暮春的晚风带着花香穿过秦府朱红色的大门，檐下一排排大红灯笼在风中轻轻摇曳，将整个府邸映照得如同白昼。府门前车马络绎不绝，各色官轿、马车排成长龙，仆从们高声报着来客名讳，唱喏声此起彼伏。
礼部张大人到——
翰林院李学士到——
国子监王祭酒到——
秦府中门大开，青石铺就的甬道两侧摆满了道贺的屏风、匾额，最显眼处立着一面御赐金匾，上书状元及第四个鎏金大字，在灯火下熠熠生辉。
正厅内，秦墨身着绯红色状元袍，腰间玉带璀璨，头戴乌纱帽，两侧帽翅随着他的动作轻轻颤动。他面容俊朗，眉目如画，只是那双深邃的眼眸中藏着几分不易察觉的忧郁。
秦状元，恭喜恭喜！一位须发皆白的老者拱手上前，老夫早就看出你非池中之物，果然一举夺魁，为我朝增光啊！
秦墨躬身回礼，声音清朗如泉：李大人过奖，晚生不过是侥幸得中，今后还需各位前辈多多指教。
他话音刚落，厅外突然传来一阵骚动。只见一队身着绛紫色官服的侍卫开道，随后一位身着正一品仙鹤补子的威严老者在众人簇拥下缓步而来，柳夫人紧随其后。
柳相到——
满厅宾客顿时安静下来，自动让出一条道路。秦墨眼神一凝，随即快步迎上前，行一大礼：拜见相爷。秦父、秦母也一同行礼迎接。
柳相笑容满面地扶起秦墨：贤侄不必多礼。今日是你大喜之日，我和嫣儿特意过来恭贺你。说着向身后招手，嫣儿，还不快过来？
柳嫣儿今日梳着惊鸿髻，簪金钗玉，身着鹅黄色织金襦裙，外罩轻纱披帛，行走间环佩叮当。她盈盈走过来，叫了声：秦墨哥哥。
秦墨说道：你来啦，快入座吧。
柳相国捋须大笑，声音洪亮得整个大厅都能听见：贤侄啊，老夫一直看着你长大。如今你如常所愿高中状元，该尽快把你们的婚事定下来了。
秦母高兴地说道：“是是，是该尽快定下来了。”
世伯，秦墨突然打断，语气恭敬却不失坚定，今日宾客众多，不如先入席？侄儿特意准备了世伯最爱的洞庭碧螺春。
柳相国眼中闪过一丝不悦，但很快又换上笑容：好好好，先入席！
随着主宾入座，秦府管家高声宣布开宴。数十名侍女鱼贯而入，手捧鎏金托盘，上面摆着各式珍馐美味：水晶肴肉、清蒸鲥鱼、蟹粉狮子头...香气瞬间弥漫整个大厅。
乐师们奏起《鹿鸣》之章，宾主举杯共饮。觥筹交错间，秦墨却不时将目光投向厅门方向，似乎在期待什么人的出现。
秦墨哥哥可是在等人？坐在他右侧的柳嫣儿凑近问道，身上浓郁的茉莉香粉气味让秦墨微微蹙眉。
没有，只是有些疲乏。秦墨淡淡回应，端起酒杯轻抿一口。
柳嫣儿不依不饶地又靠近几分，声音娇媚：秦墨哥哥若是累了，不如让嫣儿为你斟茶？
这一幕落在众宾客眼中，顿时引起一阵窃窃私语。柳相满意地看着女儿的表现，举杯高声道：诸位，今日除了庆贺秦状元高中，老夫还有一喜要宣布——