小说扩写：靖安侯府·荣安堂
自那日画舫风波，靖安侯府的湖面似乎被萧煜之那纵身一跃的身影彻底搅乱，又奇异地归于一种微妙的平静。沈清辞在听松轩的日子，便如同被投入石子的深潭，虽余波未平，表面却已波澜不惊。李婉儿、张姨娘等人，心中那股因嫉妒而生的不甘与怨怼，如同冬日里未曾燃尽的炭火，仍在暗处滋滋作响，却终究碍于萧煜之那日雷霆之怒的余威，以及瑞王殿下亲临所带来的无形压力，不敢再轻易寻衅滋事。她们看向沈清辞的眼神，依旧带着几分探究与不怀好意，但面上却都维持着相安无事的平和。
沈清辞乐得这份清静。她本就不是爱惹是非之人，侯府于她，不过是借一方之地，完成绣坊的订单，等待时机，寻回属于母亲的那枚玉佩。每日清晨，她会先去绣娘们聚集的偏院，指点她们针法技艺。那些绣娘多是府中旁支或下人之女，心思单纯，对沈清辞精湛的绣艺敬佩有加，故而相处融洽。沈清辞也不藏私，将一些苏绣的精妙诀窍，如劈丝的均匀、配色的和谐、针脚的藏露等，耐心传授。余下的大部分时光，她便回到听松轩自己的房间，将全部心神投入到那方兰草帕子的绣制中。
这方帕子，是她给自己绣的。冰绡为底，触手微凉，其上是几株疏朗的兰草，叶片舒展，花蕊含苞，意境清幽。她的指尖捻着极细的丝线，一针一线，绣得专注而投入。银针在素白的绡面上穿梭，留下细密而均匀的针脚，仿佛将时光也一同绣进了这方寸之间。然而，即便是如此专注，那平静的湖面下，总有些难以言说的涟漪在悄然涌动。
萧煜之纵身跃入冰冷湖水的身影，总会不合时宜地浮现。那日湖水定然极寒，他却毫不犹豫，只为将她从倾覆的画舫旁救起。还有他将那支白玉兰簪子递还给她时，指尖不经意触碰到她掌心的温热，以及他眼中那抹一闪而过的、连他自己或许都未曾察觉的温柔笑意，如同投入心湖的石子，漾开一圈又一圈的涟漪，久久不散。那笑意，不同于他平日的清冷疏离，也不同于面对李婉儿等人时的淡漠不耐，纯粹得如同初春的暖阳，让她心头微微一颤，随即又泛起一丝说不清道不明的慌乱。她甩了甩头，试图将这些纷乱的思绪驱散，专注于眼前的绣活，可那兰草的叶片，却仿佛染上了他眉宇间的清冷，那含苞的花蕊，又似他眼中深藏的温柔。
这日午后，阳光正好，透过窗棂，在地上洒下斑驳的光影。微风拂过，带来庭院中栀子花的淡淡甜香。沈清辞正在听雨轩（此处按原文应为听松轩，或为作者笔误，或为其常去的另一处安静之所，暂按原文“听雨轩”扩写）临窗的软榻上赶制兰草帕。她微微侧着身，阳光勾勒出她柔和的侧脸轮廓，长长的睫毛低垂着，在眼睑下投下一小片阴影，神情宁静而专注。空气中弥漫着淡淡的墨香与线香混合的气息，一切都显得那么岁月静好。
“姑娘，姑娘。”贴身丫鬟春桃轻手轻脚地从外面进来，脸上带着一丝不易察觉的紧张。
沈清辞抬起头，放下手中的针线和绷架，柔声问道：“何事？”
春桃走到她面前，压低了声音：“沈姑娘，老夫人身边的刘麽麽来了，说是……请您去荣安堂说话。”
“荣安堂？”沈清辞心中微微一凛。老夫人，靖安侯府地位最尊崇的长辈，萧煜之的祖母。自她住进听松轩，除了寿宴那日在宴会厅远远见过老夫人端坐主位，接受众人朝拜，便再未有过任何近距离的接触。这位老夫人深居简出，轻易不召见府中晚辈，更何况她这样一个身份尴尬的外姓女子。她此刻突然召见，所为何事？是福是祸，沈清辞一时也难以揣测。
“知道了，我这就随刘麽麽过去。”沈清辞定了定神，将心中的疑虑与不安暂时压下。事已至此，忧心忡忡无用，兵来将挡，水来土掩便是。她放下手中的针线和绷架，春桃连忙上前，伺候她略一整理衣饰。她今日穿了一身月白色的素面杭绸衣裙，领口袖边绣着极细的银线缠枝莲纹样，既不张扬，又显得素雅洁净。头发松松地挽了个堕马髻，仅用一支简单的碧玉簪固定，脂粉未施，却自有一种清水出芙蓉的天然之姿。
整理妥当，沈清辞便随着春桃来到外间。刘麽麽正端坐在客座上，手里端着一杯早已凉透的茶，却并未饮用，只是保持着端庄的姿态。她依旧是那副和善的模样，脸上堆满了标准的、恰到好处的笑容，见了沈清辞出来，连忙起身，微微屈膝行了一礼：“沈姑娘，让您久等了。老夫人今日得了空，说早就听闻府里来了位巧手姑娘，绣活做得极好，心里十分欢喜，特意让老奴来请您过去荣安堂说说话，瞧瞧您。”
刘麽麽的话说得客气而周全，听不出任何端倪。
“有劳刘麽麽亲自跑一趟了。”沈清辞亦礼貌地回了一礼，声音清婉，不卑不亢。心中却暗自戒备。能在老夫人身边伺候多年，且深得信任的麽麽，绝非凡俗。这位刘麽麽看似和善，眼神深处却透着精明与练达。而那位老夫人，能在侯府执掌中馈数十年，历经风雨而地位稳固，更是绝非等闲之辈，必定是睿智而威严的。今日这趟荣安堂之行，怕是不会轻松。
跟着刘麽麽穿过几重庭院，脚下的青石板路光洁无尘，两旁的花木修剪得整齐有序。沿途不时遇到三三两两的丫鬟仆妇，见了刘麽麽，都恭敬地垂首行礼，眼神却会好奇地、带着探究地瞟向沈清辞，待她们走过，又会凑在一起低声议论几句。沈清辞对此恍若未闻，只是目不斜视，安静地跟在刘麽麽身后。她知道，自从画舫之事后，她在侯府的关注度便已今非昔比。
越靠近荣安堂，周围的环境便越发清幽雅致。喧闹声渐渐远去，取而代之的是风吹过松枝的沙沙声，以及偶尔传来的几声清脆鸟鸣。荣安堂的院落比听松轩更为古朴，也更为深邃。院中的几株古柏，枝干虬劲，一看便知有些年头了。地面铺着平整的青石板，缝隙间长着几丛不起眼的青苔，更添了几分岁月的痕迹。
“这便是荣安堂了。”刘麽麽停下脚步，侧身对沈清辞说道。
沈清辞抬眼望去，只见一座气派而不失庄重的正房出现在眼前。屋檐高挑，覆盖着青灰色的瓦片，门楣上悬挂着一块黑底金字的匾额，上书“荣安堂”三个苍劲有力的大字，透着一股威严与沉稳。堂内光线柔和，与外面的明媚截然不同，仿佛隔绝了尘世的喧嚣。空气中弥漫着一股淡淡的檀香，清雅而持久，与听松轩萧煜之所用的冷冽龙涎香截然不同，这檀香更显沉稳、宁静，带着一种历经岁月沉淀的平和。
“老夫人，沈姑娘到了。”刘麽麽上前一步，轻轻撩开门帘，对着里面轻声通报，声音恭敬而低微。
“进来吧。”屋内传来一个苍老却中气十足的声音，带着不容置疑的威严。
刘麽麽侧身让开，请沈清辞入内。沈清辞深吸一口气，压下心中的些许紧张，整理了一下衣袍的下摆，迈步走了进去。
屋内是一个宽敞的暖阁，光线果然有些昏暗，与外面的明亮形成了对比。一位头发花白、身形略显富态的老夫人端坐在上首铺着厚厚软垫的太师椅上。她穿着一身深紫色的锦缎常服，上面用金线绣着暗纹的福寿图案，领口和袖口滚着精致的绦子。见沈清辞进来，老夫人缓缓抬眼，目光如炬，带着历经岁月沉淀的锐利与威严，仿佛能看透人心。
沈清辞心头一凛，不敢有丝毫怠慢，连忙依着侯府的礼数，敛衽屈膝行礼：“民女沈清辞，拜见老夫人。”她的声音清婉动听，屈膝的角度恰到好处，既显示了足够的恭敬，又没有卑微到失了风骨。动作行云流水，一看便知是受过良好教养的。
“免礼。”老夫人的声音苍老，却透着一股久居上位者的威严与力量。她指了指自己身旁不远处的一张梨花木椅子，“坐吧。”
“谢老夫人。”沈清辞再次道谢，然后起身，走到那梨花木椅子旁，轻轻坐下。她身姿端正，背部挺直，双手规矩地交叠放在膝上，目光平视前方，不卑不亢。落座后，她才敢用眼角的余光，不动声色地打量着这荣安堂的暖阁。
暖阁内的陈设极为简洁，甚至可以说是朴素，但仔细看去，却处处透着考究与不凡。没有过多的奢华装饰，每一件物品都恰到好处。靠墙的博古架上，摆放着几件青瓷瓶、玉器摆件，胎质细腻，釉色温润，一看便知是古物，价值连城。靠窗的案几上，放着一方古砚，砚台色泽深沉，质地细腻，隐隐有光泽流动，旁边还放着几支精致的毛笔和一卷未写完的宣纸。
最引人注目的，是墙上悬挂着的一幅《松鹤延年图》。那画篇幅不小，笔法苍劲有力，意境悠远。仙鹤姿态优雅，栩栩如生；松树则傲骨嶙峋，气势磅礴。沈清辞对书画亦有涉猎，细看之下，那笔触、那墨韵，竟是前朝画圣吴道子的真迹！能将画圣真迹如此随意地悬挂于暖阁之中，足见老夫人的品味之高，以及这侯府底蕴之深厚。这一切都在无声地诉说着主人的身份、地位与修养。
老夫人端坐在上首，手里正拿着一串紫檀木佛珠，佛珠颗颗圆润光滑，显然是经常捻动的。她的目光落在沈清辞身上，那目光并不显得如何锐利，却仿佛带着一种洞察世事的通透与了然，带着审视，也带着一丝不易察觉的温和。沈清辞能感觉到，那目光如同一张无形的网，将她轻轻笼罩，让她不敢有丝毫的懈怠与造次。
“刘麽麽，给沈姑娘上茶。”老夫人收回目光，吩咐道。
“是，老夫人。”刘麽麽恭敬地应了一声，转身轻手轻脚地去了偏室。
片刻之后，一个穿着青色素裙、梳着双丫髻的小丫鬟端着一个托盘走了进来。托盘上放着一套精致的茶具，茶壶小巧玲珑，茶杯是细白的瓷胎，上面绘着淡雅的兰草图案。小丫鬟动作轻柔地将一杯冒着热气的香茗放在沈清辞面前的小几上，然后又为老夫人续了茶，便悄无声息地退了下去。
袅袅茶香在空气中弥漫开来，清冽而甘甜，是上好的雨前龙井。沈清辞端起茶杯，放在鼻尖轻嗅了一下，一股淡雅的清香沁入心脾，让她原本有些紧绷的神经稍稍放松了一些。
在这短暂的沉默之后，老夫人终于缓缓开口，打破了暖阁内的宁静：“沈姑娘，你为老身寿宴绣制的那幅《五福捧寿图》，老身我很喜欢。尤其是那寿桃的娇嫩欲滴，仿佛能掐出水来一般；还有那几只蝙蝠，灵动活泼，真是栩栩如生，仿佛下一刻就要从锦上活过来，振翅飞走一般。”老夫人的语气听起来带着几分赞赏，目光也柔和了些许。
沈清辞闻言，连忙放下手中的茶杯，垂眸应道，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，更显得她神情娴静：“能为老夫人寿宴略尽绵薄之力，绣制寿桃图，是民女的荣幸。老夫人喜欢，便是民女最大的造化了。”她的回答谦逊得体，不居功，也不张扬。
老夫人不置可否地“嗯”了一声，目光却并未离开沈清辞，而是缓缓下移，落在了她腰间系着的荷包上。
那荷包是沈清辞自己绣的，用的是最普通的素色缎面，上面用细如牛毛的金线和银线，交错绣着几枝凌寒独自开的腊梅。针脚细密平整，几乎看不出线头。尤其是花瓣上的露珠，她采用了极为特殊的打籽绣技法，一粒粒细小的珠子均匀饱满，在室内柔和的光线下泛着晶莹的光泽，仿佛轻轻一碰，那露珠便会滴落下来一般。整幅绣品构图简洁，配色和谐，却将腊梅的傲骨与清丽展现得淋漓尽致，于朴素中见精致，于细微处显功夫。
“这荷包，是你自己绣的？”老夫人忽然开口问道，语气听不出喜怒，但沈清辞却敏锐地捕捉到了一丝不易察觉的探究。
沈清辞心中微动，面上却依旧保持着平静，她抬起头，迎向老夫人的目光，坦然应道：“回老夫人，是民女闲来无事时，随手绣着玩的。”
“玩？”老夫人轻笑一声，那笑声里带着几分淡淡的讥诮，又似乎有几分欣赏，“这般精湛的苏绣技艺，怕是江南那些开了几十年的绣坊里的老师傅，见了也要自愧不如吧？竟说是‘玩’？”她顿了顿，话锋却陡然一转，多了几分锐利的探究：“沈姑娘年纪轻轻，便有如此才学和这般出神入化的技艺，想必家中父母，也都是饱读诗书、教养极好之人吧？只是不知，令尊令堂是做何营生的？竟舍得让你一个未出阁的姑娘家抛头露面，在外开绣坊，抛头露面地讨生活？”
这个问题，如同一张无形的网，悄无声息地向沈清辞罩了过来。她知道，这是迟早要面对的。她的来历，她的技艺，她的谈吐，在侯府这样的地方，必然会引起探究。
沈清辞握着裙摆的手指微微收紧，指节因为用力而泛起了一丝不易察觉的苍白。她垂下眼帘，掩去眸中的复杂情绪，心中快速思索着应对之辞。这个问题，确实是正中要害。她的身世，是她最大的秘密，绝不能轻易示人。
沈清辞握着裙摆的手指微微收紧，指节泛白。这个问题正中要害，她早已料到会有此一问，垂眸沉吟片刻，她抬起头，迎上老夫人的目光，神色平静：“回老夫人，民女父母皆是普通的苏州百姓。父亲在世时，是个读书人，略通文墨，也喜爱摆弄些花草虫鱼，民女自小耳濡目染，便也喜欢上了这些。母亲……母亲是个温柔贤淑的女子，一手针线活做得极好，民女的绣艺，便是母亲启蒙的。”
她没有隐瞒父母早已过世的事实，也没有编造任何显赫的家世，只是简单地介绍了一下。她点出了父亲对她“见识”和“喜好”的影响，解释了自己为何能有不同于一般绣娘的谈吐与审美；也说明了母亲对她绣艺的启蒙，解释了她绣技的来源。这样的说法，合情合理，既不会显得过于突兀，也不会引人怀疑。至于父亲具体的身份、过往，以及家中曾经的变故，她巧妙地用“普通的苏州百姓”和“略通文墨”轻轻带过，守住了自己最后的底线。
暖阁内再次陷入了短暂的沉默，只有老夫人手中那串紫檀佛珠被捻动时发出的轻微“咔嗒”声，在这寂静的空间里，显得格外清晰，也格外有穿透力，一下一下，仿佛敲在沈清辞的心上。她屏气凝神，端坐不动，感觉老夫人那锐利的目光如同两道无形的利剑，似乎要将她从里到外都看个通透。她知道，这位历经三朝风雨、阅人无数的老夫人绝非等闲之辈，任何一丝谎言和破绽都瞒不过她的眼睛。她只能选择半真半假，用最坦诚的态度，说最安全的话。
罢了。良久，老夫人终于开口，语气缓和了些，“那真是委屈你了。小小年纪便没了爹娘，独自一人支撑着绣坊，不容易啊。”
这话里带着几分体恤，也带着几分试探。
她连忙起身，再次屈膝行礼，语气带着真诚的感激：“多谢老夫人体恤。民女不敢言苦，母亲留下的绣坊，是民女唯一的念想，也是民女安身立命之本，能将它支撑下去，民女便觉得一切都值得了。”她的声音微微有些哽咽，恰到好处地流露出对父母的思念和对生活的坚韧。
老夫人看着她，目光深邃，没有立刻说话。手中的佛珠依旧在缓缓转动，“咔嗒”声在寂静中持续。沈清辞保持着行礼的姿势，背脊挺直，没有丝毫动摇。她知道，这是老夫人最后的审视。
第七章 慈颜垂询，智对先机（续）
“起来吧。”老夫人终于再次开口，声音里那股锐利似乎收敛了许多，多了几分真切的温和，“坐下说。刘麽麽，再给沈姑娘续杯茶。”
“是。”刘麽麽上前，重新为沈清辞续上热茶。这一次，茶的温度恰到好处，暖意顺着杯壁蔓延到沈清辞的指尖。
沈清辞道谢后落座，心中稍稍松了口气。刚才那一番问答，无异于一场无声的较量。她知道，自己并未完全取得老夫人的信任——那几乎是不可能的——但至少，她没有露出破绽，并且以她的坦诚和沉稳，初步获得了这位侯府定海神针的一丝认可，或者说，是暂时打消了她更深的疑虑。
“你的绣坊，叫什么名字？在苏州城里，可有几分名气？”老夫人的话题，转向了沈清辞的绣坊，语气也随意了些，仿佛真的只是寻常聊天。
“回老夫人，绣坊名叫‘锦绣阁’，在苏州城南的一条巷子里，规模不大，只是些熟客光顾，谈不上什么名气。”沈清辞据实回答，语气谦逊。锦绣阁在苏州确实小有名气，但那是在特定的圈子里，对于靖安侯府这样的顶级勋贵而言，确实不值一提。她不想在此事上夸大其词，以免引起不必要的麻烦。
“锦绣阁……”老夫人轻轻重复了一遍这个名字，若有所思，“听着倒是个雅致的名字。你母亲传下的手艺，想必是极好的。
第七章 慈颜垂询，智对先机（续）
“锦绣阁……”老夫人轻轻重复了一遍这个名字，若有所思，“听着倒是个雅致的名字。你母亲传下的手艺，想必是极好的。”
沈清辞欠了欠身，语气诚恳：“母亲的手艺，才是真正的精妙绝伦，清辞不过是学了些皮毛，不敢妄称。”她深知，在这位见惯了世面的老夫人面前，任何自夸都是班门弄斧，保持谦逊是最好的选择。
老夫人微微颔首，似乎对她的态度颇为满意。她端起茶杯，浅啜了一口，目光在暖阁内缓缓扫过，最终又落回到沈清辞身上，带着一丝沉吟：“你在府中这些时日，听说你还指点了府里那些绣娘？”
沈清辞心中一动，看来老夫人对府中之事，尤其是她的动向，了如指掌。她连忙应道：“不敢当‘指点’二字。只是些粗浅的针法心得，与姐妹们相互探讨学习罢了。府里的绣娘们都很聪慧，上手很快，如今技艺已是大有长进。”
她提及绣娘们的进步，语气中带着几分真诚的欣慰。这倒不全是客套，那些绣娘的努力和天赋，她是看在眼里的。
老夫人闻言，嘴角噙着一丝若有若无的笑意：“哦？长进了就好。荣安堂里，也有些活计，是她们做不来的。”她话锋微顿，目光落在沈清辞身上，带着一种不容置疑的温和，“沈姑娘，老身有个不情之请。”
沈清辞心中一凛，知道正题来了。她连忙起身，恭敬道：“老夫人请讲，民女若能办到，定当效劳。”
老夫人摆了摆手，示意她坐下：“坐下说。是这样，再过些时日，便是宫里淑妃娘娘的生辰。淑妃娘娘素来素雅，不喜那些金银珠翠，唯独偏爱江南的绣品。老身想着，府中那些绣娘的手艺，怕是难以入淑妃娘娘的眼。听闻沈姑娘的苏绣技艺冠绝当世，不知能否……为淑妃娘娘绣一幅寿礼？”
为淑妃绣寿礼？沈清辞心中一惊。这可是天大的恩典，也是天大的麻烦。绣得好了，自然能得老夫人和淑妃娘娘的青眼；可若是出了半点差错，那便是掉脑袋的罪过！
她略一沉吟，抬头看向老夫人。老夫人的目光平静而深邃，带着一种期待，也带着一种不容拒绝的威严。她知道，自己根本没有拒绝的余地。
“能为淑妃娘娘效力，是民女的福分。”沈清辞定了定神，应了下来，“只是民女技艺粗浅，恐难登大雅之堂，若有不当之处，还请老夫人恕罪。”
“你有这份心就好。”老夫人脸上露出一丝真切的笑容，仿佛卸下了什么心防一般，“具体绣什么，用什么料子，刘麽麽会与你细说。你放心，所需材料，府中都会为你备齐，你只需安心绣制即可。荣安堂后院有一间清净的暖房，平日里少有人去，你若嫌听松轩嘈杂，也可搬去那里住下，方便些。”
这既是信任，也是一种变相的“看管”吧。沈清辞心中了然，却依旧恭敬道谢：“多谢老夫人体恤。只是民女在听松轩住惯了，也方便指点绣娘们。至于绣品，民女定会竭尽所能，不敢有丝毫懈怠。”她婉拒了搬去荣安堂的提议，保持一点距离，对双方都好。
老夫人深深看了她一眼，似乎明白了她的顾虑，也不勉强，只是点了点头：“也好。那此事就拜托你了。刘麽麽，你稍后将图样和料子送去听松轩。”
“是，老夫人。”刘麽麽恭敬应下。
“如此，便不打扰老夫人歇息了。”沈清辞知道，今日的“问话”算是告一段落，适时地起身告辞。
“嗯，去吧。”老夫人挥了挥手，目光重新落回手中的佛珠上，仿佛刚才那场关乎试探与信任的对话从未发生过。
沈清辞再次行礼，然后跟随刘麽麽，轻手轻脚地退出了荣安堂。直到走出那古朴威严的院门，沐浴在午后温暖的阳光下，她才感觉紧绷的神经终于放松下来，后背竟已渗出了一层细密的冷汗。
荣安堂内，暖阁里。
待沈清辞的身影彻底消失，刘麽麽才轻声问道：“老夫人，您看这沈姑娘……”
老夫人缓缓转动着手中的紫檀佛珠，目光深邃，带着一丝不易察觉的赞赏：“是个好孩子。沉静、聪慧、有风骨，也有韧性。小小年纪，面对老身的盘问，竟能如此从容应对，不卑不亢，实属难得。那番话，半真半假，却滴水不漏，是个有急智的。”
她顿了顿，语气中多了几分探究：“只是，她那绣艺，尤其是那打籽绣的露珠，手法竟与……当年的苏婉娘有几分神似。”
刘麽麽闻言，眼中闪过一丝惊讶：“老夫人的意思是……苏婉仪苏大家？”
苏婉仪，二十年前名动京华的绣娘，一手“烟雨绣”出神入化，据说能绣出雨打芭蕉、雾锁江南的朦胧意境，曾是宫中炙手可热的人物，后来却不知为何，突然销声匿迹，再无音讯。
老夫人没有直接回答，只是轻轻“嗯”了一声，语气复杂：“天下之大，技艺相似者也并非没有。只是……她那眼神，那骨子里的清气，倒有几分像。罢了，先看看她为淑妃绣的寿礼再说吧。”
她拿起桌上的茶盏，抿了一口，目光望向窗外，仿佛穿透了重重庭院，落在了那个素衣女子的背影上。这盘棋，似乎比她想象的，要有趣一些。
从荣安堂回来，沈清辞的心情久久不能平静。为淑妃绣寿礼，这无疑是一项艰巨的任务。她回到听松轩时，春桃早已焦急地等在门口，见她平安回来，脸上才露出喜色。
“姑娘，您可回来了！荣安堂那边……没什么事吧？”春桃一边伺候沈清辞宽衣，一边忍不住问道。
沈清辞摇了摇头，淡淡道：“无事。只是老夫人让我为淑妃娘娘绣一幅生辰寿礼。”
“淑妃娘娘？”春桃惊呼一声，随即又紧张起来，“那可是天大的事！姑娘，这……这能行吗？若是出了差错……”
“事已至此，不行也得行。”沈清辞打断她，语气平静却带着一丝不容置疑的坚定，“春桃，去把我收着的那几匹上等的云锦和冰绡取出来，还有那些各色的丝线，都仔细整理好。待会儿刘麽麽会送图样过来。”
“是，姑娘。”春桃见她神色镇定，也安定下来，连忙应声去准备。
果然，没过多久，刘麽麽便亲自送来了图样和一些罕见的绣线。图样是一幅《富贵牡丹图》，寓意吉祥，但要绣出牡丹的雍容华贵与风骨神韵，却非易事。刘麽麽仔细交代了绣制的要求和期限，言语间虽依旧客气，却多了几分监督的意味。
送走刘麽麽，沈清辞摊开那幅《富贵牡丹图》的图样，眉头微蹙。这牡丹开得太过繁盛，少了几分清雅，多了几分艳俗，并非她所擅长和喜爱的风格。但君命难违，她只能按图索骥。
接下来的日子，沈清辞几乎将所有的精力都投入到了这幅《富贵牡丹图》的绣制中。她推掉了绣坊的所有订单，每日除了去偏院简单指点绣娘们几句，其余时间便都关在自己的房间里，与那方寸绣绷为伴。
听松轩本就清净，如今更是只剩下银针穿梭、丝线缠绕的细微声响。沈清辞屏气凝神，将所有的心神都倾注于指尖。劈丝、配色、运针……每一个步骤都精益求精。她时而蹙眉沉思，时而拈针细绣，神情专注而肃穆，仿佛整个世界只剩下她和这幅未完成的绣品。
春桃看在眼里，急在心里，却不敢打扰，只能默默地为她准备好点心和热茶，提醒她按时歇息。
然而，树欲静而风不止。沈清辞想安心绣活，有些人却偏不让她如意。
这日午后，沈清辞正在为一朵盛放的牡丹勾勒花瓣边缘的金线，忽然听到院门外传来一阵喧哗声，夹杂着丫鬟们的劝阻和一个尖利的女声。
“都给我滚开！一个卑贱的绣娘，也敢拦着本姨娘的路？”
是柳姨娘！
沈清辞握着银针的手微微一顿，眉头蹙起。这柳姨娘，是侯府的老人了，颇有几分姿色，也育有一子，平日里在府中颇为得瑟，只是地位不及李婉儿，又因萧煜之素来不喜内宅争斗，才一直隐忍。画舫之事后，她虽不敢明着对沈清辞下手，暗地里的嫉妒和怨恨却从未消减。如今听闻沈清辞得了老夫人的青睐，要为淑妃绣寿礼，心中更是妒火中烧，按捺不住了。
果然，话音刚落，柳姨娘便在一众丫鬟婆子的簇拥下，趾高气扬地闯了进来。她穿着一身桃粉色的绫罗绸缎，头上插满了珠翠，脸上浓妆艳抹，与听松轩的清雅格格不入。
“哟，这不是沈姑娘吗？听说老夫人把为淑妃娘娘绣寿礼这么重要的差事交给你了？真是好大的脸面啊。”柳姨娘双手叉腰，阴阳怪气地说道，目光像刀子一样刮过沈清辞桌上的绣绷。
沈清辞放下手中的针线，抬眸看向她，神色平静无波：“柳姨娘大驾光临，有失远迎。不知姨娘今日前来，有何指教？”
“指教不敢当。”柳姨娘撇了撇嘴，几步走到绣绷前，装模作样地看了看，随即嗤笑一声，“啧啧啧，这就是要献给淑妃娘娘的寿礼？我看也不怎么样嘛。这牡丹的颜色，红不红绿不绿的，看着就俗气！还有这针脚，稀稀拉拉的，哪里有半分大家闺秀的精致？沈姑娘，不是我说你，这要是拿出去，别说淑妃娘娘了，怕是连府里的下人们都看不上眼吧？老夫人也真是，怎么就信了你这花言巧语，把这么重要的事情交给你这么个来路不明的外人呢？”
她的话语刻薄尖酸，句句不离贬低沈清辞的技艺和身份。
沈清辞端坐在椅子上，面色依旧平静，仿佛没有听到她的嘲讽一般。她知道，对付这种人，越是动气，她越是得意。
“柳姨娘说笑了。”沈清辞淡淡开口，声音清婉，“这绣品尚未完成，颜色自然看着寡淡些。至于针脚，姨娘若不懂苏绣的‘散套针’技法，便不要妄加评论。这寿礼是老夫人交代的差事，民女自会尽心尽力。姨娘若是闲来无事，不妨去别处逛逛，听松轩地方小，怕是容不下姨娘的大驾。”
她的话不软不硬，既点明了柳姨娘不懂装懂，又下了逐客令。
柳姨娘被噎了一下，没想到沈清辞如此伶牙俐齿，脸色顿时沉了下来：“你！你这是什么态度？本姨娘好心来看看你，你竟敢如此顶撞本姨娘？真是没规矩！”
“民女不敢。”沈清辞微微垂眸，语气平淡，“只是民女还要赶工，怕是无暇招待姨娘了。春桃，送柳姨娘出去。”
“是，姑娘。”春桃连忙上前，对柳姨娘行了一礼，“柳姨娘，请吧。”
“哼！”柳姨娘见沈清辞软硬不吃，心中怒火更盛，她狠狠瞪了沈清辞一眼，又扫了一眼那幅未完成的绣品，眼中闪过一丝阴狠，“好，好得很！沈清辞，你给本姨娘等着！别以为有老夫人撑腰，你就可以在侯府为所欲为！”
说完，她一甩袖子，带着丫鬟婆子们，骂骂咧咧地走了。
听松轩终于恢复了清净。春桃气得脸色发白：“这柳姨娘也太过分了！姑娘，她怎么能这么说您！”
沈清辞拿起银针，继续绣着手中的牡丹，仿佛刚才的一切都没有发生过。她淡淡道：“嘴长在她身上，她想说什么，由她去吧。我们做好自己的事就行了。”
只是，她的指尖，却比刚才微微颤抖了一下，那细密的金线，在素白的绡面上，留下了一个极其微小的、几乎难以察觉的瑕疵。她轻轻叹了口气，用小剪刀小心地将那处线头剪断，重新绣过。
她知道，柳姨娘绝不会就此善罢甘休。
果然，接下来的几日，柳姨娘便像是盯上了沈清辞一般，每日准时“造访”听松轩。有时是嫌弃丝线颜色不对，拿来一堆乱七八糟的线让她用；有时是指责她绣的花叶形态不够逼真，拿出一些拙劣的绣活来“指导”她；有时干脆就坐在一旁，指桑骂槐，说些含沙射影的话，干扰她的心神。
沈清辞起初还能隐忍，专心绣活，对她的挑衅视而不见。但柳姨娘的手段越来越过分，越来越不加掩饰。
这日，柳姨娘又来了，身后还跟着一个捧着托盘的小丫鬟，托盘上放着几件颜色极其艳丽俗套的绸缎。
“沈姑娘，你看我给你带什么好东西来了？”柳姨娘脸上挂着虚伪的笑容，指着那些绸缎说道，“我看你用的那些料子太过素净了，哪配得上淑妃娘娘的身份？这几块云锦，是前些日子侯爷赏我的，颜色多鲜亮，寓意也吉祥，你拿去用吧，绣出来的牡丹，保管比你那素白的好看一百倍！”
那些绸缎颜色刺眼，质地虽好，却俗不可耐，若用它们来绣《富贵牡丹图》，简直是对艺术的亵渎，也根本不符合淑妃素雅的喜好。柳姨娘这分明是故意刁难！
沈清辞终于停下了手中的针线，抬眸看向柳姨娘，目光清冷：“多谢姨娘好意。只是这寿礼是老夫人亲自吩咐的，用什么料子，也早已定好。民女不敢擅自更改。这些名贵的云锦，还是请姨娘自己留着用吧。”
“你！”柳姨娘没想到沈清辞竟敢再次拒绝她，而且语气如此冷淡，仿佛她的好心都被当成了驴肝肺。她脸色瞬间变得铁青，指着沈清辞的鼻子，尖声道：“沈清辞！你别给脸不要脸！本姨娘好心给你送料子，你竟敢如此不识抬举？我看你根本就没把本姨娘放在眼里！也没把老夫人的差事放在心上！你是不是觉得，有煜之……哦不，有侯爷为你撑腰，你就可以无法无天了？”
她情急之下，差点说出“有煜之哥哥为你撑腰”，幸好及时改口，但那暧昧的语气和眼神，却像钩子一样，引人遐想。
春桃脸色大变，连忙上前一步，挡在沈清辞面前：“柳姨娘！您可不能胡说！我家姑娘清清白白，与侯爷只是主仆关系！”
“主仆关系？”柳姨娘像是听到了天大的笑话，笑得花枝乱颤，眼神却越发恶毒，“春桃，你这小蹄子，也敢插嘴？主仆关系？那画舫之上，侯爷为何会奋不顾身跳进冰冷的湖里救她？那白玉兰簪子，为何会在她手上？还有，侯爷最近去听松轩的次数，是不是也太频繁了些？沈清辞，你敢说你和侯爷之间是清白的？我看你就是个狐狸精！用你那狐媚手段勾引侯爷，不知廉耻！”
“啪！”
一声清脆的巴掌声响起。
所有人都愣住了。
沈清辞缓缓收回手，指尖微微颤抖。她很少动怒，更别说打人了。但柳姨娘这番话，实在是太过恶毒，触及了她的底线。她可以忍受对自己技艺的质疑，可以忍受身份的嘲讽，却绝不能忍受这样污秽的污蔑！
柳姨娘捂着脸，难以置信地看着沈清辞：“你……你敢打我？！”
“打的就是你这满口胡言、搬弄是非的毒妇！”沈清辞站起身，目光清冷如冰，声音却带着压抑不住的怒火，“柳姨娘，请你自重！我沈清辞行得正坐得端，清清白白！若你再敢污蔑我与侯爷的名声，休怪我不客气！”
她虽然身形纤细，此刻却气势凛然，那股沉静之下爆发的力量，竟让柳姨娘一时有些畏惧。
但很快，柳姨娘便反应过来，被一个身份低微的“民女”打了一巴掌，这简直是奇耻大辱！她尖叫一声，像疯了一样扑向沈清辞：“我跟你拼了！沈清辞！你这个贱人！竟敢打我！我要撕烂你的嘴！”
春桃吓得连忙抱住柳姨娘：“柳姨娘！您冷静点！”
听松轩的丫鬟们也纷纷上前拉架，场面顿时一片混乱。
就在这时，一个冰冷的声音如同腊月寒风，骤然在门口响起：
“都在做什么？”
那声音不大，却带着一股令人心悸的威严和寒意，瞬间让混乱的场面静止下来。
众人循声望去，只见萧煜之不知何时已立在听松轩的月洞门外。他身着一袭墨色锦袍，身姿挺拔如松，面色冷峻，深邃的眼眸如同寒潭，不带一丝温度地扫过眼前混乱的景象——柳姨娘披头散发、面带指痕地哭闹，春桃和几个丫鬟死死拉住她，而沈清辞则站在一旁，素白的脸颊因愤怒而微微泛红，眼神却依旧清亮，只是那握着绣针的手，指节因用力而泛白。
空气仿佛凝固了。柳姨娘看到萧煜之，先是一愣，随即像是找到了主心骨，挣脱丫鬟的手，哭哭啼啼地扑上前去，想要抓住他的衣袖，却被他不着痕迹地避开。
“侯爷！您可要为妾身做主啊！”柳姨娘哭得梨花带雨，指着自己红肿的脸颊，“这个沈清辞，她……她竟敢动手打妾身！还辱骂妾身！妾身好心来看她绣寿礼，她却如此对我，呜呜呜……侯爷……”
她一边哭，一边偷偷观察萧煜之的神色，试图用眼泪和委屈博取同情。在她看来，无论如何，沈清辞一个身份不明的民女，动手打了她这个正经的姨娘，萧煜之定会严惩沈清辞。
萧煜之的目光落在柳姨娘脸上的巴掌印上，眉头微不可察地蹙了一下，随即转向沈清辞，声音听不出喜怒：“怎么回事？”
沈清辞深吸一口气，压下心中的怒火与委屈，不卑不亢地迎上他的目光：“侯爷，柳姨娘前来听松轩寻衅滋事，言语恶毒，污蔑民女与侯爷清誉，民女一时失手打了她，请侯爷降罪。”她没有过多辩解，只陈述事实，是非曲直，自有公论。
“寻衅滋事？污蔑清誉？”柳姨娘尖声反驳，“侯爷！您别听她胡说！是她不知好歹，顶撞妾身，还动手打人！她分明是没把您和老夫人放在眼里！”
萧煜之没有理会撒泼的柳姨娘，目光依旧停留在沈清辞身上。他看到她眼底尚未完全褪去的怒火，看到她紧抿的唇瓣，看到她即使承认“失手打了人”，脊梁却依旧挺得笔直。他心中大致已有了判断。柳姨娘在府中的品行，他并非一无所知，只是平日懒得理会这些内宅阴私。今日之事，看这情形，也断不会是沈清辞主动挑事。
他缓缓踱步，走到沈清辞的绣绷前。那幅《富贵牡丹图》已初见雏形，虽未完成，但牡丹的雍容华贵已隐隐透出，针脚细密，配色雅致，绝非柳姨娘口中那般不堪。他的目光在绣绷上停留片刻，随即转向柳姨娘，语气冰冷刺骨：
“柳姨娘，本侯问你，你说沈姑娘顶撞你，污蔑你，可有证据？”
柳姨娘被他冰冷的眼神看得一窒，嗫嚅道：“我……我……大家都看到了她打我！”
“她为何打你？”萧煜之追问，步步紧逼。
“我……”柳姨娘语塞，总不能说自己先辱骂了沈清辞和侯爷。
“说！”萧煜之的声音陡然严厉起来，带着不容置疑的威压。
柳姨娘吓得一个哆嗦，眼神闪烁，不敢看他。
萧煜之冷哼一声，转向旁边瑟瑟发抖的丫鬟婆子：“你们说，方才柳姨娘都说了些什么？做了些什么？”
那些丫鬟婆子平日里就畏惧这位冷面侯爷，此刻更是吓得魂飞魄散，哪里还敢隐瞒，七嘴八舌地将柳姨娘连日来如何骚扰沈清辞，今日如何带着绸缎上门刁难，如何出言不逊，甚至污蔑沈清辞与侯爷有染的事情说了出来。虽然言语间尽量委婉，但事情的来龙去脉已然清晰。
柳姨娘脸色煞白，瘫软在地：“不……不是的……侯爷，她们胡说！是她们串通好了陷害我！”
萧煜之看着她歇斯底里的模样，眼中最后一丝温度也消失殆尽。他最厌恶的，便是这种搬弄是非、心肠歹毒的妇人。尤其是，她竟敢将脏水泼到沈清辞身上，还牵连到自己。
“够了。”萧煜之冷冷开口，“柳姨娘，你身为侯府长辈，不以身作则，反而三番五次寻衅滋事，骚扰为淑妃娘娘绣制寿礼的沈姑娘，更口出秽言，污蔑他人清誉，其心可诛！”
他顿了顿，声音如同判官宣判：“即日起，禁足你于汀兰水榭，抄写《女诫》一百遍，没有本侯的命令，不得踏出院门半步！罚俸一年，撤去你身边两个伺候的丫鬟，让你好好反省！”
汀兰水榭本就偏僻，禁足抄书，罚俸撤人，这对于一向爱出风头、贪图享乐的柳姨娘来说，无疑是极大的惩罚。
“不！侯爷！妾身不服！妾身冤枉啊！”柳姨娘哭喊着，想要爬过去抱住萧煜之的腿，却被他身边的护卫拦住。
萧煜之看都懒得再看她一眼，对护卫道：“将柳姨娘‘请’回汀兰水榭，严加看管，若她再敢胡闹，或有任何人敢为她传递消息，严惩不贷！”
“是，侯爷！”护卫们齐声应道，架起哭闹不止的柳姨娘，拖了出去。
听松轩终于彻底恢复了清净，只剩下萧煜之、沈清辞，以及惊魂未定的春桃和几个丫鬟。
丫鬟们大气不敢出，春桃也低着头，偷偷打量着自家姑娘和侯爷。
沈清辞垂眸立在一旁，方才的怒火已渐渐平息，取而代之的是一种复杂难言的情绪。她没想到萧煜之会恰好出现，更没想到他会如此干脆利落地处置了柳姨娘。
的金色丝线，以“打籽绣”绣出露珠般的颗粒，在光线下熠熠生辉，栩栩如生。
这日傍晚，夕阳的余晖透过窗棂，洒在绣绷上，为那幅即将完工的《富贵牡丹图》镀上了一层温暖的光晕。沈清辞正屏息凝神，为最后一片花瓣勾勒轮廓。
就在这时，春桃匆匆从外面走进来，脸上带着一丝紧张和兴奋：“姑娘，老夫人身边的刘麽麽来了，说……说老夫人请您即刻带着寿礼去荣安堂。”
沈清辞绣完最后一针，轻轻放下绣针，长舒了一口气。终于，完成了。
她抬眸看向春桃，眼中闪过一丝了然和不易察觉的紧张：“知道了。将绣品仔细收好，随我去荣安堂。”
该来的，终究还是来了。这幅凝聚了她无数心血的《富贵牡丹图》，即将接受它最终的“审判”。