第1章 雨巷归人
江南的雨，总带着三分缠绵，七分诗意。暮春时节的雨丝，如上天精心剪裁的牛毛细针，细密地斜织着，将整个江南小镇笼罩在一片朦胧的水汽之中。青石板路被雨水浸润得油亮，倒映着两旁白墙黑瓦的轮廓，恍若一幅晕染开的水墨画。
沈清辞（女主）撑着一把油纸伞站在巷口，伞面是母亲生前最爱的海棠红，伞骨则是坚实的湘妃竹，手握处已被摩挲得温润如玉。她立在那里久久未动，淡青色的裙裾被微风拂起，裙角绣着的缠枝莲纹在雨雾中若隐若现，整个人仿佛一尊被雨水晕染开的仕女图，与这江南的烟雨融为一体。
眼前的景象既熟悉又陌生。青瓦白墙的民居沿着蜿蜒的河道错落有致，檐角下挂着的红灯笼被雨水打湿，褪去了几分鲜艳，却更添了几分古朴。
偶有乌篷船咿呀划过，船娘头戴的斗笠蓑衣上溅起细碎的水花，与远处隐约传来的评弹小调交织成一幅流动的江南水韵图。湿润的空气里混杂着泥土的芬芳、草木的清香，还有河面上氤氲的水汽，深深吸一口，便能沁入心脾。
巷口的老槐树依旧枝繁叶茂，龟裂的树皮上布满了岁月的沟壑，只是比记忆中更加粗壮了些。虬曲的枝干上垂落着几缕嫩绿的新叶，在雨雾中轻轻摇曳，像极了母亲当年绣绷上垂落的丝线。
树下的石板路上，几处青苔顽强地从缝隙中钻了出来，给这灰扑扑的路面点缀上一抹生机盎然的绿意。
不远处，潺潺的流水声隐约传来，那是贯穿整个小镇的小河，河水清澈见底，河底的鹅卵石圆润光滑——曾几何时，她还和母亲在河边浣纱，母亲灵巧的手指在水中穿梭，将雪白的丝线洗得洁净如新，阳光透过柳枝洒在母亲鬓边的栀子花上，花瓣上的露珠折射出细碎的金光；也曾和温庭玉在河边捉鱼摸虾，他卷起裤脚，赤脚踩在清凉的河水里，笑声如同银铃般清脆，惊起了芦苇丛中栖息的白鹭……
思绪飘远，沈清辞的眼眶微微发热。那些尘封的记忆如同被雨水浸润的宣纸，渐渐晕染开来，变得清晰而鲜活。她深吸一口气，带着江南特有的湿润空气涌入鼻腔，似乎还夹杂着一丝若有若无的栀子花香气。这是故乡的味道，是她魂牵梦绕了多年的味道，是母亲鬓边簪花的芬芳，是绣绷上丝线的清香，是她无论走多远都无法忘怀的根。
“小姐，我们到了。”
身后传来小石头清脆的声音，带着少年人特有的清朗，却又刻意压低了三分，像是怕惊扰了这一巷烟雨，又像是怕惊扰了她沉浸在回忆中的沉思。
沈清辞蓦地回过神，仿佛从一场悠长而真切的梦境中挣脱。她微微侧首，目光落在身侧半步之遥的少年身上，轻轻颔首，唇角牵起一丝极淡的弧度：“嗯，到了。”沈清辞轻声应道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
第2章 小石头
小石头是她在回乡路上收留的孤儿。不过十三四岁的年纪，身量还未完全长开，略显单薄，却已然有了挺拔的雏形。
他生得眉清目秀，一双眼睛尤其明亮，像是山涧里被泉水洗过的黑曜石，清澈见底。只是那眉宇间，总是不经意地笼着一层与年龄不符的沉稳，甚至可说是凝重。
那不是少年老成的故作姿态，而是经历过颠沛流离、见识过人情冷暖后，沉淀下来的、刻入骨子里的警觉与早熟。
那日途经苏州城外，在一个简陋的茶寮歇脚，沈清辞便撞见了他被几个地痞流氓围堵在泥地里的情景。单薄的衣衫沾满了泥污，脸上青一块紫一块，嘴角还渗着血丝，可他死死咬着下唇，一双眼睛瞪得溜圆，里面没有哀求，只有一股不肯屈服的倔强，像极了荒野里受伤却不肯低头的小兽。
那眼神，瞬间刺痛了沈清辞的心，让她恍惚看到了多年前家逢突变时，那个孤立无援、却只能强撑着不让自己倒下的自己。
几乎是下意识的，她拔下头上的银簪，几步上前，冰凉的簪尖精准地抵住了为首地痞的咽喉，声音冷得像腊月里的寒冰：“光天化日之下，欺辱一个孩子，不怕官府拿你问罪么？”
那几个地痞见她虽是一介女流，荆钗布裙，但眼神凌厉如刀，周身散发着一股不容侵犯的气度，又听她提及官府，心下先怯了三分，悻悻地骂咧了几句，终究还是散去了。
小石头从泥地里挣扎着爬起来，甚至顾不上擦一把脸上的污迹，便径直走到她面前，“噗通”一声跪下，结结实实地磕了三个响头。额角沾着湿泥，声音却异常清晰坚定：“姑娘救命之恩，小石头无以为报，愿追随姑娘左右，赴汤蹈火，在所不辞！”
他见她孤身一人赶路，行囊简单，不似前呼后拥的大家小姐，便执意要为她提行李，护她周全。
这一路风餐露宿，他果然将承诺履行得一丝不苟。行李打理得井井有条，宿在荒村野店时，他会抢先检查门窗是否牢固；路过山林，他能辨认出可食用的野果野菜，省下了不少盘缠；他甚至记得她途中偶染风寒，咳嗽了几声，次日便不知从哪处险峻的峭壁上，冒着危险采来了几枚黄澄澄的野枇杷，小心翼翼地捧到她面前，眼神亮晶晶的，只说了一句：“小姐，这个治咳嗽。”
此刻，小石头安静地站在雨幕中，身上穿着半旧的靛蓝布衣，已被细雨打湿了肩头。他一手稳稳地举着一把略显宽大的油纸伞，大半都倾向了沈清辞这边，自己的半边身子却露在伞外，承受着绵密的雨丝。
他另一只手紧紧攥着行囊的带子，那里面是他们全部的家当。他的目光同样望着巷子深处那座破败的院落，眼神里有好奇，有审视，但更多的，是一种找到了落脚之处的、小心翼翼的归属感。
沈清辞看着他被雨水打湿的肩头，心中微微一涩，轻声道：“把伞撑过去些，莫要淋湿了身子。”
小石头却摇了摇头，声音依旧清朗，却带着不容置疑的执拗：“不打紧的，小姐。我身体壮实，淋点雨没事。”
他顿了顿，目光重新投向那扇斑驳的木门，语气里带着询问，也带着一丝不易察觉的关切，“小姐，那就是……咱们的家吗？”
“家……”沈清辞在心中默念着这个既熟悉又陌生的字眼，一股复杂的酸楚与暖意交织着涌上心头。
她再次将目光投向雨巷深处，那里，不仅是她魂牵梦绕的故园，是她必须重振的祖业，如今，似乎也成了这个命运多舛的少年，一个新的开始。
她轻轻吸了一口气，江南湿润的空气裹挟着泥土和草木的清新涌入肺腑，也让她纷乱的思绪渐渐沉淀下来。
“是的，”她回答道，声音不大，却带着一种前所未有的坚定，“那里就是我们的家，锦绣阁。”
第3章 旧园遗梦
三年了，整整三年，她终于回来了。她缓缓转过身，目光穿过朦胧的雨帘，落在巷子深处那座略显破败的院落上。
那就是她的家，是母亲留给她的绣坊——锦绣阁。朱漆大门早已斑驳褪色，几处门板甚至已经开裂，露出里面暗沉的木色，像一道陈年的伤疤。门楣上悬挂的匾额锦绣阁三个字，曾经笔力遒劲，如今却被风雨侵蚀得字迹模糊。
锦绣阁曾是这江南小镇上最有名的绣坊，母亲苏婉娘的一手苏绣技艺名动江南。她绣的《百鸟朝凤图》曾被选为贡品送入宫中。那时的锦绣阁，门庭若市，车水马龙，绣娘们飞针走线的身影在窗棂后若隐若现。
可惜好景不长，父亲沈文彦本是苏州知府，因上书进谏弹劾权相严嵩党羽贪墨织造局贡银，反被构陷交通外戚，泄露宫闱秘事，于三年前被贬谪岭南，途中因劳累过度，不幸离世。
母亲闻讯悲痛欲绝，积郁成疾，终日以泪洗面，没多久便撒手人寰。家道中落，锦绣阁也因此关闭，那一年她十二岁，不得不远走他乡，投奔远在京城的表亲，一去便是三年。
沈清辞缓缓迈步，沿着青石板路向锦绣阁走去。脚下的石板被雨水冲刷得油亮，倒映着两旁的白墙黑瓦，恍若时光倒流。
她仿佛又看到了年少时的自己，梳着双丫髻，穿着鹅黄色的襦裙，蹦蹦跳跳地从这条路上走过，手里还拿着刚绣好的荷包，要去给温庭玉看。
那荷包上绣着一对戏水的鸳鸯，针脚细密，色彩鲜艳，是她学了半个月才绣成的得意之作。她还记得温庭玉收到荷包时的模样，脸颊微红，挠着头说：“清辞，你绣的鸳鸯比河里的还好看！”
想到温庭玉，沈清辞的心猛地一抽，像是被细密的针扎了一下，泛起阵阵酸楚。
那个温润如玉的少年，眉目如画，笑容清澈，他会在她绣坏了丝线时温柔地安慰她，从怀里掏出一颗糖塞到她嘴里，说：“没关系，我娘说甜的东西能让人忘记烦恼。”
他会在她被先生责骂时偷偷塞给她一本话本，上面还夹着一朵风干的桃花；会在桃花盛开的时节带她去郊外放风筝，他握着线轴在前面跑，她跟在后面追，风筝飞得很高很高，线绳勒得手心发疼，两人却笑得像个傻子。
他们是青梅竹马，两小无猜，父母早已为他们定下婚约，只待她及笄（15岁）便完婚，今年她刚好满十五。可谁知世事无常，一场突如其来的变故，让她不得不斩断情丝，不告而别。
如今，那个与她有过婚约的男子，如今又在哪里？过得怎么样？是否已经娶妻生子？当年她不告而别，他会不会还在怨她？
思绪翻涌间，一滴雨水落在沈清辞的睫毛上，冰凉的触感让她打了个寒颤。
她深吸一口气，带着江南特有的湿润空气涌入鼻腔，似乎还夹杂着一丝若有若无的栀子花香气。这是故乡的味道，是她魂牵梦绕了多年的味道，是母亲鬓边簪花的芬芳，是绣绷上丝线的清香，是她无论走多远都无法忘怀的根。
推开虚掩的木门，一声，门轴转动的声音在寂静的雨巷中显得格外清晰。一股淡淡的灰尘味扑面而来，院子里杂草丛生，半人高的野草几乎要将石板路淹没。
第4章重整旗鼓
沈清辞放下行囊，走到院子中央，环顾四周。虽然一片狼藉，但这里的一砖一瓦、一草一木都承载着她太多的回忆。
她仿佛看到母亲坐在院子里的石桌旁，手把手地教她刺绣，阳光透过树叶的缝隙洒在母亲温柔的侧脸上，银丝在她指间飞舞；看到父亲在廊下抚琴，琴声悠扬，母亲则在一旁静静地听着，眼中满是爱慕与温柔；看到自己趴在石桌上，用稚嫩的小手拿着绣花针，笨拙地模仿着母亲的样子，结果针扎到了手指，疼得哇哇大哭，母亲连忙放下绣绷，用嘴轻轻吮吸她的伤口，说：“我们清辞以后要成为最厉害的绣娘，这点疼算什么？”一幕幕，如同昨日重现，清晰得仿佛就发生在眼前。
“小姐，这里好像很久没人住了。”小石头的声音将她拉回现实。他放下肩上的行李，开始打量这个破败的院落，眉头微微皱起。
“嗯，很多年了。”沈清辞轻声道，声音里带着一丝怅惘，“不过没关系，我们可以把它打扫干净，重新修葺一下。”
她的眼中闪烁着坚定的光芒。过去的已经过去，她不能一直活在回忆里。她要振作起来，靠自己的双手，让锦绣阁重现往日的辉煌。这不仅是为了自己，也是为了九泉之下的母亲。
接下来的几天，沈清辞和小石头开始了艰苦的打扫和修葺工作。他们先是将院子里的杂草清除干净，小石头力气大，负责用锄头铲除那些顽固的杂草和藤蔓，他光着膀子，汗水顺着脊梁骨往下淌，在阳光下闪着晶莹的光。
沈清辞则用镰刀割掉一些细小的野草，她的手上很快磨出了水泡，却只是用布条简单缠了缠，继续埋头苦干。
两人从清晨忙到日暮，累得腰酸背痛，才将院子里的杂草清理干净，露出了底下坑洼不平的泥土地面。
然后又把屋子里的灰尘蛛网打扫干净。屋子里积满了厚厚的灰尘，轻轻一碰便会扬起漫天烟尘，呛得人不住咳嗽。
沈清辞和小石头用湿布一点点擦拭，从桌椅到书架，从门窗到墙壁，不放过任何一个角落。
书架上还摆放着一些母亲生前看过的绣谱和医书，纸张已经泛黄发脆，沈清辞小心翼翼地将它们取下来，用软毛刷轻轻拂去上面的灰尘，然后整齐地摞放在一旁。
其中一本《云针绣谱》是母亲的心血之作，里面夹着几根彩色丝线，还有母亲用娟秀的小字写下的批注，沈清辞抚摸着泛黄的纸页，眼眶又一次湿润了。
破败的门窗需要更换，漏雨的屋顶需要修补，这些都需要花钱。沈清辞拿出了自己多年来积攒的一些银两，那是她在京城给人绣活、做零工时省吃俭用攒下的，数量并不多。
她又变卖了一些母亲留下的首饰，其中有一支成色极好的翡翠簪子（后面萧煜之赎回），是母亲的陪嫁之物，簪头雕刻着一朵栩栩如生的栀子花，是当年父亲送给母亲的定情信物。
她本想留作纪念，但为了修葺绣坊，也只能忍痛割爱。当当铺的掌柜将那锭沉甸甸的银子放在她面前时，她的手微微颤抖，紧紧攥着那支空了的簪盒，指尖泛白。即便如此，凑够的银两也只是勉强够用。
小镇上的人们很快就知道了沈清辞回来的消息。一些上了年纪的老人还记得沈家，还记得沈清辞母亲那手精湛的苏绣技艺，纷纷前来探望。面对乡亲们的热情，沈清辞心中暖暖的。
第5章 锦绣重光
隔壁的王婆婆是看着沈清辞长大的，一见到她就拉着她的手嘘寒问暖，眼眶泛红：“清辞啊，回来就好，回来就好。你娘要是泉下有知，肯定高兴坏了。”
王婆婆还带来了一篮刚蒸好的桂花糕，说是给她补身子。街对面开杂货铺的张大叔也拎着一篮鸡蛋和几个馒头过来，搓着手说：“清辞姑娘，有啥需要帮忙的尽管开口，别客气。”
还有以前在锦绣阁当过绣娘的李婶，如今已经满头白发，也拄着拐杖来看望她，还主动提出帮忙：“姑娘，我老婆子虽然眼睛花了，但穿个线、理个丝还是没问题的。”
面对乡亲们的热情，沈清辞心中暖暖的。她知道，在这个小镇上，还有人记得她们沈家，记得母亲的好。这让她更加坚定了重开锦绣阁的决心。她一一向乡亲们道谢，将他们送来的东西铭记在心，想着日后一定要报答。
半个月后，锦绣阁终于修葺一新。沈清辞请来了镇上最好的木匠，将破败的门窗全部更换一新，新的门窗刷上了朱红色的油漆，在阳光下闪闪发光。漏雨的屋顶也请了瓦匠进行修补，换上了新的瓦片，再也不用担心下雨时屋里漏水了。
院子里重新铺上了平整的青石板，是沈清辞特意去镇上的石材铺挑选的，石板光洁平滑，缝隙间还种上了一些苔藓，增添了几分古朴的韵味。
角落里种上了几株栀子花，那是母亲生前最喜欢的花，每到花开时节，满院都弥漫着浓郁的香气。如今，虽然还未到开花的季节，但看着那些翠绿的枝叶，沈清辞仿佛已经闻到了那淡淡的花香。
屋内也重新进行了布置。一楼是接待客人的地方，摆放着几张梨花木的桌椅，桌子上铺着素雅的蓝印花桌布。墙上挂着几幅沈清辞最近绣好的绣品，有栩栩如生的花鸟，有惟妙惟肖的山水，还有精致典雅的仕女图，每一幅都色彩鲜艳，针法细腻，引得前来帮忙的乡亲们啧啧称赞。
二楼则是沈清辞的绣房和库房，绣房里摆放着一张宽大的绣架，上面绷着一幅还未完成的《百鸟朝凤图》，旁边的架子上整齐地摆放着各种颜色的丝线和绣花针。库房则用来存放绣品和一些原材料。
最引人注目的是门上挂着的一块崭新匾额，上面是沈清辞亲手题写的锦绣阁三个大字。字体娟秀却不失风骨，将江南女子的温婉与坚韧展现得淋漓尽致。
开业那天，天公作美，淅淅沥沥的小雨终于停了。沈清辞特意穿上了一件素雅的蓝色衣裙，头发简单地挽起，用一根木簪固定，显得素雅而清新。
小石头穿着一身新衣服，是沈清辞特意给他做的，青色的布衣，黑色的裤子，衬得他更加精神抖擞。他兴奋地在门口招呼着客人，手里拿着一个小算盘，有模有样地记录着前来道贺的客人名单。
王婆婆和几个热心的大婶则在院子里帮忙端茶倒水，摆上一些瓜子糖果，忙得不亦乐乎。
第6章 故友重逢
“清辞姑娘，恭喜恭喜啊！”一位须发皆白的老者走上前来，拱手向沈清辞道贺，他是镇上的老秀才，曾经教过沈清辞读书写字。
“锦绣阁重开，真是太好了！以后我们又能买到那么好的绣品了。”一位中年妇人笑着说道，她手里还拿着一个沈清辞母亲生前绣的荷包，视若珍宝。
“清辞姑娘的手艺肯定和她娘一样好，以后我们可得多来光顾。”
听着乡亲们的祝福和称赞，沈清辞的心中充满了感激。她微微躬身，向大家道谢：“多谢各位乡亲父老前来捧场，清辞感激不尽。锦绣阁能重开，离不开大家的帮助。以后还请大家多多关照。”
她的声音清脆悦耳，带着真诚的感激之情，让在场的乡亲们都感到十分欣慰。
就在这时，一个清脆的女声传来：“清辞！恭喜你啊！”
沈清辞抬头一看，只见一个穿着粉色衣裙、梳着双丫髻的少女快步走了过来，脸上带着灿烂的笑容。少女肌肤白皙，眉目如画，一双大眼睛灵动有神，顾盼之间带着几分娇俏与活泼。
“婉柔？”沈清辞又惊又喜，几乎不敢相信自己的眼睛，“你怎么来了？”
来的正是林婉柔，吏部尚书的女儿，也是她在京城认识的手帕交。林婉柔的父亲是江南人，每年都会带着家人回江南祭祖。这次听说沈清辞要重开锦绣阁，特意提前赶了回来，给她一个惊喜。
“我当然是来给你道贺的啊！”林婉柔走到沈清辞面前，上下打量着她，眼神中充满了心疼，“几年不见，你倒是越来越漂亮了。不过也瘦了好多，肯定吃了不少苦吧？”
沈清辞摇摇头，笑道：“都过去了。”那些在京城吃的苦，受的委屈，在看到锦绣阁重新开张的这一刻，似乎都变得微不足道了。
林婉柔握住沈清辞的手，她的手温暖而柔软，带着一丝千金小姐特有的娇憨。她认真地说：“清辞，你受苦了。不过现在好了，你回来了，锦绣阁也重新开张了，以后一切都会好起来的。”
她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，凑近沈清辞耳边，压低声音道，“而且，我可不是空手来的，给你带了一份‘大礼’。”
说着，林婉柔朝身后招了招手。只见她的贴身丫鬟捧着一个精致的紫檀木匣子走上前来。
林婉柔接过匣子，亲自打开，里面整整齐齐叠放着一匹流光溢彩的云锦，那锦缎在阳光下泛着柔和而瑰丽的光泽，仿佛将天上的云霞都织了进去，上面还用金线暗纹绣着繁复的缠枝莲图案，华美异常。
“这是……”沈清辞惊讶地睁大了眼睛。她认得这料子，是江宁府特供的顶级云锦，寸锦寸金，寻常官宦人家都难得一见，更别说如此完整的一匹了。
“这是我爹前些日子得的赏赐，我想着，这么好的料子，只有你的手艺才配得上它。”林婉柔笑道，语气中带着毫不掩饰的推崇，“你用它绣一幅镇店之宝，挂在店里，保管让所有人都移不开眼！”
第7章 云锦寄情
这份礼物太过贵重，沈清辞一时不知该如何是好。“婉柔，这太珍贵了，我……”
“哎呀，你我之间还客气什么？”林婉柔打断她，将匣子塞到她怀里，“当年在京城，若不是你帮我修改那幅献给太后的寿礼，我爹怕是都要被牵连。这点东西，算什么？再说了，”她环顾了一下焕然一新的锦绣阁，眼中满是鼓励，“锦绣阁要重振声威，没有几件压轴的宝贝怎么行？”
沈清辞心中暖流涌动，知道再推辞便是辜负了挚友的一片心意。她接过木匣，指尖抚过那滑凉如水的锦缎，郑重道：“婉柔，谢谢你。我一定不负这匹云锦，绣出最好的作品。”
“这才对嘛！”林婉柔笑逐颜开，又兴致勃勃地拉着沈清辞参观起店内的布置，对每一幅绣品都赞不绝口。
有了林婉柔带来的这匹珍贵云锦，加上乡亲们的口口相传，锦绣阁重开的声势竟比预想的还要好上几分。
开业头几天，店里人来人往，颇为热闹。有纯粹来看热闹的街坊，有怀念旧日时光的老人，也有被绣品吸引、真心想购买的顾客。
沈清辞白日里在店中招呼客人，耐心讲解各种绣品的技艺和寓意，晚上则一头扎进二楼的绣房，对着那匹云锦苦苦思索，构思着究竟要绣一幅怎样的作品，才能不负这珍贵料子，不负婉柔的期望，更能一举打响锦绣阁的名号。
母亲留下的《云针绣谱》她早已翻得滚瓜烂熟，里面记载的种种独门针法她也潜心练习多年。苏绣讲究“平、齐、细、密、匀、顺、和、光”，但母亲更强调“气韵生动”，要求绣品不仅要形似，更要神似，要有灵气。
她看着窗外朦胧的月色，听着远处隐约的流水声，忽然想起了母亲曾说过的一句话：“清辞，刺绣之道，在于以针为笔，以线为墨，绘心中之景，抒胸中之情。”
心中之景，胸中之情……沈清辞脑海中蓦地浮现出归来那日，在江南烟雨中所见的一切——那浸润着雨水的青石板路，那白墙黑瓦的朦胧轮廓，那咿呀划过的乌篷船，那雨雾中摇曳的新绿，还有母亲温柔的笑脸，父亲悠扬的琴声，以及……温庭玉那双清澈含笑的眼眸。
故乡的魂，童年的梦，离别的痛，重归的惘与坚，种种情绪交织在一起，在她心中汇聚成一幅波澜壮阔又细腻入微的画卷。
她猛地站起身，走到案前，铺开宣纸，研墨挥毫。笔尖在纸上游走，勾勒出蜿蜒的河道，错落的民居，细雨如丝，垂柳依依，一柄海棠红的油纸伞在巷口若隐若现，伞下女子淡青色的裙裾随风轻扬……
她要将这江南的魂，这将逝与重生的复杂心绪，都绣进这匹云锦之中。这幅绣品，她便命名为《江南烟雨图》。
构思既定，沈清辞便开始了废寝忘食的刺绣工作。她选用了上百种不同颜色和粗细的丝线，光是描绘那雨丝的朦胧质感，就用了“套针”、“施针”、“滚针”等多种针法交替进行，力求表现出雨雾空蒙、水汽氤氲的效果。
绣屋檐下褪色的红灯笼时，她特意用了略显沉郁的红色丝线，以“抢针”手法表现出被岁月侵蚀的痕迹；绣乌篷船划过水面泛起的涟漪，则用了极细的浅青色和银白色丝线，以“虚实针”表现那转瞬即逝的动态之美。
第8章 神秘来客
小石头除了帮忙照看店里的生意，打理日常起居，还多了一项任务——便是按时给绣房里的沈清辞送饭送水，并强行要求她休息。他看着沈清辞日益清瘦的脸庞和眼下淡淡的青黑，总是忍不住念叨：“小姐，您这样熬下去，身子会垮的。活儿是干不完的，慢慢来嘛。”
沈清辞总是笑着应承，手中的针线却片刻不停。她仿佛能感觉到母亲的灵魂在指引着她，那股沉寂了多年的对刺绣的热爱与灵气，重新在她指尖流淌、迸发。
这日午后，阳光正好。沈清辞刚送走一位定制绣屏的客人，正坐在柜台后整理丝线，门口的光线一暗，走进来一个人。
来人是一位身着靛蓝色长衫的年轻公子，身姿挺拔，面容清俊，眉眼间带着一股书卷气，但眼神沉稳，不似寻常文人那般柔弱。
他进店后并未立即看向绣品，而是目光沉静地扫过店内的陈设，最后才落在沈清辞身上。
“请问，可是沈姑娘？”男子开口，声音温润平和。
沈清辞站起身，微微颔首：“正是。公子有何需要？”
男子拱手一礼，举止从容有度：“在下姓顾，名景舟。听闻锦绣阁重开，沈姑娘技艺超群，特来拜访，想定制一幅绣画。”
“顾公子客气了。”沈清辞引他到待客的桌椅旁坐下，小石头机灵地奉上茶水。
沈清辞接着说道：“不知顾公子想要定制什么样的绣画？题材、尺寸、用途，可有要求？”
顾景舟接过茶杯，道了声谢，沉吟片刻，道：“题材嘛……想要一幅山水，但并非寻常的崇山峻岭，最好是能体现江南水乡之灵秀，又带几分开阔气象的。尺寸不必过大，装点书房之用。”
他顿了顿，看向沈清辞，目光中带着一丝探究，“听闻沈姑娘是苏婉娘的后人，想必深得真传。在下不要那些匠气十足的俗物，只求绣品能有‘意境’，有‘风骨’。”
沈清辞心中微微一动。这要求听起来简单，实则极为考较功夫。“意境”与“风骨”乃是绣品的灵魂，非技艺纯熟、胸有丘壑者不能为。这位顾公子，看来是个懂行的，而且品味不俗。
她不动声色地打量了对方一眼，见他衣着料子普通，但裁剪合体，气度不凡，不像是寻常的商贾或书生，倒有几分……官场中人的沉稳，却又没有那般重的官气。
“顾公子的要求，清辞明白了。”沈清辞沉吟道，“不知公子可有时限要求？此类绣品，需精心构思，慢工出细活。”
“时间上倒不急，三个月内完成即可。”顾景舟从袖中取出一个锦囊，放在桌上，“这是定金。若绣品能合我心意，另有重谢。”
沈清辞没有立即去碰那锦囊，只是平静道：“定金不急。清辞需先绘制图样，待公子过目认可后，再动针线不迟。届时再收定金，亦不为晚。”
顾景舟眼中闪过一丝讶异，随即化为欣赏：“沈姑娘做事，果然稳妥。”他站起身，“那便如此说定，半月后，我再来拜访，看图样。”
第9章 春江胜景
送走顾景舟的青布长衫消失在巷口转角，沈清辞才轻轻阖上锦绣阁的梨木门。指尖抚过门楣上那方新漆的匾额，墨迹未干的二字尚带着松木清香，恍若昨日重开绣坊时的忐忑仍在心头萦绕。
她转身回到临窗的花梨木绣架旁，将怀中温热的锦囊置于光洁的云石桌面上，锦缎暗纹在午后阳光下流转着细碎金光——那是顾景舟（后面是否写一下他的作用？）留下的信物，也是此刻让她心绪难平的源头。
银剪轻巧挑开锦囊丝线，一张桑皮纸银票飘然滑落。沈清辞指尖微颤地展开，五十两三个朱红大字如炭火般灼眼。
寻常绣品即便是双面异色绣的屏风，市价也不过十两纹银，这定金竟已远超五倍之数。
她将银票凑近鼻尖轻嗅，官银特有的松烟墨香混着檀木匣的气息，绝非市井寻常商户所有。
窗外忽然掠过几只雨燕，翅膀扫落竹帘上的积尘，簌簌声响中，沈清辞的疑惑愈发深浓：那位谈吐清雅却步履沉稳的顾景舟，究竟是何方人物？是皇商巨贾的幕僚，还是微服私访的贵胄？为何偏偏寻到她这刚从深巷重开、连招牌都尚未挂稳的小绣坊，定制那要求气象万千又兼绣针藏锋的奇特绣品？
案头青瓷瓶里的茉莉忽然簌簌落瓣，沈清辞望着满地碎白，想起母亲临终前枯瘦手指抚过她眉心的触感。清辞记着，绣绷上能藏山河日月，却藏不住半分杂念。母亲临终时的叮嘱犹在耳畔，她深吸一口气将银票收入紫檀木匣，上了三道铜锁。
此刻要紧的不是探究顾景舟的来历，而是案上那幅已绣至第七日的《江南烟雨图》——素绢上烟雨朦胧的西子湖正缺那抹湖心亭的朱砂顶，还有顾景舟要的绣画图样亟待构思。
接下来的日子，沈清辞更加忙碌。她几乎将所有醒着的时间都投入到了绣房之中。
小石头和林婉柔都劝她多休息，她却只是笑笑。只有拿起绣花针，看着丝线在指尖缠绕、在锦缎上绽放出预想中的图案时，她才能感觉到一种发自内心的平静与充实。这不仅是谋生的手段，更是她与过去联结、通往未来的桥梁。
期间，林婉柔又来了几次，有时带些时新的点心果子，有时则带来一些外面的消息。
她从父亲那里听说，朝廷似乎有意在江南遴选一批技艺精湛的绣娘，为即将到来的太后寿辰筹备贡品。
这消息让沈清辞心中一动。若能入选，锦绣阁便能一举成名，重现母亲当年的荣光。但这绝非易事，竞争必然激烈，而且……她想起父亲当年的遭遇，对“贡品”二字，总有一丝难以言喻的复杂情绪。
半月之期转眼即到。沈清辞已将顾景舟定制绣画的图样绘制完成。她构思的是一幅《春江胜景图》，以浩渺江波为主体，近处舟楫帆影，远处峰峦叠翠，江岸桃红柳绿，村落掩映，既展现了江南水乡的温婉灵秀，又以开阔的江面和无尽的远山带出了磅礴气象。她在画稿上详细标注了拟用的主要针法和色彩搭配。
第10章 景舟初见
接下来的半月，锦绣阁的灯盏几乎彻夜通明。沈清辞将铺盖搬到了绣房隔壁的耳房，每日卯时起身，直到子时才借着月光卸下缠在指节的护指。
清晨第一缕曦光刚掠过青石板路，她已端坐绣架前飞针走线，银针穿透锦缎的簌簌声与巷口早点摊的梆子声交织成趣。
小石头每日送来的莲子羹总在铜炉上温成了残羹，这日少年终于忍不住将青瓷碗重重墩在案上：小姐再这么熬下去，绣品未成，眼睛先该熬瞎了！
炭火噼啪声中，沈清辞抬头时眼尾已染上青黑，鬓边别着的银簪沾着几缕丝线，她却只拈起颗蜜饯塞给少年：去给婉柔姐姐送些新绣的荷包，就说我谢她前日送来的桑蚕丝。
林婉柔是三日前冒雨来的，油纸伞上还滴着水就从袖中取出个烫金帖子。父亲从布政使衙门听来的消息，闺友展开帖子时，麝香气息混着雨意漫开来，朝廷要在江南设绣品织造局，专为太后六十大寿遴选贡品。
沈清辞望着帖子上奉旨采办四个篆书，指尖无意识绞着绣线。若能入选，母亲当年因遭人构陷被褫夺的封号或可重现，可父亲当年正是因贡绣中被人暗缝禁纹而落得流放三千里的下场......（改）窗外惊雷乍响，将她从纷纭思绪中惊醒，案上的绣线已缠成乱麻。
昨夜一场急雨洗得满巷青石板发亮，沈清辞推开窗时，正见卖花姑娘挎着满篮栀子走过。
半月之期已到，她将最后一笔朱砂点在画稿的湖心亭上，退后三步端详着案上的《春江胜景图》。
画中浩渺江面用淡蓝丝线打底，拟以乱针绣表现波光粼粼；近处舟楫的乌篷顶需用打籽绣凸显质感，帆影则以虚实针绣出乘风破浪之势。
远处峰峦叠翠处，她独创的层叠套针能让青山随观者角度变幻深浅，江岸的桃红柳绿间藏着盘金绣勾勒的村落轮廓。最精妙处是江天水际的留白，她计划用银灰丝线以技法绣出若有似无的雁阵，暗合顾景舟之意。
案头堆叠的色卡足有百张之多，沈清辞捻起一绺秋香色丝线在晨光下轻抖，如流水般倾泻的光泽中，仿佛已看见这幅绣品悬挂于高堂之上的模样。
巷口忽然传来熟悉的脚步声，她抬头望去，只见顾景舟的青布长衫正映着朝阳，缓步穿过纷飞的栀子花瓣，向锦绣阁走来。
顾景舟如期而至，他仔细地看着铺在案上的画稿，久久未语。他的目光沉静，手指偶尔在画稿的某些细节上轻轻划过，似乎在感受那无形的笔墨与即将赋予其上的丝线。
第11章 针线传心
沈清辞垂手立在梨花木桌旁，指尖无意识摩挲着衣袖上暗绣的缠枝莲纹，心口竟像揣了只乱撞的小鹿。
窗外的雨丝斜斜掠过青瓦，将檐下那串紫铜风铃洗得锃亮，却洗不去她眉宇间那抹罕见的局促。
这位顾公子身着月白锦袍，袖口绣着银线流云纹，单是搁在桌上那方端砚，便是难得一见的歙州老坑水舷坑料子。
他方才翻阅画稿时，长睫在眼下投出淡淡阴影，那专注的神情，比当年苏州织造局的采办官还要挑剔三分。
案上的青瓷笔洗里，半盏残墨映着窗棂疏影。顾景舟终于抬起眼，那双深邃的眸子骤然亮起，仿佛有星光坠入寒潭：沈姑娘果然大才！他修长的手指点在画稿中央，语调里满是按捺不住的赞叹，此图虚实相生，疏密有致——你看这江面留白，用米家山水的墨韵晕染，偏在舟楫处用工笔勾勒舷边水纹，既有工笔之精微，又有写意之洒脱。
他忽然加重语气，指尖滑过江岸那丛野梅，更难得是这气韵！梅枝的苍劲藏在胭脂色里，远山的苍茫隐于水墨间，开阔中不失细腻，灵秀里暗藏风骨。当真是——他顿了顿，目光灼灼地看向沈清辞，甚合我意！
他再次取出定金，这次沈清辞没有推辞。顾景舟又道：“刺绣耗神，沈姑娘不必过于赶工，保重身体为重。若过程中有任何需要，或是遇到难处，可派人到城东的‘墨韵斋’送个信。”
墨韵斋是镇上的一家书画铺子，颇受文人雅士青睐。沈清辞点头记下，心中对顾景舟的身份越发好奇，但也只是礼貌地道了谢。
送走顾景舟，沈清辞深吸一口气，感觉肩上的担子又重了几分，但同时也充满了动力。这两幅重要的绣品，如同两块试金石，将检验她多年的所学，也将决定锦绣阁能否真正站稳脚跟。
她回到绣房，目光落在绷架上已完成大半的《江南烟雨图》上。烟雨朦胧的江南小镇在云锦上栩栩如生，那海棠红的油纸伞更是点睛之笔，为整幅画面增添了一抹亮色与温情。
再看向旁边为《春江胜景图》准备好的素白缎面，她拿起绣花针，眼神坚定而沉静。
前路或许仍有风雨，但既然选择了回来，她便要在这生她养她的江南水乡，用这一针一线，绣出属于自己的崭新天地。
母亲的技艺，故乡的风物，故人的情谊，以及她这三年漂泊所历练出的坚韧与沉淀，都将通过这细细的银针，绵绵的丝线，交织成锦，绽放出夺目的光华。
窗外，不知何时又飘起了淅淅沥沥的小雨，雨丝轻柔地敲打着新换的窗纸，发出沙沙的声响，如同母亲哼唱的温柔眠歌。
沈清辞低下头，将一根碧绿色的丝线穿过针眼，开始了新的耕耘。她的侧影在朦胧的光线下，显得格外专注而柔韧，仿佛与这江南的烟雨，与这绣坊的魂，彻底融为了一体。
第12章 江南绣影
暮春的江南总带着三分湿意，清晨的薄雾尚未散尽，像一层朦胧的轻纱笼罩着整个小镇。青石板路被露水浸润得油亮，倒映着两旁粉墙黛瓦的影子，偶尔有早起的行人踏过，溅起细碎的水花。
锦绣阁的木窗已被细心擦拭得锃亮，阳光透过薄雾斜斜地照进来，在地板上投下斑驳的光影。
沈清辞正站在绣架前穿针引线，她身着一袭月白色的襦裙，乌黑的长发松松地挽了个发髻，几缕碎发垂落在颈间，随着她低头的动作轻轻晃动。
藕荷色的绫罗上，几尾锦鲤正从她指尖游弋而出，鳞片上的金粉在晨光里流转着细碎光芒，仿佛下一秒就要摆尾游进水里。
绣架旁的青瓷瓶里插着两枝新折的蔷薇，一朵嫣红，一朵粉白，露水顺着花瓣滚落，在窗台上洇出小小的水痕，空气中弥漫着淡淡的花香和丝线特有的清芬。
她的动作轻柔而专注，每一针都恰到好处，仿佛与手中的绣品融为了一体。阳光洒在她纤长的手指上，那双手白皙细腻，指尖却带着常年拈针留下的薄茧，那是岁月和技艺的印记。
窗外传来远处集市隐约的喧闹声，还有早起鸟儿清脆的鸣叫，一切都显得那么宁静而祥和。
清辞姐姐，张婶家的鞋面绣好了没？柳如烟抱着账本推门进来，她脚步轻快，像一阵风似的刮了进来。靛蓝色的裙摆扫过门槛时带起一阵风，惊得案头的铜铃叮铃作响，那清脆的声音在安静的屋子里回荡。
她将手里的账本和算盘往八仙桌上一放，算盘珠子噼里啪啦一阵响，像是在演奏一首欢快的乐曲。这个月的进项比上个月多了三成，你看你看，她指着账本上的数字，脸上洋溢着喜悦，再过两个月，咱们就能把后街那间空铺盘下来做库房了。到时候，咱们的绣品就能分门别类地放，再也不用挤在这个小阁楼里了。
沈清辞指尖微顿，绣花针在空中悬出极小的弧度，阳光透过针尖，在绣品上投下一个细小的光点。
她望着绣绷上即将完工的并蒂莲，那粉色的花瓣层层叠叠，栩栩如生，仿佛能闻到淡淡的莲香。她轻声道：还是先把欠着的绣活赶完再说。
急什么。柳如烟夺过她手里的绷架，露出腕间新买的银镯子，那镯子在阳光下闪着光，随着她的动作发出细碎的声响。
张婶的鞋面要傍晚才来取，你且歇歇。昨儿小石头在后街淘来的新茶，说是今年的头茬龙井，我给你沏去，尝尝鲜。她说完，一阵风似的旋进后堂，青石板路上很快传来粗瓷碗磕碰的轻响，还有她哼着的不成调的小曲。
沈清辞望着好友轻快的背影，嘴角弯起浅淡的笑意。那笑意温柔而真挚，像春日里融化的冰雪。
当年沈家遭难，彼时柳如烟的父亲虽只是苏州府一个小小书吏，却念在与沈父同窗之谊，冒着风险搜集证据为其辩白，可惜势单力薄，反被诬为同党，革去功名，抑郁而终。
柳家小姐从小金尊玉贵，却愿与她同食同寝，分享妆奁里最后一支珠花。后来柳父因病致仕，家道中落，柳如烟便在这镇上开了间小小的绣庄维持生计，十指从不沾阳春水的千金，学会了打算盘、理丝线、应对各色客人。
如今沈清辞归来重振锦绣阁，柳如烟二话不说便关了自家绣庄，带着全部丝线和客源前来相助。这份雪中送炭的情谊，沈清辞始终记在心头，如同烙印一般深刻。
第13章旧梦惊雷
沈姑娘，沈姑娘在家吗？苍老的声音伴随着叩门声响起，那声音有些沙哑，却带着一股亲切的乡土气息。
沈清辞连忙起身去开门，她理了理裙摆，抚平上面的褶皱，脸上带着温和的笑容。
晨光里站着的是住在巷尾的王婆婆，她身材微胖，蓝布头巾下露出花白的鬓角，脸上布满了细密的皱纹，那是岁月留下的痕迹。她手里挎着的竹篮里放着块叠得整齐的素绸，上面还盖着一块干净的蓝布。
王婆婆快请进。沈清辞接过竹篮，引着老人在堂屋坐下，给她倒了一杯温水。
您上次托绣的寿桃帕子已经好了，我这就去取。那帕子是给王婆婆的小孙子绣的，上面绣着一个粉嘟嘟的寿桃，旁边还有几片翠绿的叶子，寓意健康长寿。
不急不急。王婆婆按住她的手，浑浊的眼睛里闪着八卦的光亮，像个好奇的孩子。老婆子今儿来，是想让你给我那远房侄孙绣个荷包。听说如今京城里时兴绣麒麟纹样，你手艺好，定能绣得比别家精致。她从袖中摸出个红纸包，小心翼翼打开，里面包着几枚沉甸甸的银角子，银子在阳光下闪着质朴的光芒。
沈清辞指尖触到银子的凉意，那冰凉的触感瞬间传遍全身，忽然想起多年前母亲也是这样，用这些银角子给她买冰糖葫芦。
她接过素绸细细摩挲，那素绸质地柔软，手感顺滑，是上好的料子。她轻声问道：您侄孙是做什么营生的？绣麒麟纹样，倒像是武将家的喜好。麒麟乃是祥瑞之物，象征着威武和吉祥，一般武将家的子弟都喜欢这样的纹样。
可不是武将嘛！王婆婆拍着大腿笑起来，皱纹里都透着得意，仿佛那立功的是她自己的亲孙子。我那侄孙如今在边关当差，听说跟着一位姓温的将军立了大功，前儿还托人捎回两匹绸缎呢，一匹是明黄色的，一匹是天蓝色的，那料子，摸上去滑溜溜的，比城里绸缎庄最好的料子还要好！
温姓将军？沈清辞手里的素绸突然滑落，一声掉在地上。心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，连呼吸都滞涩了几分，胸口闷得发慌。
她强作镇定地捡起布料，指尖却控制不住地颤抖，那素绸在她手中仿佛有千斤重。江南温姓本就不多，何况是在边关领兵打仗的将军......这个姓氏，像一道闪电，劈开了她尘封已久的记忆。
第14章 泪染素绸
王婆婆没察觉她的异样，自顾自絮叨着：就是镇守雁门关的那位温庭玉将军啊！如今京城里谁不知道他的名号？那可是个少年英雄，年纪轻轻就战功赫赫。听说上个月还打了场大胜仗，把那些入侵的蛮夷打得落花流水，狼狈逃窜。圣上龙颜大悦，亲赐了忠勇侯的爵位呢！老人压低声音，神秘兮兮地凑近，像是在分享什么天大的秘密。
更难得的是，这样的少年英雄，听说到现在都没娶亲。我那侄孙说，将军府的门槛都快被说媒的踏破了，可将军连面都不见呢，一心扑在军务上，真是个难得的好男儿......
后面的话，沈清辞一个字也没听进去。温庭玉......这个在她心口藏了许久的名字，此刻像一把生了锈的钥匙，猝不及防地捅开了尘封的记忆闸门。
姐姐，茶来了......柳如烟端着茶盏出来，她脚步轻快，脸上带着笑容。
看到沈清辞苍白的脸色，像是白纸一样，毫无血色，手里的茶盏一声落在桌上，茶水溅湿了账本，在上面晕开一片深色的水渍。
你怎么了？脸色这么难看？是不是哪里不舒服？她连忙放下茶盏，快步走到沈清辞身边，伸手摸了摸她的额头，没发烧啊，到底怎么了？
没什么。沈清辞慌忙别过脸，用帕子按住发烫的眼角。那些被刻意遗忘的画面汹涌而来——父亲被押赴刑场时花白的头发在风中凌乱，母亲临终前紧握她的枯手，眼神里充满了不舍和担忧，还有她在大雨滂沱的夜晚，撕毁婚书时决绝的背影，雨水和泪水混合在一起，模糊了她的视线。
当年她不告而别，留给他的，恐怕只有无尽的羞辱和怨恨吧。他那么骄傲的一个人，肯定无法容忍被自己的未婚妻抛弃。
王婆婆这才发现不对劲，她眯着眼睛打量着沈清辞，试探着问：沈姑娘认识温将军？她的语气里带着一丝好奇和探究。
沈清辞指尖掐进掌心，直到传来清晰的痛感才找回声音，那声音沙哑而干涩：不......不认识。只是听过将军的威名。
她强迫自己拿起针线，银针穿过素绸的声音在寂静的堂屋里格外清晰，王婆婆放心，这荷包我定会用心绣好，三日后您来取便是。她此刻只想让王婆婆快点离开，她怕自己再待下去，会控制不住自己的情绪，在人前失态。
送走王婆婆后，柳如烟立刻关上门，转身抓住沈清辞的手腕，她的眼神急切而担忧：你瞒得了别人瞒不了我！听到温庭玉的名字时，你的手都在抖！清辞，他是不是......是不是你当年......她没有说下去，但眼神里的询问已经很明显了。
第15章 心事如绣
是他。沈清辞终于卸下所有伪装，泪水毫无预兆地砸在素白的绸缎上，晕开一小片深色的水渍，像一朵朵盛开的墨梅。是我的青梅竹马，是我当年......亲手推开的人。她蹲在地上，压抑了十年的呜咽终于冲破喉咙，像受伤的小兽在无人的角落舔舐伤口。
那些年的委屈、痛苦、思念和悔恨，在这一刻全部爆发出来，泪水像断了线的珠子，怎么也止不住。
柳如烟蹲下身抱住她，轻轻拍着她颤抖的脊背，就像小时候沈清辞受委屈时，她安慰她一样。
她知道好友曾经与别人有过婚约，却从不知是名满天下的温庭玉将军。
那些深夜里沈清辞无声的叹息，对着半旧的玉佩发呆的模样，还有她从不谈论过去的讳莫如深，此刻终于有了答案。原来，她心中藏着这样一段刻骨铭心的过往。
温庭玉祖上三代皆为武将，祖父曾横戈东海，平定倭寇，赫赫战功至今仍为坊间传唱；父亲官至南京兵部尚书，却在萨尔浒战役中力战殉国，马革裹尸还。
他自幼在祖父的虎头枪、父亲的雁翎刀旁长大，刀枪剑戟样样娴熟，胸中激荡着保家卫国的热血豪情。
沈家世代书香，自先祖起便以文名世，家中子弟多有出仕，或为文坛名宿，墨香传家，底蕴深厚；温家则是将门虎子，数代镇守边疆，军功赫赫，子弟自幼习武，英气逼人，忠勇传家，威名远扬。
两家虽一文一武，却门楣相当，皆是当地举足轻重的世家望族。双方父母更是总角之交，情谊深厚，后来又一同经历宦海沉浮，彼此扶持，关系愈发紧密。
沈清辞与温庭玉，便是这两大家族的掌上明珠与未来栋梁。温庭玉年长沈清辞三岁，但自幼一同长大，在沈家的庭院里，她曾手把手教他辨认那些繁复的书卷；在温家的练武场上，他也曾笨拙地教她挽弓射箭。青梅竹马，两小无猜，他们的童年记忆里，处处都有对方的身影。
也正因如此，早在他们尚是总角之年，天真烂漫，梳着丫髻与总角，在庭院中追逐嬉戏之时，双方父母便已心照不宣，郑重地为他们定下了婚约。
这门亲事，既是对两家深厚情谊的延续，也是对两个孩子未来的期许。只待沈清辞及笄之年一到，便完婚。
那年春日，沈府后花园的西府海棠开得如云似霞。温庭玉折下枝头最艳的那朵，轻轻别在沈清辞发间，指腹不经意擦过她发烫的耳垂：待你及笄之日，我便以十里红妆相迎，八抬大轿来娶，定让你做江南最风光的将军夫人。少年眉眼飞扬，语气里满是不容置疑的笃定。
可世事如棋局，旦夕祸福难料。父亲遭人构陷被贬的噩耗传来时，温庭玉正在千里之外的边关随父历练。
沈清辞记得那日雨下得极大，铅灰色的云团压得人喘不过气。她跪在母亲病榻前，看着母亲枯槁的手指紧紧攥着一方绣了一半的鸳鸯帕子，那是母亲为她准备的嫁妆。
母亲气若游丝，浑浊的眼睛里却闪着决绝的光：清辞，听娘说，把这帕子烧了，把所有与沈家、与温家有关的东西都烧了......去京城找表舅，她会护着你......永远不要让人知道你是沈家的女儿，永远不要再与温家有任何牵扯......
雨声如注，敲打着窗棂，也敲打在沈清辞的心上。她知道母亲的用意，父亲被诬，沈家已是惊弓之鸟，她若再与前途光明的温家扯上关系，只会拖累他，甚至可能给他带来杀身之祸。母亲是要她斩断过去，隐姓埋名，好好活下去。
那夜，她在灶房里点燃了那方鸳鸯帕子，也烧毁了婚书，看着火苗吞噬着母亲的心血，吞噬着她与温庭玉的过往，泪水无声地滑落，滴入灶膛，瞬间蒸发。
她换上了一身最朴素的粗布衣裳，将母亲偷偷塞给她的几块碎银子藏在发髻里，趁着夜色，离开了那个承载了她所有欢声笑语和伤痛记忆的家。
临走前，她将温庭玉送的那支海棠玉簪埋在了老槐树下，那是他们定情的信物。她听说，温庭玉回来后疯了似的找她，甚至不顾父亲阻拦，独自策马南下寻找，却只得到她染病身亡的假消息。
他至今未婚......沈清辞哽咽着重复这句话，心口像是被潮水反复冲刷。当年她以为斩断情丝是唯一的生路，却不知这三年来，他竟一直未娶。是恨？是念？还是早已将她遗忘，只是尚未遇到合适的人选？
她不敢深想。如今的温庭玉是圣上亲封的忠勇侯，是镇守雁门关的少年将军，而她不过是罪臣之女，是重开绣坊的普通绣娘。他们之间隔着的，岂止是千山万水，更是一道无法逾越的身份鸿沟。
柳如烟看着好友手中被泪水浸透的素绸，忽然道：我倒觉得，这是天意。她拿起沈清辞绣了一半的锦鲤荷包，下个月苏州府要举办刺绣大赛，拔得头筹者可获赠牌匾，还有可能得到面圣机会。你若能借此机会洗刷沈家门冤......
沈清辞猛地抬头，眼中闪过一丝光亮。是啊，她不能永远活在过去的阴影里。母亲留下的《云针绣谱》里藏着父亲当年记录的织造局贪腐证据，若能借此次大赛引起朝廷注意，或许不仅能重振锦绣阁，更能为父翻案。
窗外雨停了，一缕阳光穿透云层，照在绣架上那匹流光溢彩的云锦《江南烟雨图》上。画中那柄海棠红油纸伞下的女子，仿佛正踏着青石板路缓缓走来，裙角的缠枝莲纹在阳光下栩栩如生。
沈清辞擦干眼泪，重新拿起银针。这一次，针尖穿过丝线的声音格外坚定。她要绣完这幅《江南烟雨图》，要去参加苏州刺绣大赛，要让锦绣阁的名号响彻江南，更要让远在雁门关的那个人知道——他当年的海棠，还在雨中等待着归期。
柳如烟沉默地递过帕子，看着好友通红的眼睛和憔悴的面容，心里也泛起一阵酸楚。她忽然开口：姐姐，你打算怎么办？要不要......要不要去找他？或者，我托人去京城打听一下他的消息？
沈清辞望着绣架上未完的锦鲤，那些鲜活的色彩在泪眼里渐渐模糊。她能怎么办？带着一身洗不清的家族污名，去见如今战功赫赫的忠勇侯？告诉他当年的不告而别另有隐情？他会信吗？就算他信了，他们之间还能回到过去吗？她甚至不敢想象，当他得知自己还活着时，会是愤怒，还是......早已将她遗忘。
窗外的蔷薇在风里轻轻摇曳，带着江南特有的湿润气息，花瓣上的露珠折射着阳光，像一颗颗晶莹的珍珠。
沈清辞拿起那枚绣了一半的荷包，银针穿过丝线的瞬间，忽然想起很多年前，少年将军也是这样坐在她身边，看她绣完一个又一个平安符。那时他总笑着说：清辞绣的平安符，定能护我凯旋。他的笑容灿烂而温暖，像冬日里的阳光，照亮了她的整个世界。
可最后，她连一句告别的话都没留下。只是在一个大雨滂沱的夜晚，留下了一封退婚书，然后便消失在了茫茫人海中。
她能想象到他看到退婚书时的愤怒和失望，或许还有一丝不解。这些年来，她无时无刻不在后悔，后悔自己当初的决定，后悔没有给他一个解释的机会。
第16章：血泪相融
暮色四合时，夕阳的余晖透过窗户洒进来，给屋子里的一切都镀上了一层金色的光晕。
小石头背着半篓丝线从外面回来，他脚步蹒跚，额头上布满了细密的汗珠，显然是累坏了。
看到沈清辞独自坐在窗前发呆，绣架上的麒麟荷包已经初具雏形，只是针脚比往日凌乱了许多，有些地方甚至还歪歪扭扭的。他悄悄放下丝线，从怀里掏出个油纸包，那油纸包还带着余温：小姐，街口李记的梅花糕，刚出炉的，我给你买了一个。
沈清辞接过温热的梅花糕，糖霜的甜香萦绕鼻尖，那香甜的味道稍稍驱散了她心中的阴霾。她望着窗外渐深的暮色，轻声道：小石头，你说......一个人如果做了错事，多年以后再道歉，还来得及吗？她的声音里充满了迷茫和不确定，像一个迷失方向的孩子。
小石头挠挠头，黑亮的眼睛里满是困惑：小姐是指绣坏了张婶的鞋面吗？没关系的，张婶人那么好，她不会怪你的。我去跟张婶说，就说是我不小心碰坏的，让她别怪姐姐。在他单纯的世界里，最大的错事可能就是绣坏了绣品，或者打翻了东西。
沈清辞被他认真的模样逗笑，眼角的泪痕在烛光里闪着微光。她低下头，继续手中的绣活，银针在素绸上游走，渐渐勾勒出麒麟的轮廓。
那麒麟昂首挺胸，目光炯炯有神，仿佛要从荷包上跳下来一样。或许她永远没有勇气去见他，但至少，这个承载着故人消息的荷包，能替她遥祝他岁岁平安，身体健康，战功赫赫。
只是她不知道，此刻千里之外的边关，那位战功赫赫的年轻将军正摩挲着一枚磨得光滑的玉佩，那玉佩是沈清辞当年送给他的，上面刻着一个小小的字。
帐外的风送来远处的胡笳声，那声音悲凉而悠远，带着边关特有的萧瑟。他望着南方的夜空，那里繁星点点，他知道，沈清辞就在南方的某个地方。
他低声呢喃：清辞，你到底在哪里......这么多年了，你还好吗？他的声音里充满了思念和担忧，还有一丝不易察觉的绝望。三年了，他派人找了她三年，却杳无音讯，仿佛她真的从这个世界上消失了一样。
烛火摇曳中，沈清辞忽然觉得心口一痛，像是被什么东西狠狠刺了一下，指尖的银针深深刺进皮肉。血珠渗出，落在素白的绸缎上，像极了那年上京时，她落在婚书上的泪。
原来有些伤口，即使过了很多年，也从未真正愈合，只是被深深地埋藏在心底，一旦触及，依旧会鲜血淋漓，痛彻心扉。
她看着那滴血珠，愣住了，难道是他出事了？还是他也在想自己？这个念头刚一出现，就被她否决了，他怎么可能还会想自己呢？是自己太自作多情了。
她轻轻叹了口气，继续绣着那个承载着她所有思念的荷包，只是那眼泪，却又不知不觉地流了下来，滴落在绣品上，与那血珠融为一体。
第17章：暗涌初现
夜色渐深，小镇渐渐安静下来，只有偶尔传来的几声狗吠和更夫打更的声音。锦绣阁的灯光却一直亮着，沈清辞手中的银针在烛光下飞舞，她要把这个麒麟荷包绣好，绣得尽善尽美，仿佛这样就能弥补当年的遗憾一样。
柳如烟默默地坐在她身边，陪着她，给她续上热茶，偶尔递上一块手帕。两个好友，在这样一个寂静的夜晚，一个沉浸在悲伤的回忆中，一个默默地陪伴着，空气中弥漫着淡淡的忧伤和温暖。
窗外的月光如水，洒在青石板路上，也洒在锦绣阁的窗台上。那两枝蔷薇在月光下显得格外娇艳，仿佛也在静静地聆听着这个悲伤而动人的故事。时间仿佛在这一刻静止了，只有那银针穿梭的声音，和偶尔传来的压抑的呜咽声，在寂静的夜里回荡。
沈清辞不知道，她的人生，因为王婆婆的一句话，因为那个熟悉的名字，即将再次掀起波澜。
而千里之外的温庭玉，也从未放弃过寻找她的希望。他们的命运，在三年前因为一场变故而分开，三年后，又因为一个偶然的机会，再次有了交集的可能。只是，这交集会带来什么样的结果呢？是破镜重圆，还是再次错过？无人知晓。
暮色彻底笼罩了小镇，远处的灯火次第亮起，像散落在黑丝绒上的碎钻。锦绣阁内，烛火轻轻跳跃，将沈清辞专注的身影拉长，投在粉墙上，随着她的动作微微晃动。
柳如烟早已轻手轻脚地将晚膳热了又热，最终只是化作一声几不可闻的叹息，将一碗尚且温热的莲子羹放在沈清辞手边不远不近的八仙桌上。“姐姐，多少吃一点，身子要紧。”她的声音带着小心翼翼的劝慰。
沈清辞恍若未闻，指尖的银针带着丝线，在素绸上穿梭不停。那麒麟的轮廓已然清晰，昂首阔步，麟甲森然，带着一股沙场征伐的锐气。只是那麒麟的眼睛，她反复拆绣了数次，总觉得少了些什么，或是多了些什么——少了传闻中的煞气，多了几分连她自己都无法言明的、深藏于针脚深处的眷恋与哀愁。
“如烟，”她终于停下有些僵硬的手指，声音带着久未开口的沙哑，“你说，他……他会恨我吗？”这个问题在她心头盘旋了整晚，像一根无形的刺，扎得她坐立难安。
柳如烟在她身边坐下，握住她微凉的手，语气坚定：“恨？若他真恨你，以他今时今日的地位权势，何须三年不娶？京城多少名门闺秀，怕是连公主都……”她顿了顿，意识到失言，连忙转开话头，“我是说，他若心中有恨，只怕早就掘地三尺把你找出来问个明白了，何至于让你我在此安稳度日？”
这话像一道微光，照进了沈清辞晦暗的心底。是啊，温庭玉如今是圣眷正隆的忠勇侯，手握兵权，若真想找一个人，尤其是她这样一个并无多少刻意隐藏的弱女子，恐怕并非难事。可他并没有。是不在意了，还是……另有缘由？
这个念头让她心头莫名地升起一丝渺茫的希望，如同暗夜里摇曳的星火，微弱，却顽固地不肯熄灭。
第18章：麒麟寄情
“或许，他早已当我死了。”沈清辞垂下眼帘，长睫在眼下投下一片淡淡的阴影，“那封退婚书上，我写的是‘此身飘零，恐难久存，唯愿君另觅良缘，莫再以我为念’。”当时只觉肝肠寸断，只盼他死心，另娶淑女，安稳一生，如今想来，字字句句，皆如利刃，不仅伤他，也反复凌迟着自己。
柳如烟沉默了片刻，忽然道：“姐姐，你还记得你当年留下的那枚玉佩吗？你曾说，那是你母亲留给你的，上面刻着一个‘辞’字。”
沈清辞猛地抬头，眼中闪过一丝惊诧：“你怎么知道？”那枚玉佩是她贴身之物，除了温庭玉，几乎无人知晓其存在。当年上京仓促，她将它塞进了留给他的最后一封信中，算是一个决绝的念想，也是她唯一能留下的、属于他们之间的信物。
柳如烟眼神有些游移，最终叹了口气：“你刚来我家那些日子，时常高烧不退，梦中呓语，反复念着‘玉佩’、‘庭玉’……我……我偶然听到的。”她握紧沈清辞的手，“若他心中无你，早该将那玉佩弃如敝履。可若他至今仍珍藏着呢？”
沈清辞的心跳骤然失序。珍藏？可能吗？三年光阴，足以磨灭多少海誓山盟？她不敢深想，怕希望越大，失望越重。
这一夜，锦绣阁的烛火燃至天明。沈清辞终于绣完了麒麟荷包的最后一针，用细如发丝的金线勾勒出麒麟眼中的神采。那神采，并非全然威严，仔细看去，竟藏着一丝不易察觉的温柔与等待。她将荷包捧在掌心，麒麟栩栩如生，仿佛下一刻就要腾云驾雾而去，将她的思念与愧疚，带到千里之外的边关。
三日后，王婆婆准时来了。她拿着那个精致非凡的麒麟荷包，翻来覆去地看，爱不释手，连连夸赞：“哎哟，沈姑娘这手艺真是没得说！这麒麟，跟活了似的！我那侄孙见了，定是欢喜得紧！”
沈清辞勉强笑了笑，状若无意地问道：“婆婆的侄孙，在温将军麾下任何职？能得将军青眼，想必也是少年英才。”
王婆婆一听这个，顿时来了精神，话匣子打开就收不住：“我那侄孙叫赵铁柱，是个实心眼的娃，在温将军的亲卫营里当个小队长吧？听说温将军治军严明，但对手下的兵极好，赏罚分明。上次立了功，将军还亲自给他敬酒呢！可把铁柱那小子激动坏了，信里说了好几遍……”她絮絮叨叨地说着侄孙在军中的琐事，多是些操练、巡防之类。
沈清辞静静地听着，捕捉着每一个可能与“温将军”相关的字眼。从王婆婆零碎的话语中，她拼凑出一个与她记忆中既相似又不同的温庭玉——威严、果决、深受将士爱戴，却又……孤独。
“将军那人啊，什么都好，就是太不爱惜自己。”王婆婆叹了口气，“铁柱信里说，将军常常彻夜处理军务，有时巡防回来，身上带着伤也不当回事。身边连个知冷知热的人都没有，偌大的将军府，冷清得像座兵营。京城里多少达官贵人想往他身边塞人，都被他拒之门外。有人说……”她压低声音，“将军心里，怕是早就有人了，一直在等着呢。”
第19章：将军孤影
沈清辞手中的茶盏微微一颤，上好的白瓷边缘磕碰着桌面，发出一声几不可闻的轻响。
几滴琥珀色的茶水溅出，落在她素白如玉的手背上，带来一阵微烫的触感，那温度顺着肌肤蔓延，直抵心底最深处的那片荒芜。
她强压下心头那如同骤然被巨石投入而掀起惊涛骇浪的情绪，长长的睫毛如蝶翼般垂下，在眼睑下方投下一片浅浅的阴影，小心翼翼地掩饰住眸中翻涌的、几乎要破堤而出的复杂情愫。
送走王婆婆后，沈清辞站在窗边，望着院中那几株在微风里摇曳的蔷薇，久久不语。柳如烟走到她身边，轻声道：“姐姐，你都听到了。他或许……真的在等你。”
“等我？”沈清辞苦笑，声音带着一丝自嘲，“等我这个当年‘背信弃义’，让他沦为笑柄的罪臣之女吗？如烟，沈家的案子是钦定，永无翻身之日。我若现身，非但与他无益，只怕还会连累他获罪。欺君之罪，非同小可。”这三年，她不仅是在躲避过往，更是在躲避压在她和整个沈家头上的那道沉重枷锁。
柳如烟急切道：“可温将军如今圣眷正浓，或许……”
“没有或许。”沈清辞猛地打断她，语气是前所未有的决绝，带着一种不容置喙的坚定。
她深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静一些：“我不能赌，也赌不起。他如今所拥有的一切，那赫赫的战功，那尊贵的地位，都是他在黄沙漫天的沙场上，凭着一刀一枪，浴血奋战，豁出性命拼杀来的，我怎么能成为他辉煌人生中的一个污点，一个可能让他万劫不复的隐患？”
她缓缓转过身，目光直视着柳如烟，眼中已是一片清明，仿佛刚刚那些激动的情绪从未出现过一般。
只是在那片看似平静无波的清明之下，却隐藏着深不见底的痛楚，如同平静湖面下汹涌的暗流。“此事休要再提。从此以后，他是风光无限的忠勇侯，我是这市井小巷里默默无闻的绣娘沈清辞，我们之间，再无半分瓜葛。”
话虽如此，那被强行压下的心潮，又岂是凭借几句冰冷的话语就能轻易平复的。
往后的日子，沈清辞看似恢复了往日的平静，她像往常一样，按时去绣阁接活、低头刺绣、细心打理着绣阁里的一切琐事，仿佛王婆婆带来的消息从未在她心中掀起过波澜。
只是，细心的柳如烟还是发现了一些微妙的变化。她绣那绚烂晚霞时，会不自觉地在其中掺入更多耀眼的金红丝线，那色彩浓烈得仿佛边关燃起的熊熊烽火，映红了半边天；绣那傲骨凛然的寒梅时，枝干会比以往多几分孤峭与凌厉，像是被北地凛冽的风霜精心雕刻过的模样，带着一股不屈的坚韧。
她的绣工越发精致绝伦，每一针每一线都饱含着心血，绣出的花鸟虫鱼栩栩如生，仿佛下一秒就会从锦缎上活过来一般。只是，她也变得越发沉默，常常一个人坐在绣架前，一坐就是一整天，除了必要的交流，几乎很少再开口说话，那双清澈的眼眸里，也多了几分挥之不去的忧郁，如同蒙上了一层淡淡的薄雾。
第20章 丝路惊鸿（上）
暮春时节的江南，细雨初歇已有两个时辰。西市绸缎街的青石板路上，氤氲的水汽混着胭脂水粉的甜香、绸缎丝线的草木气息，在午后的暖阳里发酵成一种黏稠的温柔。
沈清辞提着竹编篮走在被雨水洗得发亮的石板路上，篮子里整齐码放着三束新到的金线银线——苏杭来的上等货，每一根都泛着珍珠般的光泽。指尖似乎还残留着丝线冰凉柔滑的触感，像握着一捧融化的月光。
雨后的阳光透过临街绸缎庄的雕花窗棂斜斜照进来，在青石板上织出繁复的几何纹样。
沈清辞素色衣裙的裙摆扫过地面，被光影染上淡淡的光晕，倒像是她亲手绣出的缠枝莲纹样活了过来，正随着她的脚步缓缓流淌。
“锦绣阁”的生意近来确是日渐兴旺。自打半月前接了城南张府的寿宴订单，沈清辞几乎日日都要往绸缎街跑。张老夫人六十大寿要做百寿图屏风，点名要十种蓝色丝线层层晕染，其中最难得的便是那孔雀蓝——需用南海进贡的孔雀羽绒混着蚕丝捻成，整个苏州只有三家绸缎庄有货。
她今日特意起了个大早，寅时三刻便从杏花巷的小院动身，沿着护城河一路走来时，岸边的芦苇还挂着晶莹的露水，打湿了她鬓边的碎发，却丝毫未减她眼底的清亮。
转过街角时，一阵急促的马蹄声突然由远及近。沈清辞下意识侧身让行，却见前方骤然传来刺耳的惊马嘶鸣。
拉车的白马前蹄高高扬起，鼻孔喷出两道白气，乌木马车像头失控的巨兽冲过石板路。
路边卖糖画的老汉惊呼着掀翻了糖锅，琥珀色的糖稀在石板上拉出长长的丝；卖胭脂的姑娘抱着妆奁踉跄后退，一盒刚开封的玫瑰膏摔在地上，艳红的膏体溅在青石板上，像极了绽开的血花。
原本热闹的街市瞬间陷入混乱，竹篮木桶滚了一地，孩童的哭声与商贩的咒骂声混作一团。
“当心！”
耳畔响起惊呼声的同时，沈清辞只觉一股巨大的推力从右侧袭来。她下意识抱紧怀中的丝线——这可是她跑了三家绸缎庄才凑齐的料子，若是污损了，张府的寿宴屏风便要耽搁了。
身体却已不受控制地向后踉跄，脚下不知被什么东西一绊，眼看就要撞上身后半人高的青石栏杆。腰际突然传来温暖的触感，一双有力的手臂稳稳托住了她的身体，带着清冽的松木香气。
“姑娘，你没事吧？”清冽如玉石相击的嗓音在头顶响起，尾音微微上扬，带着一丝不易察觉的关切。
沈清辞惊魂未定地抬起头，撞进一双深邃如寒潭的眼眸里。眼前的男子身着月白锦袍，领口袖沿绣着暗金色云纹，腰间系着玉带，墨发用羊脂白玉冠束起，几缕碎发随着他俯身的动作垂落颊边，勾勒出棱角分明的侧脸。
阳光透过他身后的梧桐叶隙洒下，在他肩头投下斑驳的光影，倒让他那身过于素净的锦袍添了几分烟火气。
是他！那个在杏花巷出手相助的锦衣公子！
第21章 丝路惊鸿（中）
沈清辞的心猛地一跳，仿佛有只受惊的小鹿在胸腔里横冲直撞。半月前她在杏花巷被地痞骚扰，正是这位锦衣公子出声解围。当时他身边跟着七八个随从，一看便知是权贵之家，她只匆匆道谢便低头跑开，却没料到会在此处重逢。
她连忙后退半步挣脱对方的搀扶，福身行礼时指尖还在微微发颤：“多…多谢公子相救，小女子无礼了。”声音细得像蚊子叫，连她自己都听不清。
萧煜之看着眼前女子泛红的耳根，眸色微深。眼前的沈清辞比半月前杏花巷初见时清减了几分，荆钗布裙难掩清丽姿容——柳叶眉，杏核眼，鼻尖小巧圆润，唇瓣是天然的淡粉色，像刚摘下的蜜桃。
只是那双总是含着水汽的杏眼此刻写满了局促不安，倒像是受惊的小兔子，让人忍不住想伸手摸摸她的耳朵。
他不动声色地收回手，指尖似乎还残留着方才扶在她腰间时，隔着薄裙传来的温热触感——柔软，纤细，像一捧易碎的云絮。
“姑娘不必多礼。”萧煜之的目光掠过她怀中散落的丝线——金线银线缠绕着滚出篮外，在阳光下闪烁着细碎的光芒，视线最终落在她沾了泥点的裙角，“方才情形危急，姑娘可有受伤？”
沈清辞这才发现自己的裙摆被泥水溅脏了一大片，灰黑色的污渍从裙摆一直蔓延到膝盖，连带着竹篮边缘都沾了星星点点的污渍。
她慌忙摇头，手指紧张地绞着衣角：“劳公子挂心，小女子无碍。”心里却在暗暗叫苦——这素色衣裙是她最好的一身行头，如今沾了泥污，怕是再也洗不干净了。
不远处，失控的马车已被几个劲装护卫制服。为首的护卫——约莫二十岁年纪，面容刚毅，腰间佩着一把玄铁剑——快步上前单膝跪地：“属下护驾不力，请公子责罚！”声音洪亮如钟，引得周围商贩纷纷侧目。
“无妨。”萧煜之淡淡挥手，目光却始终没有离开沈清辞，“只是不知姑娘为何行色匆匆，连马车来了都未曾察觉？”他语气平和，眼神里却带着一丝探究，仿佛想透过她慌乱的神色，看清这柔弱外表下藏着的秘密。
沈清辞的心猛地一沉。自三年前家道中落，她早已习惯了低头做人。在京城时看够了世态炎凉，如今回到江南更是步步小心，从不敢与权贵之家有任何牵扯。眼前这位公子一看便知是钟鸣鼎食之辈，与自己本就是云泥之别。上次杏花巷已是萍水相逢，如今再次相遇，难保不会节外生枝。
“小女子…小女子是前面锦绣阁的绣娘，急着回去赶工。”她垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，声音细若蚊蚋，“时辰不早，公子恩情容后再报，小女子先行告辞。”
说罢，她屈膝行了个礼，提着竹篮转身便要离开。指尖却突然被一股轻柔的力道攥住——不是那种粗鲁的拉扯，而是用指腹轻轻捏住了她的手腕。
沈清辞惊得浑身一颤，抬头便撞进萧煜之深不见底的眼眸里。他不知何时已走到她面前，手中捏着一支方才从她发间滑落的银簪。
第22章 丝路惊鸿（下）
那是一支样式朴素的梅花簪，银质早已氧化发黑，花瓣边缘甚至有些变形——这是母亲留给她的遗物，三年来她一直簪在发间，视若珍宝。
“姑娘的簪子。”萧煜之将银簪轻轻放入她掌心，指尖不经意擦过她的肌肤，引得沈清辞像触电般缩回手。
他的指尖温热干燥，带着淡淡的墨香，与她常年握针线而微凉的手指形成鲜明对比。“锦绣阁…可是那个专做苏绣的绣坊？”
沈清辞握紧掌心冰凉的银簪，心头警铃大作。他怎么会知道锦绣阁？锦绣阁只是杏花巷深处的一个小绣坊，平日里只接些街坊邻里的活计，从未与达官贵人打过交道。难道上次杏花巷的相遇并非偶然？无数念头在脑海中飞速闪过——三年前父亲的案子是否另有隐情？
那些刻意抹去的江南往事，是否已被人察觉？她强压下翻涌的情绪，低声道：“正是。多谢公子拾簪之恩，小女子告辞。”
这次萧煜之没有再阻拦，只是站在原地看着她仓促离去的背影。沈清辞的脚步有些踉跄，素色裙摆随着她的动作轻轻摆动，沾了泥点的地方在阳光下格外显眼。
直到那抹纤细的身影消失在巷口，他才缓缓收回目光，指尖似乎还残留着方才触到她发丝的柔软触感——像三月的柳絮，轻飘飘的，却又带着韧劲。
“公子，可是要属下…”顾长风不知何时出现在身后，顺着他的目光望去，只看到熙熙攘攘的人流。他是萧煜之的贴身护卫，跟了他十年，从未见自家公子对哪个女子如此上心。
“不必。”萧煜之转身走向马车，衣袍拂过栏杆上的水渍，留下淡淡的痕迹，“查清锦绣阁的底细，还有…”他顿了顿，眸色幽深如潭，“她这几年的所有经历，一并报来。”
顾长风心下了然，躬身应是。自家公子向来对女色淡漠，府中连个伺候的丫鬟都比别家公子少一半。
唯独对这位沈姑娘似乎格外上心——半月前在杏花巷出手相救，今日又在此处“偶遇”，这其中的缘由，恐怕只有公子自己清楚了。
他却不知，萧煜之方才扶着沈清辞的腰时，分明摸到她腰间系着的玉佩一角——那是当年他母亲亲手雕的平安扣，十年前在苏州赠予故人之女，却不想会在苏州的绸缎街上，以这样的方式重逢。
第23章 心事如绣（上）
沈清辞一口气跑出两条街，直到后背抵上“回春堂”冰冷的砖墙才停下脚步。她扶着胸口剧烈喘息，心脏仍在砰砰直跳，仿佛要从嗓子眼里蹦出来。方才萧煜之探究的眼神让她浑身不自在，就像自己小心翼翼守护了三年的秘密被人窥见了一角。
“清辞？你怎么跑这儿来了，害我好找！”柳如烟提着食盒从巷口转出来，看到她苍白的脸色吓了一跳，连忙上前扶住她，“你的脸怎么这么白？是不是又有人欺负你了？”
沈清辞摇摇头，接过柳如烟递来的帕子擦了擦额角的薄汗：“没什么，方才遇到点意外。”她含糊带过刚才的相遇，指尖无意识摩挲着掌心的银簪，冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍平复。
柳如烟何等聪明，一眼就看出她在隐瞒什么。顺着她的目光看到那支素银簪子——平日里沈清辞从不离身，今日怎会掉出来？再联想到方才路过绸缎街时看到的景象——一群护卫正在驱散围观百姓，街边停着一辆乌木马车，车辕上刻着暗纹，看着便知不是寻常人家。她突然压低声音：“方才我好像看到靖安侯府的马车往这边来了，你该不会是…”
“如烟！”沈清辞急忙打断她，脸颊泛起红晕，嗔怪地看了好友一眼，“休要胡说，我们快些回去吧，张府的绣活还等着用呢。”靖安侯府——京城谁不知道靖安侯府的小公子萧煜之？传闻他十五岁便随父出征，十七岁平定北疆，如今虽赋闲在家，却是圣上跟前的红人。这样的人物，怎会与她一个绣娘有牵扯？
看着沈清辞仓促转移话题的样子，柳如烟挑了挑眉，眼底闪过一丝狡黠的笑意。她家清辞向来沉稳，能让她如此失态的，恐怕只有那位身份神秘的萧公子了。只是不知这位看似闲散的世家公子，究竟是真心相助，还是另有所图？
夕阳西下时，锦绣阁的烛火终于亮了起来。沈清辞放下绣绷的瞬间，窗外传来小石头叫唤声：“小姐，快吃饭了！”沈清辞揉了揉酸涩的眼睛，看着绣绷上栩栩如生的寿桃纹样——用十种蓝色丝线层层晕染，近看是饱满的寿桃，远看却能看出百寿图的暗纹，正是张府要的寿宴屏风一角。
嘴角露出一丝欣慰的笑容，忙碌了一下午，总算赶在交期前完成了张府的订单。只是每当指尖触碰到丝线，眼前总会不由自主浮现出萧煜之那双深邃的眼眸，让她的心湖再次泛起涟漪。
暮色彻底吞没了杏花巷，锦绣阁内却依旧亮着一盏如豆的灯火。
第24章心事如绣（中）
沈清辞坐在窗边的绣架前，指尖捻着细如发丝的孔雀蓝线，穿过银针，在绷紧的素白软缎上落下最后一针。针尖刺破缎面，发出几不可闻的“沙沙”声，像是春蚕在啃食桑叶。
她微微仰头，活动了一下僵硬的脖颈，烛光在她细腻的侧脸上跳跃，勾勒出恬静而专注的轮廓。
绣面上，一只栩栩如生的寿桃已然成型。桃尖用最浅的湖色晕染，逐渐过渡到桃身的孔雀蓝，再用深一度的靛蓝丝线勾勒出暗藏的“寿”字纹路。
这是苏绣中极难的“双面三异绣”技法，正反两面图案、针法、色调皆不同，正面看是饱满逼真的寿桃，反面看，则应是寓意吉祥的百寿暗纹。为了张府这笔大订单，她已连续熬了数个夜晚。
指尖无意识地抚过腰间，那里贴身系着一枚温润的玉佩。白日里萧煜之指尖的温度，似乎还残留在腕间，带着那股清冽的松木香，混着一丝若有若无的墨韵，扰得她心绪不宁。
“靖安侯府……”她低声喃喃，这四个字像是一块巨石投入心湖，激起千层浪。
三年前，苏州沈家倾覆的那个雨夜，父亲沈文彦被官差带走时，曾死死攥着她的手，目眦欲裂地低吼：“清辞，记住！是为父无能，识人不明，卷入滔天漩涡！此去凶多吉少，你和你娘，速速离开苏州，隐姓埋名，永远别再回来！更……永远不要相信京城来的大官！”
“京城来的大官”——父亲浑浊眼中那刻骨的恐惧与绝望，至今仍是她挥之不去的梦魇。她不知道父亲具体卷入了什么案子，只知道被贬的圣旨上，盖着鲜红的玉玺，宣读罪状的官员，口音带着京腔。
母亲积郁成疾，没多久便撒手人寰，家道中落，锦绣阁也因此关闭，她不得不远走他乡，她带着母亲仅存的几件遗物和满腹冤屈，在老家仆的帮助下仓皇逃离苏州，投奔远在京城的表亲，一去便是三年。
这三年来，她深居简出，从不与权贵打交道，生怕引来不必要的关注，甚至招来灭顶之灾。可偏偏，先是半月前在杏花巷被那锦衣公子解围，今日又在绸缎街被他所“救”……这真的是巧合吗？
他那双深邃的眼眸，看似平静，却仿佛能洞穿一切，让她无所遁形。他拾起银簪时那若有所思的眼神，他状似无意地问起锦绣阁……一切的一切，都透着不寻常。
“他认出我了吗？还是……他本就冲着我来的？”沈清辞的心猛地收紧，一种冰冷的恐惧沿着脊椎蔓延开，“若他真是靖安侯府的人，与当年我父亲被贬的案子有关联，那我的身份暴露，岂不是自投罗网？”
第25章 心事如绣（下）
指尖一颤，银针险些刺破指腹。她深吸一口气，强迫自己冷静下来。不会的，父亲案发时她尚在闺中，鲜少露面，京城认识她的人寥寥无几。她如今荆钗布裙，与昔日知府千金的模样相去甚远，哪有那么容易认出。
或许，真的只是巧合。那位萧公子，只是恰好看不过眼，出手相助的贵人罢了。
她只能如此安慰自己。
“清辞，还在忙呢？”柳如烟端着一个小巧的红泥小火炉走了进来，炉上煨着一罐红枣枸杞鸡汤，浓郁的香气瞬间驱散了室内的清冷。
她放下火炉，走到沈清辞身边，看了眼绣架，惊叹道，“这孔雀蓝果然不凡，日光下看是华贵，烛光下竟更显深邃，像是把一片夜空绣了上去。”
沈清辞勉强笑了笑：“张老夫人六十大寿是城南张府的头等大事，半点马虎不得。这屏风若是绣好了，咱们锦绣阁在苏州才算真正立住了脚。”
柳如烟挨着她坐下，递过一碗热气腾腾的鸡汤，目光扫过她微蹙的眉头，压低声音：“别想瞒我，白日里在绸缎街，到底发生了何事？我回来时，可听街坊议论，说是靖安侯府小侯爷的车驾惊了马，差点撞了人……你当时，就在附近吧？”
沈清辞握着温热的瓷碗，指尖回暖，却驱不散心底的寒意。她知道瞒不过心思玲珑的柳如烟，只得将白日里的惊险一幕，略去萧煜之扶她腰肢、拾她发簪等细节，简略地说了一遍。
“……就是这样，多亏那位公子拉了我一把，才没摔着。”她垂下眼睫，盯着碗中澄亮的汤水。
柳如烟听完，柳眉微挑，眼中闪过一丝凝重：“又是他？清辞，这世上哪有这般巧的事？半月前在杏花巷是巧合，今日在绸缎街又是巧合？我瞧着，那位小侯爷，怕不是对你……”
“如烟！”沈清辞急忙打断，“慎言！他是何等身份，我又是何等身份？云泥之别，岂敢有非分之想？莫要胡说，平白惹祸上身。”
柳如烟见她神色惶急，不似作伪，便知她心结仍在，叹了口气，握住她微凉的手：“好好好，我不说了。只是清辞，咱们现在虽是小门小户，却也不必妄自菲薄。你的品貌才华，便是公侯小姐也未必比得上。我只是担心你……靖安侯府树大根深，那等人家，水深着呢。”
沈清辞何尝不知？她反握住柳如烟的手，低声道：“我知道你是为我好。放心吧，我有分寸。”
第26章 夜探迷雾（上）
与此同时，靖安侯府，漱玉轩。
书房内灯火通明，四壁皆是顶天立地的书架，陈列着经史子集、兵法典籍，空气中弥漫着淡淡的檀香和墨锭清香。萧煜之临窗而立，身姿挺拔如松，已换下白日那身月白锦袍，穿着一件墨色暗纹常服，更衬得面容清俊，气质冷冽。
他手中摩挲着一枚玉佩。那玉佩质地温润，是上好的和田白玉，雕着精致的并蒂莲纹样，花瓣舒展，脉络清晰，一看便知出自大家之手。只是玉质边缘略显温钝，像是常年被人贴身佩戴，滋养出了包浆。
这枚玉佩，他再熟悉不过。那是他母亲靖安侯夫人姚氏的陪嫁之物，是姚家祖传的技艺。十五年前，母亲携他回苏州省亲，探望一位远房表亲，也就是当时的苏州知府沈文彦。沈夫人产后体弱，诞下女儿后便一直卧病，母亲怜惜那襁褓中的女婴，便将这枚寓意吉祥的并蒂莲平安扣，亲手系在了那孩子的襁褓上。
他还记得，那时他刚满五岁，看着母亲温柔地抚摸着那粉雕玉琢的女婴，对沈夫人笑道：“这孩子眉眼生得真好，瞧着就是个有福气的。这枚平安扣，愿她一生顺遂，平安喜乐。”
那时沈府花园里，荷花盛开，香气馥郁。谁能料到，八年后，沈家会遭此大难，家破人亡。
“公子。”顾长风的声音在门外响起，打断了他的思绪。
“进。”
顾长风推门而入，神色肃穆，躬身递上一封密函：“公子，沈家那边有消息了。”
萧煜之接过密函，拆开火漆，迅速浏览。越是往下看，他的眉头蹙得越紧。信上所查，与明面上的案卷记录大同小异——沈文彦贪墨赈灾银十万两，证据确凿，圣上震怒，下旨抄家，沈文彦于流放途中病故。其女沈清辞下落不明。
然而，信末却附了一句：“然，卑职暗访当年苏州府衙旧人，皆言沈大人清廉，事发前月，曾多次与人密会，神色忧虑。另有蹊跷，当年指证沈大人之关键账册，出现时间过于巧合，疑点颇多。且沈家小姐失踪后，似有两股不明势力在暗中搜寻其下落。”
两股势力？萧煜之眸色一沉。一股或许是当年构陷沈文彦的幕后黑手，想要斩草除根。那另一股呢？是敌是友？
“还有，”顾长风继续禀报，“属下查了锦绣阁。（阁主确为沈清辞，柳如烟苏州人士，其父原为苏州小吏，亦在五年前沈家那场风波中受牵连去世。她现在作为锦绣阁账房先生身份依附于锦绣阁，二人情同姐妹。只是不知沈姑娘为何这个时候回来？”）
阁主确为沈清辞。三年前沈家变故后，她辗转流落京城，直至半年前才悄然返回苏州。至于那位柳姑娘，名唤柳如烟，乃是苏州本地人士。其父柳明远原是苏州府衙的一名书吏，为人正直，当年沈大人遭难，他曾试图搜集证据为其辩白，可惜势单力薄，反被诬为同党，革去功名，抑郁而终。
柳姑娘与沈姑娘自幼相识，情同姐妹。沈家败落后，柳姑娘亦家道中落，独自撑着一间小绣庄勉强度日。沈姑娘回来后，柳姑娘便关了自己的绣庄，全力相助沈姑娘重开锦绣阁，如今是锦绣阁的账房先生，里外一把好手。
顾长风顿了顿，补充道，只是，属下不解，沈姑娘既有能力重返苏州，为何偏偏选在此时？而且行事如此低调，似乎并不想引人注目。
萧煜之指尖轻轻敲击着窗棂，眸色深沉。此时？此时正是朝廷开始关注江南织造，为太后寿辰遴选贡品的敏感时期。沈清辞在这个时候回来重开锦绣阁，是巧合，还是……她也想借此机会做些什么？比如，为父翻案？这个念头一起，便再也挥之不去。他想起今日在绸缎街，她提到锦绣阁时那瞬间紧绷的身体，以及眼中一闪而过的复杂情绪。看来，这位看似柔弱的沈姑娘，心中藏着的秘密，远比他想象的要多。
萧煜之将密函置于烛火上，看着火舌舔舐纸张，化为灰烬。他转过身，目光锐利如鹰：“当年主持查办沈文彦一案的是谁？”
顾长风迟疑一瞬，低声道：“明面上是三法司会审，但……据宫中隐秘消息，最终向圣上呈递‘铁证’，促使圣上下定决心严办的，是……是户部尚书，李崇明李大人。”
第27章 夜探迷雾（下）
“李崇明……”萧煜之低声重复这个名字，眼底寒光乍现。李崇明是朝中老臣，掌管户部多年，门生故旧遍布天下，是太子一党的中坚力量。而他的父亲靖安侯，因军功卓着，向来保持中立，但隐隐与三皇子走得近些。这其中的政治倾轧，不言而喻。
沈文彦，很可能只是一枚被牺牲的棋子。
那么，沈清辞呢？她知不知道这些内情？她腰间那枚若隐若现的玉佩，是她认出了自己，还是仅仅当作母亲的遗物贴身收藏？
白日里她惊慌失措，如同受惊小鹿般的眼神，不似作伪。那是一种深植于骨髓的恐惧，是对自身命运无法掌控的惶然。她在那场滔天祸事中，究竟经历了什么？
“继续查。”萧煜之的声音冷峻，“重点查李崇明和三年前苏州赈灾款的真正去向。还有，加派人手，暗中保护锦绣阁，尤其是沈姑娘。没有我的命令，不得惊扰她分毫。”
“是！”顾长风领命，却又忍不住抬头，“公子，您对沈姑娘……”
萧煜之目光扫向他，带着不容置疑的威压。
顾长风立刻低头：“属下失言。”
“下去吧。”
书房门被轻轻合上，室内重归寂静。萧煜之走到窗前，推开菱花格窗，夜风带着凉意涌入，吹动他额前的碎发。远处鳞次栉比的屋顶在月色下勾勒出朦胧的剪影，更夫悠长的梆子声隐约传来。
他的目光，仿佛穿透了重重屋宇，落在了杏花巷深处那一点早已熄灭的烛火上。
沈清辞……
十五年前苏州荷塘边的惊鸿一瞥，那个襁褓中咿呀学语的粉嫩女婴；三年前听闻沈家噩耗时的震惊与惋惜；半月前杏花巷初遇，她被地痞纠缠时，那强自镇定却掩不住苍白的脸，以及那双清澈眼眸中一闪而过的、与记忆中沈夫人极为相似的倔强；今日绸缎街上，她怀抱丝线，慌乱如小兔的模样，还有那截不盈一握的、隔着衣料也能感受到的纤细腰肢……
一切画面交织在一起。
他原本只是怀疑，直到扶住她时，指尖触碰到她腰间那枚硬物，以及她发间滑落的那支氧化发黑、却样式熟悉的梅花银簪——那是沈夫人当年最常簪戴的款式。
确认无疑。
她是沈清辞，苏州知府沈文彦的孤女，他母亲曾经牵挂的故人之女。
如今，她孤身一人，隐姓埋名，背负着血海深仇和未知的危险，在这繁华却冰冷的江南艰难求生。
而这一切，很可能与他身处的朝堂争斗，与他萧家，有着千丝万缕的联系。
一种复杂的情绪在他心中涌动，是怜惜，是责任，或许，还有一丝连他自己都未曾察觉的、因她那双清澈眼眸而起的悸动。
夜色浓稠如墨，将整个京城笼罩其中。靖安侯府的书房烛火，直至天明亦未熄。
一场围绕着沉沦真相、朝堂暗涌和悄然滋生的情愫的波澜，已在这寂静的春夜里，悄然拉开了序幕。
第28章 雨润江南绣意生
暮春时节的江南，总带着一股子化不开的柔情。一场淅淅沥沥的春雨刚过，天青色的云霭还恋恋不舍地缠绕在黛瓦飞檐间，空气里弥漫着潮湿的泥土气息与淡淡的兰草芬芳。
青石板路被冲刷得油亮，倒映着两旁粉墙黛瓦的影子，偶有穿木屐的行人走过，清脆的嗒嗒声在雨巷深处渐行渐远。
临河而建的锦绣阁里，沈清辞正站在雕花窗前。这扇窗是她亲手设计的冰裂纹样式，此刻窗棂间还挂着晶莹的水珠，顺着精致的木刻花纹缓缓滑落。
她身着一袭月白色杭绸长裙，乌黑的秀发松松挽成发髻，仅用一支羊脂玉簪固定。窗外檐角滴落的水珠连成细线，在青石板上砸出浅浅的水洼，她望着那一圈圈漾开的涟漪，无意识地伸出手指，轻轻抚平了素色裙摆上因久坐而起的褶皱。
雕花梨木案几上，一幅刚完成的《烟雨江南图》正静静铺展。这幅绣品长三尺六寸，宽二尺一寸，选用的是最上等的杭绸作底料，洁白如霜，细腻似雪。
沈清辞右手执银针，左手轻按绣面，指尖纤细灵动，银针在她指间翻飞如蝶，最后落下的那枚水纹针脚，让画中湖面仿佛真的泛起了涟漪。阳光透过窗棂洒在绣品上，丝线折射出温润的光泽，竟分不清是画是绣。
清辞，这烟雨朦胧的意境，怕是连画圣见了都要赞叹三分呢！
清脆的女声伴着环佩叮当从门外传来，柳如烟提着食盒掀帘而入。她今日穿了件藕荷色衣裙，裙摆上还沾着些许雨珠，显然是冒雨赶来的。将精致的食盒在案几上摆开，里面是桂花糕、杏仁酥和一碟刚卤好的茴香豆，都是沈清辞爱吃的点心。
目光落在绣品上时，柳如烟不由惊叹出声，伸手想要触摸，却在离绣面半寸处停住，生怕唐突了这件艺术品：明日苏州刺绣大赛，这幅绣品定能拔得头筹。
沈清辞指尖微顿，象牙白的脸颊泛起淡淡红晕。她放下银针，用锦帕轻轻擦拭着指尖：不过是些糊口的手艺罢了。话虽谦逊，眼底却藏不住对作品的珍视。
这幅《烟雨江南图》耗费了她整整三月心血，从挑选蚕丝到配色晕染，光是准备阶段就用坏了十二把绣绷。尤其是湖心那座烟雨笼罩的画舫，她独创的叠色隐针法让船影若隐若现，连最细微的窗棂纹路都清晰可见，夜里对着烛光绣制时，常常一坐就是四个时辰。
柳如烟拿起一块桂花糕递给她，嗔怪道：什么糊口的手艺，这分明是艺术！我跟你说，明日刺绣大赛，你就等着被人追捧吧！到时候，我们锦绣阁的名声就能彻底打响了！
沈清辞接过桂花糕，轻轻咬了一口，软糯香甜，带着桂花的清香，心中涌起一股暖意。
第29章刺绣大赛风波起疑云（上）
对了，柳如烟像是想起了什么，从袖中掏出一张烫金的帖子，这是知府衙门送来的，说是明日刺绣大赛，知府大人也会亲自到场，还会为头名颁发奖牌和奖金！
沈清辞接过帖子，只见上面写着：兹定于三月十六日举办苏州刺绣大赛，广邀各方才艺之士，共赏春光，切磋技艺。望锦绣阁沈氏清辞小姐携佳作莅临，共襄盛举。帖子的末尾盖着知府衙门的鲜红大印。
她心中微微一动，知府大人亲自到场，这无疑是一个让锦绣阁声名远扬的好机会。但同时，她也感到一丝压力。镇上的绣坊不少，其中巧手坊的老板娘李氏更是以模仿他人花样、手段泼辣而闻名，这次刺绣大赛，怕是不会平静。
柳如烟看出了她的担忧，拍了拍她的肩膀：别担心，清辞，你的手艺是最好的，谁也比不过。再说，有我在呢！
沈清辞点点头，将帖子收好，心中暗下决心，一定要在这次刺绣大赛上证明自己，不辜负锦绣阁的期望，也不辜负如烟的支持。她重新拿起银针，在绣品的一角又补了几针，让那片云雾更加朦胧，更加富有层次感。
窗外，雨已经停了，阳光透过云层洒下，照在青石板路上，反射出耀眼的光芒。远处的河面上，波光粼粼，几只水鸟在水面嬉戏，一派生机勃勃的景象。沈清辞知道，明天，将是一个重要的日子。
次日清晨，天朗气清，惠风和畅。沈清辞早早地起了床，仔细梳洗打扮。她选了一件淡青色的衣裙，领口和袖口绣着精致的缠枝莲纹样，既不失素雅，又显得端庄大方。
她将《烟雨江南图》小心翼翼地卷好，用锦缎包裹，放进一个特制的木盒中，由店里的小伙计小石头提着。
柳如烟也早早地来了，帮着沈清辞整理行装，又叮嘱了小石头几句路上要小心。三人锁好店门，朝着镇中心的刺绣大赛展厅走去。
刺绣大赛展厅设在镇上的大戏台旁边，是一个宽敞的院子，里面搭起了许多展位，每个展位都用彩绸装饰，显得喜气洋洋。
此时，院子里已经是人来人往，热闹非凡。各个摊位前都摆满了各式各样的展品：有精美的瓷器、玉器，有漂亮的绸缎、成衣，还有各种手工艺品，琳琅满目，让人目不暇接。
沈清辞和柳如烟找到锦绣阁的展位，小石头帮忙将木盒打开，沈清辞小心翼翼地将《烟雨江南图》展开，挂在展位的木架上。刚挂好，周围就传来了几声惊叹。
哇，这是什么？好漂亮啊！
是绣品吧？这也太精致了！
你看这水纹，跟真的一样！
沈清辞和柳如烟对视一眼，都从对方眼中看到了一丝欣慰。刚穿过月洞门，就听见此起彼伏的惊叹声越来越响。
一位鬓插珠花、身穿绫罗绸缎的夫人正对着隔壁绣坊的牡丹图啧啧称赞，那牡丹图颜色艳丽，花开富贵，确实很是夺目。
可当她瞥见沈清辞展开的绣品时，手中的团扇一声掉在地上，脸上露出难以置信的表情。