一线天峡谷内，刺鼻的焦糊味混杂着浓郁的血腥，呛得人几欲作呕。巴图鲁倒下的身躯，被三支狼牙箭死死钉在泥土里，那身华丽的金甲，在残火映照下，反射出斑驳诡异的光。
劫后余生的北蛮骑兵早已逃得不见踪影，只留下这座由尸骸与兵器堆砌而成的修罗场。
赵琪半跪在地上，用一把卷刃的横刀支撑着身体，大口喘息。他身旁，幸存的学员们三三两两地瘫坐着，有的抱着头不住颤抖，有的则互相搀扶，用撕下的布条笨拙地包扎着伤口。
没有人欢呼，只有一片低低的，被刻意压制住的呜咽。
他们赢了，付出的代价是三十四条年轻的性命。
“都起来。”
赵琪的嗓音干涩得像是被砂纸磨过。他撑着刀，摇摇晃晃地站起，拖着脚步，从尸堆里走向一片相对干净的空地。
“把牺牲的兄弟们，都抬过来，摆好。”
他的话音不高，却让所有人的动作都停了下来。幸存的学员们互相看了一眼，默默地行动起来。他们小心翼翼地在尸山血海中翻找，将那些熟悉的面孔从冰冷的敌尸中抬出，并排安放在那片空地上。
周乾和赵元也带着人从山壁上下来，他们的脸上没有胜利的喜悦，只有一片肃穆。
陈猛从悬崖上走下，径直走向那三十四具冰冷的躯体。
他蹲下身，从第一个学员开始，伸手为他拂去脸上的血污，又整理好他胸前被撕裂的衣甲。他的动作很慢，很仔细，将那学员圆睁的双眼轻轻合上。
他一个一个地看过去，一个一个地整理遗容。
山谷里所有的声音都消失了。所有人都站着，看着这一幕。
当陈猛为最后一个牺牲的学员合上双眼后，他站起身，从怀中取出一个小本和炭笔，将这三十四个名字，一笔一划，清晰地记录下来。
做完这一切，他才转过身，面向所有还活着的人。
“他们的名字，会刻在讲武堂的英雄碑上。”
陈猛的音调平稳，却清晰地钻进每个人的耳朵里。
“永世受香火供奉。”
他停顿了一下，每一个字都像是从牙缝里挤出来。
“他们的家人，从今往后，就是我陈猛的家人。我陈猛在世一日，必保他们一世衣食无忧！”
这句话，没有慷慨激昂的腔调，却重逾千斤。
赵琪猛地抬起头，那股堵在胸口的悲恸，化作一股滚烫的热流，冲刷着四肢百骸。
周乾那饱经风霜的脸上，刀疤下的肌肉剧烈地抽搐着。他忽然跨前一步，那条独臂按在胸前，单膝重重跪地，坚硬的膝甲砸在碎石上，发出一声闷响。
“愿为大人效死！”
他嘶哑的吼声，打破了山谷的死寂。
他身后，那百余名雁门关的溃兵，没有丝毫犹豫，齐刷刷地单膝跪地。
“愿为大人效死！”
紧接着，是那些幸存的学员。他们抹掉脸上的泪水，扔掉手中的兵器，也跟着跪了下去。他们的动作还很生涩，却无比决绝。
“愿为大人效死！”
数百人的吼声汇聚成一股洪流，在这血与火浇灌的山谷中回荡，驱散了死亡的阴霾，也锻造出了一支真正属于陈猛的铁军。
夜色渐深，山洞内，火光跳跃。
气氛凝重到了极点。
一张缴获来的北蛮羊皮地图铺在地上，旁边放着那封用“金帐密文”书写的信，另一边，则是一包从京城送来的，淬了毒的麦饼。
陈猛的手指，先是点了点那封信，又移到那包麦饼上。
“我们被一张网罩住了。”
他的开场白，让在场的赵元、周乾和赵琪三人，后背同时窜起一股凉气。
“一张横跨大靖与北蛮的天罗地网。”
他将那名老兵破译出的信中内容，简要地说了一遍。北蛮王子阿合马与雁门关守将许威的阴谋，如同一个深不见底的旋涡，展现在几人面前。
“许威开关，不是为了给李延年陪葬，他是想借北蛮人的刀，剪除博日格德这支主力，然后扶持一个傀儡可汗，自己做割据一方的土皇帝！”
周乾听完，那只独臂攥得咯咯作响，牙关咬得腮边肌肉坟起。他一直以为许威是愚忠，却没想到，那竟是包藏祸心的狼子野心！
陈猛又拿起那包麦饼，掰开，露出里面与普通麦饼无异的内芯。
“而京城里，有人不想让我们破坏许威的计划。他们和许威是一伙的。他们要我们死，死在这片山里，死得无声无息。”
他将那两种草药混合会产生奇毒的道理，用最简单的话讲了出来。
洞内一片死寂，只有柴火燃烧的噼啪声。
周乾和赵琪的额头上，渗出了细密的冷汗。他们此刻才明白，自己面对的，远不止是关外的十万铁骑。他们还要防备来自背后，来自朝堂的致命暗箭。
这是一种让人窒息的绝望。无论战胜多少敌人，只要京城里的那只黑手还在，他们就永远没有生路。
“教官！”赵琪的拳头攥得死死的，指甲深陷进掌心，“我们跟他们拼了！杀回雁门关，宰了许威那个狗贼！再杀回京城！”
“然后呢？”陈猛打断了他，反问了一句，“然后被安上一个‘兵变谋反’的罪名，连同我们身后的家人，一起被抄家灭族？”
赵琪的呼吸一滞，满腔的血勇被这一句话堵了回去。
“拼命，是蠢人最后的办法。”
陈猛摇了摇头，他站起身，在火光前踱了两步。那跳跃的火焰，在他脸上投下变幻不定的阴影。
“他们想让我们死，我们就偏要活下去。”
他转过身，所有人都看到，他的脸上，竟然浮现出一丝骇人的笑意。
“不但要活，还要把这盘他们下好的棋，搅个天翻地覆，下成我们想要的模样。”
他俯下身，重新拿起那封阿合马的密信，又拿起那包有毒的麦饼，两样东西在他手中，仿佛变成了最致命的武器。
他凑到周乾耳边，压低了嗓音：“我们抓的俘虏里，有没有巴图鲁的亲信？识字，最好是负责传递军令的那种。”
周乾一怔，立刻回想起来，重重点头：“有！有一个百夫长，是巴图鲁的堂弟，平常军中的一些文书往来，都是他负责的！”
山洞最深处的角落里，那个被点到名的北蛮百夫长，正被单独捆绑着，一脸惊恐地看着走近的陈猛。
陈猛没有多余的废话。
他解开那百夫长手上的绳索，将一把匕首，和一块烤得焦香的肉干，一左一右，丢在他面前。
那百夫长缩着身子，惊疑不定地看着地上的东西，又抬头看看陈猛，完全不明白对方的意图。
陈猛蹲下身，与他平视，用一种生硬别扭，却能让人听懂的北蛮语，一字一顿地开口。
“想活，就帮我写一封信。”
他停顿了一下，让对方有足够的时间消化这句话。
“写给你家主帅，博日格德。”
那百夫长瞪大了眼睛，他怀疑自己的耳朵出了问题，整个人都愣在了原地，一动不动。
陈猛伸出手指，指向洞外那片沉沉的夜色，那里，正是一线天峡谷的方向。
“写好了，你带着信走。”
他的手指又收了回来，点了点那百夫长脚下的土地。
“写不好，你就留在这里，陪你的将军。”