锦绣缘：烟雨江南绣浮生 第六章 慈颜垂询，智对先机
自画舫风波后，沈清辞在靖安侯府的日子，似乎平静了许多。李婉儿等人虽心有不甘，却碍于萧煜之的威严和瑞王在场的余威，不敢再轻易寻衅。沈清辞也乐得清静，每日除了指点绣娘们针法，便将大部分精力投入到那方兰草帕子的绣制中。她的指尖捻着丝线，心中却时常浮现萧煜之纵身跃入湖中的身影，以及他将白玉兰簪子递还给她时，眼中那抹温柔的笑意。
这日午后，沈清辞正在听雨轩中赶制兰草帕，春桃忽然进来通报，说是老夫人身边的刘麽麽来了，请她去荣安堂说话。
沈清辞心中微微一凛。荣安堂是老夫人的居所，除了寿宴那日远远见过一面，她并未与这位侯府地位最尊崇的老夫人有过近距离接触。老夫人此刻召见，所为何事？是福是祸，她一时也难以揣测。
“知道了，我这就随刘麽麽过去。”沈清辞定了定神，放下手中的针线，略一整理衣饰，便随着春桃来到外间。
刘麽麽依旧是那副和善的模样，见了沈清辞，脸上堆起笑容：“沈姑娘，老夫人今日得了空，说想瞧瞧你这位巧手姑娘，特意让老奴来请你过去呢。”
“有劳刘麽麽了。”沈清辞礼貌地应道，心中却暗自戒备。这位老夫人能在侯府执掌中馈多年，绝非等闲之辈，定是睿智而威严的。
跟着刘麽麽穿过几重庭院，来到一处更为古朴雅致的院落，便是荣安堂了。堂内光线柔和，空气中弥漫着淡淡的檀香，与听松轩的龙涎香不同，这香气更显沉稳宁静。
老夫人，沈姑娘到了。刘麽麽轻声通报。
老夫人缓缓抬眼，目光如炬，带着历经岁月沉淀的锐利与威严。沈清辞心头一凛，连忙依着礼数屈膝行礼：民女沈清辞，拜见老夫人。她声音清婉，屈膝的角度恰到好处，既显恭敬又不失风骨。
免礼。老夫人声音苍老却中气十足，指了指身旁的梨花木椅，坐吧。
沈清辞道谢后落座，身姿端正，双手规矩地放在膝上。眼角余光不动声色地打量着四周，暖阁内陈设极简却处处考究，博古架上的青瓷瓶，案几上的古砚，无一不是价值连城的珍品。最引人注目的是墙上悬挂的一幅《松鹤延年图》，笔法苍劲，意境悠远，细看竟是前朝画圣的真迹。
老夫人端坐在上首的铺着软垫的太师椅上，手里正拿着一串紫檀佛珠，见沈清辞进来，目光便落在了她身上。那目光并不锐利，却仿佛能洞穿人心，带着审视，也带着一丝长者的温和。
“刘麽麽，给沈姑娘上茶。”老夫人吩咐道。
“是。”
片刻后，丫鬟奉上香茗。袅袅茶香中，老夫人缓缓开口，打破了沉默：“沈姑娘，你的那幅《五福捧寿图》，老身我很喜欢。尤其是那寿桃的娇嫩，蝙蝠的灵动，真是栩栩如生，仿佛下一刻就要从锦上活过来一般。”
沈清辞垂眸应道，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，此次能为老夫人寿宴绣制寿桃图，是民女的荣幸。
老夫人不置可否，目光落在她腰间系着的荷包上。那荷包用素色缎面制成，上面用细如牛毛的金线绣着几枝腊梅，针脚细密，栩栩如生，尤其是花瓣上的露珠，采用特殊的打籽绣技法，在光线下泛着晶莹的光泽，仿佛轻轻一碰便会滴落。
这荷包是你自己绣的？老夫人忽然问道，语气中带着一丝不易察觉的探究。
沈清辞心中微动，面上却依旧平静：回老夫人，是民女闲来无事绣着玩的。
老夫人轻笑一声，声音里带着几分讥诮，这般精湛的苏绣技艺，怕是江南那些绣坊老师傅也自愧不如吧？她顿了顿，话锋一转，却多了几分探究：“沈姑娘年纪轻轻，便有如此才学和技艺，想必家中父母也是饱读诗书之人吧？竟舍得让你抛头露面开绣坊？”
沈清辞握着裙摆的手指微微收紧，指节泛白。这个问题正中要害，她早已料到会有此一问，垂眸沉吟片刻，她抬起头，迎上老夫人的目光，神色平静：“回老夫人，民女父母皆是普通的苏州百姓。父亲在世时，是个读书人，略通文墨，也喜爱摆弄些花草虫鱼，民女自小耳濡目染，便也喜欢上了这些。母亲……母亲是个温柔贤淑的女子，一手针线活做得极好，民女的绣艺，便是母亲启蒙的。”
她没有隐瞒父母的早逝，也没有编造显赫的家世，只是简单地介绍了一下，点出父亲对她“见识”的影响，以及母亲对她绣艺的启蒙，合情合理。对于父亲具体的身份和过往，她巧妙地用“普通的苏州百姓”和“略通文墨”带过，保留了底线。
暖阁内陷入短暂的沉默，只有老夫人手中佛珠转动的声。沈清辞屏气凝神，感觉老夫人审视的目光仿佛要将她从里到外看个通透。她知道这位历经三朝的老夫人绝非等闲之辈，任何谎言都瞒不过她的眼睛。
罢了。良久，老夫人终于开口，语气缓和了些，“那真是委屈你了。小小年纪便没了爹娘，独自一人支撑着绣坊，不容易啊。”
这话里带着几分体恤，也带着几分试探。
锦绣缘：烟雨江南绣浮生 第六章 慈颜垂询，智对先机
自那日画舫风波，靖安侯府的湖面涟漪渐平，沈清辞在府中的日子，也仿佛被一层无形的屏障护持着，归于一种微妙的平静。李婉儿、张姨娘等人纵有千般不甘、万般怨怼，萧煜之那雷霆一怒与瑞王亲临的余威，如同两道紧箍咒，牢牢缚住了她们蠢蠢欲动的手脚。她们看沈清辞的眼神，依旧免不了淬着冰、含着刺，却再不敢轻易寻衅生事，顶多在擦肩而过时，投来几道怨毒或鄙夷的目光，或是在背后嚼几句无关痛痒的舌根。
沈清辞对此早已习以为常，左耳进右耳出，全不放在心上。她乐得这份清静，将听雨轩视作了暂时的避风港与潜心绣艺的桃源。每日里，除了定时去指点府中绣娘们一些精妙针法——那些绣娘多是侯府旧人，虽有些眼力见，却对沈清辞那手出神入化的江南绣法敬佩有加，倒也少了许多龌龊——其余的大部分精力，便悉数投入到了那方兰草帕的绣制中。
这方帕子，于她而言，早已超越了一件普通绣品的意义。素白的绫罗帕面上，几株兰草正悄然吐蕊。她的指尖捻着细如发丝的丝线，一针一线，皆是心血。银针起落间，兰草的清雅脱俗、叶片的舒展柔韧、花瓣的娇嫩欲滴，便渐渐在帕上显影。可绣着绣着，那专注的眼神总会不自觉地有些迷离，心中那片平静的湖面，总会被一个身影搅起圈圈涟漪——萧煜之纵身跃入冰冷湖水的决绝背影，水花溅起，打湿了他的鬓发与衣袍；还有他从水中走出，不顾自身狼狈，将那支白玉兰簪子小心翼翼递还给她时，眼中那抹一闪而过、却足以让她心跳漏跳半拍的温柔笑意，清澈如泉，温暖似阳。那笑意，如同投入心湖的一颗石子，漾开的波纹久久不散，让她在寂静的深夜，也会忍不住对着烛火，轻轻抚摸那光滑温润的玉簪，心头泛起一丝难以言喻的滋味，甜中带涩，暖里含酸。
这日午后，惠风和畅，阳光透过雕花窗棂，在听雨轩的青砖地上洒下斑驳陆离的光影。院中的几株芭蕉，叶大如伞，绿得发亮，偶有微风拂过，叶片沙沙作响，更添几分宁静惬意。沈清辞正临窗而坐，聚精会神地赶制那方兰草帕。她微微蹙着眉，神情专注，鼻尖几乎要碰到帕面，右手持针，左手轻捻丝线，那银亮的针尖在她灵活的指间跳跃飞舞，仿佛有了生命一般。空气中弥漫着淡淡的丝线特有的清芬，与窗外的草木气息交融在一起，令人心旷神怡。
“姑娘，姑娘。”贴身丫鬟春桃轻手轻脚地从外面进来，脸上带着一丝小心翼翼的神色，打断了沈清辞的专注。
沈清辞抬起头，眼中还带着几分从绣境中抽离的迷茫，随即恢复了清明：“春桃，何事？”她将手中的针线轻轻搁在绣绷上，那方兰草帕已近完工，只差几处细节的点缀。
春桃走到她面前，压低了声音道：“姑娘，是老夫人身边的刘麽麽来了，说是……请您去荣安堂说话。”
“老夫人？”沈清辞心中微微一凛，握着绣针的手指不自觉地收紧了几分。荣安堂，那是侯府老祖宗，靖安侯府真正的定海神针——老夫人的居所。自她入府以来，除了寿宴那日在宴会厅远远见过老夫人一面，隔着重重人影与喧嚣，只依稀记得一个端坐于上首、神情威严的模糊轮廓，便再未有过任何近距离的接触。这位老夫人，据说乃是侯府前任主母，萧煜之的亲祖母，历经三朝风雨，在府中地位尊崇，说一不二。她此刻突然召见，所为何事？是福是祸，沈清辞一时之间，还真有些难以揣测。难道是画舫之事，终究还是传到了她老人家耳中？还是李婉儿等人不死心，在老夫人面前搬弄了是非？亦或是……与萧煜之有关？无数念头在她脑海中飞速闪过，却又都抓不住实质。
“知道了，我这就随刘麽麽过去。”沈清辞定了定神，压下心头的纷乱思绪。兵来将挡，水来土掩，躲是躲不过的。她深吸一口气，放下手中的针线，仔细将那方兰草帕连同绣绷一同收好，放入锦盒之中，这才起身。春桃连忙上前，为她略一整理衣饰。沈清辞今日穿了一身月白色的素面杭绸衣裙，裙摆上用银线绣着几枝疏疏落落的竹叶，腰间系着一条同色系的腰带，上面挂着一个素色缎面的荷包，正是后来老夫人会注意到的那个。发间依旧只簪着那支素雅的白玉兰簪。这身打扮，简洁大方，既符合她寄人篱下的身份，又不失江南女子的温婉清雅。
整理妥当，沈清辞便随着春桃来到外间。刘麽麽早已等候在那里。她约莫五十上下年纪，穿着一身深褐色的比甲，发髻梳得一丝不苟，插着一支碧玉簪，脸上总是挂着一副看似和善的笑容，眼神却透着几分精明与干练。这位刘麽麽是老夫人的心腹，在侯府待了几十年，见惯了风浪，眼皮子极活。
见了沈清辞出来，刘麽麽脸上的笑容更盛了些，语气却依旧是不卑不亢的平稳：“沈姑娘，让您久等了。老夫人今日得了空，说想瞧瞧你这位巧手姑娘，特意让老奴来请你过去呢。”话语听似寻常，却也点明了老夫人的意图是“瞧瞧”，透着几分审视的意味。
“有劳刘麽麽亲自跑一趟了。”沈清辞微微颔首，语气礼貌而疏离，心中却暗自戒备。能在老夫人身边伺候多年并成为心腹，这位刘麽麽绝非表面看起来那么简单。而那位能执掌侯府中馈数十年，历经风雨而不倒的老夫人，更是定非等闲之辈，必定是睿智而威严并存的人物。此次召见，怕是一场无声的考验。
不再多言，沈清辞随着刘麽麽，穿过侯府重重叠叠的庭院。脚下的青石板路干净整洁，两旁的花木修剪得一丝不苟。春日的侯府，处处生机勃勃，姹紫嫣红开得正盛，海棠如火，桃李争妍，微风拂过，花香袭人。一路走来，所经之处，下人们见了刘麽麽，都纷纷垂首侍立，大气不敢出，可见其在府中的地位。沈清辞默默跟在刘麽麽身后，目不斜视，心中却在快速思索着应对之策。她知道，从踏入荣安堂的那一刻起，她的一言一行，一颦一笑，都将落入老夫人的眼中，接受最严苛的审视。
穿过几重回廊，绕过一片茂密的竹林，眼前的景致豁然一变。相较于前面庭院的精致华丽，眼前的院落更显古朴、庄重与雅致。院墙上爬满了青藤，几株苍劲的古松矗立院中，枝繁叶茂，投下浓密的绿荫。空气中没有了前面的花香馥郁，取而代之的是一种沉静安宁的气息。这里，便是荣安堂了。
刘麽麽带着沈清辞拾级而上，来到堂前。门口侍立着两个小丫鬟，见她们到来，连忙打起了厚重的门帘。一股淡淡的檀香混合着陈旧木料的气息扑面而来，与听松轩萧煜之所用的冷冽龙涎香截然不同，这香气更显沉稳、宁静，带着一种岁月沉淀下来的厚重感。堂内光线柔和，并不明亮，却让人感觉十分舒适。
“老夫人，沈姑娘到了。”刘麽麽站在门口，放轻了脚步，声音压得更低，恭敬地向内通报。
“进来吧。”屋内传来一个苍老却中气十足的声音，带着不容置疑的威严。
沈清辞深吸一口气，定了定神，跟着刘麽麽走了进去。绕过屏风，便进入了内堂——一间布置得极为雅致的暖阁。老夫人正端坐在上首的一张宽大的铺着厚厚的软垫的太师椅上，闭目养神，手里正缓缓转动着一串油光锃亮的紫檀佛珠。她穿着一身深紫色的锦缎常服，上面用暗金线绣着团寿纹样，发髻梳得一丝不苟，用一支赤金镶红宝石的抹额固定着，虽已满头华发，却丝毫不显颓态，反而透着一股历经岁月淬炼的尊贵与威严。
听到脚步声，老夫人缓缓睁开了眼睛。那是一双怎样的眼睛啊！目光如炬，锐利如鹰，仿佛能穿透人心，带着历经沧海桑田的沉淀与洞悉世事的智慧。仅仅是被那样的目光轻轻一扫，沈清辞便觉得心头一凛，仿佛自己所有的秘密都在那目光下无所遁形。她不敢有丝毫怠慢，连忙依着礼数，敛衽屈膝，行了一个标准的拜见礼：“民女沈清辞，拜见老夫人。”她的声音清婉柔和，却又不失力量，屈膝的角度恰到好处，既显得恭敬有加，又不至于过分卑微，分寸拿捏得极好，隐隐透着一股不卑不亢的风骨。
“免礼。”老夫人的声音依旧苍老，却字字清晰，中气十足。她微微抬手，指了指自己身旁不远处的一张梨花木椅，“坐吧。”
“谢老夫人。”沈清辞再次道谢，然后才款款落座。她身姿端正，背部挺直，双手规矩地交叠放在膝上，坐姿娴雅，没有丝毫的局促与不安。落座后，她并未急于开口，而是保持着安静。同时，她的眼角余光也在不动声色地打量着这间暖阁。
暖阁内的陈设极为简洁，甚至可以说是朴素，但细细看去，却又处处透着考究与不凡。没有过多的奢华装饰，却每一件物品都价值不菲。正面的博古架上，摆放着几件青瓷瓶，釉色温润，造型古朴，一看便知是宋代官窑的珍品；靠窗的案几上，放着一方古砚，砚台质地细腻，色泽深沉，隐隐有墨香透出，竟是难得一见的端溪老坑砚；旁边还放着一个白玉笔洗，玉质通透，雕工精湛。而最引人注目的，莫过于墙上悬挂着的一幅中堂画——《松鹤延年图》。那画中山石嶙峋，松树苍劲挺拔，仙鹤姿态各异，栩栩如生，笔法老练苍劲，意境悠远深邃。沈清辞自幼随父亲耳濡目染，对字画也略有涉猎，她细细看去，那笔触，那气韵，心中不由一惊——这竟是前朝画圣吴道子的真迹！能将如此国宝级的画作随意悬挂于暖阁之中，足见老夫人的品味与侯府的底蕴。
老夫人端坐在上首，手里依旧慢悠悠地转动着那串紫檀佛珠，目光却一直落在沈清辞的身上。那目光并不咄咄逼人，却带着一种无形的压力，仿佛能将人从外到里看个通透。她在观察着沈清辞，观察她的举止，她的神态，她的反应。
“刘麽麽，给沈姑娘上茶。”片刻的沉默之后，老夫人开口吩咐道。
“是，老夫人。”刘麽麽恭敬地应了一声，转身轻手轻脚地退了出去。
不多时，一个小丫鬟端着一个黑漆托盘走了进来，托盘上放着一个小巧精致的白瓷盖碗。她将盖碗轻轻放在沈清辞面前的小几上，动作轻柔，然后又悄无声息地退了出去。一股清幽的茶香随着碗盖的开启而袅袅升起，沁人心脾。沈清辞微微颔首，轻声道了句“谢谢”，却并未立刻去动那杯茶。
袅袅茶香在暖阁中弥漫开来，与淡淡的檀香交织在一起，营造出一种宁静而又略带凝重的氛围。在这沉默中，老夫人缓缓开口，打破了寂静：“沈姑娘，你的那幅《五福捧寿图》，老身我很喜欢。”她的语气听不出太多的情绪，像是在陈述一个事实，“尤其是那寿桃的娇嫩欲滴，仿佛能掐出水来；还有那几只蝙蝠，灵动活泼，真是栩栩如生，仿佛下一刻就要从锦上活过来一般。”
沈清辞闻言，连忙垂眸应道，长长的睫毛在眼下投下一片浅浅的阴影，遮住了眸中的情绪：“能为老夫人寿宴绣制寿桃图，是民女的荣幸。老夫人喜欢，便是民女最大的造化。”她的回答谦逊得体，既表达了感激，也符合她的身份。
老夫人不置可否地“嗯”了一声，目光却并未离开沈清辞，而是缓缓下移，落在了她腰间系着的那个荷包上。那荷包用的是最普通的素色杭绸缎面，没有任何多余的装饰，上面却用细如牛毛的金线，精心绣着几枝凌寒独自开的腊梅。那腊梅绣得极为传神，枝干苍劲有力，花瓣层次分明，尤其是花瓣顶端那几颗晶莹的露珠，采用了江南特有的打籽绣技法，一粒粒细小的金珠紧密排列，在暖阁柔和的光线下泛着点点碎金般的光泽，仿佛轻轻一碰，便会滴落下来，生动逼真，令人叹为观止。
“这荷包，是你自己绣的？”老夫人忽然开口问道，语气平淡，却带着一丝不易察觉的探究意味。她活了这么大年纪，什么样的奇珍异宝、精美绣品没见过？但沈清辞这荷包，以最朴素的材料，绣出如此精湛的技艺和意境，反而更让她另眼相看。
沈清辞心中微微一动，知道正题来了。她面上却依旧保持着平静，微微一笑，从容应道：“回老夫人，是民女闲来无事时，随意绣着玩的。”她用“随意绣着玩”来形容，既显得不张扬，也符合她绣娘的身份。
“玩？”老夫人闻言，嘴角似乎轻轻撇了一下，发出一声极轻的嗤笑，那笑声里带着几分讥诮，又像是长辈对晚辈自谦的调侃，“这般精湛的苏绣技艺，怕是江南那些绣坊里的老师傅见了，也要自愧不如吧？”她顿了顿，话锋却陡然一转，目光也变得锐利了几分，多了几分直接的探究：“沈姑娘年纪轻轻，便有如此才学和这般出神入化的绣艺，想必家中父母，也都是饱读诗书、教养极好之人吧？只是……”她话锋又是一顿，语气中带着一丝不易察觉的疑惑，“既有如此家世，又怎会舍得让你一个姑娘家抛头露面，在外开绣坊谋生呢？”
来了！沈清辞心中暗忖。老夫人果然是直奔主题，看似随意的几句话，却已然将问题抛了出来，询问她的家世与来历。这正是她最需要谨慎应对的地方。她的身世，是她最大的秘密，绝不能轻易暴露。
握着裙摆的手指微微收紧，指节因为用力而有些泛白。沈清辞深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道，在老夫人这样的人物面前，任何的谎言和掩饰都是徒劳的，反而会弄巧成拙，引起更深的怀疑。唯有半真半假，避重就轻，才能蒙混过关。
她缓缓抬起头，迎上老夫人那双洞察一切的目光，神色平静，语气也带着一丝恰到好处的伤感与坦然：“回老夫人，民女父母，皆是苏州的普通百姓。”她先是给父母定了性，“普通百姓”四个字，便从根本上降低了老夫人的期望值，也为后续的“普通”做了铺垫。“父亲在世时，是个读书人，虽未曾考取功名，却也略通文墨，平日里最大的爱好便是摆弄些花草虫鱼，研究些古籍字画。民女自小便跟在父亲身边，耳濡目染，也便喜欢上了这些。”她点出父亲对她“见识”和“才学”的影响，解释了自己为何并非寻常绣娘那般目不识丁。“母亲……母亲是个温柔贤淑的女子，一手针线活做得极好，在街坊邻里间是出了名的巧手。民女的绣艺，便是母亲亲手启蒙，一点一点教出来的。”她又解释了自己绣艺的来源，合情合理。
说到这里，她的声音微微低沉了一些，带着一丝难以掩饰的悲戚：“只是，天不假年。在民女十岁那年，父母便相继因病离世了……”她没有隐瞒父母早逝的事实，这既是实情，也能解释她为何独自在外谋生。她也没有编造任何显赫的家世，只是简单地介绍了一下父母的情况，点到即止。对于父亲具体的身份、为何会“略通文墨”却只是“普通百姓”，以及家中是否还有其他亲人等敏感问题，她都巧妙地用“普通的苏州百姓”、“略通文墨”、“相继离世”等话语轻轻带过，保留了自己的底线和秘密。
她的叙述，语气真挚，情感流露自然，没有丝毫的矫揉造作。既有对父母的怀念，也有对命运的坦然接受。一番话说下来，合情合理，逻辑清晰，让人听不出任何破绽。
暖阁内再次陷入了短暂的沉默，只有老夫人手中那串紫檀佛珠转动时发出的“咔嗒、咔嗒”声，在这寂静的空间里显得格外清晰，也格外有穿透力，仿佛一下下敲在沈清辞的心上。沈清辞屏气凝神，端坐在那里，身姿依旧挺拔，脸上的神色也依旧平静，但后背却已微微渗出了一层细密的冷汗。