地窖的平静是脆弱的，如同覆盖在幽深潭水上的一层薄冰，其下暗流汹涌，随时可能被某种重量击碎。
这重量，首先以一封由福克斯带来的、闪烁着不祥金光的正式公文的形式，降临在校长室，随后如同瘟疫般迅速传遍了整个霍格沃茨。
邓布利多被校董事会暂停了校长职务，即刻生效。
理由是在其管理下，霍格沃茨连续发生恶性袭击事件，严重危及学生安全，且调查进展缓慢，显失其职。
消息传来时，泽尔克斯正和斯内普在地窖里，核对一批新到的、用于防备蛇怪目光的秘银镜片。
猫头鹰敲响窗户，带来了米勒娃·麦格笔迹潦草、透着焦虑的简短通知。
斯内普读完那张纸条，脸色瞬间阴沉得能滴出水来，手指将羊皮纸边缘捏得皱成一团。他周身的气压骤降，那双黑眼睛里翻涌着怒火与一种更深沉的、近乎无力的忧虑。
“愚蠢！短视！”
他从牙缝里挤出几个词，声音低沉而危险，“在这个关头……他们简直是在把整个城堡往悬崖边推！”
泽尔克斯接过纸条快速浏览了一遍，冰蓝色的眼眸中闪过一丝极淡的、近乎嘲讽的冷光。
他并不喜欢邓布利多，不喜欢他那总是将人当作棋子、用慈祥外表包裹算计的处事方式，不喜欢他那为了魔法界的一切表现出的伪善。
但此刻，他更清楚邓布利多的离开意味着什么。
意味着霍格沃茨失去了最强大的守护者，意味着权力真空，意味着混乱将更容易滋生。
也意味着，他面前这个男人的肩上，将被压上更沉重的担子。
“意料之中，不是吗？”
泽尔克斯的声音平静得出奇，他将纸条放在桌上，指尖轻轻点着，“卢修斯·马尔福不会放过这个机会。福吉的恐惧和官僚主义更是最好的推手。”
斯内普猛地看向他，眼神锐利：“你似乎并不惊讶。”
“惊讶？”
泽尔克斯微微挑眉，走到斯内普身边，距离近到能看清对方因愤怒而微微颤动的睫毛。
“西弗勒斯，你应该比我更了解权力的游戏，这不过是又一步棋。而且，你应该也想到了……”
他顿了顿，声音压低，带着一种洞悉一切的冷静，“这步棋，甚至也在那位被停职的校长的算计之内。”
斯内普的瞳孔微微收缩。
泽尔克斯继续道，语气带着一丝不易察觉的讥诮。
“想想看，邓布利多离开，城堡的防御明显削弱，潜在的‘威胁’——比如石化的危机，或者操控这件事的人——是否更加肆无忌惮？而谁，将被推到风口浪尖，被迫更快地成长，去面对这一切？”
答案不言而喻——哈利·波特。
“他在用整个学校的恐慌，作为他‘救世主’培养计划的一部分。”
泽尔克斯的嗓音冰冷，“用可能牺牲掉的其他学生的安全，来磨砺他那把选定的‘武器’。”
他想起了在预言中窥见的那无比清晰的画面，那些血腥又充满死亡与痛苦的影像。
为了最终的胜利，邓布利多可以牺牲很多，包括……西弗勒斯·斯内普。
这个认知像一根冰冷的针，猝不及防地刺入他心脏最柔软的地方。
他仿佛又看到了那个画面——斯内普倒在血泊之中，生命随着脖颈间不断涌出的温热液体迅速流逝，那双总是盛满复杂情绪的黑眼睛，最终失去所有光彩，变得空洞、死寂……
一阵尖锐的、几乎令他窒息的疼痛攫住了他。
不是生理上的，而是源于灵魂深处对那既定未来的恐惧与无力感。
他的眼眸瞬间黯淡下去，如同被乌云遮蔽的寒冰，所有冷静的分析和嘲讽都消失了，只剩下一种沉甸甸的、几乎要将他压垮的绝望。
他下意识地垂下了眼眸，视线落在自己交叠放在身前的双手上。
左手的手指，开始无意识地用力抠刮着右手的食指关节。
起初只是轻微的摩擦，但随着脑海中那血腥画面的不断闪回，他的动作变得越来越用力，越来越急促。
指甲划过皮肤，带来细微的刺痛，但这刺痛与他心口的剧痛相比，微不足道。
他甚至没有意识到自己在做什么，只是本能地寻求一种外在的、可以分散注意力的感官刺激。
指关节处的皮肤很快泛红，然后被抠破，渗出了细小的血珠，在苍白皮肤的映衬下，显得格外刺眼。
而他，仿佛毫无知觉。
目光空洞地盯着那小小的伤口，仿佛透过它，看到了更深远、更无法改变的悲剧。
斯内普原本还沉浸在邓布利多被停职的愤怒和对泽尔克斯那番“算计”言论的思索中。
但很快，他察觉到了身边人气场的剧烈变化。
那不再是冷静的分析者，也不是带着嘲讽的旁观者，而像是……突然被抽走了所有力气，陷入某种巨大的、无声的痛苦之中。
他皱起眉，顺着泽尔克斯低垂的视线看去。
然后，他看到了那只正在自我伤害的手。
看到了那被反复抠刮、已然破皮渗血的指关节。
斯内普的心猛地一紧。
一种陌生的、尖锐的情绪瞬间冲散了他之前的怒火。
那不是简单的担忧，更像是一种……被触碰了禁忌领域的不安与焦躁。
他从未见过泽尔克斯露出这般……近乎崩溃边缘的脆弱神态。
这个男人总是游刃有余，总是带着温和的面具，将一切情绪掌控得恰到好处。
“泽尔克斯。”
斯内普的声音响起，比平时低沉，却奇异地少了许多刻薄。
泽尔克斯没有反应，依旧沉浸在自己的世界里，抠刮的动作甚至没有停下。
“泽尔克斯！”
斯内普提高了音量，带着一丝不容置疑的命令口吻。
这一次，泽尔克斯猛地回过神，抬起眼帘。
冰蓝色的眼眸中还残留着未及散去的痛苦与茫然，他看向斯内普，似乎一时没能理解对方为何打断他。
斯内普没有解释，他的动作快于思考。
他一把抓住了泽尔克斯那只流血的手，力道之大，几乎让泽尔克斯感到疼痛。
他的目光紧紧锁住那渗血的指关节，黑色的眉头死死拧在一起。
“你这是在做什么？”
斯内普的声音压抑着某种翻腾的情绪，他盯着那小小的伤口，仿佛那是什么极其碍眼的东西。
“愚蠢！毫无意义的自损行为！”
泽尔克斯怔住了。
手腕上传来的、斯内普掌心那不同于往常的、带着强硬力道的温度，让他彻底从那股绝望的旋涡中挣脱出来。
他低头，看到了自己手指上的伤，这才后知后觉地感受到那火辣辣的刺痛。
他试图抽回手，但斯内普握得很紧。
“我……没事。”
泽尔克斯的声音有些沙哑，他试图重新戴上平静的面具，但眼底残留的波澜出卖了他。
“没事？”
斯内普冷哼，另一只手已经迅速从长袍内袋里取出了一个小巧的水晶瓶，里面是透明的药膏。
“如果这叫没事，那巨怪都可以去参加魔药大师认证了！”
他的语气依旧很冲，但动作却与话语截然相反。
他拧开瓶盖，用指尖蘸取了一点散发着清凉气息的药膏，然后，极其小心地、几乎是笨拙地，涂抹在泽尔克斯破皮的指关节上。
他的动作有些僵硬，显然并不习惯做这种事，但那专注的神情，那小心翼翼避免弄痛对方的姿态，与他口中吐出的恶言形成了荒谬而又无比动人的对比。
药膏触及伤处，带来一阵舒适的凉意，缓解了那火辣辣的痛感。
但更让泽尔克斯心头巨震的，是斯内普此刻的触碰，是那黑发男人低垂着眼睑、紧抿着唇，为他处理这微不足道小伤的模样。
所有的算计，所有的担忧，所有的关于预言和未来的恐惧，在这一刻，仿佛都被这只手，这笨拙的温柔，短暂地驱散了。
泽尔克斯反手握住了斯内普正在为他涂药的手。
斯内普的动作猛地僵住，涂药的手指停在半空。
他抬起头，对上泽尔克斯的目光。
那双冰蓝色的眼眸此刻不再黯淡，也不再是平日的温和或算计，而是燃烧着一种近乎灼热的、毫不掩饰的情感，如同终于冲破冰层的岩浆，汹涌而炽烈。
“西弗勒斯，”泽尔克斯的声音很轻，却带着不容置疑的力量，紧紧握住斯内普试图抽离的手，“看着我。”
斯内普的身体绷紧了，他能感觉到自己的心跳失去了控制，耳根不受控制地开始发热。
他想挣脱，想用最恶毒的话骂回去，想逃离这令人窒息的气氛。
但泽尔克斯的目光像无形的锁链，将他牢牢钉在原地。
那只被握住的手，也仿佛失去了所有力气。
“我知道你在担心什么。”
泽尔克斯继续说，目光紧紧锁着他，“担心邓布利多离开后的混乱，担心波特那个莽撞的小鬼，担心霍格沃茨，担心……很多。”
他顿了顿，向前逼近了一步，两人之间的距离近得几乎能感受到彼此的呼吸。
“但是，”泽尔克斯的声音低沉而坚定，带着一种承诺的重量，“你不需要一个人扛着。至少，不需要在所有事上都一个人扛。”
他看着斯内普眼中闪过的挣扎和不确定，冰蓝色的眼眸中温柔与强势并存。
“麦格教授需要支持，学校的防御需要加强，那些繁琐的事务需要处理……这些，我可以帮你。”
他语气平静，却蕴含着不容置疑的能力，“我的能力，我的名声，都可以为你所用。不是为了邓布利多的计划，不是为了什么救世主，”
他的声音再次压低，几乎成了气音，却清晰地敲打在斯内普的心上，“只是为了你。”
“为了你能少熬一些夜，为了你能不被那些无聊的文书和会议耗尽精力，为了……”
他的目光落在斯内普略显疲惫的脸上，带着深沉的怜惜，“你能稍微轻松一点。”
这番话语，彻底击穿了斯内普层层的心理防御。
不再是试探，不再是暧昧的靠近，而是直白的、坚定的宣告与承诺。
他听出了泽尔克斯话语中的真诚，也感受到了那份强大力量背后，只为他一人的专注。
他张了张嘴，想说什么，却发现自己发不出任何声音。
所有的反驳，所有的自嘲，所有的用来保护自己的尖刺，在这一刻都显得苍白无力。
他看着泽尔克斯近在咫尺的脸，看着那双映着自己慌乱影子的冰蓝色眼眸，一种前所未有的、混合着恐慌与渴望的情绪淹没了他。
泽尔克斯看着他那难得一见的、完全失去了语言能力的模样，看着他那微微颤抖的睫毛和泛红的耳尖，心中那片冰冷的绝望之地，似乎被一种温暖的、强大的决心所取代。
无论未来如何，无论预言指向怎样的终局，他绝不会让那个画面成真。
他缓缓抬起另一只手，极其轻柔地、仿佛触碰易碎品般，拂开了斯内普额前一缕垂落的黑发。
指尖不经意地擦过对方微冷的皮肤。
斯内普猛地闭上了眼睛，身体剧烈地颤抖了一下，却没有躲开。
这是一个无声的、巨大的默许。
地窖里安静得只剩下两人交织的、有些不稳的呼吸声。
炉火在一旁静静燃烧。
过了许久，斯内普才极其轻微地、几乎无法察觉地点了一下头。
声音低哑得几乎听不见：
“……随你。”
这简单的两个字，对于泽尔克斯而言，却重逾千斤。
他知道，这不仅仅是同意他分担事务，更是对他这个人，对他这份感情的，一种别扭却真实的接纳。
他微微笑了，那笑容不再带有任何面具的色彩，是纯粹而温暖的。
“好。”
他没有再做更进一步的举动，只是松开了握住斯内普的手。
接下来的日子，泽尔克斯果然如他所说，开始主动分担霍格沃茨的管理压力。
他以占卜学教授和炼金术专家的身份，协助麦格教授处理部分行政事务，甚至亲自参与修订了夜巡和紧急应对方案。
他的高效与能力，让焦头烂额的麦格教授都暗自松了口气。
而在地窖里，他与斯内普的相处模式也悄然改变。
那种刻意的试探少了，取而代之的是一种更深沉的默契与关怀。
他依旧会陪着斯内普熬制魔药，但不再总是凝视，而是会适时递上需要的材料，或者就某个复杂的魔法理论进行低声讨论。
他会强硬地夺过斯内普手边第三杯黑咖啡，换成他自己调制的、效果更温和的提神魔药。
他会在斯内普因疲惫而揉按眉心时，无声地走到他身后，用恰到好处的力道替他按摩太阳穴。
起初，斯内普还会僵硬地避开，或者嘟囔几句。
但渐渐地，他不再抗拒。
有时，他甚至会在泽尔克斯靠近时，几不可察地放松下来。
霍格沃茨依旧笼罩在阴影之下，但在那片阴影之中，地窖深处，却悄然生长出了一株更加坚韧、更加温暖的联系。
泽尔克斯看着斯内普偶尔在他面前流露出的、不再那么紧绷的侧脸，心中的决心愈发坚定。
他知道前路艰险，知道命运的阴影依旧浓重。
但至少此刻，他抓住了这份温暖。
而他，将不惜一切代价，守护这份温暖，直到最后。