三位长老进献的美人被沧溟一句话钉在了外殿，如同被无形结界隔绝的华丽装饰品。琉璃水榭似乎恢复了往日的宁静，但汐知道，那不过是风暴来临前的假象。暗流，已然在宫殿外围涌动。
沧溟依旧每日会来，有时只是静坐片刻，看她“笨拙”地游弋，或是摆弄他送来的那些珍宝；有时则会带来一些稀奇古怪的东西，或许蕴含着强大能量，或许只是单纯好看，漫不经心地丢给她，如同投喂一只珍爱的金丝雀。他的目光总是带着那种仿佛能洞穿一切的玩味，让汐在完美扮演柔弱的同时，脊背时常窜起一丝冰冷的警觉。
她不敢再轻易尝试沟通水元素，汲取魔力的行动也变得更加隐蔽和零碎。大部分时间，她都待在水榭中央的池子里，或是靠在池边，望着虚空“发呆”，扮演着一个思乡情切、忧郁怯懦的玩物形象。颈间的碎星流光贝成了她最好的道具，每一次无意识的触碰，每一次因“触景生情”而泛红的眼眶，都是精心设计的表演。
然而，她的耳朵和感知却从未放松过对水榭之外的监控。通过水流极其细微的波动，通过偶尔经过水榭外围的侍从傀儡极其低微的交谈碎片，她逐渐拼凑出外殿的一些情况。
那三位被留下的美人，分别名为魅婳（妩媚多姿，来自魅魔一族）、冰璃（清冷出尘，来自雪妖一族）、阿萝（娇憨天真，来自草木花灵一族）。她们被安置在外殿不同的侧殿，待遇不算差，却也绝接近不了核心。沧溟自那日后，似乎完全忘记了她们的存在，从未传召。
这种无视，对于怀着一步登天野心而来的她们而言，无疑是最大的煎熬和羞辱。而这份怨气，很自然地，便转移到了那个独占魔神恩宠、却只是条被献祭的失势人鱼身上。
关于汐的种种传言，开始在外殿悄然流传。据说她柔弱不堪，除了哭什么都不会；据说她只是运气好，长了张符合魔神一时兴致的脸；据说她毫无力量，连最低等的魔侍都能轻易捏死她……这些传言里，掺杂着多少轻蔑、嫉妒以及刻意的贬低，汐不得而知，但她乐见其成。越是低估她，她的操作空间就越大。
她需要一个契机，一个能让外面的“刀”主动递到她手上的契机。
机会来得比想象中更快。
这日，沧溟似乎因魔族事务离开了魔神殿。汐感知到那笼罩整个宫殿的恐怖威压暂时远去，水榭内巡逻的傀儡也似乎进入了某种待机状态，行动变得更为刻板和缓慢。
她知道，有些人恐怕要按捺不住了。
果然，午后时分，一阵与魔神殿肃杀氛围格格不入的、清脆娇俏的笑声由远及近，伴随着一丝淡淡的、甜腻的花香气息。
“阿萝妹妹，你慢些走，这里可是魔神陛下的内殿区域，规矩多着呢。”一个柔媚入骨的声音响起，带着几分故作姿态的提醒。
“魅婳姐姐，我就好奇嘛！听说里面有个超级大的琉璃水池，漂亮极了，跟我们花灵族的圣泉差不多吗？”另一个天真活泼的声音回应道，语气里充满了不加掩饰的好奇和跃跃欲试。
汐正靠在水池边，指尖有一下没一下地拨动着颈间的贝壳，闻声眸光微闪，瞬间进入了状态——她似乎被外面的声音惊扰，像只受惊的小兔子，下意识地往水池深处缩了缩，只露出一双湿漉漉的、带着惶恐的蓝色大眼睛，怯生生地望向水榭入口的方向。
脚步声在入口处停顿了一下，似乎有些犹豫，但很快，那个名叫阿萝的花灵少女还是忍不住探进了头。
“哇！真的好漂亮！”她惊叹道，目光瞬间被那流光溢彩的琉璃水榭和中央波光粼粼的池水吸引，似乎完全忘了禁忌。她穿着一身嫩绿色的纱裙，头上戴着鲜花编织的花环，周身散发着蓬勃的生命气息和天真烂漫，看起来人畜无害。
紧接着，魅魔魅婳也款款出现。她今日换了一身更显身段的绯红色长裙，勾勒出惊心动魄的曲线，眼波流转间，媚意横生。她先是谨慎地扫视了一圈水榭，确认沧溟并不在，目光才落在那缩在水池里、显得格外娇小可怜的人鱼身上。
冰璃并未出现，那位雪妖美人似乎更为谨慎，或者是不屑于参与这种试探。
“哟，这就是尊上藏在里面的小宝贝儿？”魅婳掩唇轻笑，声音酥媚，眼神却带着毫不掩饰的打量和审视，如同在评估一件商品的价值，“确实生得一副我见犹怜的好模样，难怪能得尊上几分青眼。”
阿萝已经蹦蹦跳跳地跑到了水池边，好奇地蹲下身，看着水中的汐：“你就是那个人鱼公主吗？你叫什么名字呀？你脖子上的贝壳真好看！”
汐像是被她们吓到了，身体微微发抖，往后又缩了缩，细声细气，带着哭腔：“你…你们是谁？怎么可以进来……尊上说过，不许外人进来的……”她一边说，一边无助地看向周围，仿佛在寻找庇护。
“外人？”魅婳嗤笑一声，扭着腰肢走近，居高临下地看着汐，语气带着一丝优越感，“我们可是三位长老亲自挑选、献给尊上的美人，日后可是要长久侍奉尊上的，怎么能算外人呢？倒是你……一个祭品，倒是挺会霸占地方。”
她的目光扫过水榭中那些明显价值不菲的摆设和悬浮在空中滋养水域的幽蓝宝珠，眼中闪过一丝嫉妒。
阿萝似乎没听出魅婳话里的机锋，依旧天真地说：“对呀对呀，我们都是来陪尊上玩的！你一个人在这里多闷呀，我们一起玩吧？我最喜欢玩水了！”说着，她竟然伸出手，想去撩拨池水。
汐立刻像是被侵犯了领地一般，惊慌地拍开水面，溅起些许水花，声音带着哭音：“不要！你们走开！尊上知道了会生气的！”
她这反应，在魅婳看来完全是色厉内荏的虚弱表现。一个失势的祭品，除了哭和抬出魔神吓唬人，还会什么？
魅婳眼中的轻蔑更盛。她原本还顾忌几分，毕竟魔神对此人鱼态度特殊，但亲眼所见，不过如此。或许尊上只是一时新鲜，喜欢这种柔弱调调，玩腻了也就丢了。若是她们能趁机……说不定能更快上位。
一个恶意的念头在她心中升起。
她上前一步，看似要去拉阿萝，脚下却“一不小心”，被光滑的地面“滑”了一下，惊呼一声，整个人就朝着水池边的汐撞去！
“哎呀！”
这一撞，看似意外，实则角度刁钻，力道暗藏。魅婳算计得很好，既要撞倒这个碍眼的人鱼，让她出丑，最好再受点伤，显得娇弱又麻烦，又要做得像是意外，让人抓不住把柄。
汐在她撞来的瞬间，眼底冰蓝之色一闪而逝，计算着角度和力度。她完全可以凭借对水流的掌控轻易避开，甚至暗中反击，让这个魅魔吃个大亏。
但她没有。
电光火石间，她选择了最符合她“人设”的反应——她像是完全没反应过来，或者说吓傻了，只发出一声短促的惊呼，就被魅婳“结结实实”地撞倒在地！
“噗通”一声，她摔得颇为狼狈，纤细的手臂擦过池边粗糙的琉璃镶嵌处，瞬间划出一道血痕，几滴殷红的血珠沁出，落在晶莹的地面上，格外刺眼。颈间的贝壳项链也因撞击而崩断，那枚碎星流光贝滚落出去，滴溜溜转了几圈，停在不远处。
汐趴在地上，疼得眼圈瞬间就红了，泪水盈满眼眶，小声地抽泣起来，身体因“惊吓”和“疼痛”而微微颤抖。她抬起受伤的手臂，看着那一道血痕，哭得更加委屈无助。
“啊！对不起！我不是故意的！”魅婳站稳身子，立刻装模作样地惊呼，语气却听不出多少歉意，反而带着一丝计谋得逞的快意，“地面太滑了……你没事吧？”
阿萝也吓了一跳，看看哭泣的汐，又看看魅婳，有些无措：“魅婳姐姐，你撞到她了！她流血了！”
“我都说了是不小心的嘛。”魅婳撇撇嘴，看着汐那副哭哭啼啼的样子，心中更是鄙夷。真是废物，轻轻一撞就成这样。
然而，她嘴角那丝得意的弧度还未完全扬起，一股无法形容的、恐怖到极致的威压如同九天陨星，轰然降临！
整个琉璃水榭的温度骤然降至冰点！
时间与空间仿佛在这一刻凝固。
魅婳脸上的表情瞬间僵住，转化为极致的恐惧，她甚至无法转动眼球，只能感受到一股冰冷彻骨的杀意如同实质的枷锁，将她死死钉在原地，连灵魂都在颤栗哀嚎。
阿萝更是吓得直接瘫软在地，小脸煞白，浑身抖得如同风中落叶，连声音都发不出来。
水榭入口处，一道玄色身影不知何时悄然出现。
沧溟就站在那里，面容俊美妖异依旧，甚至看不出丝毫怒气。唯有那双异色瞳眸，此刻深邃得如同万古寒渊，冰冷的金银流光在其中缓缓旋转，倒映着水榭内的一切，也倒映着魅婳那张因极致恐惧而扭曲的脸。
他的目光，先是落在趴在地上小声哭泣、手臂淌血的小人鱼身上。
那抹鲜红，刺痛了他的眼。
随即，他的视线缓缓移向还保持着站立姿势、脸上残留着虚假歉意的魅婳。
没有质问，没有审判。
甚至没有给她任何辩解的机会。
沧溟只是极其轻微地、几不可察地蹙了一下眉，眸色一沉。
仿佛有一只无形的大手，攥住了魅婳的魔魂核心。
“不——尊上饶——”魅婳终于挤出半句破碎的求饶，瞳孔骤然缩成针尖。
但已经太晚了。
连一声完整的惨叫都未能发出，在她的目光注视下，她美丽的躯壳如同风化了千万年的沙雕，从指尖开始，寸寸碎裂、湮灭，化作最细微的黑色飞灰，无声无息地消散在空气中。
连同她的魔魂，都在那一刻被绝对的力量彻底抹除，不留丝毫痕迹。
仿佛这个世界上，从未存在过一个叫做魅婳的魅魔。
前一刻还活色生香、心怀算计的美人，下一刻便已彻底化为虚无。
整个水榭死寂无声。只有汐低低的、压抑的抽泣声，以及阿萝牙齿打颤的咯咯声。
沧溟看都未看那团飞灰消散的地方，仿佛只是随手拂去了一粒尘埃。他迈步，走向趴在地上的汐。
玄色衣袍的下摆拂过地面，经过那枚滚落的碎星流光贝时，他脚步微顿，指尖轻抬，那贝壳便自动飞起，落入他掌心。
他在汐身边蹲下身。
强大的压迫感逼近，汐哭得更加“可怜”，身体缩成一团，像是害怕极了，肩膀不住地颤抖。
“抬头。”他的声音听不出情绪，却带着不容置疑的命令。
汐怯生生地、慢吞吞地抬起泪眼朦胧的小脸，长长的睫毛上还挂着泪珠，看起来狼狈又可怜。
沧溟的目光落在她受伤的手臂上，那道血痕虽然不深，但在她雪白的肌肤上显得格外刺眼。他伸出冰冷的手指，轻轻触碰了一下伤口的边缘。
汐立刻疼得“嘶”了一声，眼泪掉得更凶。
“疼……”她软软地、委屈地控诉，像个受了欺负终于等到家长的孩子。
沧溟眸色深沉，指尖凝出一缕极其精纯温和的魔力，轻柔地拂过她的伤口。那血痕以肉眼可见的速度迅速愈合，连一丝疤痕都未曾留下。
然后，他摊开手掌，露出那枚贝壳：“你的。”
汐看着失而复得的贝壳，又看看他，湛蓝的眸子里水光潋滟，伸出微颤的小手，小心翼翼地去拿那枚贝壳，指尖不经意地擦过他的掌心。
冰凉与一丝微不可查的颤抖接触。
她拿回贝壳，紧紧攥在手心，仿佛那是什么重要的慰藉，然后低下头，小声啜泣着道谢：“谢…谢谢尊上……”
沧溟没有立刻说话，只是看着她。目光从她湿润的发顶，滑到她微微发红的鼻尖，再到她紧抿着的、因为哭泣而显得格外嫣红的唇瓣，最后落在她紧握着贝壳、指节有些发白的小手上。
水榭里安静得可怕。瘫在地上的阿萝连大气都不敢喘，几乎要晕厥过去。
良久，沧溟才缓缓开口，声音低沉平稳，却带着一种令人毛骨悚然的温柔：“本尊说过，未经传召，踏入此地者，魂飞魄散。”
他像是在陈述一个既定的事实，又像是在对汐说，也像是在警告这水榭内唯一剩下的“外人”阿萝。
汐的身体几不可察地僵了一下。
他伸出手，不是碰她，而是用手指勾起了她散落在地的一缕银色长发，慢条斯理地将它们拢到她耳后，动作甚至称得上轻柔。
“吓到了？”他问，异瞳凝视着她，仿佛要透过她那层泪眼婆娑的伪装，直抵灵魂深处。
汐用力地点点头，泪珠随着她的动作滚落，声音带着哭腔和后怕：“嗯……好可怕……她……她突然撞过来……我好疼……尊上，我好害怕……”
她一边说，一边下意识地、仿佛寻求保护般，朝着沧溟的方向微微靠拢了一点，却又不敢真的触碰他，只是将身体蜷缩得更紧，展现出全然的依赖和脆弱。
沧溟看着她这番表演，眼底深处掠过一丝极淡的、几乎无法捕捉的幽暗光芒。他当然看到了刚才的一切。包括魅婳那拙劣的“意外”，也包括他的小人鱼在被撞倒瞬间，那极其短暂的、冷静到近乎冷酷的眼神评估。
他的小新娘，可不是什么真正任人拿捏的软柿子。
不过，这故作颤抖、泪眼汪汪的模样，倒是……格外取悦他。
“既然害怕，”他唇角似乎弯起一个极微妙的弧度，声音依旧听不出波澜，“以后就乖乖待在本尊身边，哪里都不准去。”
他伸出手，不是扶她，而是直接穿过她的膝弯和后背，将她打横抱了起来。
汐惊呼一声，下意识地伸手搂住他的脖子，手中还紧紧攥着那枚贝壳。她整个人都笼罩在他冰冷而强大的气息之中，身体瞬间绷紧，连哭泣都忘了，只剩下全然的惊愕和一丝不易察觉的僵硬。
他……抱她？
沧溟却仿佛做了一件再自然不过的事情，抱着她，如同抱着一件易碎的珍宝，转身朝着水榭内殿走去。
经过吓瘫在地的阿萝时，他脚步未停，只淡淡丢下一句：“滚出去。告诉外面的人，这就是下场。”
阿萝如蒙大赦，连滚爬爬、涕泪横流地仓皇逃离，连头都不敢回。
沧溟抱着汐，穿过重重纱幔，走向那张属于他的、宽大冰冷的玄玉王座。他将她轻轻放在王座上，自己则在一旁坐下，侧身看着她，手臂随意地搭在王座扶手上，将她圈在他的气息范围之内。
汐蜷缩在宽大的王座里，显得更加娇小。她似乎还没从刚才的惊吓和此刻的震惊中回过神来，手里捏着贝壳，眼神有些茫然失措，像只误入猛兽巢穴的幼兽，连哭都忘了。
“还疼吗？”他问，指尖轻轻拂过她刚才受伤、如今已光洁如初的手臂。
汐猛地摇头，声音细若蚊蚋：“不…不疼了……”
“那便好。”沧溟似乎满意了，不再说话，只是慵懒地倚靠着，目光却始终未曾离开她，那眼神深邃难辨，带着一种近乎病态的专注和占有欲。
汐低下头，长长的银色睫毛掩盖住眼底翻涌的情绪。
成功了。
借沧溟之手，毫不费力地除掉了一个潜在的麻烦和试探者。魅婳的死，无疑是对外界最强烈的警告。短时间内，恐怕不会再有人敢轻易踏足琉璃水榭，或者明目张胆地来找她麻烦。
沧溟的反应，也完全在她的预料之中——他容忍不了任何形式的冒犯和触碰，特别是针对他“所有物”的冒犯。
只是……
他此刻的眼神，他方才那看似轻柔的举动，以及那句“乖乖待在本尊身边”，都让她心底泛起一丝更深的寒意和……一丝难以言喻的悸动。
他看穿了多少？他享受着她的表演，却又用最直接的方式宣告所有权，将她牢牢禁锢在他的羽翼（或者说囚笼）之下。
她扮演柔弱，他便顺势将她护得更紧，让她这层伪装更加牢固，却也让她更加难以脱离他的掌控。
这场戏，看似她引导了开局，借了他的刀，但最终，控场的永远是他。
汐攥紧了手中的贝壳，冰凉的触感让她保持清醒。
无论如何，计划的第一步已经迈出。魅婳的死，是一面血色的警示牌，也是一块投入暗流的石子，涟漪必将扩散开来。
她需要好好想想，下一步，该如何利用这用死亡换来的、短暂的“平静”。
而沧溟，只是静静地看着她，看着她低垂的眉眼，微微颤动的睫毛，以及那紧握着贝壳、仿佛抓住了什么救命稻草般的小手。
他的指尖，在王座扶手上，有一下没一下地轻轻敲击着，无声地等待着他的新娘，下一次更精彩的“表演”。
囚笼之内，猎人与猎物的游戏，从未停止。只是谁才是真正的猎人，或许连他们自己，都已渐渐沉迷于这危险而迷人的博弈之中，难以分辨。