柳嫣儿心跳如鼓，额头渗出细密的汗珠。她蹑手蹑脚地离开窗下，脑中思绪万千。秦母这计策若是成功，不仅会毁了孟家的喜宴，更可能断送孟举人的前程。科举舞弊可是大罪，轻则革除功名，重则流放充军。
回到自己暂住的小院，柳嫣儿坐在绣架前，手中的针线却迟迟未动。她与秦墨有婚约在身，按理说应当站在秦家一边。但这样害人...她想起孟举人曾在诗会上帮过秦墨解围，两人也算有些交情。
三日后，柳嫣儿借口去绸缎庄选料子，悄悄来到孟府附近。果然看见一个獐头鼠目的男子鬼鬼祟祟地在后门徘徊，与一个孟府下人模样的交头接耳，塞过一个纸包。那男子转身时，柳嫣儿认出正是城南有名的混混胡三。
她心头一紧，秦母的计划已经在实施了！
柳嫣儿快步跟上前去，在拐角处猛地拦住胡三：站住！
胡三吓了一跳，待看清是个娇弱女子，立刻露出猥琐笑容：小娘子有何贵干？
方才你给孟府下人的是什么？柳嫣儿强装镇定，声音却微微发抖。
关你屁事！胡三脸色一变，伸手就要推开她。
柳嫣儿从袖中掏出一块银子：告诉我，这钱就是你的。若不说...她突然提高声音，我就喊人了！这里离衙门可不远！
胡三眼珠转了转，一把抢过银子：泻药而已，又吃不死人。有人出高价让孟家宴席出丑，我不过是拿钱办事。
是谁指使你的？柳嫣儿追问。
胡三嘿嘿一笑：小娘子，这我可不能说。不过...他凑近一步，酒臭味扑面而来，你要是再加点钱，我倒是可以告诉你个更有趣的消息。
柳嫣儿后退一步，又摸出块碎银。
有人还雇了几个兄弟，宴席当天要在孟府门口大喊孟举人科举舞弊。胡三舔了舔嘴唇，这可是要人命的事啊，不知道孟家得罪了哪路神仙...
柳嫣儿脸色煞白。事情比她想象的还要严重！她必须阻止这一切，但该怎么办？直接告诉孟家？那秦母必定知道是她告密，她和秦墨的婚事就完了。找秦墨？他向来孝顺，会为了外人违逆母亲吗？
她魂不守舍地回到秦府，刚进门就被小翠拦住：柳姑娘，夫人找你呢。
秦母房中，桌上摆着几匹上好的绸缎和一套崭新的头面首饰。
嫣儿来了，秦母笑容满面，与几日前判若两人，快来看看这些料子可喜欢？月底去孟府赴宴，你可得打扮得漂漂亮亮的。
柳嫣儿看着秦母慈爱的表情，想到她背后策划的阴谋，只觉得一股寒意从脚底升起。她勉强笑道：伯母太破费了，嫣儿受之有愧。
傻孩子，你将来是我秦家的媳妇，这点东西算什么。秦母亲热地拉过她的手，对了，宴席那日你跟紧我，有好戏看呢。
柳嫣儿心头一震，秦母这是要她做共犯吗？