工部右侍郎秦永泰的官船抵港时，云州港正赶上每月一次的“合作社分红公示日”。码头上搭着木台，挂着红绸，台下一排长桌，账房先生们拨拉着算盘，将一袋袋标注着商户名号的银钱或等价货单分发出去。领到钱的商户东家们眉开眼笑，互相拱手道贺，空气里弥漫着铜钱和喜悦的味道。
秦永泰站在船头，看着这热火朝天的场面，脸色有点发青。他五十出头，圆脸微胖，留着精心修剪的胡须，穿着三品孔雀补子官袍，身后跟着七八个工部员外郎、主事，还有几个看起来像是工匠头目的人。
“成何体统！”秦永泰从牙缝里挤出几个字，“朝廷命官未至，竟先在此行商贾聚敛之事！这云州，还有没有点王法体统？”
旁边一个心腹员外郎低声劝道：“部堂息怒。此地天高皇帝远，那陈野又是个浑不吝的性子……咱们是来‘观摩学习’的，面上不宜闹僵。”
秦永泰哼了一声，拂袖下船。早有得了消息的府衙小吏上前迎接，引着他们往城里走。沿途街道整洁，商铺林立，行人衣着虽不算华贵，但面色红润，行色从容，与秦永泰想象中边陲苦寒之地的景象大相径庭。
到了府衙，杨文清迎出来，礼数周到，但话里话外透着疏离：“秦部堂一路辛苦。下官已派人去通知陈国公，只是今日恰逢合作社分红，陈国公正在码头主持，恐要稍候片刻。”
“主持分红？”秦永泰气笑了，“他一个国公、镇守使，去主持商贾分钱？杨府台，你这云州……还真是别开生面啊！”
杨文清面不改色：“合作社乃陛下钦准试行，陈国公总领其事，亲自主持分红以示公允，亦是尽责。部堂稍坐，下官已备茶点。”
这一等，就等了近一个时辰。秦永泰的茶续了三回，脸色越来越黑，几个随行官员也坐立不安。就在秦永泰快要拍桌子时，外头传来一阵嘈杂的脚步声和说笑声。
陈野大步走了进来，身上还是那件皮围裙，袖口挽着，手上沾着些墨迹和灰土，脸上却带着笑，边走边对身边的刘明远说：“……老周家这次分红最多，乐得嘴都咧到耳根子了，非要请咱们去他新开的酒楼。我说改天，今天有贵客。”
说着，他好像才看见秦永泰一行人，“哎呀”一声，抱拳道：“这位就是秦部堂吧？失礼失礼！码头那边实在走不开，让部堂久等了，罪过罪过！”
秦永泰压下火气，勉强起身还礼：“陈国公言重了。本官奉朝廷之命，前来云州观摩……学习格物院及合作社之新法。国公事务繁忙，可以理解。”
“学习？那可不敢当！”陈野一脸“惶恐”，“咱们就是些乡下把式，瞎琢磨，哪敢让工部的大人们学习？部堂这是要折煞我们了。”
两人假模假样地客套一番，分宾主坐下。秦永泰说明了来意：奉旨观摩，交流技艺，尤其是听闻云州在冶铁、造船、火器方面颇有创新，工部希望“取长补短，共促国朝工政”。
陈野听得认真，等秦永泰说完，一拍大腿：“好事啊！陛下圣明！工部的大人们愿意下来看看咱们这土办法，那是咱们的荣幸！杨府尊，”他转向杨文清，“麻烦您安排一下，秦部堂和各位大人在云州期间的食宿。咱们云州穷，比不了京城，但一定让各位大人住得舒服，吃得顺口！”
他又对秦永泰笑道：“部堂想先看哪儿？矿场？船坞？还是护卫队的训练？咱们这儿没啥秘密，随便看！哦对了，沈括、徐元亮两位先生正在后山搞试验，部堂要有兴趣，也可以去看看，就是那儿动静大，灰土多，怕脏了各位大人的官袍。”
秦永泰看着陈野那副热情到近乎憨厚的表情，心里反而更没底了。他本以为陈野会推三阻四，没想到答应得这么爽快。“既如此，便有劳国公安排。本官想……先看看矿场与船坞。”
“成！这就去！”陈野起身，对刘明远道，“老刘，你去跟沈先生说一声，把试验场收拾收拾，秦部堂可能要去看。鲁大锤那边也打个招呼，让弟兄们精神点，别给咱们云州丢人！”
一行人浩浩荡荡先往矿场去。路上，陈野像个殷勤的导游，指着路边的建筑、工坊介绍个不停：“……这边是铁匠铺，打些农具、船钉；那边是木工作坊，专做船模和家具；前头那一片是工匠住的棚户区，去年刚翻新过，通了沟渠，比原来干净多了……”
秦永泰嗯嗯啊啊地应付着，眼睛却仔细观察着。矿场的规模让他暗暗心惊，那高耸的烟囱、轰鸣的锻锤、穿梭的轨道车，秩序井然，效率显然极高。更让他吃惊的是矿工和工匠的精神面貌，没有想象中的麻木和疲惫，反而有种专注和干劲。
到了冶炼区，正巧一炉“蓝焰铁”刚刚出炉。炽红的铁水倒入特制的模具，腾起大团蒸汽和刺鼻的气味。负责的工匠头目见陈野来了，连忙上前汇报：“公爷，这炉是按沈先生新调的‘梯度三号’配方，刚测了温度，正合适！”
陈野点点头，对秦永泰解释道：“这就是咱们瞎琢磨的‘蓝焰铁’，比普通铁硬些，也耐锈。就是工艺麻烦点，得控制火候和添加料的比例。”
秦永泰走近些，看着模具里渐渐凝固、表面泛起奇异蓝灰色光泽的铁锭，眼神发热。他带来的几个工部工匠更是忍不住凑上前，想看得更仔细些。
“此铁……果然神异。”秦永泰努力让自己的声音平静，“不知这‘添加料’是何物？配方几何？火候又如何控制？”
陈野咧嘴一笑，挠挠头：“部堂，这可就问到根子上了。这‘添加料’是沈先生他们在后山发现的一种特殊矿石，叫什么‘蓝纹矿’，量不多，就咱们云州这山头有点。配方嘛……是沈先生、徐先生试了上百次才摸出来的，具体咋配，得问他们。火候更是个手艺活，全凭老师傅的经验，多看几炉，手上就有数了。”
这话说了等于没说。秦永泰心中暗恼，却不好发作，只能道：“不知可否请沈先生、徐先生赐教？”
“那当然！沈先生他们就在后山，咱们待会儿就去！”陈野答应得痛快，“不过部堂，有句话得说在前头——这‘蓝焰铁’的方子，是格物院吃饭的家伙，也是咱们云州上下几千号人指着过日子的根本。朝廷要是觉得有用，想用，咱们没二话，但得有个章程，总不能白白拿走，让咱们喝西北风吧？”
秦永泰脸色一僵：“陈国公此言何意？工政乃国朝大事，若有裨益，自当献于朝廷，以强军国。岂可斤斤计较于私利？”
“部堂教训的是！”陈野立刻点头，态度极其“诚恳”，“可部堂您也看见了，咱们这儿挖矿的、炼铁的、打船的，都是要吃饭的。这配方工艺要是随便给了，别的州县也照着做，咱们云州的矿、咱们的船，还值钱吗？底下这些跟着我吃饭的弟兄，不得骂我陈野是败家子？”
他顿了顿，看着秦永泰越来越难看的脸色，又补了一句：“当然，要是朝廷有明旨，或者工部愿意出个合适的价钱，或者……拿点别的有用的技术来换，那都好商量！咱们一切都听朝廷的！”
这话把秦永泰堵得死死的。要明旨？皇帝没下；出钱？工部哪来这笔预算；拿技术换？工部要是有能匹敌的技术，还用来这儿“学习”？
秦永泰身后的一个年轻主事忍不住开口：“陈国公，普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。格物院既在云州，其所创技艺，自当……”
“自当什么？”陈野脸上的笑容淡了些，看向那主事，“这位大人，您这话说得轻巧。普天之下莫非王土不假，可这王土上的百姓，也得吃饭穿衣不是？咱们格物院搞这些东西，没花朝廷一两银子，全靠商户集资和咱们自己挣。现在弄出点样子了，您一句话就要全拿走？那以后谁还肯花钱花力气搞新东西？都等着朝廷来‘拿’不就完了？”
那主事被噎得面红耳赤。秦永泰深吸一口气，知道硬来不行，强笑道：“陈国公误会了。本官此来，确为观摩学习，交流心得。至于技艺归属，自有朝廷法度。咱们……先看船坞吧。”
船坞里，“护卫四号”的船体已经完成了大半。鲁大锤正带着人安装那种“蜂窝复合板”的内舱隔墙。秦永泰等人看到那轻巧却结实的板材，又是一阵眼热。
鲁大锤见陈野陪着个大官来，有些拘谨，但说起手艺就忘了紧张，指着船身介绍：“……这儿用的是‘梯度淬火’的蓝铁板，水线上下三尺最厚，往上渐薄，既能防撞，又不至于太沉。船舱里头用这种蜂窝板，轻，还能防火防破片……”
秦永泰带来的工匠头目忍不住问：“这蜂窝板中间夹的是什么？如何固定？可能防水？”
鲁大锤看向陈野。陈野点头：“跟秦部堂说说，没事。”
“中间是陶粒和泡过油的麻絮。”鲁大锤老实道，“用特制的铆钉固定，边缘抹上鱼胶和桐油调的腻子，干了之后不怕水。”
秦永泰用手按了按一块样品，果然结实有弹性，重量却极轻。他心中震撼更甚，这云州格物院在材料运用和结构设计上，已经走在了工部前面。
看完船坞，又去了后山试验场。沈括和徐元亮正在测试一种新设计的“火箭巢”——将多支改良的“丙三号”火箭装在一个可旋转的发射架上，能短时间内进行齐射。
见到秦永泰，沈括推了推眼镜，有些局促地行礼，随即就忍不住开始介绍他的设计思路：“……此物关键在于火箭尾翼的稳定性和发射架的减震机构，我们用了弹簧和液压缓冲……哦，液压就是利用液体不可压缩的特性……”
他说得兴起，满口专业术语。秦永泰和工部官员听得半懂不懂，只能不住点头。徐元亮则更直接，拿起一支火箭讲解装药结构和改进的延时引信。
秦永泰越看心越沉。这云州格物院不仅在硬件上创新，在理论研究和系统设计上，也已经形成了自己的一套东西。这绝不是“土法上马”能解释的。
观摩了一整天，回到驿馆时，秦永泰身心俱疲。随行官员们聚在他房里，七嘴八舌。
“部堂，这云州……已成气候啊！那蓝焰铁、蜂窝板、新式火箭，任何一样拿到工部，都是大功！”
“可那陈野滑不留手，嘴上客气，实则严防死守。核心技术一点不露。”
“他说的也有几分道理……咱们若强要，传出去名声不好听。陛下如今正看重海疆和税银……”
秦永泰揉着太阳穴，打断他们：“都闭嘴。本官何尝不知？可李侍郎临行前特意交代，务必摸清云州虚实，最好能带些‘样品’和‘图纸’回去。如今这样，如何交差？”
一个老成些的员外郎低声道：“部堂，硬来不行，不如……换个法子。那陈野不是看重利益吗？咱们许他些好处？比如，工部可以下文，承认格物院所创技艺的‘专营之权’，在一定年限内，只有云州可以生产使用。或者，在漕运、军需采购上，给予云州工坊一些便利……”
秦永泰眼睛一亮，旋即又摇头：“这些权柄，岂是工部一家能许？”
“事在人为。”员外郎道，“至少先稳住他，拿到些东西回去交差。至于以后……朝中局势变幻，谁知道呢？”
另一边，陈野回到总堂，刘明远、苏芽、黑皮都在。
“公爷，那秦侍郎……怕是来者不善。”刘明远道。
“废话，李阁老的门生，能是善茬？”陈野灌了口凉茶，“不过他也看明白了，在云州，硬来不好使。我估摸着，接下来该谈条件了。”
苏芽担忧：“他们会许什么条件？咱们……要答应吗？”
“答应啊，为啥不答应？”陈野咧嘴，“只要条件合适。比如，工部承认咱们的技术‘专营’，给个十年八年的独占期；或者，让咱们的‘蓝焰铁’、‘蜂窝板’成为朝廷水师、边军指定采购品，价格从优；再或者，允许咱们格物院在别的州府开分号，传授技艺但要抽成……这些都能谈。”
他放下茶碗，眼神清明：“但核心的配方、工艺细节，不能给。给了，咱们就没了根。他们要学，可以派人来云州‘交流’，咱们包教，但学会的人得签契，一定年限内只能在云州干活。要想带走技术，得花钱买断，或者拿对等的来换。”
刘明远点头：“如此一来，既不得罪朝廷，又保住了根本，还能得些实惠。”
“就是这个理儿。”陈野起身，走到窗前，“这秦永泰，是头一批，但绝不是最后一批。朝廷、地方、甚至其他势力，都会盯着咱们这块肥肉。咱们得把线画清楚——合作欢迎，白嫖免谈。想伸爪子，就得做好被剁的准备。”
夜色中，云州港灯火通明。秦永泰在驿馆里辗转难眠，陈野在总堂里谋划着明日的谈判。无形的线，正在这片铁火之地悄然划下。
而此刻，一匹快马冲破夜色，驰入云州港。马上的信使浑身尘土，直奔总堂，将一封盖着兵部火漆的密信，交到了黑皮手中。
信的内容很短：北境匈奴异动，陛下有意调云州部分新式火器及熟手匠人北上助防。工部秦侍郎此行，或兼有此意。
陈野看着纸条，笑了：“原来在这儿等着呢。北境……倒是好借口。”
他看向黑皮：“告诉沈括和老鲁，把咱们最新、最亮眼、但又最‘费钱费工’的那几样‘样品’，准备得漂亮点。明天，咱们好好给秦部堂……上一课。”