月光被云层遮住，刘三踩着泥泞小路往前走。他的鞋底沾满湿土，每走几步就得停下来刮掉一次。树林深处传来几声犬吠，他立刻蹲下身子，贴着沟边不动。等声音远了，才继续前进。
他手里攥着一张薄纸，上面是用极细的炭笔写的情报摘要。原始记录已经在庙里烧干净，灰烬撒进了井口。他知道赵世昌不喜欢模棱两可的话，也不喜欢多嘴的人。所以他把看到的每一句话都记下来，再挑出最关键的几句誊抄在这张纸上。
天快亮时，他摸到了联络点——一座废弃的砖窑。窑口塌了一半，里面堆着干草和破麻袋。他钻进去躺了会儿，闭眼养神。外面风停了，远处有鸡叫。他知道不能再等，必须赶在早饭前进城。
他换上准备好的便服，把纸条塞进烟盒夹层，又在脸上抹了点灰，让自己看起来像个跑长途的货郎。走到城门口时，守兵正换岗，没人仔细查他。他低着头混进集市，穿过两条窄巷，拐进一家药铺后门。
药铺伙计见他进来，只点点头，领他上了二楼。门关上后，那人掀开墙角一块木板，露出暗道。刘三顺着梯子下去，走进一间密室。
赵世昌坐在桌边，穿着便装，面前摆着一杯茶。屋里没有灯，只有从通风口透进来的微弱光线。他抬头看了刘三一眼，没说话。
刘三跪下，从烟盒里取出纸条，双手递上。
赵世昌接过，展开看了一眼，然后放在桌上。他端起茶杯喝了一口，问：“你说。”
刘三低头说：“改装枪已定型。射速比老式步枪快一倍，连续射击不卡壳。士兵换弹动作统一，训练有素。昨天对抗演练，一个班用新枪压住机枪火力，成功突进到三十米内。”
赵世昌手指轻轻敲了下桌面。
“精度怎么样？”
“靶场测试，一百五十步外能打中人形靶胸口。老兵说压枪稳，后坐力小。”
“谁做的改造？”
“王德发，原是铁匠。他带人在工坊焊导气管、改击针，零件从报废枪炮上拆，省料但耐用。现在每天能出十支改装枪，前线优先配发。”
赵世昌沉默了一会儿，又问：“士气呢？”
“高。”刘三声音低了些，“我听见老兵说，以前见鬼子机枪就趴下，现在敢往上冲。新兵也学得快，队列整齐，口令响亮。有个班长说，这支部队不像杂牌，倒像中央军精锐。”
赵世昌放下茶杯，站起身走到窗边。窗外是一片荒院，墙头长着野草。他背着手站了几分钟，突然转身。
“全军换装？”
“是。减重新部件已经投产，下周开始配发普通连队。他们有计划表，按作战序列轮换。”
赵世昌眼神变了。他走回桌前，拿起那张纸条反复看。纸很薄，字迹细小，但内容清楚。他盯着“战力重塑”四个字看了很久。
“你亲眼看见的？”
“亲眼看见。我在靶场外藏了两个钟头，看他们训练。动作一致，没人偷懒。还有个老兵主动跟我说，这枪让他觉得能打赢。”
赵世昌坐下来，手指继续敲桌子。节奏越来越快。
他知道陈远山原来是个没人看得上的杂牌师长，部队缺粮少弹，打仗靠运气。可这才几个月，装备改了，兵练出来了，连打法都不一样了。上级要是知道这事，肯定会重视。搞不好还会调他去当教官，甚至提拔重用。
而他自己呢？靠着关系稳住位置，可打仗没硬仗，战绩平平。一旦陈远山打出名堂，他这个中将就成了摆设。
更麻烦的是，陈远山打着“抗日救国”的旗号，谁也不能说他不对。可越是这样，越危险。这种人一旦立功，就会被当成榜样，上面还会拨资源给他。到时候自己想压都压不住。
他盯着刘三：“有没有漏洞？比如补给跟不上，或者官兵不满？”
刘三摇头：“粮饷按时发，伤病员有医队照顾。我问过几个民夫，都说这支部队待百姓规矩，不抢不拿。连老百姓都在传，说他们是真打鬼子的兵。”
赵世昌脸色沉了下来。
没有把柄，就没有理由插手。可要是放任不管，等陈远山翅膀硬了，自己在军里的地位就保不住了。
他缓缓开口：“他们要支援友军？”
“通信员昨夜发电，说下周可以给孙团长二十支改装枪。”
赵世昌冷笑一声。这是要拉拢人心。孙团长那支部队也在前线，战斗力不错。要是得了这批枪，以后跟陈远山就是一条心了。
他不能再等。
他站起来，在屋里来回走了几步，停下来说：“明天上午，召集我的人开会。就说……整编督查的事。”
刘三抬头看着他。
“上面一直说要整顿地方部队，提高战斗力。我们可以借这个由头，派检查组进去。先查他们的账目、物资使用情况，再看武器改造有没有违规。”
他顿了顿，声音压低：“只要卡住补给线，让他们拿不到钢材、火药，那什么改装都得停。”
刘三明白了。这不是为了打仗，是为了控制。
“你要记住，”赵世昌盯着他，“这件事不能露风声。对外说是正常巡查，是为了帮他们提升战力。但实际要盯紧每一笔物资，每一道工序。特别是那个王德发，要是他敢私自动用军需材料，立刻上报。”
“是。”
“还有，陈远山最近跟八路那边有没有来往？”
“暂时没发现。但他给孙团长送枪，说明他在拉拢友军。”
“那就更要抓紧。这些人一旦形成势力，就不好动了。”
赵世昌坐回椅子，揉了揉太阳穴。他感到一阵疲惫，但心里已经定了主意。
不能让陈远山继续壮大。哪怕他打得再好，功劳再大，也不能让他越过自己去。
他拿起纸条，凑近油灯点燃。火苗跳了一下，纸片卷曲变黑，慢慢化成灰。
“你回去休息。这几天别露面。”
刘三点头，退出密室。
门关上后，赵世昌一个人坐在黑暗里。他没叫人收拾桌子，也没喝茶。他就这么坐着，眼睛盯着烧完的灰烬。
他知道这场仗不在前线，而在背后。枪炮打不死敌人，有时候一句话就能让人垮台。
他需要的不是证据，而是机会。只要找到一点差错，就能把陈远山的所有努力全都推翻。
他不怕打仗，他怕的是别人比他强，还打着正义的旗号。
外面天光渐亮，街上有了动静。有人挑水，有人开门做生意。新的一天开始了。
赵世昌终于站起身，走到衣柜前打开抽屉。里面有一本红色封皮的登记册，写着“后勤监察小组名单”。他翻到第一页，用铅笔写下一行字：
“明日九点，会议室召开紧急会议，议题：地方部队整编与物资监管。”
他又加了一句：“通知各处主管，不得缺席。”
写完，他合上册子，放进保险柜。
然后他走出房间，对门外副官说：“去把李主任叫来，我有事交代。”
副官应声而去。
赵世昌站在走廊尽头，望着院子。几个勤务兵正在扫地，水桶摆在台阶旁。阳光照在石板上，反射出刺眼的光。
他眯起眼，没动。
他知道接下来会发生什么。检查组会进驻陈远山的营地，名义上是协助，实际上是监视。每一车粮食、每一箱弹药都要登记报备。改造枪的进度会被拖延，直到彻底停滞。
只要控制住资源，就不怕你有多能耐。
他转身走向办公室，脚步稳定。
与此同时，几十里外的军营里，陈远山正站在指挥棚内查看新的训练计划。他不知道那份情报已经被送走，也不知道一场针对他的行动已经开始酝酿。
他只知道，明天要开会讨论防线调整，还要安排第二批改装枪的配发。
他拿起笔，在本子上写下：“优先配发三连、五连，确保下周完成实战演练。”
写完，他抬头看了眼挂钟。七点四十二分。
早操刚结束，操场上还能听到士兵跑步的声音。
他走到门口，看见张振国带着几个班长走过来了。
“师座，新一批护木组件到了，王师傅说今天就能装完。”
“好。”陈远山点头，“装完后立刻组织试射，数据记清楚。”
“明白。”
两人说着话，一起朝靶场走去。
阳光洒在营区道路上，尘土微微扬起。