晨光初透，农庄的豆腐坊已是蒸汽氤氲。
林潇渺正挽着袖子，亲自调试新改良的“多层滤浆系统”，力求将豆渣分离得更加彻底。距离她从迷雾岭返回已过去十日，农庄在她的规划下如精密仪器般高速运转：护卫队扩招至三十人，由阿豹带领进行晨练；新建的硝石提纯作坊已产出第一批产品；玄墨派出的暗卫也陆续传回一些关于“暗渊”在边境活动的零星情报。
一切看似顺利，直到春草匆匆跑进作坊。
“庄主，县衙来人了！”她压低声音，“是王主簿亲自带队的，还跟着三个生面孔，看衣着像是州府那边的商人。他们直接去了会客厅，说要‘参观考察’农庄产业。”
林潇渺手中动作一顿，用布巾擦了擦手：“终于来了。”
这王主簿是上月新上任的，四十来岁，面白无须，说话总是带着三分笑，眼里却透着精光。之前借着“视察民生”的名头来过两次，对豆腐坊、酿酒坊问得格外细致，都被林潇渺以“祖传手艺，不便外传”挡了回去。
这次带着州府商人同来，显然不打算空手而归。
“玄墨在哪？”
“玄总监一早就去后山查看新建的石灰窑了，已经让人去通知了。”
林潇渺略一思忖：“让苏夫人准备些茶点送过去，就说我换身衣服即刻就到。另外，让阿豹带护卫队在会客厅附近‘正常巡逻’，动静可以稍大些。”
“是。”
半刻钟后，林潇渺换了身干净利落的浅青色衣裙，头发简单束起，步入会客厅。她脸上带着恰到好处的浅笑，既不显倨傲，也不过分热络。
厅内已坐了几人。主位上是笑眯眯的王主簿，下手坐着三位衣着光鲜的中年男子，身后各站着一两个随从。玄墨已赶回，正坐在侧首，一身深蓝色劲装，抱臂不语，气势却让那几位商人不敢直视。
“让各位久等了。”林潇渺颔首致意，“农庄琐事繁多，还请见谅。”
“林庄主客气了。”王主簿呵呵一笑，抬手介绍，“这三位是来自青州府的商界翘楚：赵东家做粮油生意，钱掌柜主营南北货流通，孙老板则是州府数一数二的酒商。他们听闻贵庄的‘潇潇牌’产品风靡北境，特意前来，想寻求合作。”
那赵东家是个圆脸胖子，率先开口：“林庄主真是年轻有为啊！贵庄的豆腐、果酱，在州府都小有名气，尤其是那‘醉三秋’果酒，听说连知府大人都赞不绝口。不知……产量如何？可否长期稳定供货？”
钱掌柜瘦高精明，接话道：“是啊，若能合作，我们可以打通青州乃至南边的商路，包销贵庄所有产品，价格好商量。”
孙老板则更直接：“林庄主，实不相瞒，我对贵庄的酿酒工艺十分感兴趣。若愿分享一二，我愿出这个数——”他伸出三根手指，“三百两，买断配方。另外，每售出一坛，再给贵庄一分利。”
三百两，对普通农户来说是天文数字。但在林潇渺看来，不过是她农庄如今两个月的净利罢了。
她端起茶杯，轻轻吹了吹：“承蒙各位抬爱。不过，农庄目前产能有限，仅供应当地尚可，远销州府恐力不从心。至于酿酒配方……”她抬眼，笑容不变，“乃是先母所传，有遗命不得外泄，实在抱歉。”
气氛微凝。
王主簿打圆场：“林庄主，俗话说‘独木不成林’。贵庄虽有秘方，但若无足够资本和渠道扩张，终究局限一隅。这三位东家在州府人脉广博，若能合作，乃是双赢啊。”
“主簿大人说的是。”林潇渺点头，“合作自然可以。不过，农庄有自己的章程：一、所有产品，须以‘潇潇牌’名义出售，统一包装；二、供货价按我定的规矩来，不接受压价；三、合作商须缴纳保证金，并承诺不仿制、不泄密。三位若同意，我们可以详谈代销事宜。”
这是要将主动权牢牢握在自己手里。
三位商人脸色都有些不好看。他们来此，本就是冲着“吞并”或“夺取秘方”的目的，岂肯只做下游分销？
孙老板沉声道：“林庄主，你的条件未免苛刻。我孙家在青州经营三代，酒坊遍布三县，从未听过要交保证金、还不能仿制的规矩。你那果酒虽好，也非不可替代。”
这话已带威胁。
玄墨忽然抬眼，目光如刀扫过。孙老板话头一窒，后背莫名发凉。
“孙老板说的在理。”林潇渺却似毫不在意，“生意讲究你情我愿。既然贵方觉得条件不妥，那便作罢。农庄小本经营，确实不敢高攀。”
她竟直接回绝了！
王主簿脸色也沉了下来：“林庄主，你可想清楚了？这几位在州府商界举足轻重，若是得罪了，恐怕……”
“恐怕什么？”林潇渺微笑，“农庄依法纳税，诚信经营，产品靠的是真材实料和手艺。难道州府的商贾，还能不让百姓吃豆腐、喝酒不成？”
这话绵里藏针，王主簿一时语塞。
正在僵持时，厅外忽然传来一阵喧哗。
一个护卫小跑进来，对林潇渺低语几句。林潇渺眉梢微挑，对众人道：“抱歉，庄外又来了几位客人，说是……从京城来的。”
京城？
王主簿和三位商人都是一怔。玄墨眼中也闪过一丝异色。
不多时，一名五十余岁、气质儒雅的老者带着两个年轻随从走了进来。老者身穿半旧但料子上乘的深灰色长衫，面容清癯，目光温润，进门后先对众人拱手：“叨扰了。老朽姓文，自京城而来，听闻北境有此等兴盛农庄，特来拜访。”
他的举止气度，绝非寻常商贾，倒像是有功名在身的文人或退隐官员。
王主簿是见过些世面的，起身试探：“敢问文老先生，在京城何处高就？”
文老先生微微一笑：“谈不上高就，早年曾在翰林院领份闲差，如今致仕还乡，路过此地罢了。”他说得轻描淡写，但“翰林院”三字，已让在场众人神色一肃。
翰林院，那是清贵之地，天子近臣！
文老先生目光转向林潇渺，眼中带着欣赏：“林庄主，老朽在县城客栈尝过贵庄的豆腐和果酒，又见这农庄规划井然、气象一新，实在钦佩。特备薄礼一份，聊表心意。”
他示意随从捧上一个不起眼的木匣。
林潇渺接过打开，里面并非金银珠宝，而是几本手抄书册。她翻开一看，竟是《齐民要术》的补遗、《水经注》北境篇的详图，以及一本记录各地土壤特性与作物适配的笔记。这些对农事而言，堪称无价之宝！
“这……”林潇渺动容，“太贵重了，晚辈受之有愧。”
“能物尽其用，便不算辜负。”文老先生笑道，“老朽游历四方，最爱见这等踏实做事、惠及乡里的地方。若庄主不弃，老朽想在庄中小住几日，看看这北境之地如何被经营得如此生机勃勃，不知可否？”
林潇渺心念电转，立刻明白这是位“贵人”，且释放了极大的善意。“文老先生愿留下指点，是农庄的荣幸。春草，立刻收拾东厢最好的客房！”
这一幕，让旁边的王主簿和三位州府商人脸色变幻不定。他们本想来施压谋利，却半路杀出个疑似有翰林背景的人物，对农庄青眼有加。这形势，顿时微妙起来。
是夜，农庄书房。
文老先生已安顿下来。林潇渺与玄墨对坐，桌上摊着那几本书册。
“这位文老先生，来得蹊跷。”玄墨指尖轻敲桌面，“我查过，翰林院近十年致仕的官员中，并无姓文的。要么他用的是化名，要么……他并非普通翰林。”
林潇渺点头：“但他送的礼，确实送到了心坎上。尤其这本土壤笔记，对我们接下来试种新作物、规划轮作极其有用。而且，他今日在厅中，看似随意，实则句句都在替我解围。”
当时文老先生留下后，便自然而然地与林潇渺讨论起农事，从堆肥之法问到水渠设计，谈得兴致盎然，完全将王主簿等人晾在一边。那几位见势不对，只得悻悻告辞，连原本打算“考察”作坊的要求都没再提。
“也许，他是朝中某方势力派来试探的。”玄墨沉吟，“如今北境农庄名声渐起，高产之法、新奇产品，加上我之前暴露的王爷身份……想不引人注目都难。”
“兵来将挡。”林潇渺倒很镇定，“既然他想看，就让他看个够。农庄行事光明正大，技术可以展示，但核心工艺和配方，必须掌握在我们自己手里。我有个想法——”
她眼中闪过一丝锐光：“那三位州府商人，不是想要秘方吗？我们可以‘给’，但不是他们想要的那种。”
玄墨看向她。
“他们想要的是豆腐、果酒的配方，我们偏偏不卖这个。”林潇渺铺开一张纸，提笔写下几个字，“我们可以卖‘服务’和‘设备’。”
“服务？设备？”
“对。”林潇渺边写边说，“比如，我们可以出售标准化、小型化的‘石磨套装’、‘滤浆工具包’，附带详细的使用手册和基础配方——当然，是最普通的那种。我们可以提供‘技术指导服务’，派人上门帮他们建立豆腐坊，但要收取高额服务费，并且核心的菌种、点卤配方仍由我们控制。我们还可以卖‘品牌授权’，允许他们在特定区域使用‘潇潇牌’商标销售产品，但必须从我们这里购买关键原料或半成品。”
这是将现代社会的“加盟模式”、“技术输出”和“供应链控制”理念搬了过来。
“这样一来，”林潇渺分析，“我们看似分享了技术，实则掌握了标准和源头。他们仿制得再好，没有我们的核心菌种、特殊卤水或商标授权，味道和品质总有差异。而我们，则可以迅速回收资金，扩大影响，并将他们绑上我们的战车。”
玄墨细细思索，眼中渐露赞许：“此计甚妙。只是，他们会上当吗？”
“商人逐利。”林潇渺笑道，“当发现独立研发的成本远高于购买‘服务’，而挂上‘潇潇牌’能卖得更快更贵时，他们会算这笔账的。至于那位王主簿和可能存在的幕后之人……”
她看向窗外沉沉的夜色：“我们需要一个契机，一个让他们不敢再轻易伸手的契机。或许，这位文老先生，能带来转机。”
同一片月色下，县城驿馆。
王主簿并未入睡，而是在房中来回踱步，脸色阴郁。今日在农庄碰了个软钉子，还冒出个来历不明的“文翰林”，让他颇感棘手。
门外响起三长两短的叩门声。
王主簿精神一振：“进来。”
一个身着夜行衣的精瘦汉子闪身而入，单膝跪地：“大人，查到了。那位文老先生，真名文仲谦，确实是翰林院出身，但十五年前便已外放为官，最高曾任江州知府。三年前称病致仕，此后行踪不定。但据京里传来的消息……他离京前，曾单独觐见过太子殿下。”
“太子？”王主簿倒吸一口凉气。
当今天子年迈，几位皇子暗中较力已非秘密。太子虽居储位，但地位并非稳如泰山。文仲谦曾为太子师，如今突然出现在北境这偏僻农庄……
“难道这农庄，已被太子看中？”王主簿心念急转。他背后之人是朝中另一位实权皇子，本想借机控制这新兴的农庄，攫取其利，同时打压可能与玄墨王爷有关的势力。若太子介入，事情就复杂了。
“还有，”黑衣人继续道，“属下探查农庄时，发现他们在后山新建的不止石灰窑，还有一处守卫森严的作坊，日夜赶工，似乎在提炼硝石和硫磺，产量不小。另外，庄中护卫队训练有素，装备之精良，已远超寻常乡勇。”
硝石、硫磺……那是制作火药的关键原料！一个农庄，要这么多火药原料做什么？
王主簿感到一股寒意爬上脊背。这林潇渺，绝不仅仅是个会种田做豆腐的女子！玄墨王爷隐居于此，太子近臣突然到访，农庄私炼火药材料……
“你继续盯着，尤其注意文仲谦和农庄的动向，还有……玄墨是否与京城有其他联络。”王主簿压低声音，“另外，给州府那几位商人递个话，让他们暂缓动作，等我消息。”
“是。”
黑衣人悄然退去。王主簿走到窗边，望着农庄的方向，眼神阴晴不定。
他原以为这只是一块肥肉，如今看来，却可能是个烫手山芋，甚至……是个藏着惊雷的陷阱。
而此刻农庄内，文仲谦老先生也未入睡。他站在客房窗前，手中摩挲着一枚温润的玉佩，望向后山隐约的火光，轻声自语：“硝石提炼……玄墨啊玄墨，你这位未婚妻，到底在准备应对什么样的‘麻烦’，需要动用这等手段？太子殿下让我来看看，看来……是来对了。”
月光洒落，农庄静谧，却不知有多少双眼睛，正从暗处注视着这片欣欣向荣的土地。表面的平静之下，更大的漩涡，正在缓缓成形。
（第117章完）