第41章 暗流涌动，身世初显
这日午后，沈清辞正在绣房内赶制那方兰草帕子，指尖的银针在冰绡上穿梭，勾勒出兰叶的坚韧风骨。窗外阳光正好，蝉鸣声声，一派夏日宁静景象。
忽然，顾长风脚步匆匆地来到绣房门口，神色凝重地对沈清辞道：“沈姑娘，公子请您去书房一趟，说是有要事相商。”
沈清辞心中微讶，不知萧煜之此时唤她有何要事，但还是依言放下绣绷，跟着顾长风前往听松轩。
一路上，只见侯府内的侍卫似乎比往日多了许多，神色也都带着几分警惕，空气中弥漫着一种莫名的紧张气氛。沈清辞心中隐隐感到一丝不安。
来到听松轩书房，萧煜之正背对着门口，站在窗前，望着庭院中的景物出神。他身着一袭墨色锦袍，身姿挺拔，却透着一股难以言喻的沉重。
“公子，沈姑娘来了。”顾长风轻声禀报。
萧煜之缓缓转过身，脸上带着一丝疲惫和凝重，不复往日的温润笑容。“清辞，你来了。”
“公子唤民女前来，不知有何吩咐？”沈清辞心中的不安更甚。
萧煜之示意顾长风退下，然后关上房门，走到沈清辞面前，目光复杂地看着她：“清辞，有件事，我必须告诉你。”
沈清辞心中一紧，隐隐猜到了什么，却又不敢确定。“公子请讲。”
萧煜之深吸一口气，缓缓说道：“我们此次来苏州，名为公干，实则是为了追查一桩旧案。而这桩旧案，与令尊沈文彦大人有关。”
“什么？！”沈清辞如遭雷击，脸色瞬间变得惨白，身体微微颤抖起来，“我父亲……我父亲的案子……不是早就已经定论了吗？”
三年前，父亲被诬贪墨赈灾款，流放岭南，途中病逝。这是她心中永远的痛，也是她不敢触碰的伤疤。她一直以为，父亲的案子早已尘埃落定，却没想到，靖安侯府此次前来苏州，竟然是为了追查父亲的旧案！
萧煜之看着她激动的样子，眼中闪过一丝怜惜，伸手想要扶住她，却又在半空中停住，最终只是轻声道：“清辞，你先冷静一下。当年令尊的案子，疑点重重，恐怕并非表面那般简单。”
沈清辞强压下心中的激动和悲痛，颤声问道：“公子……您查到了什么？我父亲……我父亲他真的是被冤枉的吗？”
萧煜之点了点头：“根据我们目前查到的线索，当年苏州的赈灾款确实存在贪墨情况，但并非令尊所为。真正的幕后黑手，很可能是当时的户部尚书李崇明一党。他们利用灾情，中饱私囊，事后又将罪名嫁祸给了刚正不阿、试图查明真相的令尊。”
“李崇明……”沈清辞咬牙切齿地念着这个名字，眼中充满了仇恨和愤怒。这个名字，她刻骨铭心。当年父亲被诬，主审官便是李崇明的心腹！
“我们还查到，”萧煜之继续说道，语气越发凝重，“令尊在案发前，似乎掌握了李崇明一党贪墨的关键证据，并将其藏在了某个隐秘的地方。可惜，他还没来得及将证据呈上去，就被李崇明抢先一步构陷。我们怀疑，那份证据，很可能与令堂留下的《云针绣谱》有关。”
“《云针绣谱》？”沈清辞愣住了，“那只是我母亲留下的一本绣艺心得，怎么会……”
萧煜之打断她的话：“我们也是偶然发现的线索。令尊生前不仅为官清廉，对书画刺绣也颇有研究。我们怀疑，他将证据巧妙地隐藏在了绣谱的批注或者绣样之中，用一种特殊的方式记录了下来。”
沈清辞呆呆地站在原地，脑海中一片混乱。她想起母亲临终前，将《云针绣谱》交给她时，眼神中的郑重和担忧。当时她只以为母亲是希望她能继承自己的绣艺，却没想到，绣谱中竟然还隐藏着如此重大的秘密！
“那……那你们找到证据了吗？”沈清辞急切地问道。
萧煜之摇了摇头，神色凝重：“我们已经将《云针绣谱》仔细研究了多日，却始终未能找到突破口。令尊的加密方式非常巧妙，我们怀疑，这其中还需要结合令尊的一些个人经历或者特定的地点才能解开。所以，我想请你帮忙，一起研究这本绣谱。”
沈清辞看着萧煜之充满期待和信任的眼神，心中百感交集。父亲的冤屈，一直是她心中最大的遗憾和痛苦。如今有机会为父亲洗清冤屈，她岂能错过？
“好，”沈清辞深吸一口气，眼神变得坚定起来，“我愿意帮忙。只要能为父亲洗清冤屈，就算付出再多努力，我也心甘情愿！”
萧煜之看着她坚定的眼神，心中涌起一股暖流，点了点头：“太好了！清辞，谢谢你。有你的帮助，我相信我们一定能尽快找到证据，为令尊洗刷冤屈！”
就在这时，顾长风急促的声音在门外响起：“公子，不好了！李崇明派来的人已经到府外了，说是要搜查侯府，寻找什么‘逆党罪证’！”
萧煜之脸色骤变：“来得好快！看来他们已经察觉到了什么。清辞，你先去内室躲避一下，不要出来！”
沈清辞心中一惊，没想到李崇明竟然如此嚣张，竟敢派人搜查靖安侯府！她知道自己现在不能给萧煜之添麻烦，便点了点头，跟着萧煜之的一个心腹丫鬟，匆匆走进了书房内室。
内室的门被轻轻关上，隔绝了外面的喧嚣。沈清辞透过门缝，紧张地注视着外面的情况。
只见萧煜之神色冰冷地走到书房门口，打开房门。门口站着一群身着官服的人，为首的是一个尖嘴猴腮的中年男子，正是李崇明的心腹，苏州知府张大人。
“萧公子，奉命搜查侯府，寻找逆党罪证，还望公子配合。”张大人皮笑肉不笑地说道，眼中闪烁着贪婪和得意的光芒。
萧煜之冷冷地看着他：“张大人好大的威风！靖安侯府也是你说搜就能搜的？没有圣上的旨意，谁敢擅闯侯府，休怪我不客气！”
张大人似乎早有准备，从怀中掏出一份公文，得意地说道：“萧公子，这是李大人亲自签发的搜查令，上面盖有兵部的大印。难道萧公子想抗旨不遵吗？”
萧煜之看着那份搜查令，脸色越发阴沉。他知道，这是李崇明的阴谋，目的就是为了阻止他们继续追查当年的旧案，甚至可能想趁机栽赃陷害。
“好，既然张大人有‘令’，那我倒要看看，你们能搜出什么‘罪证’！”萧煜之冷冷地说道，侧身让开了道路。
张大人得意一笑，对手下的人说道：“给我搜！仔细地搜！任何角落都不要放过！”
一群官差如狼似虎地冲进了听松轩，开始翻箱倒柜地搜查起来。书房内顿时一片狼藉。
沈清辞躲在内室，听到外面的动静，心都提到了嗓子眼。她知道，那本《云针绣谱》就藏在书房的暗格里，如果被搜走，父亲的冤屈就再也无法洗清了！
就在这时，她忽然想起母亲临终前曾对她说过的一句话：“清辞，若有一日，家中遭遇不测，你一定要保管好《云针绣谱》。记住，真正的秘密，往往隐藏在最不起眼的地方。”
最不起眼的地方……沈清辞心中一动，目光落在了内室墙上挂着的一幅《寒梅傲雪图》上。这幅画是母亲生前最喜欢的一幅画，一直挂在她的房间里。后来她离开家，这幅画也被她带在了身边。来到侯府后，她便将这幅画挂在了内室。
难道秘密就藏在这幅画里？
沈清辞快步走到画前，仔细地观察着。画中的梅花傲骨铮铮，栩栩如生，似乎并没有什么特别之处。她伸手轻轻抚摸着画框，忽然感觉到画框的右下角似乎有些松动。
她心中一喜，连忙小心翼翼地将画框取下来，然后轻轻拆开了右下角的木楔。果然，在画框的夹层里，藏着一个小小的油纸包！
沈清辞颤抖着打开油纸包，里面是一张泛黄的纸，上面用父亲的笔迹，记录着当年李崇明一党贪墨赈灾款的详细账目和人证物证！
原来，母亲说的“最不起眼的地方”，就是这幅画！父亲竟然将如此重要的证据，藏在了这幅看似普通的画中！
沈清辞心中激动不已，连忙将纸小心翼翼地收好，藏在了自己的衣袖里。她知道，这份证据，就是为父亲洗清冤屈的关键！
就在这时，内室的门被猛地推开，几个官差冲了进来，为首的正是张大人。
“搜！给我仔细地搜！”张大人恶狠狠地说道，目光在房间里四处扫视。
沈清辞强压下心中的紧张，站在原地，脸色苍白，身体微微颤抖，装作一副害怕的样子。
官差们在房间里翻箱倒柜地搜查起来，却什么也没有找到。张大人的目光落在了沈清辞身上，眼中闪过一丝怀疑：“你是什么人？为什么会在这里？”
沈清辞颤声说道：“我……我是这里的绣娘，是……是萧公子让我来这里取东西的。”
张大人打量着沈清辞，见她穿着朴素，神色害怕，不像是在说谎，便冷哼一声：“带走！等我问过萧公子再说！”
两个官差上前，就要将沈清辞带走。
“住手！”就在这时，萧煜之的声音传来。他快步走进内室，挡在了沈清辞面前，冷冷地看着张大人：“张大人，她只是一个普通的绣娘，与本案无关，你无权带走她！”
张大人看着萧煜之，眼中闪过一丝忌惮，但还是强撑着说道：“萧公子，此人形迹可疑，我必须带回去审问！”
“我说了，不准带她走！”萧煜之语气坚定，眼神冰冷，带着一丝不容拒绝的威严。
双方僵持不下，气氛十分紧张。
就在这时，外面传来一阵喧哗，紧接着，一个清朗的声音响起：“瑞王殿下驾到！”
张大人脸色骤变，没想到瑞王竟然会在这个时候出现！他知道，瑞王是当今圣上的亲弟弟，权势滔天，自己根本惹不起。
瑞王在一群侍卫的簇拥下，走进了内室，目光冰冷地看着张大人：“张大人，你好大的胆子！竟敢在靖安侯府放肆，还敢随意抓人？”
张大人吓得脸色惨白，连忙跪下：“臣……臣参见瑞王殿下。臣……臣是奉命搜查逆党罪证……”
瑞王冷哼一声：“奉命？奉谁的命？李崇明吗？他好大的胆子，竟敢伪造圣旨，擅闯侯府，栽赃陷害！来人，将张大人和他的手下全部拿下，听候发落！”
“是！”侍卫们齐声应道，上前将张大人和他的手下全部制服。
张大人吓得魂飞魄散，连连求饶：“殿下饶命！殿下饶命！臣是被李大人蒙蔽的，臣罪该万死！”
瑞王冷冷地看着他：“哼，到了公堂上，看你还敢不敢狡辩！带走！”
张大人和他的手下被侍卫们押了下去。
内室里终于恢复了平静。
瑞王看着萧煜之，笑着说道：“煜之，没事吧？幸好本王来得及时。”
萧煜之感激地说道：“多谢殿下解围。若非殿下及时赶到，后果不堪设想。”
瑞王摆了摆手：“你我兄弟，不必言谢。对了，这位姑娘是？”他的目光落在了沈清辞身上，眼中闪过一丝好奇。
萧煜之连忙介绍道：“殿下，这位是沈清辞沈姑娘，她是……”
沈清辞不等萧煜之说完，便上前一步，对着瑞王深深一礼，从衣袖中取出那张泛黄的纸，郑重地说道：“殿下，民女沈清辞，乃是前苏州知府沈文彦之女。这是民女父亲留下的证据，能够证明李崇明一党贪墨赈灾款，陷害忠良！还请殿下为民女父亲做主！”
瑞王看着沈清辞，又看了看她手中的纸，眼中闪过一丝惊讶和凝重。他接过纸，仔细地看了起来。
看完之后，瑞王的脸色变得十分难看，怒声道：“好一个李崇明！竟敢如此胆大包天，贪墨赈灾款，陷害忠良！本王定要将此事禀明圣上，严惩不贷！”
他看着沈清辞，眼中充满了赞赏和同情：“沈姑娘，你放心，本王定会为你父亲洗清冤屈！你父亲是忠臣，朝廷不会忘记他的！”
沈清辞听到瑞王的话，心中激动不已，泪水忍不住流了下来：“多谢殿下！多谢殿下为民女父亲做主！”
萧煜之看着沈清辞，眼中充满了欣慰和怜惜。他知道，父亲的冤屈，终于有希望洗清了！
一场危机，在瑞王的帮助下，终于化解。而沈清辞的身世，也在不经意间，浮出水面。她与萧煜之之间的缘分，似乎也因为这场风波，变得更加紧密起来。
然而，她心中也清楚，这只是开始。李崇明一党权势滔天，想要将他们扳倒，并非易事。而她与萧煜之之间的感情，也将会面临更多的考验和挑战。
但她相信，只要心中有情，有信念，就一定能够克服一切困难，迎来属于他们的幸福。江南的烟雨，不仅绣出了浮生，也绣出了一段刻骨铭心的锦绣情缘。而这段情缘，将会在岁月的长河中，绽放出更加绚烂的光彩。
第41章 夫人召见，暗流涌动
沈清辞最终还是在回房前，将那方未绣完的兰草帕子拿了起来。
她坐在灯下，指尖捻着极细的银线，一针一线，绣得格外认真。月光透过窗棂洒在她身上，将她的侧影拉得很长。那些纷乱的思绪，那些警告与不安，仿佛都随着针线的穿梭，被暂时封印在了这方小小的帕子上。
她想，这大概是最后一次了。绣完这帕子，将它送给萧煜之，也算是还了他多次相助的人情。从此，桥归桥，路归路。
然而，事与愿违。
就在沈清辞即将完成兰草帕子最后一针的前一日，一个意想不到的消息传来——苏州府衙那边，侯爷正在查办的案子，似乎取得了关键性进展，但也因此，打草惊蛇，引发了对立势力的反扑。有迹象表明，那些藏在暗处的“蛇”，似乎察觉到侯府在调查当年的真相，且将目光投向了与旧案有关联的沈清辞。
消息是萧煜之亲自来告诉她的。
那日傍晚，晚霞烧红了半边天。萧煜之踏入听雨轩时，神色少见地凝重，眉宇间锁着深切的忧虑，甚至来不及像往日那般先用温和的言语问候。
“清辞，”他直接走到她面前，声音低沉，“你得立刻离开侯府。”
沈清辞正在给一株兰草点上最后的花蕊，闻言手一抖，针尖险些扎破指尖。她抬起头，看到萧煜之眼中的急切，心头一紧：“出了什么事？”
萧煜之没有隐瞒，简要将父亲调查的案件与当年沈家冤案的关联，以及对方可能已注意到她存在的风险说了出来。
“他们或许不敢直接对靖安侯府动手，但你……”萧煜之看着她，眼中是不加掩饰的担忧，“你独自在外，太危险了。父亲的意思，是先将你送至京郊一处隐秘的庄子上暂避风头，等此间事了，再做安排。”
沈清辞听完，怔忡了许久。
原来，父亲的案子，真的另有隐情。原来，靖安侯府此次南下，竟与追查此案有关。而自己，竟无意中再次卷入了这滔天漩涡的中心。
一股寒意从心底升起，夹杂着对往事的恐惧，以及对未来的茫然。她下意识地攥紧了手中未完成的帕子，冰凉的丝线硌得掌心生疼。
“我……我回锦绣阁也不行吗？”她喃喃问道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。那里有她的家，有她熟悉的一切。
萧煜之摇头，语气斩钉截铁：“不行。锦绣阁目标太明显，你回去只会更危险。对方若真想对你下手，不会顾忌一个民间绣坊。只有彻底隐匿行踪，才最安全。”
他看着沈清辞苍白的脸色，心中不忍，放柔了声音：“清辞，相信我，这只是权宜之计。我会安排好一切，绝不会让你受到伤害。待父亲掌握了确凿证据，扳倒幕后之人，你便可以光明正大地回来，甚至……或许还能为你父亲洗刷冤屈。”
最后那句话，像一道微弱却执拗的光，刺破了沈清辞心中的阴霾。为父亲洗刷冤屈……这是她午夜梦回都不敢深想的奢望。
她抬起眼，望向萧煜之。晚霞的金红余晖透过窗棂，映照在他脸上，将他眼中的诚恳与决心照得分明。这一刻，她忽然觉得，或许可以相信他。
不是为了那渺茫的“洗刷冤屈”的希望，而是为了他此刻眼中，那份不容错辨的、真心实意的关切与保护。
“好。”沈清辞听到自己的声音，轻而坚定，“我听公子的安排。”
萧煜之明显松了口气，紧绷的神情松弛了些许：“事不宜迟，今晚子时，顾长风会带人护送你从后门离开。东西不必多带，庄子上一切都会备好。对外，我会说你因家中急事，连夜赶回去了。”
“今晚？”沈清辞没想到如此仓促。
“夜长梦多。”萧煜之解释道，“对方既然可能已经察觉，行动越快，你越安全。”
沈清辞点了点头，不再多问。她转身，默默开始收拾简单的行装。其实也没什么可收拾的，不过是几件换洗衣物，母亲留下的那本《云针绣谱》，以及……那方即将绣完的兰草帕子。
萧煜之看着她纤瘦的背影，在昏黄的灯光下忙碌，心中涌起一股难以言喻的情绪。有不舍，有担忧，还有一丝莫名的悸动。他走上前，从怀中取出一枚小巧的羊脂玉牌，上面刻着一个“萧”字，还带着他身体的余温。
“这个你拿着。”他将玉牌放入沈清辞手中，“到了庄子上，若有任何需要，或遇紧急情况，可凭此玉牌调动庄子上的人手，或让他们送信给我。”
玉牌温润，触手生凉。沈清辞握着它，仿佛握着一份沉甸甸的承诺。她抬起头，目光与萧煜之相接。这一次，她没有立刻躲开。
“公子，”她轻声问，眼中带着一丝连自己都未察觉的依赖，“我这一去……要多久？”
萧煜之看着她的眼睛，认真道：“不会太久。我保证，一旦局势明朗，立刻接你回来。”
他的保证，像一颗定心丸。沈清辞点了点头，将玉牌仔细收好。
夜色渐深，侯府逐渐陷入沉睡。子时将近，听雨轩内只点着一盏如豆的油灯。沈清辞已经换上了一身便于行动的深色布衣，头发也简单挽起，用布巾包住。
她最后检查了一遍随身的小包裹，目光落在桌上那方帕子上。只差最后几针了。她坐下来，拿起针线，就着微弱的灯光，飞快地穿梭起来。
最后一针落下，她轻轻咬断丝线。一方素雅的兰草帕子，终于完成。月光下的兰草，仿佛沾了夜露，更显清幽。
她将帕子叠好，犹豫片刻，还是将它放入了怀中。或许，没有机会亲手交给他了。
就在这时，窗外传来一声极轻的鸟鸣——约定的信号。
沈清辞吹熄油灯，拿起包裹，轻轻推开房门。顾长风带着两个身着夜行衣、气息沉稳的护卫，已悄然等候在院中暗处。
“沈姑娘，请随我来。”顾长风低声道，做了个手势。
沈清辞最后回头看了一眼夜色中寂静的听雨轩，然后毅然转身，跟着顾长风，融入了浓重的夜色里。
他们沿着早已探查好的僻静路径，悄无声息地穿行在侯府的后花园、偏院，避开了巡夜的家丁。后门处，一辆毫不起眼的青布马车已等候多时。
就在沈清辞即将登上马车之际，一个略带急促的女声在不远处响起：“谁在那里？！”
沈清辞心头一跳。是柳姨娘身边一个得力的丫鬟！她似乎夜间起身，偶然撞见。
顾长风反应极快，一个手刀精准地劈在对方颈后，那丫鬟软软倒下，被另一名护卫迅速接住，拖到暗处。
“快走！”顾长风低喝，将沈清辞扶上马车。
马车立刻启动，无声而迅疾地驶入苏州城深夜空旷的街道，朝着城外约定的汇合点奔去。
坐在微微颠簸的马车里，沈清辞的心依旧怦怦直跳。方才那一幕太过惊险。她不知道那个丫鬟看清了多少，会不会带来麻烦。
然而，此刻她已无暇细想。马车载着她，离靖安侯府越来越远，离她熟悉的锦绣阁和生活，也越来越远。前路未知，只有怀中那枚温润的玉牌，和一方刚绣好的兰草帕子，是她与过去、与那个名叫萧煜之的男子，唯一的联系。
夜色如墨，将马车的身影彻底吞没。
而靖安侯府内，萧煜之站在听松轩的窗前，望着沈清辞离去的方向，久久未动。手中，捏着一支普通的、没有任何标记的袖箭——那是方才顾长风派人急速送回的消息：人已安全送出，但惊动了柳姨娘院中一人，已处理，暂未引起更大骚动。
“暂未……”萧煜之低声重复，眉头紧锁。他了解柳姨娘，那不是一个会轻易罢休的女人。此事，恐怕还有后患。
但他此刻更担心的，是沈清辞的安危。虽然安排周密，庄子上也安排了可靠的人手，可毕竟让她独自面对未知的风险……
“公子，”顾长风不知何时已返回，单膝跪地，“属下已加派人手，沿途暗中护卫沈姑娘的马车，确保万无一失。庄子那边，也飞鸽传书，令他们加强戒备。”
萧煜之点了点头，声音有些沙哑：“她……可有什么话留下？”
顾长风犹豫了一下，从怀中取出一方折叠整齐的素帕，双手奉上：“沈姑娘在马车启动前，托属下将此物转交公子。她说……谢谢。”
萧煜之接过那方帕子。入手柔软微凉，是上好的冰绡。他缓缓展开。
月光下，几株兰草清雅挺秀，叶脉舒展，花瓣含露，栩栩如生。针脚细密均匀，意境悠远，一看便知绣者倾注了极大的心血。帕子的一角，用极细的银线绣了一个小小的、几乎难以察觉的“辞”字。
没有只言片语。
可萧煜之握着这方帕子，却仿佛能感受到沈清辞绣制时那份专注与复杂的心绪。谢谢？谢他什么？是谢他多次维护，还是谢他此番安排？亦或是……告别？
他将帕子紧紧攥在掌心，仿佛这样就能抓住那一缕已然远去的兰草幽香。
“传令下去，”萧煜之的声音恢复了平日的冷峻，目光投向窗外沉沉的夜色，“加快对李崇明及其党羽罪证的搜集。我要在最短的时间内，将这些人连根拔起！”
“是！”顾长风肃然应命。他知道，公子这次是动了真怒。不仅仅是为了朝廷法度，为了沈家的冤屈，或许……也为了能让那位沈姑娘，早日平安归来。
一场围绕旧案真相、朝堂角力与隐秘情愫的暴风雨，在江南的夜色中，正悄然酝酿。而沈清辞的离去，并非故事的结束，而是另一段更为惊心动魄的旅程的开始。
马车在官道上疾驰，离苏州城越来越远。沈清辞靠在车壁上，怀抱着小小的行囊，听着车轮碾过路面的单调声响，心中却奇异地平静下来。
既然选择了相信，便只能向前。
她闭上眼，脑海中浮现的，不是对前路的恐惧，也不是对过往的伤怀，而是萧煜之将玉牌放入她手中时，那坚定而温暖的眼神。
还有，那方终于绣完的兰草帕。她不知道他是否明白其中未言之意——兰生幽谷，不为无人而不芳。她沈清辞，即便身处逆境，也会如兰草一般，守住自己的本心与风骨。
夜还很长，路也还很长。
但黎明，终会到来。
第42章 淑妃寿辰，绣品风波
这日午后，沈清辞正于绣房内指导绣娘们绣制一幅百蝶穿花的屏风，刘麽麽突然脚步匆匆地赶来，脸上带着几分凝重：“沈姑娘，老夫人请您即刻去荣安堂一趟。”
沈清辞心中微讶，放下手中的绣绷，随刘麽麽穿过抄手游廊。荣安堂内檀香袅袅，老夫人端坐在紫檀木榻上，眉头微蹙，见她进来便招手道：“清辞快来，有桩要紧事需你费心。”
炕几上平铺着一卷明黄色的云锦，金线暗纹在日光下流淌着柔和的光泽。老夫人轻抚锦缎边缘，声音带着几分郑重：“下月是淑妃娘娘的三十寿辰，我琢磨着送幅《松鹤延年图》最为妥当。府里绣娘们的手艺虽过得去，却少了几分灵气，这事还得劳烦你。”
沈清辞指尖触到云锦微凉的质地，心中咯噔一下。淑妃乃当今圣上宠妃，又是老夫人的亲侄女，这寿礼绣制容不得半分差池。她刚要应下，却听屏风后传来柳姨娘娇柔的嗓音：“老夫人有所不知，沈姑娘近来忙着指点绣娘们，怕是分身乏术。依我看，不如将这幅云锦交予府里的绣头领，再挑几个手脚麻利的，定能赶在寿辰前绣好。”
柳姨娘款步走出，鬓边斜插一支赤金镶红宝石步摇，裙摆扫过地面时带起一阵香风。她走到炕边拿起云锦，故作惋惜道：“这般贵重的料子，若是被生手糟蹋了可怎么好？沈姑娘毕竟年轻，怕是压不住这等大场面的活计。”
老夫人捻着佛珠的手微微一顿，沈清辞垂眸道：“民女不敢称技艺精湛，但定会竭尽所能。只是这云锦金贵，民女斗胆想请老夫人允准，让我独自在听雨轩绣制，也好专心些。”
“这怎么行！”柳姨娘立刻反驳，“寿礼绣制本就是府中大事，理当在众人眼皮底下进行，也好有个见证。若是藏在听雨轩独自绣制，传出去倒像是我们信不过沈姑娘似的。”她这话看似在理，实则暗指沈清辞可能私藏料子或偷工减料。
沈清辞正欲辩驳，却听门外传来萧煜之清冷的嗓音：“姨娘多虑了。沈姑娘的为人，我信得过。”
众人循声望去，只见萧煜之身着月白锦袍立于廊下，手中把玩着一枚玉佩。他缓步走进屋内，目光扫过柳姨娘紧攥云锦的手指，淡淡道：“听雨轩僻静，正好适合沈姑娘专心刺绣。若姨娘不放心，大可每日派人送去所需丝线，取走绣下的废料，如此便可两全。”
柳姨娘脸色一白，嗫嚅道：“我只是怕耽误了淑妃娘娘的寿辰……”
“有沈姑娘在，断不会耽误。”萧煜之打断她，转向老夫人躬身道，“祖母，孙儿愿为沈姑娘作保。”
老夫人见长孙如此维护，又见沈清辞神色坚定，终是点了头：“也罢，就依煜之所说。清辞，这担子可就交给你了。”
沈清辞接过云锦，入手沉甸甸的不仅是料子，更是千斤重担。她屈膝行礼时，眼角余光瞥见柳姨娘紧咬的下唇，心中警铃大作。
第43章 暗箭难防，针锋相对
回到听雨轩，沈清辞即刻将云锦展开。明黄底色上暗纹繁复，需用金线银线层层铺陈方能彰显皇家气度。她正构思松鹤形态，却见春桃端着针线篮进来，脸色发白：“姑娘，方才去库房领金线，王管事说……说上等金线都被领完了，只剩下这些粗劣的。”
竹篮里的金线色泽暗沉，捻开便见丝缕杂乱。沈清辞指尖冰凉，心知这必是柳姨娘的手段。她压下怒火，温声道：“无妨，你去取些金箔来，我自己捻线。”
接下来的三日，沈清辞夜夜挑灯，将金箔碾成金粉，混入蚕丝中捻成细如发丝的金线。指尖被金箔划出道道细痕，渗出血珠便用唾液轻舐，继续捻线。
这夜她正绣制仙鹤丹顶，忽闻窗外传来异响。待要细看，却见顾长风持剑掠入院中，片刻后提着一只死猫回来，猫爪上还缠着沾了墨汁的布条。
“沈姑娘受惊了。”顾长风将死猫丢给闻声赶来的婆子，沉声道，“这是有人想污损绣品，属下已经加强警戒。”
沈清辞望着窗台上滴落的墨点，心口一阵发寒。她强作镇定地谢过顾长风，待众人散去，终是忍不住红了眼眶。
次日清晨，柳姨娘竟亲自来到听雨轩，美其名曰“探望进度”。她无视满桌的金箔碎屑，径直走到绣架前，见松鹤轮廓已初具雏形，眼中闪过一丝嫉恨，伸手便要触摸：“这丹顶用的可是……”
“姨娘小心！”沈清辞猛地按住她的手腕，针尖堪堪避过绣面，“这金线未干，极易晕色。”
柳姨娘被她突如其来的举动惊得后退半步，随即恼羞成怒：“不过是件绣品，沈姑娘何必如此紧张？我看你分明是做贼心虚！”
“民女不敢。”沈清辞松开手，指尖微微颤抖，“只是这寿礼关乎侯府颜面，民女不敢有丝毫马虎。”
正争执间，萧煜之恰好前来。他见屋内气氛紧张，又见沈清辞眼下青黑，指甲缝里还嵌着金粉，顿时明白了七八分。待看到窗台上的墨点和沈清辞缠着布条的手指，脸色骤然变冷：“姨娘好大的兴致，竟亲自来督查绣工。”
柳姨娘被他看得浑身不自在，强笑道：“我只是关心寿礼进度……”
“进度自有我盯着，不劳姨娘费心。”萧煜之打断她，目光如炬，“若再让我发现有人暗中作梗，休怪我不讲情面！”
柳姨娘脸色煞白，狼狈离去。萧煜之这才转向沈清辞，拿起她缠着布条的手指轻轻解开，见伤口深可见肉，眉头紧锁：“怎么弄的？”
“无妨，捻金线时不小心划破的。”沈清辞想抽回手，却被他握得更紧。
萧煜之从怀中掏出一小瓶药膏，亲自为她涂抹：“这是上好的金疮药，每日换药，莫要感染了。”他的动作轻柔，指尖温热，烫得沈清辞脸颊绯红。
待上好药，萧煜之看着绣架上的半成品，赞叹道：“这仙鹤栩栩如生，定能让淑妃娘娘满意。只是……”他话锋一转，“我已查明，当年陷害你父亲的，正是户部尚书李崇明。如今我们手握他贪墨赈灾款的证据，只待时机成熟便可翻案。”
沈清辞猛地抬头，眼中泪光闪烁：“公子所言当真？”
“自然。”萧煜之看着她泛红的眼眶，心中一软，“你放心，我定会为你父亲洗刷冤屈。”
第44章 云开月明，情愫暗生
寿礼赶制期间，萧煜之几乎每日都来听雨轩。有时送来珍稀的孔雀羽线，有时带来新贡的徽墨让她描摹鹤影，更多时候只是静静坐在一旁看书，偶尔抬眸看她飞针走线，目光温柔如水。
这日沈清辞正绣制仙鹤尾羽，忽觉头晕目眩，手中银针不慎刺入掌心。萧煜之连忙上前按住她的伤口，见血珠不断涌出，皱眉道：“你太拼命了，今日必须歇息。”
“可是寿辰在即……”
“不差这半日。”萧煜之不由分说将她打横抱起，放置在软榻上，“我让厨房炖了燕窝，你且用些，再睡一觉。”
沈清辞躺在软榻上，听着他在屋内踱步的声响，心中百感交集。她知道自己对萧煜之的情意早已超越感激，却碍于身份不敢表露。
三日后，《松鹤延年图》终于绣成。沈清辞望着绣品上展翅的仙鹤、苍劲的青松，以及松针间暗藏的“福寿康宁”四字，露出欣慰的笑容。
寿礼送出后不久，便传来淑妃娘娘龙颜大悦的消息，不仅赏赐了无数珍宝，还特许靖安侯府明年贡品可享优先挑选权。老夫人笑得合不拢嘴，对沈清辞更是赞不绝口。
这日萧煜之兴冲冲地来到听雨轩，手中拿着一卷圣旨：“清辞，皇上准了！李崇明贪墨一案证据确凿，已被革职查办。你父亲的冤屈，终于得以洗刷！”
沈清辞接过圣旨，双手颤抖，泪如雨下。多年的隐忍与期盼，终于在这一刻得以实现。
萧煜之轻轻拥她入怀，柔声道：“都过去了。以后有我在，不会再让你受委屈。”
沈清辞靠在他温暖的怀抱里，听着他有力的心跳，心中一片安宁。她知道，自己与萧煜之的缘分，才刚刚开始。
江南的烟雨依旧缠绵，锦绣阁的灯火却比以往更加明亮。沈清辞站在窗前，望着巷口那熟悉的身影，脸上露出幸福的笑容。她知道，无论未来有多少风雨，总有一个人会为她撑伞，陪她走过漫长岁月。