那艘从星云深处驶来的飞船，轮廓在淡紫色的星尘迷雾中逐渐清晰。它长约百米，外形并非“银梭号”那样的流线型，也不是“万籁之庭”那种苍白冰冷的几何体，而更像是一株在虚空中优雅生长的、分叉的黑色晶体树。舰体主干修长，延伸出数根长短不一的、末端微微发光的枝桠，整体呈现出一种奇特的、介于生物与机械之间的美感。舰体表面并非平滑金属，而是覆盖着细密的、如同鳞片般的深色甲片，甲片间隙偶尔有幽蓝色的能量流光一闪而逝，如同呼吸。
它悄无声息地靠近，没有任何推进器的光芒，仿佛本身就是星云的一部分。当它最终悬停在距离“银梭号”不到五百米的虚空中时，一股微弱但清晰的引力场笼罩过来，稳定了“银梭号”的漂流姿态。
“通讯接入请求。”维生单元的全息屏幕提示。
奥罗拉深吸一口气，按下了接受。
一个平静、略显低沉、带着某种奇特共鸣感的男性声音响起，用的是标准的宇宙通用语，但口音有些古老：“这里是‘深影星槎’，隶属‘星尘隐修会’。已确认你们的月临城识别码及逆熵法则频率。我是本舰指挥官，墨夜。”
“星尘隐修会…”塞莉丝塔低声重复，眼神中带着思索。
“我们是新界文明幸存者，感谢回应。”奥罗拉回应，尽量让自己的声音保持平稳，“如我们所说，舰船严重损毁，多人重伤，急需医疗和庇护。”
“扫描确认你们的状况。”墨夜的声音没有太多情绪波动，“辐射泄漏严重，维生系统濒临崩溃，生命体征普遍微弱。我们需要对你们的舰船进行紧急隔离和人员转移。请集中在你们目前的防护区域，不要移动。我们会派遣接引艇。”
话音刚落，只见那艘“深影星槎”的其中一根较短枝桠末端，幽蓝色光芒亮起，一艘小型、纺锤形的银色飞行器从中脱离，轻盈地滑向“银梭号”。
几分钟后，接引艇与“银梭号”残破的侧舷舱门（经过瓦伦和莉亚紧急手动清理和密封）完成了气密对接。舱门开启，三名身影走了进来。
为首者身穿一袭深灰色、带有暗银色纹路的长袍式制服，身形挺拔，面容看起来约莫人类四十岁左右，黑发中夹杂着几缕银丝，五官线条硬朗，最引人注目的是他的眼睛——虹膜是一种近乎纯黑的深紫色，瞳孔深处仿佛有微弱的星点在旋转。他身后跟着两名随从，穿着更简洁的灰蓝色紧身作业服，头戴全覆盖式头盔，看不清面容，但动作干练，携带的设备显然是医疗和检测用具。
“我是墨夜。”为首者开口，声音与通讯中一致，他的目光迅速扫过挤在狭小隐藏舱室内的九人，尤其在铁岩身上那静滞侵蚀的痕迹上停留了一瞬，深紫色的眼眸中似乎闪过一丝极其复杂的波动——惊讶？警惕？还是…别的什么？
“你们的情况比扫描显示的更糟。”墨夜语气依旧平静，但对身后的随从做了个手势。两名随从立刻上前，开始用手中的设备对伤者进行快速扫描和生命体征评估。
“这位队员（艾文）急性辐射病中期，需要立刻进行血液净化和细胞修复。”
“这位（铁岩）…静滞法则侵蚀已深入神经和能量循环，常规手段很难逆转。必须先稳定生命体征，阻止侵蚀扩散。”
“其他人均有不同程度的辐射暴露和内伤，需要系统治疗。”
诊断快速而专业。
“我们能提供帮助，”墨夜看向奥罗拉，“但需要你们完全配合。首先，所有人转移到‘深影星槎’上的医疗区。你们的舰船辐射源需要被隔离，我们会进行初步封存处理。其次，我们需要了解你们遭遇‘万籁之庭’的详细经过，以及…你们所持有的月临城传承和关于林晚坐标的信息。”
最后那句话，让奥罗拉心中微微一紧。对方不仅知道月临城，似乎对林晚坐标也有所了解？
“感谢援助。”奥罗拉谨慎地回应，“我们会配合治疗。关于我们的经历和信息…我们需要确保安全，并与同伴商议。”
墨夜似乎并不意外，点了点头：“可以理解。先救治伤员为重。请随我来。”
转移过程迅速而有序。两名随从用悬浮担架小心地运走了铁岩和艾文。其他人相互搀扶着，跟随墨夜穿过对接通道，进入了那艘神秘的“深影星槎”。
内部空间与“银梭号”或“万籁之庭”的风格截然不同。通道并非笔直，而是有着自然的曲线和弧度，墙壁是温润的深色木质（或类似材质）与不明金属的结合，镶嵌着散发柔和白光的晶体。空气中弥漫着一种淡淡的、类似檀香和冷金属混合的气味，让人心神不由自主地平静下来。重力场稳定而舒适。
他们被带到一片宽敞的区域，这里被分割成数个独立的半透明治疗舱。铁岩和艾文被送入两个最大的舱室，各种精密的医疗设备自动连接上来。塞莉丝塔、瓦伦、莉亚、老凯恩等人也被引导进入较小的治疗舱，接受基础检测和辐射净化处理。
奥罗拉坚持先安顿好同伴。她看着治疗舱的柔和光芒亮起，看着同伴们紧绷的神经逐渐放松（除了昏迷的铁岩和艾文），才稍微松了口气。
“你也需要治疗。”墨夜的声音在她身后响起。他不知何时已经换上了一身更休闲的深色长衫，站在不远处。“你的眼睛受伤不轻，体内也有辐射积累和能量透支。”
“稍等。”奥罗拉转身面对他，“墨夜指挥官，首先，我代表我的同伴，再次感谢‘星尘隐修会’的援助。其次，在我们进一步交流之前，我需要知道…你们是谁？与月临城是什么关系？对‘万籁之庭’和林晚大人…知道多少？”
她的独眼直视着对方那双深紫色的眼眸，不卑不亢。
墨夜沉默了片刻，走到一旁类似观景台的位置。墙壁变得透明，外面是缓缓流动的瑰丽星云。“星尘隐修会…起源于‘终焉回响’事件末期，由一部分不愿加入‘和谐寻求者’，也对重建月临城感到无望的学者和幸存者创立。我们信奉‘观察、记录、守护’，致力于在宇宙的夹缝中保存知识与文明的火种，避免直接卷入大型冲突，但…对‘万籁之庭’的扩张保持警惕和必要的抵制。”
他转过头，看向奥罗拉：“我们与月临城没有直接隶属关系，但许多早期成员受过月临城的恩惠或影响。我们保存着部分月临城的遗产和记录。至于林晚大人…”
他的语气变得更加深沉，甚至带着一丝难以察觉的…敬畏？“她是传奇，是变数，是…我们无法理解的存在。她的坐标，是许多古老传承中共同的终极谜题和…希望象征。‘隐修会’中也有关于那份坐标的残缺记录，但从未有人成功验证或抵达。”
“那么，‘万籁之庭’呢？”奥罗拉追问，“你们似乎并不惧怕他们？”
墨夜嘴角勾起一丝微不可察的弧度，那弧度中带着冷意和某种…骄傲？“‘庭’的力量建立在‘静滞法则’对常规法则的压制和对个体意识的管控上。但‘隐修会’的成员，多少都掌握着一些…非标准的、偏向‘混沌侧’或‘逆熵侧’的古老技艺，我们对‘静滞’有一定抗性。而且，我们擅长隐匿、误导和…在规则边缘生存。这片‘隐匿星云带’，就是我们众多庇护所之一。”
他顿了顿，补充道：“事实上，我们之所以能发现你们，不仅仅是因为你们的求救信号。我们布置在星云边缘的被动侦测网，捕捉到了‘银梭号’跃迁时泄露的、极其微弱的逆熵能量波动，以及…紧随其后的、属于‘庭’的追踪信号的残留扰动。你们把麻烦带来了，但也在意料之中——敢于反抗‘庭’并逃脱的，多少都有些特别。”
奥罗拉听出了对方的潜台词：救助他们，既是出于对月临城传承的香火情和对“庭”的敌意，也可能包含着对“林晚坐标”信息的兴趣，以及对“新界”这个与“凋零”污染结合的逆熵案例的研究价值。
这很现实。在这危机四伏的宇宙中，纯粹的善意往往奢侈。
“我明白了。”奥罗拉点头，“我们会配合治疗，并愿意分享我们知道的信息，作为对你们援助的回报。但我们也有底线：第一，我们同伴的治疗和安全必须得到保证；第二，关于林晚坐标的具体信息，我们需要在确认绝对安全，并与所有幸存同伴商议后，才能决定是否以及如何分享；第三，我们不会成为任何势力的研究样本或武器。”
墨夜深深看了她一眼，深紫色的眼眸中似乎掠过一丝欣赏。
“很合理的要求。”他点头，“治疗和安全我可以保证。‘隐修会’虽有研究传统，但尊重个体的意志和选择是基本准则——否则我们与‘庭’何异？至于坐标信息…我们可以等待。但请理解，这份信息可能关联重大，不仅仅关乎你们。”
“我明白。”奥罗拉说。
“那么，现在，你也该接受治疗了。”墨夜指向一个空的治疗舱。
这一次，奥罗拉没有拒绝。她太累了，身体和精神的透支已达极限。躺进散发着柔和光芒的治疗舱，感受着温和的能量流舒缓着疼痛和疲惫，她几乎瞬间就陷入了半昏迷的沉睡。
…
不知过了多久，奥罗拉被轻柔的提示音唤醒。
治疗舱的舱盖滑开，她坐起身，感觉身体轻松了许多。眼睛的灼伤感大为减轻，虽然视力没有完全恢复（可能永久性损伤），但至少看东西不再模糊重影。体内的辐射指数也下降到了安全范围。
她走出治疗舱，发现其他同伴也大多已经醒来，聚在旁边的一个休息区内。塞莉丝塔、瓦伦、莉亚、老凯恩气色好了很多，艾文虽然还很虚弱，但已经清醒，正在小口喝着营养液。只有铁岩，还在那个最大的治疗舱内，舱体表面流动着复杂的能量纹路，显然在进行更深层次的治疗。
“队长醒了！”瓦伦看到她，露出笑容。
“感觉怎么样？”塞莉丝塔关切地问。
“好多了。”奥罗拉活动了一下手臂，“铁岩队长呢？”
“墨夜指挥官说，静滞侵蚀非常棘手，他们的技术也只能暂时抑制，无法根除。”老凯恩低声道，“需要更长时间的观察和治疗。艾文的辐射病也在控制中，但需要休养。”
奥罗拉点点头，走到铁岩的治疗舱前。透过半透明的舱壁，她看到铁岩依然昏迷，但脸色似乎不再那么灰败，静滞侵蚀的纹路也没有继续扩散的迹象。
“奥罗拉女士，方便谈一谈吗？”墨夜的声音从身后传来。他已经换回了那身指挥官长袍，身边还跟着一位穿着素白长袍、头发银白、面容慈祥但眼神异常睿智的老者。
“这位是‘深影星槎’上的首席学者，也是‘隐修会’在此星区的负责人，白泽先生。”墨夜介绍。
“白泽先生。”奥罗拉行礼，她注意到对方的名字与某种古老传说中的神兽相同。
“不必多礼。”白泽的声音温和而富有磁性，“孩子们，你们受苦了。月临城的火种能传承至今，实属不易。”
众人聚拢过来。奥罗拉简单介绍了同伴，然后问道：“白泽先生，墨夜指挥官，关于我们的经历和所知的信息，我们愿意告知。但在此之前，能否告诉我们，‘星尘隐修会’对目前局势的看法？‘万籁之庭’的追捕，我们该如何应对？”
白泽与墨夜对视一眼。
“我们边走边谈吧。”白泽说，“带你们看看这里，或许能更好地理解我们的立场。”
众人跟随白泽和墨夜，穿过“深影星槎”内部曲折的通道，来到了一个更加广阔的空间——这里像是一个圆形的观星大厅，穹顶是透明的，可以清晰地看到外面缓慢旋转的星云和遥远的星光。大厅中央，悬浮着一个巨大的、缓缓旋转的星图，上面标注着许多光点、区域和复杂的符号。
“这是我们所知的、‘庭’势力范围边缘星区的态势图。”墨夜指向星图。只见一片广阔的、被标注为苍白颜色的区域（代表‘万籁之庭’控制区）边缘，有许多细小的红色光点在闪烁移动。“这些是‘庭’的巡逻单位和侦查哨站。你们跃迁出来的位置，在这里。”他指向苍白区域外不远处、一片被淡紫色覆盖的星云带边缘的一个点，“我们这里，‘隐匿星云带’，属于‘缓冲灰色区域’之一。‘庭’的力量在这里会受到星云特殊环境和我们布置的干扰场削弱，但他们从未放弃渗透和清理。”
“你们跃迁造成的能量波动和‘庭’追踪信号的残留，很可能已经引起了他们的注意。”白泽补充道，“虽然星云干扰严重，他们暂时无法精确定位，但加强对此区域的搜索是必然的。‘深影星槎’不能在此久留。”
“那我们…”塞莉丝塔担忧地问。
“我们有一处相对安全的移动据点，在星云更深处。”墨夜说，“那里有更完善的医疗和研究设施，也更能避开‘庭’的耳目。我们建议，将铁岩先生和艾文先生转移到那里继续治疗，其他人也可以在那里休整，并决定下一步去向。”
“移动据点？”老凯恩好奇。
“是的。一艘更大、更古老的舰船，也是‘隐修会’在此星区的核心基地之一。”白泽微笑道，“它被称为‘流浪方舟’，也曾是某个失落文明的最后遗产。”
奥罗拉等人交换了一下眼神。听起来，这似乎是个不错的选择。有更安全的环境，更好的医疗，还能避开“庭”的追捕。
“我们需要商议一下。”奥罗拉说。
“当然。”白泽点头，“我们可以提供独立的休息舱供你们使用。请放心，在这里，你们的谈话是私密的。”
众人被带到一个舒适的休息舱后，门关上。
“大家怎么看？”奥罗拉开门见山。
“我觉得可以相信他们。”瓦伦首先说，“他们救了我们是事实。而且他们明显和‘庭’不对付。”
“他们对月临城和林晚大人的了解，似乎很深入。”塞莉丝塔思索着，“那个白泽先生，给我一种…深不可测的感觉。他不只是学者。”
“他们的技术很先进，尤其是对逆熵能量的运用和理解。”老凯恩作为技术员，更关注这点，“如果能得到他们的帮助，或许对我们理解自身的力量，甚至修复‘银梭号’都有帮助。”
“但是，他们对林晚坐标的兴趣也很明显。”莉亚提醒道，“我们不知道他们拿到坐标后会做什么。还有…铁岩队长的静滞侵蚀，他们似乎也没有完全把握。”
“我们需要更安全的治疗环境，也需要时间恢复和规划。”奥罗拉总结道，“‘流浪方舟’听起来是目前最好的选择。至于坐标信息…我们可以用部分信息交换他们的持续庇护和援助，但核心的、精确的坐标，必须在我们确认绝对安全，或者找到林晚大人之前，保留在我们自己手中。”
“同意。”众人纷纷表示。
“还有一个问题。”塞莉丝塔说，“如果‘庭’真的加强了对这片星云的搜索，‘流浪方舟’是否真的安全？‘隐修会’是否有能力保护我们，或者…在必要时，带我们彻底逃离？”
这个问题很关键。
“我们需要和墨夜、白泽深入谈一次。”奥罗拉说，“关于‘庭’的威胁等级，关于‘隐修会’的资源和应对计划，以及…我们可能的共同利益。”
商议已定，奥罗拉正准备联系墨夜，休息舱的门却自动滑开了。
门外站着的不只是墨夜和白泽，还有另外两位陌生人——一位是穿着类似武士劲装、眼神锐利如鹰的红发女子；另一位则是笼罩在宽大黑袍中、看不清面容、只露出一双闪烁着机械红光的眼睛的身影。
“抱歉打扰。”墨夜的声音依旧平静，但奥罗拉敏锐地捕捉到他眼中一闪而过的凝重，“情况有变。我们布置在星云外围的预警节点传回紧急讯息——侦测到高能量、多批次的‘庭’制式舰船信号，正在从不同方向，向这片星云带进行战术跃迁。他们的目标…很可能是这片区域，甚至就是‘深影星槎’。”
“什么？！”众人大惊。
“规模多大？”奥罗拉立刻问。
“至少三个标准巡弋编队，配备重型静止投射单元。”红发女子开口，声音干脆利落，“不是常规巡逻，是清剿行动。他们锁定了这片区域。”
“怎么会这么快？”老凯恩难以置信。
白泽叹了口气，看向奥罗拉等人：“恐怕…问题出在你们身上。‘庭’对‘凋零污染’与逆熵特性的结合体异常关注。铁岩先生身上的静滞侵蚀，以及你们整体散发的‘逆熵-凋零’复合频率，可能像灯塔一样，在‘庭’的深层监测网中留下了难以完全抹除的痕迹。再加上之前的跃迁波动…他们可能使用了某种我们未知的广域追踪协议。”
“也就是说…是我们引来了他们。”奥罗拉的心沉了下去。
“现在不是追究责任的时候。”黑袍身影发出一种混合着电子音和金属摩擦声的怪异语调，“‘深影星槎’的隐匿系统无法长时间对抗这种规模的主动搜索。我们必须立刻前往‘流浪方舟’，启动最高级别隐匿协议，并准备…必要时进行反击或撤离。”
墨夜看向奥罗拉：“选择摆在你们面前：立刻随我们转移，前往更安全的‘方舟’，但风险是可能将更大的威胁引向我们的核心基地；或者…我们可以提供一艘小型快艇和部分补给，你们自行离开，吸引部分火力，但我们无法保证你们的生存几率。”
残酷的二选一。
留下，可能拖累救命恩人，甚至引发“隐修会”与“庭”的直接冲突。
离开，以他们现在的状态，几乎是死路一条。
所有人的目光都集中在了奥罗拉身上。
星云之外，“庭”的舰群正在逼近。
抉择的时刻，已经不容犹豫。