“银梭号”如同被巨浪抛上岸边的死鱼，在淡紫色与深蓝色交织的星云物质中缓缓漂流。舰体残破，动力全失，只有应急照明还在发出微弱的、随时会熄灭的红光。更致命的是，能量核心过载破裂带来的辐射泄漏，正像无形的毒雾，悄然弥漫在舰内每一个角落。
“辐射读数…持续上升…”塞莉丝塔的声音在内部通讯频道里响起，带着压抑不住的颤抖，“c区、d区、引擎室附近已经超标四倍…辐射屏障大部分失效。我们必须…集中到相对完好的舰桥和前部生活舱，但这里的读数也在缓慢上升。”
“维生系统…氧气循环效率下降到30%，二氧化碳浓度在升高。”老凯恩瘫在工程面板前，连抬手的力气都快没了，“温度调节失效…舰内温度正在向宇宙背景温度靠拢…我们会先被冻僵，或者窒息，或者…”
他没说完，但所有人都明白。辐射病、缺氧、失温，哪一个都足以致命，而他们正在同时面对。
舰桥内一片狼藉，控制台火花闪烁，空气中弥漫着焦糊和淡淡的臭氧味。奥罗拉解开了安全带，扶着冰冷的舱壁缓缓站起。她的独眼扫过同伴：塞莉丝塔脸色苍白，正用最后一点逆熵活性为昏迷的艾文（年轻队员）维持着最低生命体征；瓦伦和莉亚相互搀扶着，眼神疲惫却依然保持着战士的警惕；老凯恩几乎虚脱；铁岩躺在担架上，静滞侵蚀的灰白色纹路已经蔓延到他半边脸颊，呼吸微弱得几乎无法察觉。
九个人，或者说八个半活人，被困在这艘正在死去的船里，漂流在一片除了美丽星云空无一物的虚空中。
“检查…所有还能用的设备。”奥罗拉的声音沙哑但稳定，“扫描仪，通讯器，任何能让我们了解周围环境或发出求救信号的东西。”
“扫描仪…勉强能工作，但探测范围被星云物质严重干扰，只有不到五公里。”老凯恩挣扎着操作，“通讯器…长距离模块在跃迁时烧毁了，短距离民用波段…功率太弱，无法穿透这星云的电磁干扰。”
“也就是说…我们叫天天不应，叫地地不灵。”瓦伦苦笑。
“未必。”奥罗拉走到破损的观察窗前，凝视着窗外缓慢流动的瑰丽星云，“‘弦月’的资料提到，这片‘隐匿星云带’曾经是未被‘庭’完全控制的区域，可能存在流浪资源点、独立避难所，甚至…其他对抗‘庭’的势力或幸存文明的前哨。我们不是随机漂流，我们是被跃迁引擎送到这里的。这里…或许有希望。”
“但以我们现在的状态，别说寻找希望，连保持清醒都困难。”莉亚看着自己手臂上开始出现的、不正常的红色斑点——那是早期辐射病的征兆。
奥罗拉沉默。她知道莉亚说的是事实。没有动力，他们无法主动探索；维生系统失效，他们活不过几天；辐射泄漏，会让他们在死前承受巨大的痛苦。
就在这时，一直昏迷的艾文突然发出一声细微的呻吟，眼皮动了动。
“艾文？”塞莉丝塔立刻俯身。
艾文缓缓睁开眼，眼神迷茫，随即被剧痛取代。“好…好冷…全身…像针扎…”他的声音细若游丝。
“辐射病发作了。”塞莉丝塔咬牙，“我们需要抗辐射药物，需要稳定的环境…”
“药…没有了。”老凯恩摇头，“前哨站找到的那些，在路上就用光了。”
绝望，如同窗外浓稠的星云，一点点包裹住舰桥内的每一个人。
然而，就在这几乎令人窒息的沉默中——
嗡…嗡…
一阵极其轻微、断断续续的震动，从舰体深处传来。不是爆炸或解体的征兆，更像是一种…有规律的、低频率的机械脉冲。
“什么声音？”瓦伦警觉地抬头。
老凯恩立刻调出舰体结构监控（仅剩的少数还在工作的传感器）：“震动源…来自…舰体下半部分，靠近原货舱区的某个位置。不是主系统…是独立的…某个隐藏模块？”
“隐藏模块？”奥罗拉想起塞莉丝塔从月临城守卫者日志中破译的信息——“银梭号”曾被高级工程师进行过“私人改装”。
“能定位具体位置吗？”
“我试试…”老凯恩的手指在残破的触控板上艰难滑动，调用着舰内尚存的扫描功能。几分钟后，他指向舰桥后方一条不起眼的、被杂物半掩的狭窄通道，“应该…在那边，通道尽头，原本是备用零件储藏室的位置。但结构图显示那里是实心隔舱墙…除非有隐藏空间。”
奥罗拉和瓦伦对视一眼。
“去看看。”
两人互相搀扶着（奥罗拉的视力下降，瓦伦腿部有伤），沿着通道缓慢前进。通道内更加昏暗，温度也更低，呼吸在面罩内凝成白霜。他们来到老凯恩指示的位置——一面看起来普普通通的金属墙壁。
奥罗拉伸手抚摸冰冷的墙面。她的逆熵活性已经所剩无几，但还是集中精神，试图感知墙后。没有明显的能量波动，但那种低频率的机械脉冲感，在这里更加清晰。
“敲敲看。”瓦伦说。
奥罗拉用指节叩击墙面。声音沉闷，确实是实心的。但当她连续敲击某个特定区域，以一种独特的节奏（这是晚星曾经教过她的、月临城内部使用的某种简易联络暗号）时——
咔哒。
一声轻响。墙面上，一块大约半米见方的金属板突然向内凹陷，然后滑向一侧，露出了一个黑暗的入口！入口边缘散发着极其微弱的淡蓝色光晕，显然是某种识别系统被激活了。
“真的有隐藏空间！”瓦伦惊讶。
奥罗拉探头向内看去。里面是一个很小的舱室，不超过五平方米。舱室中央，有一个半人高的圆柱形装置正在缓缓运转，发出那低频率的脉冲。装置表面流淌着月临城风格的银色纹路，顶部有一个小小的、不断变幻数据的全息屏幕。
除此之外，舱室内壁的架子上，整齐地摆放着一些物品：几个密封的金属箱，几个造型奇特的工具，还有…三套折叠整齐的、深蓝色带有银色镶边的…宇航服？不，那更像是某种轻便的防护\/作业服，设计精巧，看起来完好无损。
“找到好东西了！”瓦伦眼睛一亮。
两人小心翼翼地进入隐藏舱室。奥罗拉首先检查那个圆柱装置。屏幕上的数据显示，这是一个“低功耗环境维持与信号中继单元”，正在以最低功率运行，似乎已经运行了…非常漫长的时间。它的能量来源是独立的微型冷聚变电池，电量显示还有…42%！
“独立能源！”奥罗拉精神一振，“还有信号中继功能？”
她尝试操作装置界面。界面是月临城古语，但结构与“弦月”的类似，她能勉强看懂。很快，她找到了关键信息：这个单元，是那位进行私人改装的高级工程师安装的，作为“银梭号”的最后保障。它具备三项功能：
1. 低功耗维生：可以为一个小型密闭空间（就是这个隐藏舱室）提供基础的空气循环、温度调节和辐射屏蔽——虽然功率有限，范围也仅限于这个舱室。
2. 被动信号扫描与中继：持续扫描周围环境，如果检测到特定的“友好”或“非庭”制式信号，会尝试进行低功率的定向中继和回应。
3. 紧急信标：手动激活后，会发射一种特殊的、基于逆熵频率的加密求救信号，这种信号理论上可以穿透一定的星云干扰，但会暴露自身位置。
“有救了…至少暂时有救了。”奥罗拉立刻启动低功耗维生功能。装置发出轻微的嗡鸣，舱室内的空气似乎开始流动，温度也在缓慢回升。最重要的是，一种柔和的淡蓝色光幕从装置顶端扩散开来，笼罩了整个舱室——这是辐射屏蔽场！
“快！把所有人都转移过来！”奥罗拉对瓦伦说。
接下来的半小时，是一场艰难的生命转移。他们先将相对完好的三套防护服给伤势最重的铁岩、艾文和塞莉丝塔穿上（防护服有基础的维生和抗辐射功能），然后瓦伦、莉亚、老凯恩和奥罗拉轮流将人背到隐藏舱室。舱室很小，九个人挤在里面几乎无法动弹，但至少有了相对稳定的空气、温度和最重要的——辐射屏蔽。
“这衣服…好轻，但好暖和…”艾文裹在防护服里，颤抖减轻了一些。
“月临城的科技…果然厉害。”老凯恩抚摸着防护服表面流畅的纹路，“这材质…有自我修复和能量吸收的特性。”
铁岩躺在角落，静滞侵蚀似乎因为稳定的环境和微弱的逆熵活性场（防护服和维生单元都带有微弱的逆熵频率）而暂时停止了蔓延，但他依然虚弱得无法说话。
暂时的危机缓解了，但根本问题仍在：他们仍然困在一艘失去动力、在星云中漂流的死船上。食物和水虽然从“银梭号”的应急储备中搜集到一些（不多），但支撑不了几天。
“信号扫描有发现吗？”塞莉丝塔问，她正用防护服自带的简易医疗包处理自己和其他人的伤口。
奥罗拉盯着维生单元的全息屏幕。屏幕上，代表扫描范围的波纹不断扩散，但大部分区域都是空白，只有一些表示星云物质密度变化的色块。
“没有检测到人工信号…等等！”她突然看到屏幕边缘，一个极其微弱的、断断续续的绿色光点闪烁了一下，随即消失。
“有东西！方向…左舷，大约…三公里外，但信号太弱，无法锁定具体位置和性质。”
“三公里…在星云里，如果没有推进器，我们游过去都难。”瓦伦皱眉，“而且不知道那是什么。万一是‘庭’的侦查单位，或者宇宙海盗…”
“但这是我们唯一的线索。”奥罗拉沉思，“维生单元的能量还能支撑几天。我们或许可以…利用‘银梭号’本身的漂流。”
“你是说…调整漂流方向？”老凯恩眼睛一亮，“虽然主推进器坏了，但如果能修复哪怕一点点姿态调节喷口，或者利用舰体本身的残骸作为‘帆’，借助星云物质的微弱流动…”
“我们做不到精细控制，但或许能大致调整方向，向那个信号源靠近。”奥罗拉点头，“总比坐以待毙强。”
说干就干。能行动的人——奥罗拉、瓦伦、莉亚、老凯恩（他坚持要去）——再次穿上从“银梭号”其他区域搜集到的、相对破损但还能提供基础密封和短时间维生的备用宇航服，离开了相对安全的隐藏舱室。
外面的舰体走廊如同冰窖，辐射读数依然很高。他们先来到舰桥，尝试启动任何还能工作的姿态调节系统。大部分系统都已损坏，但老凯恩发现，位于舰体右侧的一组小型冷气姿态喷口（用于精细调整对接姿态）似乎还有部分功能，只是能量供应线路中断。
他们又花了近两个小时，在危险的辐射环境中，利用找到的备用线缆和工具，艰难地重新连接了线路，并从维生单元的独立能源中，小心翼翼地引出了一条临时的、低功率的能量供应线。
“试试看！”老凯恩满头大汗（在头盔内凝结成水珠），按下了手动启动开关。
嗤——
一阵微弱的、几乎听不见的气体喷射声从舰体右侧传来。透过破损的观察窗，他们看到舰体极其缓慢地、几乎难以察觉地…开始向左旋转。
“有用！”莉亚欢呼。
“但太慢了…而且能量消耗不小。”老凯恩看着维生单元的能源读数下降了2%，“我们必须精确计算，让漂流轨迹大致对准信号源方向，然后祈祷星云物质的流动能把我们带过去。”
这是一场豪赌。他们只有一次大致调整方向的机会，然后就只能听天由命。
奥罗拉根据扫描到的微弱信号方向和星云物质流动的大致数据（来自“银梭号”损坏的传感器残存记录），进行了快速的心算和预估。
“调整角度…偏左15度，维持喷射…大约三十秒。”
老凯恩操作。舰体继续缓慢转向。三十秒后，喷射停止。
“好了…现在，我们只能等待，和祈祷。”奥罗拉看着窗外缓慢变换的星云景色。
接下来的时间，是煎熬的等待。他们轮流守在维生单元的扫描屏幕前，监测着那个时隐时现的绿色光点。好消息是，光点没有再消失，虽然依旧微弱，但似乎稳定了一些。坏消息是，“银梭号”的漂流速度非常缓慢，而且轨迹受到星云物质不均匀流动的影响，并非直线。
十个小时过去。能源剩余：37%。
二十个小时过去。能源剩余：33%。
那个绿色光点，在屏幕上变得稍微清晰了一些，距离似乎拉近到了两公里左右。但维生单元的扫描无法识别其具体形态。
第三十个小时。能源剩余：29%。
艾文的辐射病症状加重，开始发烧和呕吐。塞莉丝塔用尽了防护服医疗包的所有手段，也只能勉强维持。铁岩的状况没有恶化，但也没有好转，如同风中残烛。
奥罗拉的独眼因为疲劳和旧伤而刺痛不已，视线更加模糊。她强迫自己保持清醒，盯着屏幕。
突然，屏幕上的绿色光点，闪烁的频率加快了！而且，亮度似乎…增强了一丝！
“信号…在变化！”她立刻叫醒轮休的瓦伦和老凯恩。
三人挤在屏幕前。只见那绿色光点不再只是简单的闪烁，而是开始以某种复杂的节奏明灭，仿佛…在传递信息？
“这是…某种编码信号？”老凯恩立刻尝试用维生单元简陋的通讯模块进行接收和解码。信号很弱，干扰严重，但经过几分钟的努力，一段极其破碎、充满杂音的信息被解析出来：
“…侦测…到…非标准…逆熵频率…波动…”
“…识别…月临城…古老制式…求救信标？（模糊）”
“…靠近…谨慎…表明身份…”
信息戛然而止，但透露出的内容让所有人精神大振！
对方侦测到了维生单元的逆熵频率波动（可能是之前尝试扫描或维生场自然散发的）！对方似乎能识别月临城的制式！对方在询问身份！
“有智慧生命！不是‘庭’的！”瓦伦激动地说。
“但对方很谨慎。”奥罗拉冷静分析，“他们不确定我们是友是敌。我们必须回应。”
“用维生单元的紧急信标？”老凯恩问，“但激活信标会暴露我们的精确位置。”
“我们已经在靠近，暴露是迟早的。”奥罗拉说，“更重要的是表明身份。用月临城的识别码和…我们新界遗民的身份。”
新界遗民的身份源于晚星，晚星源于月临城和林晚。这或许能建立联系。
奥罗拉亲自操作。她先激活了维生单元的紧急信标，发射出包含月临城基础识别代码的短促信号。然后，她利用通讯模块，以最大功率（这会消耗更多能源），发送了一段简短的、用宇宙通用语和月临城古语混合的明码信息：
“我们是月临城传承者，‘新界’文明最后幸存者，遭‘万籁之庭’迫害逃亡至此。舰船损毁，人员重伤，请求援助。重复，请求援助。”
信息发送出去后，舱室内陷入紧张的沉默。能源读数又下降了3%，只剩26%。
时间一分一秒过去。五分钟。十分钟。
就在奥罗拉几乎要放弃希望时——
屏幕上的绿色光点，突然稳定地、持续地亮了起来！同时，一段更加清晰、虽然仍有些断续的信号传了回来：
“月临城…识别码确认…逆熵频率确认…非‘庭’模式…”
“保持当前位置…正在靠近…”
“警告：你们舰体辐射泄漏严重…建议人员集中防护…”
“援助…即将抵达。坚持住。”
信息结束的瞬间，通过“银梭号”残破的观察窗，他们看到，在淡紫色的星云迷雾深处，一个模糊的、修长的黑影，正如同幽灵般，悄无声息地…向着他们驶来。
那不是“庭”的苍白风格。
那黑影的轮廓，隐约带着某种…流畅而优雅的弧度，表面似乎有暗淡的星光流转。
希望，从未如此真实地出现在眼前。