墨夜给出的选择如同两把冰冷的匕首，悬在奥罗拉和她的同伴头顶。一边是可能将救命恩人拖入战争深渊的愧疚与风险，另一边是近乎自杀的独自逃亡。休息舱内的空气仿佛凝固了，只有远处星云缓慢旋转的流光透过舷窗，在众人脸上投下变幻不定的阴影。
“我们跟你们走。”奥罗拉几乎没有任何犹豫，她的独眼迎上墨夜深紫色的眼眸，“但前提是，我们必须明确一点：这不是寻求庇护的单方面请求，而是…一次合作。我们提供‘庭’内部的情报、关于‘凋零’与逆熵结合的部分数据，以及未来可能的、关于林晚坐标的共享。而你们，提供安全的医疗、技术支持和战略庇护，并在必要时，协助我们彻底摆脱‘庭’的追踪，或者…向林晚坐标进发。”
她没有选择看似“高尚”的独自离开，那无异于让所有人的牺牲白费。她选择了最现实、也最具风险的道路——将双方的命运更紧密地捆绑在一起。
墨夜眼中闪过一丝惊讶，随即化为一种了然的赞许。他身旁的红发女子挑了挑眉，黑袍身影则发出意味不明的机械嗡鸣声。白泽老先生则是抚须微笑，似乎对奥罗拉的回答毫不意外。
“明智，且坦诚。”墨夜点头，“‘隐修会’不惧怕挑战，也不做无谓的牺牲。你的提议可以接受。那么，事不宜迟，立刻准备转移。铁岩先生和艾文的治疗舱会整体转移。其他人，请随我来。”
行动迅速展开。“深影星槎”内部的灯光转为暗红色，柔和的女声提示音响起：“进入紧急转移程序。所有非必要系统下线。启动短距迁跃准备。”
众人跟随墨夜等人快速穿过通道，来到一个宽敞的转移舱。铁岩和艾文的治疗舱已经被运抵，固定在一个平台上。转移舱的另一侧，已经停泊着一艘比之前接引艇更大、外形如同水滴般光滑流畅的银色穿梭机。
“这是‘流星’级高速穿梭机，配备了短距跃迁能力和强化隐匿场。”墨夜解释道，“我们将乘坐它前往‘流浪方舟’的主停泊港。‘深影星槎’会启动诱饵协议，向星云另一方向进行虚假能量释放，吸引‘庭’舰队的部分注意力。”
“指挥官，您不一起走？”瓦伦注意到墨夜似乎没有登机的意思。
“我留下指挥‘深影星槎’，进行战术规避和误导。”墨夜平静地说，“白泽先生和红隼（红发女子）、铁幕（黑袍身影）会护送你们。在‘方舟’上，你们会见到议长和其他负责人。红隼负责安全，铁幕负责技术对接，白泽先生会为你们引荐。”
“保重。”奥罗拉郑重地说。
墨夜微微颔首，深紫色的眼眸扫过众人：“愿星尘指引前路。”
众人登上穿梭机。舱内空间舒适，座椅呈环形布置。红隼坐在主驾驶位，铁幕坐在副驾驶兼导航位，白泽和奥罗拉等人坐在客舱。
“坐稳，要加速了。”红隼的声音干脆利落，双手在控制面板上快速操作。
穿梭机轻盈地滑出“深影星槎”的腹部舱门，瞬间没入浓密的星云物质中。外部视野完全被淡紫色的迷雾遮蔽，只有导航屏幕上显示着复杂的航线和代表“流浪方舟”方位的绿色光点。
“启动隐匿场，全频段静默。跃迁引擎预热，目标区域：星云核心区，‘叹息回廊’入口。”铁幕发出指令，他的机械手臂在面板上敲击，动作精准得不带一丝多余。
穿梭机微微震动，窗外星云流光开始拉长、扭曲。一次短暂的、几乎感觉不到的跃迁后，他们出现在了一片更加奇异的空间。
这里的星云不再是均匀的淡紫色，而是呈现出五彩斑斓、如同极光般的瑰丽色彩，能量密度也明显增高，在穿梭机外壳上激起细碎的电弧。更令人震撼的是，在前方，星云物质仿佛被无形的力量“推开”，形成了一个巨大的、相对清澈的隧道状区域。隧道尽头，一个无比庞大的黑影，如同沉睡的巨兽，静静地悬浮在流光溢彩的背景中。
那就是“流浪方舟”。
它并非通常意义上的舰船。它更像是一座由无数块大小不一、形态各异的巨型结构体——有些像破碎的星球地壳，有些像扭曲的金属山脉，有些像是古老的太空站残骸——以一种看似随意、却又隐隐符合某种规律的方式，拼接、镶嵌、融合在一起的、漂浮的“人工星球”。其表面布满了灯光、能量导管、停泊平台和防御炮塔，规模之宏大，远超“深影星槎”，甚至比“星火”方舟全盛时期还要庞大数倍。
“这就是…‘流浪方舟’？”老凯恩瞪大眼睛，声音中充满了工程师看到奇迹造物时的激动与敬畏，“这种结构…是如何保持完整和运行的？”
“它是数个纪元以来，‘隐修会’收集、修复、改造的无数失落文明遗产的集合体。”白泽的声音带着一种温和的自豪，“每一块结构都有其历史和故事。方舟的核心是一个古老的、接近永动的‘可能性引擎’，它维持着整个复合体的基本稳定和能量供应。当然，具体原理属于最高机密。”
穿梭机沿着那条被清理出的“隧道”平稳飞行，靠近方舟。从近处看，更能感受到其结构的复杂和沧桑。有些区域明显是不同文明风格的建筑混杂，有些地方还保留着战斗留下的巨大伤痕。无数小型飞行器如同工蜂般在方舟表面和周围空间穿梭忙碌。
他们最终驶入了一个位于某块巨大金属结构体侧面的、灯火通明的停泊港。港口规模堪比小型城市，停靠着各式各样的舰船，从古老的梭形战舰到奇异的生物态飞船，不一而足。
穿梭机停稳，舱门开启。一股混合了金属、机油、臭氧以及…无数种不同生命体气息的复杂味道扑面而来。港口内人来人往，各种奇装异服、形态各异的生物忙碌着，其中大部分看起来都非人类，但似乎都能和谐（至少表面上）共处。
“欢迎来到‘流浪方舟’，‘隐修会’的移动家园，也是宇宙中少数几个‘庭’的触角难以深入的地方之一。”白泽做了一个“请”的手势。
铁岩和艾文的治疗舱被港口的自动医疗单元接走，送往方舟深处的医疗中心。奥罗拉等人则跟随白泽、红隼、铁幕，乘坐内部高速轨道车，前往方舟的核心区域——中枢塔。
沿途，他们见识到了方舟内部的繁华与奇异。轨道车在透明的管道中穿行，两侧是层层叠叠、充满生活气息的区域：有仿佛森林般的生态园区，有熙熙攘攘的交易市场，有安静肃穆的研究区域，甚至还有类似竞技场或剧院的大型场所。居民们形态各异，但大多行色匆匆，脸上带着一种长期在边缘生存所特有的、混合了警惕与疲惫的神情。
“方舟上生活着来自十七个不同星区、超过三十个濒危或流亡文明的成员，总人口约八十万。”白泽介绍道，“我们遵循‘有限自治与共同防卫’原则。由‘隐修会议会’负责整体决策和对外事务。议会由各主要文明代表和资深学者组成。”
“听起来…很像一个微缩的联合国。”塞莉丝塔低声道。
“可以这么理解，但更松散，也更…务实。”白泽笑了笑，“生存是第一要务，所以分歧通常会被压制。但暗流…总是存在的。”
轨道车最终停靠在一座高耸的、由暗金色金属和发光晶体构成的塔楼底部。这就是中枢塔，方舟的指挥与行政中心。
他们乘坐升降平台直达上层，来到一个圆形的议事大厅。大厅中央是一个环形的会议桌，周围已经坐了十几个人影。他们种族各异，有的如同笼罩在光晕中，有的则是纯粹的机械体，有的甚至只是悬浮的能量团。但无一例外，都散发着强大的气息和久居上位的威严。
白泽领着奥罗拉等人走到环形会议桌中央的空地。所有人的目光都聚焦过来，带着审视、好奇、疑虑，甚至…一丝不易察觉的敌意。
“议长，各位议员。”白泽微微躬身，“容我介绍：来自‘新界’文明的最后幸存者，月临城与晚星的传承者，逆熵法则与‘凋零污染’的复合承载者，以及…‘万籁之庭’通缉名单上的高危逃亡单元。”
他用最简洁的语言，点明了奥罗拉等人的所有关键标签。大厅内响起一阵低低的议论声。
坐在主位上的，是一个看起来最接近人类的男性。他身穿朴素的灰色长袍，头发花白，面容温和，但一双深褐色的眼睛却仿佛能洞穿人心。他就是“隐修会”在此星区的议长，被称为“观星者”的格尔曼。
“欢迎你们，远道而来的客人，也是…带来变数的同胞。”格尔曼的声音平和而富有穿透力，“白泽和墨夜已经简要汇报了你们的情况。你们的勇气和遭遇令人敬佩，你们带来的信息和潜在的价值…也令人关注。”
他顿了顿，目光扫过奥罗拉等人：“但‘流浪方舟’并非绝对安全的避风港。‘庭’的舰队正在逼近这片星云，他们的目标明确。收留你们，意味着我们将直接暴露在‘庭’的打击视线内，可能引发我们竭力避免的全面冲突。方舟上的资源并非无限，八十万居民的安全是我们的首要责任。”
来了。奥罗拉心中了然。这是要谈条件，评估风险与收益。
“我们理解议长的顾虑。”奥罗拉上前一步，独眼毫无惧色地迎上格尔曼的目光，“我们并非来此单纯寻求庇护。我们携带的情报，关于‘庭’内部结构、‘遗落回廊’的真相、‘凋零’与逆熵结合的数据，或许对‘隐修会’的研究和对抗‘庭’的战略有所助益。我们掌握的、关于林晚大人坐标的线索，也可能关联到对抗‘终焉回响’和‘庭’的最终希望。”
她的话引起了一阵更大的骚动。“林晚坐标”这个词，显然触动了许多议员的神经。
“坐标…你们真的有具体坐标？”一个声音尖锐、如同金属刮擦的议员（一个类似昆虫与机械结合体的生物）问道。
“我们有线索，但信息不完整，且需要特定条件才能解读。”奥罗拉谨慎地回答，“在我们确认自身安全，并建立足够的信任之前，无法分享核心细节。”
“合理的谨慎。”格尔曼点头，“那么，你们希望我们提供什么？除了基本的医疗和安全庇护。”
“我们需要时间恢复和整合信息。”奥罗拉说，“我们需要技术援助，修复我们的舰船‘银梭号’，或者至少获取一艘能够进行远程航行的可靠飞船。我们需要关于当前宇宙局势、‘庭’动向、以及可能的安全航路的信息。最重要的是，我们需要一个承诺：在适当的时机，协助我们前往林晚坐标所在区域，或者…至少不阻挠我们自行前往。”
“要求不少。”另一个笼罩在蓝色光晕中的议员发出空灵的声音，“修复一艘严重损毁的月临城古舰，需要消耗大量稀缺资源。提供远程航行船只更是敏感。至于协助前往林晚坐标…那可能引发我们无法预料的后果。”
“但潜在的回报也可能巨大。”白泽适时插话，“关于‘凋零’与逆熵的结合，是我们从未获得过的一手活体样本和数据。‘庭’对此异常关注，本身就说明了其重要性。而林晚坐标…可能是打破目前僵局、甚至终结‘终焉回响’循环的关键。”
议员们开始低声争论起来。显然，方舟内部对于如何处置奥罗拉等人存在分歧。
就在这时，大厅一侧的通讯屏幕突然亮起，显示出来自外围警戒部队的紧急通讯请求。
格尔曼皱眉，接通。
“报告议长！外围侦测到异常空间波动！‘庭’的先遣侦查单位——三艘‘静默巡游者V型’已经突破星云外层干扰区，进入‘叹息回廊’外围！它们似乎…锁定了‘流浪方舟’的大致方位，正在进行战术扫描！”
大厅内瞬间安静下来，所有人的脸色都变得凝重。
“这么快…”红隼握紧了腰间的武器手柄。
“看来，‘庭’比我们想象的更重视你们。”格尔曼看向奥罗拉，眼神复杂，“也或许…他们一直都知道‘方舟’的大致位置，只是缺乏动手的理由或时机。现在，理由送上门了。”
压力陡增。
“议长，建议立刻启动方舟防御协议，进入二级战备状态。”铁幕的电子音响起，“同时，派遣快速反应部队，拦截或摧毁那三艘侦察舰，不能让他们将精确坐标传回。”
“同意。”格尔曼立刻下令，“红隼，你负责指挥拦截。铁幕，协助启动防御系统。白泽，你带客人们去‘镜花水月’区暂避，那里是反侦察干扰最强的生活区。”
“是！”众人领命。
“奥罗拉女士，”格尔曼最后看向她，“情况有变。‘庭’的威胁已迫在眉睫。我们可能需要你们立刻提供所有关于‘庭’追踪手段和战术特点的情报，以及…你们身上可能存在的、被用于追踪的‘标记’的详细信息。这关乎方舟八十万人的生死。”
“我们明白。”奥罗拉毫不犹豫，“我们会全力配合。”
没有时间再讨价还价了。敌人的兵锋已抵近家门，内部的争执必须暂时放下，一致对外。
然而，就在众人准备各自行动时——
呜——！
一声低沉、悠长、仿佛从方舟最深处传来的警报声响彻整个中枢塔，甚至透过墙壁传向远方！
“警告！检测到超高强度空间畸变！来源：方舟内部第七生态园区附近！”
“检测到未知高维能量渗透！与‘终焉回响’次级特征…部分匹配！”
“第七园区能量读数异常飙升！局部现实稳定系数急剧下降！”
大厅内的全息星图上，方舟结构图的某一块区域突然变成了刺目的深红色，并不停闪烁！
“第七园区…那里是…”白泽脸色骤变，“是存放部分‘禁忌遗物’和研究‘不稳定现实碎片’的隔离区！”
“难道…是‘庭’的渗透？还是…”格尔曼议长猛地看向奥罗拉等人，眼中首次出现了真正的惊疑，“…是你们带来的东西，或者…你们本身，引发了什么？”
奥罗拉等人也是一头雾水，他们根本不知道什么第七园区。
但混乱已经爆发。
大厅的通讯频道里瞬间被各种紧急报告和惊呼淹没：
“第七园区出现空间裂隙！有…有东西正在钻出来！”
“警卫部队失去联系！”
“现实扭曲现象正在向周边区域扩散！速度很快！”
“检测到…强烈的悲伤、愤怒、绝望…情感能量波动？！这怎么可能？！”
内部危机，外部强敌。
“流浪方舟”这艘承载着无数希望的古老避难所，在这一刻，同时面临着来自“万籁之庭”的军事威胁，以及内部莫名爆发的、似乎与“终焉回响”相关的诡异灾变！
而刚刚登船的奥罗拉等人，立刻被卷入了这场突如其来的双重风暴中心。