光阴如水，悄然流逝。自李烬于云罗山脉绝境反杀三位化神魔修，重返东南并执掌轮回宗，继而以雷霆手段整合乾元、烈风两国，至今不过短短二十日。
这二十日，对于广袤而古老的东南之地而言，却仿佛经历了一场脱胎换骨的剧变。血腥的清洗如同最凛冽的寒冬风暴，席卷了两国原本盘根错节的权力核心。任何对轮回宗统治、对李烬意志抱有疑虑或敢于阳奉阴违的势力与个人，无论其昔日地位如何尊崇，背景如何深厚，皆在轮回宗弟子冰冷无情的飞剑与法诀之下，化为了滋养新朝崛起的尘埃。
皇城易帜，宫阙染血。旧日乾元国都，如今已更名为“问天城”，取其“叩问苍天，追寻大道”之意。城墙之上，昔日代表乾元周氏的蟠龙旗已被撤下，换上了一面面底色玄黑、上绣一道简约而神秘灰色漩涡纹路的旗帜——那便是轮回宗的标识，象征着万物轮回，终始如一。城头戍守的兵士，虽大多仍是旧日面孔，但其甲胄之上，亦铭刻了那灰色的漩涡印记，眼神中少了过去的麻木与畏惧，多了几分对新秩序的敬畏与一丝难以言喻的期盼。
皇宫深处，那座象征着至高权力的金銮殿，历经鲜血的洗礼与真元的冲刷，如今更显肃穆庄严。殿内萦绕的不再是腐朽的官僚气息，而是一种淡淡的、混合着檀香与灵草清气的味道，以及一种无形却无处不在的、属于修真者的威压。
李烬，此刻便端坐于那张曾经属于乾元皇帝周元秉的龙椅之上。这张以万年紫檀木整体雕琢、镶嵌着无数宝石、散发着煌煌皇气的宝座，对他而言，却并无多少吸引力。他身着一袭简单的青衫，与这金碧辉煌的殿堂显得有些格格不入。脸色依旧带着一丝重伤初愈后的苍白，但那双深邃的眼眸，却比以往任何时候都要平静，平静得如同两口深不见底的古井，映不出丝毫情绪的波澜，让殿下肃立的众人无从揣度其心思。
他从未想过要坐上这凡俗的九五至尊之位。权力于他，不过是达成目的的工具。他所做的一切，初衷始终未曾改变——将那飘摇不定的命运，牢牢掌控在自己手中；同时，整合东南资源，以便更高效地寻找那关乎性命的“仙人之血”，以及《轮回魔典》的后半部。这问天帝国，这护国先圣的虚名，不过是通往终极目标道路上，顺手布下的一枚棋子，一座可供歇脚与补充给养的堡垒。
于是，在雷霆扫穴般的清洗之后，一个最适合摆在台前的人物便被推上了帝位——磐石城乔家现任家主，乔行云。他既是乔雨薇的血亲侄儿，与李烬有着千丝万缕的联系，本身又具备一定的治理才能，且在旧乾元势力中拥有不俗的声望。由他登基称帝，统领这合并后的问天帝国，可谓顺理成章，能最大程度地减少动荡，安抚人心。
至于原烈风国皇室莫家，以及其他大大小小的门派、家族，在轮回宗绝对的实力碾压和“顺者昌，逆者亡”的冷酷法则面前，表现出了惊人的“配合度”。尤其是烈风国，因其境内坐落着地煞宗、金刀门、落花涧、碧涛宗、炽焰山这五大原东南武者门派，在接受轮回宗“指导修行”、迈入修真门槛的巨大诱惑下，抵抗意志最为薄弱，清洗过程也相对温和顺利。最终，烈风国全境并入驻跸问天城的乾元，合二为一，国号“问天”。
“问天”二字，正是出自李烬之手。当日在决定国号时，乔雨薇、萧辰等人提供了数个选择，李烬皆未采纳。他立于刚刚清理完毕、仍残留着淡淡血腥气的宫墙之上，仰望那片因“修为禁断”之力而常年显得有些灰蒙的天空，心中涌起的，是皇极典籍阁中得知的秘辛，是数万年前那位惊才绝艳、欲斩破天道却招致仙罚、连带整个东南之地遭受诅咒的前辈大能，是这“恒”世界万载无人飞升的绝望壁垒。
“便叫‘问天’吧。”他缓缓开口，声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量，“我辈修士，逆天争命，所求不过一线超脱之机。然天道不公，囚笼坚固。我东南偏居一隅，更受此无妄之灾。今日立国，非为称王称霸，实乃欲集一域之力，问一问这天，为何如此？何以至此？”
此言一出，身旁众人无不心神震动，感受到李烬话语中那股不屈不甘、欲与天命相争的决绝意志。于是，“问天帝国”之名，就此定下，轮回宗顺理成章成为国教，李烬受尊为“护国先圣”，超然物外，不涉俗务，却拥有至高无上的裁决之权。
帝国初立，百废待兴，但更多的是一种破而后立的效率。在轮回宗绝对武力的保障下，新政令的推行几乎毫无阻力。乔行云坐镇朝堂，处理日常政务，安抚民生，恢复生产。而轮回宗则专注于两件大事：整合资源，扩充人手。
宗门总部设于原天道楼旧址，如今已大兴土木，在原有古朴楼阁的基础上，依山势扩建了无数殿宇、洞府、传功阁、丹霞阁、金石堂、锋矢堂、执法堂、天眼堂等职能机构。萧辰、石猛、阿土、柳清影等人各司其职，忙得不可开交。新招收的弟子主要来源有二：其一，从归附的七大门派及其附属势力中，遴选天资卓越、根骨上佳者，直接纳入轮回宗外门甚至内门；其二，面向整个问天帝国疆域内的凡俗百姓，大规模检测灵根，广招门徒。
对于凡间招纳，李烬亲自定下了一条铁律：宁缺毋滥，非卓越者不取。所有检测出的灵根资质，低于“地灵根”水准的，一律不予接纳。同时严令，若在检测过程中，碰巧发现身具任何特殊修炼体质者，无论其灵根如何，必须立刻上报至他本人处。
此令一出，负责各地检测的轮回宗弟子和执行此令的帝国官吏无不凛然遵从。他们深知这位护国先圣手段之酷烈，无人敢以身试法。然而，很可惜，或许是东南之地血脉确实受诅咒影响深远，也或许是特殊体质本就万中无一，迄今为止，大规模筛查了数百万人，除了发现数十名地灵根和寥寥几名天灵根苗子外，并未再次发现任何身具类似“百纳之体”、“极寒体”这等特殊体质的幸运儿。
对此，李烬虽略感失望，却也并未太过意外。他深知自身体质的罕见，也明白京者帝国那等庞然大物所拥有的深厚底蕴与恐怖实力。若不能从现在开始，就以最严格的标准，培养完全属于自己、且潜力巨大的核心班底，那么即便他个人实力再强，终究势单力薄，难保不会重蹈覆辙，如同过去那般，被那些隐藏在幕后的黑手一次次算计、玩弄于股掌之间，甚至连生死都不能自已。
他绝不允许自己再回到那种境地。
这一日，问天帝国新朝首次大朝会，于修缮一新的问天殿，原金銮殿举行。
殿内，气象一新。原有的奢靡装饰大多被撤换，取而代之的是更显古朴、大气，蕴含着修真韵味的布置。穹顶之上，以阵法镶嵌了无数夜明珠与发光晶石，排列成周天星辰图谱，洒下柔和而明亮的光辉。地面光可鉴人，隐隐有灵光流转，乃是铺设了能汇聚灵气、清心明神的“净尘玉”。
文武百官分列两侧，文官以新任宰相钱若海为首，多是由原乾元、烈风两国中选拔出的能臣干吏，或是主动投诚、表现突出的世家代表；武官则以被任命为帝国兵马大元帅的李安国为首，其下将领也多出自原北疆边军及烈风国归附将领。他们虽身着崭新的朝服，但神色间或多或少都带着一丝难以掩饰的拘谨与敬畏。
而在百官队列之前，还站立着数十位气息迥异的人物。他们便是原东南之地七大门派的宗主、长老，以及一些规模较小但颇具特色的门派掌门。地煞宗宗主王魁，其子王枭有过，兼之之前“贡献”了十名弟子，态度极为恭顺、金刀门门主、落花涧涧主、碧涛宗宗主、炽焰山山主、皇天后土阁阁主等人赫然在列。甚至，连昔日李烬出身之地的铁剑门，其当代门主郑仲斌，也战战兢兢地站在一个不起眼的角落，低眉顺目，连大气都不敢喘。
所有人的目光，都聚焦在那张紫檀龙椅之上，聚焦于那位青衫淡然的年轻人身上。
李烬缓缓扫视殿下众人，目光平静地掠过一张张或熟悉或陌生的面孔。他的视线在乔行云、李安国、钱若海等人脸上稍作停留，微微颔首，算是认可了他们这段时日的辛劳。随即，目光又扫过那七大门派的掌权者，看到他们眼中那份混杂着恐惧、讨好以及一丝对未来不确定的茫然。最后，他的视线似乎不经意地，在铁剑门门主郑仲斌那微微佝偻的身影上停顿了一瞬。
郑仲斌顿时感觉一股无形的压力笼罩全身，后背瞬间被冷汗浸湿，头垂得更低了。
萧辰与乔雨薇，一左一右，静立于龙椅两侧稍后的位置。萧辰依旧是一身黑衣，怀抱双短矛，眼神锐利如鹰，如同最忠诚的护卫，周身散发着生人勿近的冰冷气息。乔雨薇则是一袭月白宫装，青丝挽起，绝美的容颜上覆盖着一层淡淡的冰霜，清冷的目光俯瞰下方，仿佛云端仙子俯瞰凡尘，不带丝毫烟火气。石猛、阿土、柳清影等人并未在场，他们各有职司，或在外整顿军务，或在宗门处理庶务，或执掌情报网络，忙碌异常。
殿内一片寂静，落针可闻。唯有众人略显压抑的呼吸声，以及殿外远处隐约传来的、代表新生帝国开始运转的种种细微声响。
良久，李烬终于缓缓开口，声音不高，却清晰地传入在场每一个人的耳中，带着一种奇异的穿透力，直接响彻在众人的心神深处：
“本座出身，便是这东南之地。”
他的开场白平淡无奇，仿佛只是在陈述一个简单的事实。殿下众人，尤其是那些高层，对此早已有所耳闻，此刻并未感到太多惊讶，只是神色更加恭谨，凝神细听。
李烬的目光仿佛穿越了时空，带着一丝淡淡的追忆，继续道：“自小流浪于乾元国南城，街头乞食，与野狗争锋，见惯了人情冷暖，世态炎凉。”他的语气依旧平静，但话语中的内容，却让一些出身优渥的官员和门派首领微微动容。他们难以想象，这位如今执掌轮回宗、尊为护国先圣、实力深不可测的存在，竟然有着如此不堪的过去。
“迄今，悠悠近百载岁月流逝。”李烬的声音略微低沉了一丝，那平静的眼眸深处，似乎有某种复杂的情绪一闪而逝，“然，本座并未曾忘却故乡。非但未曾忘却，每每思之，更觉痛心！”
他的声音陡然拔高了一丝，带着一股毫不掩饰的沉痛与愤懑：“痛心于我东南同胞，明明身处这被京者大陆视为蛮荒、灵气匮乏、更有‘修为禁断’枷锁禁锢的逼仄之地！资源本就不丰，生存已是艰难！却不知同心协力，共克时艰，反而还要为了些许蝇头小利，为了那虚无缥缈的权柄欲望，互相厮杀，内斗不休！乾元与烈风，百年征战，枯骨成山，血流成河，耗费了多少本可用于修炼、用于开拓的元气？此等行径，实乃让人可悲！可恨！可叹！更令人作呕！”
说到最后“令人作呕”四个字时，一股无形的、冰冷彻骨的萧杀之意，如同严冬的北风，毫无征兆地以李烬为中心，轰然席卷整个问天殿！
刹那间，殿内温度骤降！修为稍低的文官只觉得如坠冰窟，浑身血液都要冻结，牙齿不受控制地打颤。即便是那些金丹期的门派首领，也感到神魂一阵刺痛，仿佛被无形的剑锋抵住了咽喉，武官连真气运转都变得滞涩起来！
所有人都骇然变色，深深低下头，不敢与龙椅上的那道目光对视。他们能清晰地感受到，李烬这番话绝非简单的说教，那其中蕴含的怒火与杀意，是真实不虚的！这位护国先圣，是真的对过去东南之地的内斗感到深恶痛绝！
李烬的情绪似乎因这宣泄而略有波动，他猛地从龙椅上站起身，青衫无风自动。随着他的站起，那股笼罩全殿的萧杀之意更盛！他目光如电，扫过下方噤若寒蝉的众人，声音如同金铁交鸣，掷地有声：
“不过，所幸一切已成过眼云烟！旧日王朝，腐朽制度，已被本座亲手埋葬！如今，我东南大局已定，问天立国，轮回为教！”
他微微停顿，给予众人消化这番话的时间，然后语气转为一种不容置疑的威严，缓缓说道：“前车之鉴，后事之师。还望诸位，能谨记教训，同心同德，辅佐本座，辅佐轮回宗，治理好这问天帝国，引领我东南同胞，走上一条全新的、强大的道路！切莫再走那自相残杀、自毁根基的旧路！”
他的目光再次扫过全场，尤其是在那七大门派宗主脸上停留片刻，声音陡然转冷，如同万载寒冰：“否则……”
他没有说下去，但那股骤然加剧的、仿佛能将灵魂都冻结的杀意，已经说明了一切。
殿内众人无不身心剧震，感受到那股毫不掩饰的警告，连忙齐声应和，声音带着颤抖：“谨遵先圣法旨！我等定当竭尽全力，辅佐帝国，效忠轮回宗，绝无二心！”声音在空旷的大殿内回荡，带着惶恐与决绝。
李烬这才缓缓坐下，那股恐怖的萧杀之意如同潮水般退去。殿内众人顿时感觉周身一轻，仿佛卸下了千斤重担，但后背早已被冷汗湿透，看向龙椅上那道身影的目光，充满了更深的敬畏。
“大局初定，百废待兴。然，轮回宗立根于此，问天帝国新立，并非只为偏安一隅。”李烬的声音恢复了之前的平静，但话语中的内容却让众人刚刚放松的心神再次紧绷起来。
“接下来，本座有两件事，需要尔等鼎力配合。”
他微微前倾身体，目光如同实质，落在下方众人身上，缓缓说道：“其一，”
他的目光转向了百官队列末尾，那个一直努力降低自身存在感的身影。
“铁剑门，何在？”
被点到名字的铁剑门当代门主郑仲斌，浑身猛地一颤，脸色“唰”地一下变得惨白如纸。该来的，终究还是来了！他了解过这位轮回宗宗主的过往，知道李烬当年在铁剑门做过地位低下的杂役弟子，受过无数白眼与欺凌。虽然传闻这位宗主心胸并非狭隘，但谁能保证他不会秋后算账？眼下这问天殿内，高官显贵、各大门派宗主云集，为何独独先点他铁剑门的名？
巨大的恐惧瞬间攫住了郑仲斌的心脏，他几乎是连滚带爬地从队列中冲出，“噗通”一声重重跪倒在光洁的玉质地板上，以头抢地，声音因为极致的恐惧而变得尖利扭曲，带着哭腔嘶声道：
“宗……宗主开恩！先圣开恩啊！！当年……当年您屈尊降贵，在我铁剑门……那段时日，所有对您不敬、欺凌于您之事，皆是当时那些有眼无珠、猪油蒙心之辈所为！他们……他们大多早已不在门内，或死或逃！如今我铁剑门上上下下，皆是焕然一新之辈，对宗主您，对轮回宗，唯有赤胆忠心，绝无半点不敬之意！望宗主明鉴！望先圣宽宏大量，莫要再记恨前尘旧怨！我铁剑门愿举宗投效，世代为宗主，为轮回宗当牛做马，赴汤蹈火，在所不辞啊！！”
他声泪俱下，磕头如捣蒜，额角很快便是一片青紫，渗出血丝。殿内众人神色各异，有冷眼旁观者，有面露同情者，更有不少与铁剑门有旧怨或在清洗中损失利益者，眼中闪过一丝幸灾乐祸。
然而，龙椅上的李烬，看着郑仲斌这副惶恐至极的模样，却是轻轻摇了摇头，嘴角甚至扯起一抹极淡的、带着些许无奈的弧度。
他抬起手，虚虚向下一按。
一股柔和却不容抗拒的无形力量瞬间将郑仲斌笼罩，将他那还在不断磕头的身躯稳稳托起。
“郑门主，”李烬的声音平和，听不出丝毫怒意，“你误会了。”
郑仲斌被那股力量托着，身不由己地站直，脸上还挂着泪痕和血迹，眼神中充满了茫然与难以置信。
李烬看着他，缓缓道：“对于当年铁剑门中那些琐碎旧事，本座早已放下，过往不究。些许微末际遇，于本座道心而言，不过是磨砺之石，早已不值一提。”
他话语中的淡然与超脱，让殿内不少了解些许内情的人都暗自点头，心道这位宗主果然气度非凡，非是斤斤计较之辈。
郑仲斌闻言，更是如同听到了仙音赦令，激动得浑身发抖，几乎又要跪下去，却被那股无形力量牢牢托住，只能连连躬身，语无伦次地道：“多谢宗主宽宏！多谢先圣大量！小人……小人……”
李烬摆了摆手，打断了他的感激之词，目光变得锐利起来，直接切入主题：“本座要问的，并非旧怨，而是你铁剑门后山之事。”
“后山？”郑仲斌一愣，一时没反应过来。
“不错。”李烬盯着他的眼睛，一字一句地问道：“如今，那后山囚徒，可还在？”
后山囚徒？
殿内大多数人面露疑惑，显然对此并不知情。唯有少数几个资历极老、或是与铁剑门渊源极深的老派人物，眼中闪过一丝惊疑不定的光芒，似乎想起了某个流传已久、却几乎被遗忘的古老训诫。
郑仲斌也是愣了片刻，随即猛地想起铁剑门代代相传、唯有门主方能知晓的那几条核心门规之一——谨守后山禁地，确保禁地内那位特殊“囚徒”的性命无虞！
他虽不知那囚徒究竟是何来历，为何铁剑门历代都要耗费资源看守一个看似毫无价值、甚至从未开口说过话的囚犯，但这条门规乃是铁剑门立派之基，他从未敢怠慢。即便在之前两国动荡、轮回宗崛起的最混乱时期，他也特意分派了心腹弟子，严加看守后山，确保那囚徒安然无恙。
此刻听到李烬问起，他虽不明所以，但还是立刻收敛心神，恭敬无比地回道：“回禀宗主！在！还在！那后山囚徒，一直在我铁剑门严密看守之下，性命无忧！我铁剑门每一任门主继任之时，都会谨遵开派祖师遗训与上一任门主之令，其中最重要的一条，便是要看守好后山囚徒，保证其……健在。”
听到“健在”二字，李烬那双古井无波的眼眸中，终于难以抑制地爆发出前所未有的光彩！一股狂喜之色掠过他的脸庞！他甚至无法再保持端坐的姿态，猛地从龙椅之上再次站起，声音因为激动而带着一丝微不可查的颤抖：
“好！好！好！”
他连说三个“好”字，每一个字都蕴含着由衷的喜悦与如释重负！这突如其来的情绪外露，与他之前始终平静如水的姿态形成了鲜明对比，让殿内所有人都清楚地意识到——那铁剑门后山的囚徒，对这位护国先圣而言，恐怕重要到了难以想象的地步！
“铁剑门看守有功！于本座，于轮回宗，有大功！”李烬目光灼灼地看向郑仲斌，声音洪亮，带着不容置疑的决断，“传本座法旨！”
他目光转向侍立一旁的帝国新任礼官，朗声道：“铁剑门恪尽职守，延续古训，功在千秋！赐，地级功法一部！玄级功法十部！下品灵石百枚！同时，铁剑门所有内门以上弟子，皆可于本月内，前往轮回宗传功阁，聆听本座亲自讲道一次！”
这道封赏一出，整个问天殿瞬间一片哗然！
地级功法！玄级功法十部！下品灵石百枚！这任何一项赏赐，对于铁剑门这等在东南之地只能算三流、甚至不入流的小门派而言，都堪称是足以改变宗门命运的惊天财富！更别提，还有轮回宗宗主、护国先圣李烬亲自讲道的机会！这对于任何修士来说，都是梦寐以求的无上机缘！
郑仲斌整个人都懵了，巨大的幸福感冲击得他头晕目眩，几乎要当场晕厥过去。他原本以为能保住宗门、不被清算已是万幸，却万万没想到，仅仅是因为看守了一个看似无用的囚徒，竟然获得了如此不可思议的厚赏！
他扑通一声再次跪倒，这次却是喜极而泣，声音哽咽，不住地叩首：“多谢宗主厚赐！多谢先圣隆恩！铁剑门上下，必当誓死效忠宗主！效忠轮回宗！万死不辞！！”
周围那些七大门派的宗主、长老们，此刻看向郑仲斌的目光，充满了毫不掩饰的羡慕、嫉妒，甚至是一丝懊悔。他们怎么也没想到，这看似最不起眼、实力最弱的铁剑门，竟然因为一个莫名其妙的“后山囚徒”，一跃成为了轮回宗面前的大红人，获得了他们这些“大宗门”都难以企及的丰厚赏赐！
这一刻，所有人心中都升起了一个强烈的念头：这位宗主此次返回东南之地的真正目的，恐怕远非整合势力、立国称尊那么简单！那铁剑门后山的囚徒，究竟隐藏着何等惊人的秘密？必须要尽快弄清楚！
李烬收敛了脸上的狂喜，重新坐回龙椅，但眉宇间的振奋之色依旧难以完全掩饰。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光再次扫过下方心思各异的众人，沉声开口，说出了第二件事：
“这其二，诸位需仔细听好。”
殿内瞬间再次安静下来，所有人都竖起耳朵，不敢遗漏半个字。
“本座需要你们，”李烬的目光缓缓从七大门派宗主、各位官员脸上掠过，“动用一切可以动用的力量，指派得力弟子、门人，给本座全力调查我东南之地，数万载之前发生的那场惊天变故！”
数万载之前的变故？众人面面相觑，大多面露茫然。年代太过久远，凡俗王朝更迭尚且难以追溯，更何况是涉及修真秘辛的古老往事？
李烬将众人的反应尽收眼底，继续说道：“调查的重点，需放在云罗山脉那‘修为禁断’之力的源头、成因，以及其与那场变故的关联之上！”
他顿了顿，语气加重：“至于数万载之前，具体发生了何种秘辛，其中细节，稍后，乔副宗主会为各位详细分说，并提供部分古籍记载作为参考。”
他的目光陡然变得无比锐利，如同两柄出鞘的绝世神剑，带着冰冷无情的意味，缓缓扫过全场：
“本座只有一个要求，望各位能调动所有资源，毫无保留，尽心尽力！将你们所知晓的、听闻的、甚至是怀疑的，任何与此事相关的人、物、传说、遗迹线索，事无巨细，整理成册，呈报上来！”
最后，他的声音如同来自九幽的寒风，带着不容置疑的杀伐决断：
“如被本座发现，有任何势力、任何人，在此事上心存隐瞒，蓄意欺骗，或者阳奉阴违，出工不出力……”
他没有再说下去，但那股骤然再次降临、比之前更加冰冷、更加恐怖的杀意，已经如同实质的枷锁，扼住了在场每一个人的心脏！
“格杀勿论！！”
四个字，如同四道惊雷，狠狠劈在所有人的神魂之上！整个问天殿，鸦雀无声，唯有那冰冷的杀意在无声地咆哮、回荡。