主帅的尸体被钉在地上，三支箭矢从背后贯入，透胸而出，死状可怖。巴图鲁的死，成了压垮北蛮骑兵心理防线的最后一根稻草。
残存的北蛮骑兵彻底崩溃了。他们扔掉武器，哭喊着调转马头，不顾一切地向着来时的方向逃窜，只想尽快离开这座修罗场。
“穷寇莫追！”
陈猛的命令从悬崖上传下，清晰地传到每一个人的耳朵里。
峡谷入口处，赵琪拄着刀，半跪在尸体堆中。他身上深浅不一的伤口还在向外渗着血，可他却像是感觉不到疼痛，只是大口大口地喘着气。
他抬起头，看向那片已经被染成暗红色的土地，看向那些堆积如山的同袍与敌人的尸体。
幸存的学员们，有的瘫坐在地上，抱着头，身体不住地颤抖；有的则互相搀扶着，给身边还活着的同伴简单包扎伤口。劫后余生的庆幸与失去同袍的悲恸交织在一起，化作一片压抑的、低低的呜咽。
他们赢了。
用三十多条鲜活的生命，换来了一场足以载入史册的大捷。
赵琪站了起来，他拖着那柄已经卷刃的横刀，一步一步，从尸山血海中走出来。每一步，都踩得无比沉重。
他走到队伍最前面，环视着那一张张或悲伤、或麻木的年轻脸庞。
“把牺牲的兄弟，都抬过来，摆好。”
他的音调不高，却让所有人都停下了动作。幸存的学员们默默地行动起来，他们小心翼翼地将战死同袍的尸体从战场上寻回，并排安放在一片相对干净的空地上。
周乾和赵元也带着手下的人从山壁上下来，开始打扫战场。
俘虏被捆成一串，伤兵被集中到一起。那些无人认领的战马，在战场上不安地刨着蹄子，打着响鼻。
缴获的兵器、铠甲堆成了一座座小山。
这是一场前所未有的巨大胜利，可山谷里，却听不到一丝欢呼。
陈猛走了下来，他径直走到那些牺牲的学员面前。他一个一个地看过去，将他们的名字，在心里默念了一遍。
他蹲下身，亲自为一名胸口中刀的学员整理好残破的衣甲，又伸手合上他那圆睁的双眼。
“赵元。”
“在。”
“把所有牺牲将士的名字，都记下来。一笔一划，不许有错。”
陈猛站起身，面向所有还活着的人。
“他们，都是大靖的英雄。等我们回去，讲武堂的英雄碑上，会刻下他们每一个人的名字。”
他停顿了一下，加重了音调。
“他们的家人，由朝廷奉养。我陈家，也会再出一份。只要我陈猛还在一日，他们的父母妻儿，便一世无忧。”
这句话，掷地有声。
那些原本还在哭泣的学员，慢慢止住了悲声。周乾手下的那些老兵，也纷纷抬起头，看向陈猛。
一股暖流，在这些劫后余生的士兵心中涌动。
赵琪站在一旁，他身上有三道伤口，最深的一道在左臂，几乎能看见骨头。一名鬼神营的老兵正想上来为他包扎，他却摆了摆手，示意自己没事。
他只是看着陈猛，看着这个一手将他们从京城纨绔，淬炼成铁血战士的教官。
陈猛走到赵琪面前，从怀里拿出一个干净的瓷瓶，倒出一些药粉，不由分说地撒在他那翻卷的伤口上。
剧烈的刺痛让赵琪的身体猛地一颤，但他咬着牙，一声未吭。
“疼吗？”陈猛一边给他包扎，一边问。
“疼。”赵琪老老实实地回答。
“记住这种疼。”陈猛打好最后一个结，“活着，才有资格喊疼。”
他处理完赵琪的伤，又走向其他的伤员，挨个为他们清创、上药、包扎。他做得极为仔细，仿佛面对的不是一个个浑身血污的士兵，而是一件件珍贵的瓷器。
这一幕，让所有人都沉默了。
盘点战果的工作，在沉默而高效的气氛中进行着。
歼敌近两千，俘虏三百余人，缴获战马一千多匹，各类兵器铠甲堆积如山。这批缴获，足以将他们这支残兵，重新武装成一支装备精良的骑兵。
“大人，你看这个。”
周乾提着一个做工考究的皮囊，快步走了过来。
他将皮囊递给陈猛。
“从那个被您射杀的北蛮将领身上找到的。”
陈猛打开皮囊，里面只有一封用羊皮卷成，并用火漆封口的信。信封上没有任何文字，只有一种奇特的家族徽记。
他撕开火漆，展开羊皮卷。
上面写满了如同蝌蚪般扭曲的文字，他一个也看不懂。
“这是北蛮文？”陈猛问。
“不是。”周乾摇了摇头，“北蛮人的文字，我见过，不是这样的。这更像是一种……密文。”
队伍里无人能识。
就在陈猛准备将信收起，日后再找人破解时，一名跟在周乾身后的独臂老兵，忽然伸长了脖子，凑上来看了一眼。
“大人……这，这字我好像见过。”那老兵迟疑着开口。
所有人的注意力都集中了过来。
那老兵有些紧张，搓了搓手：“俺……俺爷爷是前朝的宫廷译官，专门给皇帝翻译西边和北边各国的文书。俺小时候淘气，翻过他留下的书，这上面的字，跟书里一种叫‘金帐密文’的字体很像。”
陈猛把羊皮卷递到他面前：“你认得？”
“不敢说全认得，但能看懂个大概意思。”老兵接过羊皮卷，就着火光，一个字一个字地辨认起来。
他的眉头越皱越紧，脸上的血色也一点点褪去。
山洞里，只有篝火燃烧时发出的噼啪声。
许久，那老兵才抬起头，他的嗓音都有些变了调：“大人……这……这是一封信。是北蛮一个叫什么……什么‘阿合马’的王子，写给……写给雁门关的许威的！”
许威！
这两个字一出，周乾等雁门关溃兵的呼吸，瞬间变得粗重。
“信上说什么？”陈猛追问。
“信上说，博日格德这次南侵，是他自己抢来的差事，大可汗并不完全支持。这个叫阿合马的王子，是博日格德的死对头，他在王庭里，处处跟博日格德作对。”
老兵咽了口唾沫，继续说道：“阿合马在信里跟许威许诺，只要许威能在关键时候，配合他的部下，断了博日格德的后路，让博日格德全军覆没在关内。那么，他登上大可汗之位后，便会册封许威为‘南院大王’，承认他对雁门关以南，三州之地的统治。”
整个山洞，死一般的寂静。
所有人都被这信中的内容，震得脑中一片空白。
这已经不是简单的叛国投敌了。
这分明是一场蓄谋已久的，牵扯到两国高层权力斗争的巨大阴谋！
许威投降，根本不是为了给李延年陪葬。他是想借北蛮人之手，除掉博日格德这支主力，再扶持一个亲近自己的北蛮新王，然后割据一方，当一个土皇帝！
陈猛拿着那封信，手指因为用力而微微发抖。
他终于明白，为什么京城里的那些人，要费尽心机地给他送来有毒的补给，要置他于死地。
因为他的存在，打乱了许威的计划。
他这支奇兵，在北境闹出的动静越大，对博日格德造成的损失越多，就越会引起许威的警惕和敌视。
一张巨大的网，悄然张开。
而他，恰好撞在了这张网最中心的位置。
京城，户部衙门。
新任尚书张普，志得意满地端着茶杯，轻轻吹着浮沫。
一名心腹从门外进来，躬身禀报：“大人，都安排好了，送去北境的东西，算算时日，也该到了。那陈猛就算有天大的本事，这次也插翅难飞。”
张普满意地点了点头，放下茶杯。
“做得好。”
他走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天，自言自语。
“一个毛头小子，也敢跟天家作对，不自量力。”
他身后，那名心腹又低声开口：“大人，宫里那位……那位传来口信。”
张普身形一顿，立刻转过身来。
“说什么？”
“那位说，光是断了补给还不够。让雁门关我们的人，也该动一动了。务必，做得干净些。”