掉的怯生生。
林晚手里还剩半块之前用贡献点换的、没舍得吃完的巧克力。在这地方，甜味是奢侈品。
她找了个机会，在小芸独自发呆的时候凑过去，把巧克力递过去。“吃点甜的，缓缓。”林晚尽量让自己的语气显得平常。
小芸犹豫了一下，还是接了过去，小心翼翼地掰了一小块含在嘴里，脸上露出一丝短暂的满足。
“瘦猴给你的那包东西，”林晚状似随意地问，“听说能保平安？”
小芸的身体几不可查地僵了一下，眼神躲闪，声音细若蚊蝇：“……嗯，是……是‘平安符’。给……给‘地下那位’上供，就能……暂时没事。”
“暂时？”
小芸的脸色白了白，嘴唇哆嗦着：“就……就是能睡个安稳觉，少做噩梦……但，但时间长了，就觉得……心里空落落的，好像……感觉不到怕，也……感觉不到别的了……”她的声音越来越低，带着哭腔，“李梅姐以前……也这样……”
林晚用藏起来的半块巧克力，从一个看起来还算清醒的、新被瘦猴团体盯上的女囚口中套出话：那些是“平安符”，献给“地下那位”，就能暂时平安。但“平安”的代价，是逐渐变得麻木，最后像李梅一样。
心里空落落，感觉不到怕，也感觉不到别的……麻木……李梅！
林晚的心沉了下去。这所谓的“平安符”，代价是逐渐剥离的人性和情感！是在为变成傀儡铺路！
她必须知道这些“贡品”最终流向哪里。深夜，她再次利用那点微弱的阴影亲和，将自己隐藏在牢房门后的黑暗里，耐心等待着。
下半夜，牢房外的走廊传来规律却僵硬的脚步声——是巡逻的狱警。
林晚眯起眼，看到斜对面瘦猴的牢房门缝下，阴影晃动了一下。接着，一小包东西被迅速从栅栏缝隙塞了出去。
外面巡逻的狱警脚步甚至没有停顿，只是极其自然地弯腰，捡起那包东西，揣进了制服口袋。整个过程快得像排练过无数次。
借着走廊长明灯昏暗的光，林晚看到，那狱警揣进口袋的瞬间，他制服口袋的内衬，隐约泛起了一丝熟悉的、微弱的磷光！和赵队长手链上的黑石，同源！
林晚跟踪瘦猴，发现她将收集来的“贡品”在深夜通过牢房栅栏的缝隙，递给一个巡逻的、眼神呆滞的狱警。
而那个狱警，会将贡品揣进口袋，口袋内衬隐约散发着磷光。
机会稍纵即逝。林晚冒险将耳朵贴近门缝，屏住了呼吸。
她听到瘦猴压低到极致、带着谄媚和恐惧的声音从门缝外隐约传来：“……大人……下一个……‘容器’的仪式……还需要……多久？我……我想这次……换个大点的‘赏赐’……比如，早点出去……”
外面沉默了几秒，只有狱警僵硬站立的细微声响。然后，一个毫无情绪起伏、像是机器合成的语调响起，冰冷地砸进寂静：
“……‘畏’主满意……自会恩赐……”
脚步声再次响起，渐渐远去。
林晚冒险靠近，听到瘦猴低声下气地说：“……下一个‘容器’仪式……还需要多久？我……我想换个大点的‘赏赐’……” 狱警用毫无起伏的语调回答：“……‘畏’主满意……自会恩赐……”
林晚靠在冰冷的门板上，感觉全身的力气都被抽走了。
她全明白了。
这根本就是一个组织严密的、扭曲到极点的金字塔！
最底层，是“畏”本身，它需要“容器”来完成某种蜕变或重生，同时需要持续不断的恐惧能量和“贡品”来维持或增强力量。
赵队长，胡警官，这些被侵蚀的狱警，是中层管理者，负责维持这个系统的运转，收集贡品，筛选“容器”。
而瘦猴这样的人，就是最基层的“采购员”和“工蚁”，利用其他囚犯的恐惧和求生欲，收集散落的“资源”，换取一点可怜的、可能是延长被收割时间或者一点物质上的“赏赐”。
至于广大的普通囚犯，包括之前的王姐、“7号”，甚至即将被盯上的小芸，都是这个金字塔的基座，是被不断收割的“贡品”和备选“容器”！
林晚明白了，整个监狱已经形成了一个为“畏”服务的金字塔结构：“畏”在最底层需要“容器”和恐惧能量；赵队长等被侵蚀的狱警是中层管理者；瘦猴这样的囚犯是基层收集者；而普通囚犯，就是被收割的“贡品”。
一股寒意从脚底直冲头顶。她不能眼睁睁看着小芸步李梅的后尘。
……
第二天放风，她找到眼神已经有些呆滞的小芸，抓住她的胳膊，压低声音急切地说：“别信瘦猴！那‘平安符’有问题！它会把你变成……”
小芸茫然地看着她，眼神涣散，焦点都不知道落在哪里。她咧开嘴，露出一个空洞的笑容，喃喃自语，打断了她：“……把恐惧……交出去……就轻松了……什么都不用想……多好……”
林晚后面的话卡在了喉咙里，像吞下了一块冰坨。小芸的眼神，已经和之前的“7号”，和后来她见到的李梅，越来越像了。系统的侵蚀，比想象中更快，更无声无息。
她试图警告那个被套话的女囚，却发现对方眼神已经开始变得涣散，对着空气喃喃自语：“……把恐惧……交出去……就轻松了……”
那天晚上，极度的疲惫和压力下，林晚睡着了，然后跌入了一个光怪陆离、却又无比清晰的梦境。
她“站”在一个无法形容其广阔的、黑暗的地下空间里。脚下是冰冷潮湿的岩石，空气中弥漫着浓得化不开的血腥和绝望的气味。
空间的中央，是一个巨大得令人心悸的祭坛。
那不是用石头垒成的，而是由无数张扭曲的、痛苦的人脸密密麻麻地挤压、堆叠而成！
那些面孔，有王姐，“7号”，有小芸，有李梅，还有许多她见过或没见过的女囚，她们张着嘴，无声地嘶吼，眼神里凝固着永恒的恐惧。
祭坛的上方，悬浮着一颗巨大的、搏动着的心脏。
完全由纯粹的、翻滚的阴影和无数粗黑蠕动的缝合线构成！它每一次缓慢而沉重的搏动，都带动整个地下空间微微震颤，散发出吞噬一切的恐怖威压。那就是“畏”的本体核心！
而祭坛旁，站着几个人影。赵队长，胡警官，还有另外几个眼神呆滞的核心爪牙狱警。
他们像举行某种邪恶的弥撒，正将手中收集来的“贡品”——
那些不起眼的小石头、头发、指甲碎屑，乃至一团团模糊的、散发着恐惧的能量体——
面无表情地投入心脏下方一个沸腾的、暗红色的血池中。
血池咕嘟咕嘟地冒着泡，将那些“贡品”吞噬、消化，转化为滋养那颗阴影心脏的养料。
当晚，林晚梦到了一个宏大的、黑暗的地下空间。
中央是一个由无数痛苦面孔垒成的祭坛，祭坛上方，悬浮着一个巨大的、搏动着的、由纯粹阴影和缝合线构成的心脏——
“畏”的本体核心！而祭坛旁，站着赵队长和几个核心爪牙，他们正将收集来的“贡品”投入心脏下方的池子。
就在林晚被这噩梦般的景象震撼得无法动弹时——
砰咚！
那颗巨大的阴影心脏，猛地、剧烈地搏动了一下！比之前任何一次都要有力，仿佛就在她耳边炸响！
一道冰冷、粘腻、充满无尽贪婪和占有欲的意识，如同实质的冲击波，直接撞破了梦境的壁垒，狠狠轰入她的脑海：
“……来吧……”
“……我的……”
“……新……娘……”
“……归……来……”