秦墨睁着布满血丝的双眼躺在床上，盯着房梁上的一道裂缝。窗外打更人的梆子声刚刚响过五更，他知道离第二场考试只剩不到两个时辰了，却始终未能合眼。
真正的君子，是能战胜自己软弱的人。林大人的话在他耳边回响。
秦墨翻了个身，胸前的玉佩硌得生疼。他索性坐起身，点燃油灯。昏黄的光线下，他看见桌上昨夜写下的文章——那是他试图用来转移注意力的习作，却满纸皆是二字，被他用墨狠狠涂黑，像一块块丑陋的伤疤。
我这是怎么了...秦墨用双手捂住脸，掌心未愈的伤口传来刺痛，却远不及心头的万分之一。
窗外传来淅淅沥沥的雨声。秦墨推开窗，冰凉的雨丝打在脸上。
少爷，该起身了。秦墨贴身丫鬟璞玉轻轻叩门，厨下熬了姜汤，夫人说雨天寒气重，让少爷喝一碗暖暖身子。
秦墨说道：“进来吧！”，璞玉推门进来，伺候秦墨洗漱更衣，璞玉看见秦墨眼窝深陷，鬓角生了几根白发，想必昨日定是没有休息好，不禁说道：“少爷，不必忧虑，如果不能高中，不如跟着老爷学习经商，更是自在。”
秦墨不语，喝了姜汤，随口吃了点饭菜，便让追风送他去了考场。
雨中的贡院门前比昨日冷清许多。秦墨撑着油纸伞站在队伍末尾，发现孟远和苏如烟不在。他不知是该庆幸还是该失落，只觉得胸口空荡荡的，像被人掏去了心脏。
听说昨日有人晕倒在号舍里了...
可不是，三年苦读就为这一朝，压力太大啊...
前面两个考生的窃窃私语飘进秦墨耳中。他握伞的手紧了紧，指节泛白。
入场检查时，衙役多看了他几眼：秦公子脸色很差，可还撑得住？
秦墨勉强扯出一个笑容：无妨。
他的号舍在西北角，比昨日的位置更加阴冷潮湿。雨水从屋檐滴落，在青石板上凿出一个个小水洼。秦墨坐下时，发现木凳上有一道裂缝，像极了他此刻支离破碎的心境。
发题——
试卷传到手中时，秦墨发现自己的手指不受控制地颤抖。今日的题目是《论语·雍也》中的知者不惑，仁者不忧，勇者不惧。他盯着这十二个字，眼前却浮现出苏如烟教邻家孩童念《千字文》的场景——她总是那样温柔耐心，连最顽皮的孩子都愿意听她的话。
知者不惑...秦墨喃喃自语，那我算什么？明知她已变心，却仍...
一滴汗从额头滑落，晕开了刚写下的第一个字。秦墨急忙用袖子去擦，却将纸面擦破了一个洞。他深吸一口气，重新蘸墨，却发现砚台里的墨汁被雨水溅入，变得稀薄不堪。
连你也与我作对么？秦墨苦笑，只得向邻舍考生借墨。那书生递来墨锭时，眼中带着怜悯——秦墨这才意识到自己的模样有多狼狈：衣衫半湿，面色惨白，眼中布满血丝。