第30章刺绣大赛风波起疑云（下）
这...这是绣出来的？老夫人颤巍巍地伸出手指，却在离绣品三寸处停住，生怕自己的手指玷污了这精美的艺术品，惊扰了画中那抹流动的烟雨。她的声音带着一丝颤抖，显然是被深深地震撼了。
周围的人也纷纷围了过来，对着《烟雨江南图》指指点点，议论纷纷。
太神奇了！这简直就是一幅活的画啊！
我从没见过这么精美的绣品，这手艺也太绝了！
锦绣阁是哪家的？以前怎么没听说过？
不到半个时辰，锦绣阁的展位前已围得水泄不通，里三层外三层，连过道都被堵住了。沈清辞垂眸整理着绣品边缘的流苏，脸上带着淡淡的微笑，心中却有些忐忑。她能感受到周围人灼热的目光，有赞赏，有惊叹，也有嫉妒。
忽觉一道怨毒的目光刺来，沈清辞心头微凛，抬眼望去。对面巧手坊的老板娘李氏正死死盯着她的绣品，三角眼眯成一条缝，嘴角噙着冷笑。察觉到沈清辞的注视，李氏非但没有收敛，反而挑衅地扬了扬下巴，转身对旁边的学徒低声吩咐着什么，那学徒连连点头，眼神里闪过一丝狡黠。
让一让，让一让！张老先生来了！
人群外突然传来一阵骚动，苍老而洪亮的声音响起，众人纷纷退让出一条通路。须发皆白的张老先生拄着龙头拐杖缓步走来，他是镇上最负盛名的书画鉴定师，据说连宫里的御画师都曾向他请教过。此刻张老先生正俯身细看绣品，枯瘦的手指轻轻拂过丝线，动作轻柔得像是在抚摸初生的婴儿。
这针法...既有苏绣的细腻，又带着蜀绣的灵动，张老先生喃喃自语，眼神愈发亮堂，尤其是这渐变的水色，从岸边的浅碧到湖心的靛蓝，竟用了二十七种蓝线晕染过渡，后生可畏啊！
众人闻言更是惊叹，能让张老先生如此称赞的，整个江南也寥寥无几。就在众人交口称赞之际，人群外突然传来尖细的嗓音，像极了指甲刮过木板的声音：哼，说得比唱得好听，谁知道是不是偷来的花样！
这话如同一滴冷水滴入滚油，人群瞬间炸开了锅。所有目光齐刷刷地投向声音来源处，只见巧手坊的学徒王二麻子正踮着脚朝这边喊话，手里还挥舞着一方绣着半截断桥的残片：我们家娘子前几日就见过这幅图，怎么偏偏在刺绣大赛上被你拿出来？我看分明是抄袭！
沈清辞心头一紧，脸色微微发白。她认得那方残片，上个月李氏确实来锦绣阁看过她未完成的绣品，当时她说只是随便看看，沈清辞并未多想，如今想来竟是早有预谋。
抄袭？这话可不能乱说！柳如烟不知何时挤了进来，将沈清辞护在身后，柳眉倒竖地瞪着王二麻子，你说抄袭，可有证据？
王二麻子被她气势所慑，后退一步，随即又挺直腰板：证据就是我们家娘子也绣了幅江南烟雨图！若不是她偷看了我们的花样，怎会如此相似？
第4章 妙手丹心证清白（上）
柳如烟冷笑一声，不知李老板娘的绣品现在何处？可否拿来一观，让大家评评理，究竟是谁抄袭谁？
王二麻子顿时语塞，支支吾吾道：我们家娘子的绣品...还没完成...
哈哈哈！柳如烟笑得前仰后合，真是天大的笑话！自己没完成的东西，倒说别人抄袭？依我看，是你们见不得锦绣阁出人头地，故意在此造谣生事！
人群中议论纷纷，有人开始怀疑巧手坊是嫉妒作祟。李氏见状急忙从后面挤上来，一把抢过王二麻子手中的残片，皮笑肉不笑地说道：误会，都是误会。小孩子家不懂事乱说话，沈姑娘莫怪。话虽客气，眼神却依旧阴鸷，只是这绣品的意境，确实与我前几日构思的新作有些相似，也难怪学徒会看错。
这番话看似道歉，实则坐实了沈清辞可能抄袭的嫌疑。围观人群顿时又动摇起来，看向沈清辞的目光也变得复杂。
沈清辞深吸一口气，压下心头的委屈与愤怒。她从柳如烟身后走出，目光清澈而坚定，扫过李氏和王二麻子，最后落在张老先生身上：张老先生乃书画界泰斗，晚辈斗胆，请老先生评鉴。
张老先生抚着胡须，神色严肃地点点头。他早已看出其中端倪，只是碍于身份不便轻易表态。此刻见沈清辞气度不凡，临危不乱，心中更是多了几分欣赏。
李氏老板娘，张老先生看向李氏，你说沈姑娘抄袭你的构思，不知你那未完成的绣品，可有草稿或绣样？
李氏眼神闪烁，支吾道：草稿...草稿前几日不慎遗失了...
张老先生挑眉，那真是不巧。他转向沈清辞，沈姑娘可有证据证明这绣品确是原创？
沈清辞颔首，声音清越如泉水：晚辈确有证据。这幅《烟雨江南图》中，除了表面的山水烟雨，还暗绣了一首《春江花月夜》。
暗绣诗句？众人皆是一惊，纷纷凑近细看，却什么也没发现。
沈清辞取来一盏油灯，将绣品微微倾斜，对着光线：这些诗句需在特定光线下才能看见，共有三十七处藏字，不知李老板娘可看得出来？
李氏脸色骤变，眼神闪烁不定，额头渗出细密的汗珠。她根本没见过什么暗绣诗句，刚才不过是随口胡诌罢了。
张老先生来了兴致，取来随身携带的放大镜仔细查看。果然在湖心亭的飞檐处发现用金丝绣成的江畔何人初见月，又在柳树枝桠间找到江月何年初照人的字样，越看越是惊叹：妙哉！竟是将整首诗藏于山水之间，每句诗都与景色融为一体，这般巧思，绝非寻常绣娘能及！
围观人群顿时响起雷鸣般的掌声，先前的质疑声荡然无存。李氏看着沈清辞澄澈却坚定的眼神，知道自己今日栽了跟头，狠狠瞪了王二麻子一眼，在众人的哄笑声中灰溜溜地走了，连自家摊位上那件准备参赛的牡丹图都忘了带走。
第5章 妙手丹心证清白（中）
“多谢张老先生仗义执言。”沈清辞深深福礼，声音带着一丝不易察觉的哽咽。鬓边的银流苏随着她的动作轻轻晃动，在春日暖阳下折射出细碎的光芒，如同她此刻难以平静的心湖。
被称为张老先生的老者，乃是江南织造局退下来的老供奉，在绣艺界堪称泰斗，他的话，一字千金。他抚须笑道，目光中满是欣赏与肯定：“姑娘不必多礼，非是老夫仗义，而是你的技艺折服了众人。”
他转身，面向依旧议论纷纷的围观百姓，声音洪亮，清晰地传遍整个刺绣大赛现场：“老夫张明远，敢以这数十年的声誉乃至项上人头担保，沈姑娘的这幅《烟雨江南图》，绝非抄袭！尔等所见之朦胧水汽、远山如黛，并非水墨渲染，乃是沈姑娘独创的‘叠色隐针法’所成！此技法以极细的丝线，通过层层叠叠、藏针于无形的绣法，营造出光影交织、色彩过渡之妙境，老夫行走江南数十年，遍观名家之作，亦从未见过！此技堪称前无古人，匠心独运！‘锦绣阁’的名号，今日起，必定响彻江南！”
一石激起千层浪。
张老供奉的断言，如同在滚沸的油锅中滴入清水，瞬间引爆了全场。先前还有所怀疑的人群，此刻彻底被权威的认证和精妙的技艺所折服，爆发出比之前更为热烈、更为真诚的掌声与欢呼。许多原本站在李记绣坊那边的人，也纷纷面露愧色，转而向沈清辞投以敬佩的目光。
“太好了！我就知道我家小姐是最厉害的！”小石头像只灵活的小泥鳅，从人群缝隙中挤到沈清辞身边，紧紧抓住她的衣角，仰着小脸，眼睛亮晶晶的，满是与有荣焉的骄傲，仿佛赢得殊荣的是他自己一般。
沈清辞望着眼前这山呼海啸般的一幕，心中百感交集，眼眶微微发热。五年了，自从母亲积劳成疾病逝，“锦绣阁”一直荒废，这间承载着母亲心血与家族荣耀的绣坊就日渐衰败。家道中落，人情冷暖，她尝尽了白眼与轻视，听多了“女子撑不起门面”的嘲讽，甚至不乏如李记绣坊这般，试图趁机吞并、落井下石之辈。多少个深夜，她独自一人在昏黄的灯下，反复研习母亲留下的残缺针谱，手指被银针无数次刺破，血珠染红了素白的丝绸，她也只是默默擦拭，继续埋头苦练。支撑她的，便是那份不让母亲心血白费、要让“锦绣阁”重现辉煌的信念。
此刻，所有的艰辛与委屈，仿佛都在这掌声与赞誉中得到了慰藉和释放。她下意识地抬起头，望向湛蓝如洗的天空，几缕流云舒卷，恍惚间，她仿佛看到母亲那温柔而坚韧的面容正站在云端，对着她颔首微笑，目光中充满了欣慰与鼓励。娘，您看到了吗？清辞没有辜负您的期望，“锦绣阁”没有倒……
第6章 妙手丹心证清白（下）
刺绣大赛最终的结果毫无悬念。在张老供奉的权威鉴定和众望所归之下，沈清辞的《烟雨江南图》以绝对优势夺得头名，毫无争议地摘下了本届江南刺绣大赛刺绣类的桂冠。
高台之上，本地的知府大人亲自为她颁奖。五十两亮闪闪的官银用红布托着，沉甸甸的，不仅是物质的奖励，更是对她价值的认可。更让她心潮澎湃的是，知府大人朗声宣布后，又亲自捧过早已备好的墨宝，挥毫泼墨，笔走龙蛇，在铺开的宣纸上写下了四个苍劲有力的大字——“江南绣魁”！
“沈姑娘，恭喜了！望你再接再厉，将这精妙绣艺发扬光大，为我江南织造再添光彩！”知府大人将题字递到她手中，语气和蔼。
“多谢大人勉励，民女定当竭尽所能，不负厚望。”沈清辞再次敛衽行礼，声音虽轻，却带着不容置疑的坚定。她小心翼翼地接过那幅墨宝，仿佛捧着世间最珍贵的宝物。
当沈清辞抱着那块象征着无上荣光的“江南绣魁”匾额，在小石头的簇拥下，一步步走出喧闹的展厅时，门外已是夕阳西下，漫天彩霞。金色的余晖毫无保留地洒落在她身上，为她素雅的衣裙镀上了一层温暖而耀眼的光边，连同她怀中那块乌木金字的匾额，也熠熠生辉。她微微眯起眼，感受着这久违的、暖彻心扉的温度。
前路依旧漫长，李记的刁难未必会就此停止，支撑一个绣坊也绝非易事。但此刻，她心中充满了前所未有的力量与希望。这光芒，不仅照亮了她前行的道路，也正式向所有人宣告——曾经沉寂的“锦绣阁”，在她沈清辞的手中，回来了！
远处的街角，一辆低调却难掩华贵的马车静静停驻。车窗的帘幕被一只骨节分明的手轻轻掀起一角，一道深邃的目光穿过喧嚣的人群，精准地落在那沐浴在金光中、怀抱匾额的女子身上。望着她清丽侧脸上那抹坚毅而又带着释然的微笑，马车的主人，唇角似乎也勾起了一抹几不可察的弧度，随即，帘幕悄然落下。
第6章 声名鹊起
三日后，锦绣阁的门槛几乎被踏破。
先前持观望态度的富户纷纷上门定制绣品，订单从街头排到街尾。连知府夫人都派人送来帖子，要为即将出嫁的千金绣制嫁妆屏风，点名要用《烟雨江南图》的同款针法。小石头忙着招呼客人，一会儿给这个倒茶，一会儿给那个看样，脸上笑出两个浅浅的酒窝，嘴里却不停嚷嚷着：姐姐，王员外家要绣八仙过海的中堂！张大户的小姐想要并蒂莲的手帕！李夫人说要给小孙子绣虎头帽！
沈清辞却在忙碌间隙望着窗外发呆。
绣架上摊着给知府千金准备的屏风绣样，金线银线在阳光下闪烁着华丽的光泽，可她握着银针的手却迟迟没有落下。窗外是熙熙攘攘的街道，吆喝声、欢笑声不绝于耳，可她的思绪却飘到了三天前的市集。
那天她去采买丝线，回来时路过绸缎庄，突然冲出一匹受惊的黑马，眼看就要撞到她，她下意识抱紧怀中的丝线。千钧一发之际，腰际突然传来温暖的触感，一双有力的手臂稳稳托住了她的身体，带着清冽的松木香气。
待尘埃落定，沈清辞才看清那男子的模样，面如冠玉，目若朗星，尤其是那双眼睛，深邃得像寒潭，却又带着一丝不易察觉的温柔。
在想什么？柳如烟端着一杯温热的菊花茶走来，顺着她的目光望向窗外，却只看到寻常街景。她将茶杯塞到沈清辞手中，瞥见她案头新添的绣绷上，几缕银线正勾勒出模糊的男子轮廓，眉眼间竟有几分熟悉。
沈清辞慌忙用锦帕盖住绣绷，耳根泛起红晕：没什么，在想明日要送去萧府的绣样。话刚出口就觉失言，果然看见柳如烟促狭的笑容。
萧府？哪个萧府？好友拖长了语调，故意逗她，莫不是前几日在市集救你的那位锦衣公子？
茶杯在指尖微微晃动，滚烫的茶水溅出几滴，烫得沈清辞指尖发红，她却浑然不觉。那日男子离去后，她才从旁人的议论中得知，那是京城来的贵客，暂居在镇上的萧府。
小姐，你脸好红啊！是不是生病了？小石头不知何时跑了进来，指着沈清辞的脸颊大声嚷嚷。
“没有！”沈清辞用手摸了摸发烫的脸颊。
“小石头，你还小不懂，你家小姐哪里是生病，分明是在想一个人。”柳如烟笑道。
如烟！沈清辞又羞又窘，嗔怪地瞪了他一眼。
小石头摸了摸头，自言自语道：“原来想念一个人的时候会脸红啊！”
柳如烟听了小石头的话，“噗嗤”一声笑出声来。
沈清辞说道：“你再胡说，这新到的云雾茶我可就全送给张婶了，一杯也不给你留。”
柳如烟闻言，立刻举手讨饶，眼底的笑意却未减分毫：“好妹妹，我错了，可不敢再取笑你了。只是……”她话锋一转，凑近了些，压低声音，“那萧公子的事，你当真一点不好奇？”
沈清辞垂下眼睫，目光落在杯中沉浮的茶叶上，那碧绿的色泽，莫名让她想起那日那人腰间玉佩的流光。她抿了抿唇，没有答话。
锦绣缘：烟雨江南绣浮生
第一章 雨打芭蕉，贵人突至
暮春时节的江南，总带着一股子挥之不去的缠绵水汽。细雨如丝，从破晓时分便开始织就一张无边无际的朦胧水网，将整个姑苏城笼罩其中。雨丝细密，落在黛瓦粉墙上，洇出深浅不一的水痕；飘进河道里，晕开圈圈涟漪，与乌篷船划过的波痕交织成画。空气里弥漫着湿润的泥土气息，混杂着栀子花含苞待放的清甜，沁人心脾。
城南的锦绣巷深处，“锦绣阁”的木门虚掩着，檐下挂着的蓝底白花布幌被雨水打湿，沉甸甸地垂着，偶尔随风轻晃，溅起点点水花。绣坊内，光线透过蒙着水汽的窗棂，显得有些昏暗，却也因此更添了几分静谧安详。
沈清辞端坐在临窗的梨花木绣架前，身姿纤细，着一身月白色素面杭绸襦裙，乌黑的长发松松挽起，仅用一支温润的羊脂玉簪固定。她微微垂着眼帘，长而密的睫毛在眼下投下一小片扇形的阴影，神情专注得仿佛整个世界只剩下手中的绣绷。
指尖捻着一缕极细的金线，在烛光下泛着柔和的光泽。金线穿过银针，在她灵巧的指间跳跃，如同有了生命一般，在素白的绫缎上游走。她正在为一幅即将完工的《百鸟朝凤图》收尾。图上，凤凰居于正中，羽翼流光溢彩，尾羽舒展，每一根翎毛都栩栩如生，仿佛下一刻就要引颈高歌，翱翔九天。周围环绕着各色珍禽，或引吭，或低吟，或展翅，或栖息，姿态万千，色彩斑斓，将“百鸟朝凤”的庄严肃穆与生机勃勃展现得淋漓尽致。
这幅《百鸟朝凤图》，她已经整整绣了三个月。从选材、配线、描稿，到一针一线地铺陈、渲染、勾勒，耗费了她无数心血。光是凤凰尾羽上那一抹渐变的绯红，她就尝试了十几种不同深浅的丝线，反复绣制了不下二十遍，才达到如今这般仿佛燃烧起来的效果。
窗外的雨淅淅沥沥，没有停歇的意思。雨珠敲打着青石板铺就的小巷，发出“嘀嗒、嘀嗒”的声响，清脆而富有韵律。偶尔有风吹过，卷起细密的雨丝，打在窗棂上，溅起细碎的水花。檐下那几株新栽的芭蕉，叶子被雨水冲刷得油亮翠绿，宽大的叶片承接着雨水，汇聚成珠，缓缓滑落，“啪嗒”一声滴落在青石板上，与雨声交织在一起，谱成一曲江南特有的春雨小调。
“清辞，你看谁来了？”一个清脆活泼的声音伴随着环佩叮当的声响，打破了绣坊内的宁静。
沈清辞抬起头，放下手中的绣绷和银针，动作轻柔地将其放在一旁铺着锦缎的木桌上。她揉了揉有些酸涩的脖颈，转过身来，脸上带着一丝因被打扰而产生的微怔，随即化为温和的浅笑。
只见绣坊的木门被“吱呀”一声推开，柳如烟一身水绿色衣裙，撑着一把油纸伞，带着一身湿气走了进来。她身后，跟着一位身着墨色锦袍的年轻男子。
此刻，她脸上带着兴奋的红晕，目光在沈清辞和那男子之间来回逡巡。
沈清辞的视线落在那位男子身上。他身形挺拔，约莫二十三四岁年纪，身着一袭墨色暗纹锦袍，腰间系着玉带，上面悬挂着一枚成色极佳的玉佩，随着他的动作，发出轻微的碰撞声。墨袍质地精良，剪裁合体，衬得他肩宽腰窄，身姿如松。
再看他容貌，面如冠玉，肤白胜雪，却又不是那种阴柔的白，而是带着玉石般的温润光泽。眉如墨画，斜飞入鬓，透着一股英气。目若朗星，眼神深邃，仿佛能洞察人心，此刻正带着一丝审视的目光看着她。鼻梁高挺，唇形优美，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，似有若无，让人猜不透他心中所想。
沈清辞的心，在看清来人面容的那一刻，微微一跳。她认得此人。正是几日前在西市绸缎街有过一面之缘的，萧煜之的贴身护卫——顾长风。
当时，顾长风目光锐利，扫视四周，带着几分警惕和护卫的职责，给她留下了不深不浅的印象。只是，她万万没想到，这位靖安侯府的护卫，竟然会亲自来到她这小小的锦绣阁。
“顾护卫大驾光临，不知有何指教？”沈清辞连忙起身相迎，敛衽一礼，声音温和，却又带着一丝恰到好处的疏离。她心中暗自思忖：这位靖安侯府的护卫怎会突然到访？怎么会注意到她这样一个名不见经传的小小绣娘？
顾长风见状，也拱手为礼，动作标准，语气恭敬却又不失上位者的威严：“沈姑娘客气了。我家公子听闻姑娘绣艺精湛，特命在下送来请柬，想请姑娘为府中老夫人的寿宴绣制一幅寿桃图。”说罢，他从宽大的袖中取出一张制作精美的请柬，双手递上。
那是一张洒金红笺请柬，边缘用银线绣着精致的云纹，上面用毛笔书写着工整的小楷，字迹清隽有力，透着一股书卷气。
沈清辞双手接过请柬，指尖触碰到那精致的云纹暗花和光滑的笺纸，心中不禁泛起一阵波澜。靖安侯府……老夫人寿宴……寿桃图……这几个词在她脑海中盘旋。靖安侯府，那可是数一数二的世家大族，根基深厚，门生故吏遍布朝野，多少人挤破头想要攀附的高枝。若是能为靖安侯府老夫人绣制寿礼，对“锦绣阁”的声誉无疑是极大的提升。从此以后，锦绣阁或许就能在江南的绣坊中站稳脚跟，甚至声名远扬。
她压下心中的惊涛骇浪，努力让自己的声音听起来平静：“不知萧公子为何会选中我这小小绣坊？江南绣艺精湛者多如牛毛，比清辞技高一筹的大家也不在少数。”她轻声问道，眼中带着一丝恰到好处的疑惑和谦逊。
顾长风微微一笑，笑容看起来真诚，却又带着一丝让人捉摸不透的意味：“我家公子在刺绣大赛上见过姑娘的《烟雨江南图》，对姑娘的绣艺十分欣赏。尤其是那烟雨朦胧的意境，以及水天一色的层次感，公子赞不绝口，称姑娘的绣品不仅有技艺，更有灵气，有风骨。老夫人寿辰将至，公子想着送一份特别又能体现心意的寿礼，便想到了姑娘。”
她沉吟片刻，目光不由自主地落在了桌上那张《百鸟朝凤图》上。阳光透过云层的缝隙，恰好洒在绣绷上，使得图上的凤凰仿佛沐浴在圣光之中，更添了几分神采。这幅图她已经绣了整整三个月，耗费了无数心血，眼看再有一两日就能彻底完工，若是接下靖安侯府的活计，势必要分心。
而且，那样的大家族，规矩繁多，人心复杂，内宅争斗更是家常便饭。她一个无权无势的绣娘，贸然踏入那样的漩涡中心，不知会遇到怎样的麻烦，父亲临终前的嘱托犹在耳畔。
“清辞，这可是个千载难逢的好机会啊！”柳如烟在一旁早就按捺不住，见沈清辞犹豫，忍不住插话道，声音里带着难以掩饰的兴奋，“靖安侯府是什么地方？那可是连知府大人都要礼让三分的存在！多少人想巴结都巴结不上呢！你要是能借此机会搭上靖安侯府这条线，以后‘锦绣阁’在江南还不是横着走？什么‘玲珑绣坊’、‘巧手阁’，哪里还敢跟我们抢生意！”
柳如烟性子外向，心思活络，对这些人情世故、权势地位看得很重。在她看来，这简直是天上掉馅饼的好事，沈清辞根本没有拒绝的理由。
沈清辞何尝不明白这个道理。锦绣阁虽然在城南一带小有名气，但与那些真正的大绣坊相比，实力还是差得太远。若能得到靖安侯府的青睐，无疑是一步登天的绝佳机会。只是，她心中始终有些顾虑，父亲的嘱托，那些关于豪门倾轧的故事，都让她对靖安侯府这样的地方充满了敬畏和警惕。
“顾护卫，”沈清辞深吸一口气，心中天人交战，最终还是理智和对未来的期许占了上风，她抬起头，目光清澈而坚定，终于做出了决定，“承蒙萧公子抬爱，清辞感激不尽。恭敬不如从命。只是不知寿宴何时举行，清辞也好早日动工，不敢耽误了老夫人的吉辰。”
顾长风见她答应下来，眼中闪过一丝不易察觉的笑意，快得让人以为是错觉。他微微颔首：“老夫人寿宴定在下月初八，算起来，还有半个月时间，想来足够姑娘准备了。这是定金，还请姑娘收下。”说罢，他从怀中掏出一个沉甸甸的钱袋，放在桌上。钱袋触碰到桌面，发出“咚”的一声闷响，显然里面装了不少银两。
沈清辞看着那个钱袋，心中百感交集。这沉甸甸的分量，不仅是一笔定金，更是一份沉甸甸的责任。她知道，从她接过这份邀约的那一刻起，她平静的生活或许就要被彻底打破了。那条通往靖安侯府的路，究竟是铺满鲜花的坦途，还是布满荆棘的险径？她无从得知。
送走顾长风后，柳如烟兴奋地一把拉着沈清辞的手，在绣坊里转了好几个圈：“清辞，你真是太明智了！我就知道你不会错过这个机会的！这下好了，我们锦绣阁终于要时来运转了！”
沈清辞勉强笑了笑，笑容却有些苦涩：“如烟，你就不怕我惹上麻烦吗？靖安侯府那样的地方，只怕不是我们想象中那么简单。”
“麻烦？能有什么麻烦？”柳如烟不以为意地摆摆手，脸上依旧是兴奋的神色，“有萧公子护着你，谁敢动你一根手指头？再说了，以你的聪慧和绣艺，就算真遇到什么事，也一定能化险为夷的。你忘了？上次那个想赖账的绸缎庄老板，最后不还是被你几句话就说得哑口无言，乖乖付了钱吗？”
沈清辞轻叹一声，不再言语。她走到窗前，望着外面依旧连绵不绝的雨丝，心中思绪万千。她想起了远在边关的温庭玉，又想起了那个只见过一面却给她留下深刻印象的萧煜之。他清冷的眼神，疏离的气质，以及顾长风口中他对自己绣艺的“欣赏”……这一切，都像是一团迷雾，让她看不真切。
“清辞，你在想什么呢？想得这么出神？”柳如烟察觉到她的异样，走过来，关切地问道，伸手轻轻推了推她的胳膊。
“没什么，”沈清辞回过神来，摇了摇头，勉强挤出一个笑容，“只是在想，该如何绣好这幅寿桃图，才不辜负萧公子的期望，也不辜负老夫人的寿辰。”
“这有何难？”柳如烟拍着胸脯保证，脸上洋溢着自信，“有你沈大绣娘的手艺，再加上我这个‘军师’在一旁给你出谋划策，保证让你绣出一幅惊天地泣鬼神的寿桃图！到时候，保管让靖安侯府上下都对你赞不绝口！”
看着柳如烟那副信心满满的样子，沈清辞心中的忧虑也消散了些许。是啊，事已至此，再多的顾虑也无济于事。与其患得患失，不如全力以赴。她沈清辞，也不是那么容易被打倒的。
接下来的几天，沈清辞暂时将《百鸟朝凤图》搁置一旁，她深知，为靖安侯府老夫人祝寿，绣品不仅要工艺精湛，寓意也要吉祥。她特意选用了最上等的云锦做底料。云锦是江南特有的丝织珍品，色彩艳丽，花纹精美，质地厚重，素有“寸锦寸金”之称。她所选的这块云锦，底色为温暖的明黄色，上面隐隐织有祥云暗纹，既符合寿宴的喜庆氛围，又不失庄重典雅。
又从库房里翻出珍藏多年的各色丝线，其中不乏一些极为罕见的金线、银线，以及从西域进贡而来的七彩琉璃线。这些丝线都是她的宝贝，平日里舍不得轻易动用，如今为了这幅寿桃图，也算是下了血本。
为了设计出最完美的寿桃图，她翻阅了大量古籍画册，参考了无数名家画作和历代流传下来的寿桃纹样。从最初的单一寿桃，到“双桃献瑞”，再到“多福多寿”，反复修改，几易其稿。最后，她决定采用“五福捧寿”的图案：五只形态各异、灵动活泼的蝙蝠，围绕着一个硕大饱满、色泽红润的寿桃。蝙蝠的“蝠”与“福”谐音，五只蝙蝠代表“五福临门”——长寿、富贵、康宁、好德、善终；寿桃则象征着健康长寿。整个图案寓意吉祥如意，福寿双全，既符合老夫人的身份，又显得喜庆而不落俗套。
柳如烟也放下了账房的事情，天天围着沈清辞打转，一会儿帮她穿针引线，一会儿给她端茶送水，一会儿又叽叽喳喳地出些主意，忙得不亦乐乎。绣坊里的小学徒小石头，则懂事地承担起了照看绣坊生意、接待客人的任务，让沈清辞能心无旁骛地专心刺绣。
日子在飞针走线中悄然流逝，窗外的雨停了又下，下了又停，芭蕉叶绿了又黄，黄了又绿。转眼间，半个月的时间就过去了。在寿宴前一天深夜，沈清辞终于完成了那幅寿桃图。
当她颤抖着手指，放下最后一根丝线时，窗外的月光正好穿透云层，洒在绣品上。烛光与月光交相辉映，将那五只蝙蝠和寿桃映照得栩栩如生。明黄色的云锦底料上，寿桃色泽饱满，从顶端的嫣红，到中间的粉嫩，再到底部的鹅黄，过渡自然，层次分明，仿佛用手一碰，就能滴出水来，散发着诱人的果香。五只蝙蝠，毛色乌黑油亮，翅膀上用银线勾勒出细致的纹理，在月光下泛着淡淡的光泽。它们或振翅欲飞，或回眸顾盼，或嬉戏打闹，姿态灵动，充满了生气。整个画面构图饱满，色彩和谐，寓意吉祥，针法更是精妙绝伦，平针、乱针、打籽、滚针、盘金……多种针法融会贯通，将寿桃的娇嫩、蝙蝠的灵动展现得淋漓尽致。
“真美啊！清辞，你简直是神仙下凡！”一直陪着她熬夜的柳如烟，揉着惺忪的睡眼，看着那幅寿桃图，忍不住发出一声由衷的赞叹，“这寿桃，看着就跟真的一样，我都想咬一口了！有你这幅寿桃图，老夫人肯定高兴坏了！说不定一高兴，就认你做干女儿了呢！”
沈清辞看着自己半个月来的心血之作，脸上露出了欣慰的笑容，
锦绣缘：烟雨江南绣浮生
第二章 初见萧郎，心湖微澜
靖安侯府的大门，朱漆铜环，气派非凡。两尊威武的石狮子镇守门前，目光炯炯，仿佛能洞察人心。沈清辞站在门前，心中不禁有些忐忑。她紧了紧手中的锦盒，那里面装着她耗费半月心血绣成的《五福捧寿图》。
“沈姑娘，请随我来。”引路的婆子是个面容和善的中年妇人，姓刘，是靖安侯府老夫人身边的管事之一。她见沈清辞虽衣着素雅，却气度娴静，眼神清澈，心中便先有了几分好感。 沈清辞微微颔首，轻声应道：“有劳刘麽麽。” 穿过宽阔的前院，绕过影壁，眼前豁然开朗。庭院深深，雕梁画栋，假山流水，奇花异草，无不彰显着主人的富贵与品味。
空气中弥漫着淡淡的檀香和花香，沁人心脾。偶有身着统一服饰的丫鬟仆妇低眉顺眼地走过，见到刘麽麽，都恭敬地行礼问好，秩序井然，可见府中规矩之森严。 沈清辞默默跟在刘麽麽身后，目不斜视，心中却暗自感叹。这靖安侯府，果然非同凡响。光是这庭院的景致，就比她在画册上见过的许多江南园林还要精致几分。 走过九曲回廊，穿过几重院落，刘麽麽将她带到一处名为“听松轩”的雅致院落前。院门前种着几株挺拔的青松，枝干遒劲，针叶苍翠，透着一股凛然正气。
“沈姑娘，公子就在里面等着您。您先在此稍候，容我进去通禀一声。”刘麽麽转身对沈清辞说道。 “有劳刘麽麽。”沈清辞再次道谢。
刘麽麽推门而入，片刻后又走了出来，对沈清辞笑道：“沈姑娘，公子请您进去。”
沈清辞深吸一口气，整理了一下衣裙，这才迈步走进了听松轩。 轩内布置简洁雅致，却处处透着不凡。墙上挂着几幅名家字画，笔法苍劲，意境悠远。靠窗的位置摆放着一张宽大的紫檀木书桌，桌上文房四宝俱全，旁边燃着一炉上好的龙涎香，青烟袅袅，香气袭人。
书桌后，端坐着一位年轻男子。 正是萧煜之。 他今日换了一身月白色的锦袍，领口袖边绣着精致的银线暗纹，更衬得他面如冠玉，目若朗星。他手中正拿着一卷书，见沈清辞进来，便放下书卷，抬眸看来。
四目相对的那一刹那，沈清辞只觉得心跳漏了一拍。 他的眼神，比那日在西市绸缎街上所见，似乎少了几分疏离和清冷，多了几分温和与探究。那目光深邃如潭，仿佛能将人吸进去一般。沈清辞连忙低下头，敛衽行礼：“民女沈清辞，见过萧公子。” “沈姑娘不必多礼，请坐。”
萧煜之的声音低沉悦耳，如同玉石相击，“刘麽麽，奉茶。”
“是，公子。”早已在一旁候着的丫鬟连忙上前，为沈清辞奉上一杯热气腾腾的香茗。
沈清辞在一旁的椅子上坐下，姿态端庄，双手放在膝上，微微低着头，不敢与他对视。她能感觉到，那道温和却又带着审视意味的目光，一直停留在她的身上。
“沈姑娘的《五福捧寿图》可曾带来？”萧煜之率先打破了沉默。
“回公子，带来了。”沈清辞连忙将手中的锦盒递了过去。
顾长风不知何时出现在了萧煜之身侧，上前接过锦盒，打开，将里面的寿桃图小心翼翼地取了出来，在萧煜之面前的书案上缓缓展开。 当那幅《五福捧寿图》完全展现在眼前时，饶是萧煜之见惯了奇珍异宝，也不禁微微睁大了眼睛，眼中闪过一丝惊艳。
烛光下，明黄色的云锦底料熠熠生辉。那硕大的寿桃，色泽饱满诱人，仿佛凝聚了天地间的灵气，娇嫩欲滴。五只蝙蝠姿态各异，灵动活泼，栩栩如生，仿佛下一刻就要从绣品上飞出来一般。
无论是配色、构图，还是那精妙绝伦的针法，都堪称完美。尤其是那寿桃的色彩过渡，自然和谐，层次分明，将寿桃的立体感和娇嫩感展现得淋漓尽致，若非亲眼所见，实难想象这竟是一针一线绣出来的。
“好！好一个沈清辞！果然名不虚传！”萧煜之忍不住赞叹出声，语气中带着毫不掩饰的欣赏，“顾长风，你来看，这针法，这配色，当真是巧夺天工！”
顾长风凑近一看，也是连连点头，眼中满是惊叹：“确实精妙！沈姑娘好手艺！这寿桃，看着就跟真的一样，连老夫人见了，定会欢喜不已。” 沈清辞听到他们的赞叹，心中悬着的一块大石终于落了地，脸上也露出了一丝浅浅的笑容：“能入公子和顾护卫的眼，是清辞的荣幸。” 萧煜之的目光从绣品上移开，落在了沈清辞的脸上。她的笑容很淡，却如同春日里最柔和的那一缕阳光，温暖而不刺眼。长长的睫毛如同蝶翼般轻轻颤动，在眼下投下一小片扇形的阴影，更添了几分楚楚动人的韵味。 不知为何，萧煜之的心，竟也跟着微微一动。 他见过的女子，不知凡几。有身份尊贵的皇室公主，有倾国倾城的世家贵女，有才艺双绝的名妓花魁……她们或明艳，或妩媚，或端庄，或灵动，却从未有一个女子，能像沈清辞这样，仅仅一个浅浅的笑容，就能让他的心湖泛起涟漪。 她就像一朵生长在江南水乡的栀子花，清雅素净，暗香浮动，于无声处，悄然绽放，却能让人过目不忘。
“沈姑娘的绣艺，当真是炉火纯青。”萧煜之收敛心神，语气真诚地说道，“这幅寿桃图，我很满意。相信老夫人见了，也一定会喜欢。”
“能为老夫人贺寿，是清辞的福气。”沈清辞谦逊地说道。
“沈姑娘过谦了。”萧煜之看着她，目光温和，“听顾长风说，为了赶制这幅寿桃图，沈姑娘连日操劳，甚至熬夜到天明？”
沈清辞心中微讶，没想到顾长风连这些都告诉了他。她点了点头：“为老夫人祝寿，不敢有丝毫懈怠。” 萧煜之看着她略显苍白的脸色和眼底淡淡的青影，心中竟莫名地生出一丝怜惜。
他沉吟片刻，说道：“辛苦沈姑娘了。这幅寿桃图，价值连城，不知沈姑娘想要何等报酬？只要我靖安侯府能办到的，绝不吝啬。”
沈清辞抬起头，迎上他的目光，认真地说道：“公子言重了。当初顾护卫送来定金，已是丰厚。清辞只是尽了本分，不敢奢求更多。只希望老夫人喜欢，便是对清辞最大的肯定。” 她的眼神清澈坦荡，没有丝毫贪婪和谄媚，这让萧煜之对她的好感又多了几分。
在这物欲横流的世界，尤其是在靖安侯府这样的富贵场中，能不为金钱所动，保持本心，实属难得。 “沈姑娘高义。”萧煜之看着她，缓缓说道，“不过，你的绣艺值这个价钱。这样吧，除了之前的定金，我再让账房给你准备一百两黄金，权当是对沈姑娘的额外奖赏。”
一百两黄金！ 沈清辞心中一惊。这个数目，几乎是她锦绣阁好几年的收入了！她连忙摆手：“公子，这万万不可！定金已经足够，清辞不能再收公子如此重礼！”
“沈姑娘不必推辞。”萧煜之抬手阻止了她，语气带着一丝不容拒绝的威严，却又不失温和，“这是你应得的。你的绣品，配得上这个价钱。而且，我还有一事相求。”
“公子请讲，若清辞能办到，定不推辞。”沈清辞见他如此说，便不再坚持，只是心中对这额外的奖赏依旧有些不安。 萧煜之微微一笑：“是这样。我母亲，也就是府中的主母，平日里也喜爱摆弄些针线女红。只是她身份所限，身边虽有绣娘，却大多只会些普通的针法，难入她眼。我见沈姑娘绣艺精湛，尤其是那配色和意境，更是一绝。不知沈姑娘可否在府中盘桓几日，指点一下府中绣娘？当然，我不会让沈姑娘白辛苦，这期间的酬劳，我会另算。”
沈清辞闻言，心中顿时有些犹豫。 留在靖安侯府？ 这可不是她原本的打算。她只想尽快交了绣品，拿到报酬，然后离开这个是非之地。父亲的嘱托犹在耳畔，她不敢轻易在这深宅大院中久留。
可是，看着萧煜之那双充满期待的眼睛，拒绝的话，她却有些说不出口。而且，他刚刚才给了自己那么重的奖赏，现在又提出这样一个“请求”，若是直接拒绝，未免显得太过不近人情，甚至可能惹他不快。
“怎么？沈姑娘有为难之处？”萧煜之看出了她的犹豫，语气依旧温和，“若是沈姑娘不愿，也无妨，我不会勉强。” 沈清辞咬了咬唇。她看了一眼萧煜之，又想了想锦绣阁的处境。若是能与靖安侯府打好关系，对锦绣阁日后的发展，无疑是有百利而无一害的。而且，只是指点绣娘几日，应该……不会有什么危险吧？
“既然公子开口了，清辞不敢不从。”最终，沈清辞还是点了点头，“只是清辞技艺有限，恐怕难以胜任‘指点’二字，只能与府中的绣娘们互相交流学习罢了。” 见她答应下来，萧煜之的眼中闪过一丝不易察觉的欣喜，嘴角的弧度也更深了些：“沈姑娘太谦虚了。如此，便多谢沈姑娘了。顾长风，你先带沈姑娘下去安置。就安排在……听雨轩吧。那里环境清幽，适合沈姑娘静养。”
“是，公子。”顾长风上前应道。 沈清辞起身告辞：“那民女就先告退了，不打扰公子看书。”
“沈姑娘慢走。”萧煜之微微颔首。 沈清辞跟着顾长风走出听松轩，心中依旧有些七上八下。她不知道自己这个决定，究竟是对是错。 看着沈清辞纤细的背影消失在回廊尽头，萧煜之脸上的笑容缓缓敛去，眼神变得有些复杂。
他让沈清辞留下，真的只是为了让她指点府中绣娘吗？ 或许有这个原因，但更多的，却是他自己也说不清道不明的心思。
那日在西市绸缎街偶遇，那一刻，他的心，便被深深触动了。 后来，他又从顾长风那里，断断续续地听到了一些关于她的事情。知道她是锦绣阁的绣娘，绣艺精湛，为人沉静，独自支撑着一家绣坊，实属不易。他对她，便更多了几分好奇和欣赏。 所以，他才借着为老夫人祝寿的名义，向她订制绣品。
见到她本人，他发现，她比他想象中还要美好。沉静、温婉、聪慧、有风骨，不卑不亢，不贪慕虚荣。 这样的女子，在如今这个浮躁的世道，尤其是在他所接触的那些充斥着算计和虚伪的权贵圈子里，简直就像是一股清流。 他想，或许可以……多了解她一些。 这个念头一旦产生，便如同藤蔓般疯狂地滋长起来。
“公子。”顾长风不知何时走了进来，见萧煜之望着窗外出神，轻声唤道。 萧煜之回过神来，问道：“都安排好了？”
“回公子，都安排好了。听雨轩已经收拾出来，派了两个伶俐的丫鬟过去伺候沈姑娘。”顾长风答道。
“嗯。”萧煜之点了点头，“沈姑娘初来乍到，对府中情况不熟，你多照看一二，莫要让她受了委屈。” 顾长风心中微讶。
他家公子何时对一个陌生女子如此上心过？但他也不敢多问，只是恭敬地应道：“是，公子，属下明白。” 萧煜之挥了挥手：“你先下去吧。”
“是。”顾长风退了出去。 听松轩内，再次恢复了宁静。萧煜之走到窗边，望着沈清辞离去的方向，眼神幽深，不知在想些什么。 窗外，阳光正好，透过茂密的松针，洒下斑驳的光影。空气中，似乎还残留着她身上那淡淡的栀子花香。
第三章 暗香浮动，情愫暗生 听雨轩果然如其名，是一处极为清幽雅致的院落。院中种着几株芭蕉和几丛修竹，廊下挂着一个精致的风铃，微风拂过，发出清脆悦耳的声响。房间内陈设简洁舒适，干净整洁，空气中弥漫着淡淡的熏香，让人闻之心情舒畅。 负责伺候沈清辞的两个丫鬟，一个叫春桃，一个叫夏荷，都是十四五岁的年纪，性子活泼，嘴也甜。
“沈姑娘，您一路辛苦了，先喝杯茶歇歇脚吧。”春桃手脚麻利地为沈清辞倒了杯茶。
“是啊沈姑娘，我们公子说了，您是贵客，让我们好生伺候着。您有什么需要，尽管吩咐我们就是。”夏荷也笑着说道。 沈清辞对她们温和一笑：“多谢你们，我没有什么需要的，你们也去忙吧，不用特意陪着我。”
“那怎么行呢，我们就是专门来伺候沈姑娘的。”春桃说道，“沈姑娘，您是绣娘吧？听说您的绣艺可厉害了，连我们公子都赞不绝口呢！”
沈清辞有些不好意思地笑了笑：“只是略懂皮毛罢了，当不得公子如此称赞。”
“沈姑娘您太谦虚了！”夏荷一脸崇拜地看着她，“我们府里的绣娘们，绣出来的东西虽然也好看，但跟您肯定没法比。等过几日，您可得好好指点指点我们！” 沈清辞无奈地笑了笑：“互相交流学习罢了。”
锦绣缘：烟雨江南绣浮生
第三章 暗香浮动，情愫暗生（续）
暮色四合，靖安侯府内已是灯火通明。长廊两侧挂满了红灯笼，将青石板路映照得如同白昼。沈清辞随着引路丫鬟穿过层层回廊，耳边传来丝竹管弦之声，夹杂着宾客们的欢声笑语，愈往里走，愈显热闹。
她今日穿了一身藕荷色的衣裙，是柳如烟特意为她准备的。裙摆上用银线绣着细密的缠枝莲纹样，行走间流光溢彩，既不失雅致，又不会太过素净而显得格格不入。头发松松挽起，仅用一支碧玉簪固定，耳边垂着两颗圆润的珍珠耳坠，随着她的动作轻轻摇曳，更添了几分温婉动人。
“沈姑娘，这边请，老夫人的寿宴设在正厅呢。”引路的丫鬟是刘麽麽身边的小丫鬟，名叫画屏，性子也颇为伶俐。
沈清辞微微颔首，跟在画屏身后，走进了灯火辉煌的正厅。
正厅极大，足可容纳百余人。厅内宾客云集，衣香鬓影，觥筹交错。上首的位置，端坐着一位头发花白、面容慈祥的老夫人，想必就是靖安侯府的老祖宗了。她穿着一身暗红色的织金寿字纹锦袍，头戴赤金镶红宝石抹额，虽然年事已高，但精神矍铄，眼神清明，自有一股久居上位的威严。
老夫人下手，左边坐着一位身着紫色锦袍的中年男子，面容与萧煜之有几分相似，只是眉宇间多了几分沉稳和威严，想必是靖安侯府的现任家主，萧煜之的父亲萧承远。右边则坐着一位雍容华贵的美妇人，穿着粉色绣牡丹的褙子，头戴点翠珠钗，气质温婉，应该就是萧煜之的母亲，萧夫人了。
萧煜之则站在老夫人身侧，依旧是一身月白色锦袍，身姿挺拔，丰神俊朗，引得不少年轻女子频频侧目。
沈清辞的目光在厅内快速扫过，心中暗自惊叹。这靖安侯府的寿宴，果然非同凡响。来的宾客，非富即贵，个个衣着光鲜，气度不凡。光是她认得出来的，就有苏州知府、按察使等朝廷官员，还有几位江南有名的富商巨贾。
“沈姑娘，您先在此稍候，待我去回禀老夫人一声。”画屏对沈清辞说道。
沈清辞点了点头：“有劳画屏姑娘。”
画屏快步走到老夫人面前，低声说了几句。老夫人闻言，目光立刻朝沈清辞这边看来，脸上露出了和蔼的笑容，对画屏说了句“请她过来”。
沈清辞深吸一口气，整理了一下衣裙，这才迈步上前。
“民女沈清辞，见过老夫人，见过萧老爷，见过萧夫人。”她走到厅中，对着上首的三人敛衽行礼，姿态端庄，不卑不亢。
“姑娘免礼。”老夫人笑着开口，声音温和，“你就是那位绣出《五福捧寿图》的沈姑娘？果然是位标致的姑娘。快，让老身好好瞧瞧。”
沈清辞依言抬起头，迎上老夫人的目光，脸上带着得体的微笑。
“好，好，果然是个好姑娘。”老夫人越看越满意，连连点头，“那幅《五福捧寿图》，老身看过了，绣得真是太好了！那寿桃，看着就跟真的一样，连老身都想咬一口呢！”
周围的宾客闻言，也纷纷附和称赞起来。
“是啊老夫人，那幅寿桃图，确实是巧夺天工！” “沈姑娘年纪轻轻，竟有如此精湛的绣艺，真是难得！” “我看江南第一绣娘的名头，非沈姑娘莫属了！”
听着众人的称赞，沈清辞心中松了口气，脸上却依旧保持着谦逊的笑容：“老夫人谬赞，各位谬赞了。能为老夫人贺寿，是民女的荣幸。”
萧夫人也笑着说道：“沈姑娘不必过谦，你的绣艺，连煜之都说好呢。”她说着，目光温柔地看了一眼身侧的儿子。
萧煜之迎上母亲的目光，微微一笑，随即看向沈清辞，眼神温和：“沈姑娘，昨日在府中住得还习惯吗？若有什么需要，尽管开口。”
“多谢公子关心，一切都好。”沈清辞轻声答道，心中却有些不自在。在这么多人的注视下，与萧煜之对视，让她脸颊微微发烫。
“那就好。”萧煜之点了点头，不再多言。
老夫人见状，笑着说道：“好了，沈姑娘一路辛苦了，快入座吧。画屏，带沈姑娘去那边的女眷席。”
“是，老夫人。”画屏应道，引着沈清辞走向厅侧的女眷席。
女眷席这边，也坐了不少人。有各位官员的夫人、小姐，也有靖安侯府的其他女眷。沈清辞一个外人，突然出现在这里，自然引起了不少人的注意。
画屏将沈清辞引到一个靠窗的空位坐下，便退了下去。沈清辞刚坐下，还没来得及喘口气，旁边就传来一个娇滴滴的声音：“这位妹妹，看着面生得很，不知是哪家的小姐？”
沈清辞循声望去，只见说话的是一位身着粉色衣裙的年轻女子，约莫十六七岁年纪，生得眉清目秀，只是眼神中带着几分审视和挑剔。她身边还坐着几位打扮得花枝招展的年轻女子，也都好奇地看着沈清辞。
沈清辞对她们温和一笑：“妹妹谬赞了，民女沈清辞，并非什么小姐，只是一介绣娘。”
“绣娘？”粉衣女子闻言，眼中闪过一丝不屑，语气也变得轻蔑起来，“一个绣娘，怎么会有资格参加老夫人的寿宴？还坐在我们女眷席？”
她的声音不大不小，却足以让周围的几位女子听到。她们看向沈清辞的目光，也顿时变得不友善起来，带着几分鄙夷和嘲讽。
沈清辞心中一凛，知道麻烦来了。她早就料到，像靖安侯府这样的大家族，必定少不了捧高踩低、搬弄是非之人。只是没想到，麻烦来得这么快。
她深吸一口气，压下心中的不快，依旧保持着镇定和从容：“民女是受萧公子所托，为老夫人绣制寿礼，故而有幸受邀参加老夫人的寿宴。”
“哦？原来是这样。”粉衣女子拖长了语调，脸上露出一抹讥讽的笑容，“不过是个绣娘罢了，竟然也敢自称‘有幸’？我看，是想攀高枝，想疯了吧？”
“就是，也不看看自己什么身份，一个卑贱的绣娘，也配跟我们这些名门闺秀坐在一起？”粉衣女子身边的一个绿衣女子也跟着附和道，语气尖酸刻薄。
周围的几位女子也纷纷窃窃私语起来，目光如同针一般刺在沈清辞身上。
沈清辞的脸色微微沉了下来。她可以忍受别人的轻视，但绝不能忍受别人如此侮辱她的职业和人格。绣娘怎么了？绣娘也是凭自己的手艺吃饭，光明正大，清清白白，哪里卑贱了？
她抬起头，目光清冷地看向那位粉衣女子，不卑不亢地说道：“姑娘此言差矣。三百六十行，行行出状元。民女虽然只是一介绣娘，但凭自己的双手吃饭，清清白白，问心无愧，并不觉得比谁卑贱。倒是姑娘，身为名门闺秀，却口出秽言，随意侮辱他人，不知这样的行为，又是否符合姑娘的身份呢？”
她的声音不大，却字字清晰，掷地有声。周围的窃窃私语声顿时停了下来，所有人的目光都集中在了她们身上，包括上首的老夫人和萧煜之等人。
粉衣女子没想到沈清辞竟敢当众反驳她，而且言辞犀利，让她一时语塞，脸色一阵青一阵白，又羞又怒：“你……你一个卑贱的绣娘，竟敢这么跟我说话！你知道我是谁吗？”
“民女不知姑娘是哪家的小姐，也不想知道。”沈清辞淡淡地说道，“民女只知道，人与人之间，是平等的。就算姑娘身份尊贵，也不能随意践踏他人的尊严。”
“你……”粉衣女子气得浑身发抖，指着沈清辞，却说不出一句完整的话来。
她身边的绿衣女子见状，连忙帮腔道：“你这绣娘，真是好大的胆子！这位可是苏州知府家的千金，李小姐！你竟敢对李小姐不敬，简直是找死！”
苏州知府家的千金？沈清辞心中了然。难怪如此骄纵跋扈。
李知府的千金李婉儿，在苏州也是出了名的骄纵任性，平日里仗着父亲的权势，没少欺负人。只是没想到，今日竟然让她遇上了。
李婉儿听到绿衣女子的话，底气又足了起来，冷哼一声：“哼，知道怕了吧？还不快给我跪下道歉！否则，我让我爹把你这小小的绣坊给封了！”
沈清辞看着她嚣张跋扈的样子，心中冷笑。想用权势来压她？她沈清辞，也不是那么好欺负的。
她挺直了脊背，目光坚定地看着李婉儿：“民女没有做错，为何要道歉？若是李小姐执意要为难民女，民女也无话可说。只是，今日是靖安侯府老夫人的寿宴，李小姐在此大吵大闹，恐怕会扫了老夫人的兴致吧？”
她这话，可谓是一针见血。李婉儿再骄纵，也知道今日是什么场合，若是惹得靖安侯府老夫人不快，别说她爹只是个知府，就算是再大的官，也担待不起。
李婉儿脸色一变，看向厅上上首的老夫人。果然，老夫人脸上的笑容已经淡了下去，眼神中带着一丝不悦。萧夫人和萧煜之的脸色也有些难看。
李婉儿心中一慌，不敢再放肆，却又不甘心就这么放过沈清辞，只能狠狠地瞪了她一眼，咬牙切齿地说道：“好，好你个沈清辞！我记住你了！”说完，便转过头去，不再看她。
绿衣女子见李婉儿都退缩了，也不敢再多言，讪讪地低下了头。
周围的宾客见状，也纷纷收回了目光，只是看向沈清辞的眼神，多了几分探究和敬佩。没想到这个看似柔弱的绣娘，竟然如此有骨气，连知府千金都敢顶撞。
沈清辞心中松了口气，后背却已是惊出了一身冷汗。她知道，今日得罪了李婉儿，日后恐怕会有麻烦。但她并不后悔。人活一口气，佛争一炷香。她不能为了怕麻烦，就放弃自己的尊严。
“沈姑娘，好样的！”一个清脆的声音在耳边响起。
沈清辞循声望去，只见坐在她另一边的一位身着蓝色衣裙的年轻女子，正对她露出赞许的笑容。那女子约莫十八九岁年纪，生得明眸皓齿，气质爽朗，与其他娇柔的大家闺秀截然不同。
沈清辞对她温和一笑：“多谢姑娘。”
“我叫苏明玉，是江南布政使苏大人的女儿。”蓝衣女子爽朗地说道，“早就听说过沈姑娘的绣艺，今日一见，果然名不虚传，连性子都这么对我胃口！”
沈清辞没想到这位苏小姐竟然如此爽朗，心中顿生好感：“苏小姐过奖了。”
苏明玉笑着摆了摆手：“哎，叫什么苏小姐，多见外。你叫我明玉就好。”
“那……明玉。”沈清辞也不矫情，笑着唤道。
“哎，清辞！”苏明玉开心地应道，随即压低声音，“那个李婉儿，你以后可得小心点。她这人，心眼小得很，睚眦必报。今日你让她下不来台，她肯定会记恨你的。”
沈清辞心中一暖，没想到刚认识的苏明玉，竟然会提醒她这些。她点了点头：“多谢你提醒，我会注意的。”
“嗯。”苏明玉点了点头，不再多言，只是拿起桌上的点心，递给沈清辞，“尝尝这个，靖安侯府的点心，味道还是很不错的。”
沈清辞接过点心，对她感激一笑。
寿宴继续进行，歌舞升平，觥筹交错。沈清辞却没什么心思欣赏歌舞，只是默默地吃着点心，偶尔与苏明玉低声说几句话。她知道，今日之事，只是一个开始。在这深宅大院，在这权贵云集的场合，麻烦，恐怕还会接踵而至。
果然，没过多久，又有人找上了她。
这次来的，是一位穿着华丽的中年妇人，约莫四十岁左右年纪，保养得宜，风韵犹存。她是萧承远的妾室，萧安之的亲娘，王氏。
王氏在靖安侯府的地位，仅次于萧夫人。只是她为人刻薄，心胸狭隘，一直对萧煜之心怀不满，平日里没少给萧夫人和萧煜之制造麻烦。
王氏端着一杯酒，款款走到沈清辞面前，脸上带着虚伪的笑容：“这位就是沈姑娘吧？果然是年轻貌美，气质不凡啊。”
沈清辞心中警铃大作，面上却不动声色，起身行礼：“见过二夫人。”
王氏笑着虚扶一把：“沈姑娘不必多礼。早就听说沈姑娘绣艺精湛，连老夫人都赞不绝口呢。只是不知，沈姑娘是哪里人氏？家中还有什么人？”
她这话，看似是关心，实则是在打探沈清辞的底细。
沈清辞心中了然，淡淡一笑：“民女苏州本地人氏，父母早逝，家中只有民女一人，经营着一家小小的绣坊。”
“哦？原来如此。”王氏眼中闪过一丝算计，随即又笑道，“那沈姑娘真是不容易啊。小小年纪，就要独自支撑一个家。不过话说回来，沈姑娘年纪也不小了吧？可曾婚配？”
这话一出，周围的目光又纷纷聚集了过来，带着几分八卦和探究。苏明玉也皱起了眉头，显然对王氏的问题很不满。
沈清辞心中更是不悦。王氏这明显是在故意刁难她。在这种场合，询问一个未婚女子的婚事，是非常失礼的行为。
她深吸一口气，强压下心中的不快，语气冷淡地说道：“多谢二夫人关心，民女的婚事，自有民女自己做主。就不劳二夫人费心了。”
王氏没想到沈清辞竟敢对她如此冷淡，脸色微微一沉，但很快又恢复了笑容：“沈姑娘这话说的，二夫人也是关心你嘛。毕竟，女孩子家，总是要找个好归宿的。我看沈姑娘与我们家煜之，倒是挺般配的。一个俊朗不凡，一个貌美如花，而且都对刺绣有兴趣，真是天造地设的一对呢。”
她这话，无异于平地惊雷！
周围的宾客顿时一片哗然，纷纷议论起来。
“什么？二夫人说沈姑娘和萧公子般配？” “这沈姑娘不过是个绣娘，怎么配得上萧公子？” “是啊，萧公子可是江南有名的才子，身份尊贵，怎么可能娶一个绣娘为妻？” “我看这二夫人，是故意的吧？”
沈清辞更是气得浑身发抖，脸色苍白。她怎么也没想到，王氏竟然会说出如此荒唐的话来！这简直是在毁她的名声！
她抬起头，怒视着王氏，声音因愤怒而微微颤抖：“二夫人！请您自重！民女与萧公子，只是雇主与绣娘的关系！请您不要再说这种无稽之谈，毁坏民女和萧公子的名声！”
王氏见沈清辞如此激动，脸上的笑容反而更加得意：“哎呀，沈姑娘，你别急啊。二夫人也是实话实说嘛。你看你，长得这么漂亮，绣艺又这么好，我们家煜之对你又另眼相看，把你请到府中住了这么久，说你们没点什么，谁信啊？”
“你……你血口喷人！”沈清辞气得浑身发抖，指着王氏，却说不出一句完整的话来。她从未受过如此屈辱！
苏明玉也看不下去了，站起身，挡在沈清辞身前，怒视着王氏：“二夫人！您身为长辈，怎么能如此污蔑一个未婚女子的清白？今日是老夫人的寿宴，您在这里说这些乱七八糟的话，是想让老夫人不高兴吗？”
王氏没想到苏明玉会站出来为沈清辞说话，脸色一变：“苏小姐，这是我们靖安侯府的家事，就不劳你费心了吧？”
“靖安侯府的家事？”苏明玉冷笑一声，“靖安侯府的家事，就是这样欺负一个外来的弱女子吗？我看，恐怕是二夫人您自己别有用心吧！”
“你……”王氏被苏明玉怼得哑口无言，脸色一阵青一阵白。
就在这时，一个冰冷的声音响起：“二婶，饭可以乱吃，话不可以乱说。”
众人循声望去，只见萧煜之不知何时走了过来，正站在王氏身后，脸色阴沉，眼神冰冷地看着她。
王氏看到萧煜之，心中一慌，强作镇定地笑道：“煜之，你怎么过来了？二婶只是跟沈姑娘开个玩笑而已。”
“玩笑？”萧煜之冷哼一声，语气冰冷，“小娘觉得，这种关乎女子名节的事情，是可以拿来开玩笑的吗？沈姑娘是我请来的客人，二婶如此羞辱我的客人，是没把我放在眼里，还是没把靖安侯府的规矩放在眼里？”
他的声音不大，却带着一股不容置疑的威严，让王氏的脸色瞬间变得惨白。她知道，萧煜之虽然平日里温和，但发起火来，连家主萧承远都要让他三分。
“煜之，我……我真的只是开个玩笑，我没想到沈姑娘会这么当真……”王氏结结巴巴地辩解道，眼神躲闪，不敢直视萧煜之冰冷的目光。
萧煜之没有理会她的辩解，目光转向沈清辞。只见她脸色苍白，眼圈微微泛红，强忍着泪水，嘴唇紧抿，一副倔强又委屈的模样，让他心中莫名一痛。
他走上前，在沈清辞身边站定，目光温和却带着坚定：“沈姑娘，抱歉，让你受委屈了。二婶的话，你不必放在心上，我会给你一个交代。”
沈清辞抬起头，撞进他深邃的眼眸里。那里面没有丝毫的鄙夷和怀疑，只有满满的关切和歉意。她心中的委屈和愤怒，仿佛在这一刻找到了宣泄口，眼眶一热，泪水差点就要掉下来。但她还是强忍住了，轻轻摇了摇头：“公子不必如此，是我……”
“此事因我而起，理应由我来解决。”萧煜之打断了她的话，语气不容拒绝。他随即转过身，目光再次变得冰冷，看向王氏，“小娘，今日之事，你必须向沈姑娘道歉。”
“道歉？”王氏不敢置信地看着萧煜之，“煜之，我可是你小娘！让我向一个卑贱的绣娘道歉，这不可能！”
“在我眼中，沈姑娘的品格和才华，比某些空有身份却心胸狭隘、搬弄是非之人，高贵得多！”萧煜之语气犀利，毫不留情，“你今日的言行，不仅侮辱了沈姑娘，也丢尽了靖安侯府的脸面！若是你不肯道歉，就别怪我将此事禀告祖母和父亲，请家法处置！”
家法处置！王氏脸色大变。她知道萧煜之说到做到。靖安侯府的家法，可不是闹着玩的。她吓得双腿一软，差点跪了下去。
“我……我道歉……”王氏咬着牙，从牙缝里挤出这三个字。她抬起头，看向沈清辞，脸上满是屈辱和不甘，声音干涩地说道：“沈姑娘，对不住，是我……是我胡说八道，你不要放在心上。”
沈清辞看着她狼狈的样子，心中没有丝毫的快意，只有一阵疲惫。她轻轻摇了摇头：“二夫人言重了，民女并未放在心上。”
萧煜之见她不再追究，也点了点头，对王氏冷冷说道：“既然沈姑娘大度，不与你计较，此事便到此为止。但若有下次，休怪我无情！”
王氏如蒙大赦，连忙点头哈腰：“是，是，我知道了，再也不敢了。”说完，便逃也似的匆匆离开了。
一场风波，终于平息。
厅内的宾客们，看向萧煜之和沈清辞的眼神，更加复杂了。萧煜之为了一个绣娘，竟然如此不给二夫人面子，甚至不惜动用家法，这其中的意味，耐人寻味。
萧夫人看着儿子维护沈清辞的样子，眼中闪过一丝了然和担忧，轻轻叹了口气。
萧煜之转过身，再次看向沈清辞，语气恢复了温和：“沈姑娘，没事了。”
沈清辞迎上他的目光，心中百感交集。感激、不安、疑惑……种种情绪交织在一起，让她一时间不知该说些什么。最终，她只是低下头，轻声道：“多谢公子解围。”
“举手之劳。”萧煜之看着她微红的眼眶，心中不忍，犹豫了一下，还是从袖中取出一方干净的锦帕，递到她面前，“擦擦吧。”
沈清辞看着他递过来的锦帕，上面绣着精致的墨竹纹样，是男子常用的款式。她犹豫了一下，还是接了过来，低声道：“多谢公子。”
她拿着锦帕，却没有立刻擦拭，只是紧紧地攥在手心。那锦帕上，似乎还残留着他指尖的温度，让她的心跳再次失序。
“沈姑娘，宴席恐怕你也无心再用了。我送你回听雨轩吧。”萧煜之轻声提议道。
沈清辞点了点头：“也好。叨扰公子了。”
“无妨。”萧煜之对她温和一笑，随即转身对厅上的老夫人和萧承远、萧夫人说道：“祖母，父亲，母亲，孙儿（儿子）送沈姑娘先回听雨轩，晚些再回来陪各位长辈和宾客。”
老夫人笑着点了点头：“去吧去吧，路上小心些。”
萧承远也颔首道：“嗯，让沈姑娘早些休息。”
萧夫人则是意味深长地看了萧煜之一眼，点了点头。
萧煜之不再多言，对沈清辞做了一个“请”的手势。
沈清辞向苏明玉投去一个感激的眼神，苏明玉对她眨了眨眼，示意她放心。
随后，沈清辞便跟在萧煜之身后，在众人复杂的目光中，离开了喧闹的正厅。
走在寂静的回廊上，只有两人的脚步声在石板路上回荡。廊外的红灯笼，将两人的身影拉得很长。
沈清辞低着头，心中思绪万千。今日之事，让她对萧煜之更加看不懂了。他为何要如此维护她？仅仅是因为她是他的客人吗？还是……
她不敢再想下去。
“今日之事，再次向你道歉。”萧煜之的声音打破了沉默，带着一丝歉意，“是我考虑不周，让你在靖安侯府受了委屈。”
沈清辞抬起头，看了他一眼，又迅速低下头：“公子言重了，此事并非公子之过。是民女……身份低微，不该出现在这种场合，惹人非议。”
“这不是你的错。”萧煜之停下脚步，转过身看着她，目光认真，“身份地位，并不能决定一个人的品格和价值。在我眼中，你比那些空有身份却心胸狭隘之人，高贵得多。”
他的目光太过灼热，太过认真，让沈清辞有些不知所措。她连忙错开目光，看向别处：“公子谬赞了。”
萧煜之看着她窘迫的样子，嘴角不由自主地勾起一抹浅笑。他喜欢看她这副明明很慌乱，却还要强装镇定的模样，像一只受惊的小兔子，可爱又让人心疼。