十月初一，朔望大朝。
寅时三刻，天色未明，午门外已是一片绯红青绿。文武百官按品级肃立，在秋日清晨的寒风中，静待宫门开启。气氛却与往日不同，隐隐有暗流涌动。不少官员的目光，若有若无地飘向站在都察院队列前列的那个青色身影——陈恪。
自京海案后擢升佥都御史，又奉旨主持《新则》修订，陈恪已是朝堂上无人忽视的存在。支持者赞其锐意革新，反对者斥其标新立异，更多人则在观望。而今日，关于新制的第一次公开朝议，无疑是一场风向标。
陈恪静静立着，闭目养神。袖中，是昨夜众人合力准备的各类文稿、数据、案例。怀中，还贴身藏着那封匿名警告信。苏十三凌晨时分曾短暂回报：京畿各处暂无异动，但有几个陌生面孔在天亮前于东城流民聚集的“窝棚区”附近出没，已被暗中盯梢。
“咚——咚——咚——”
景阳钟响，沉浑悠长。宫门缓缓洞开。
“百官入朝——”
唱喏声中，文武两班鱼贯而入，过金水桥，经奉天门，入皇极殿（注：依明制）。大殿内，鎏金蟠龙柱高耸，御座高踞丹陛之上。景隆帝头戴翼善冠，身着十二章衮服，端坐御榻，面色平静，目光深不可测。
山呼万岁，礼仪如常。但许多敏锐的官员已察觉，今日陛下的目光，在陈恪身上停留的时间略长了一瞬。
通政司奏报常规政务后，殿头官高唱：“有本早奏，无事退朝——”
短暂的寂静。
“臣，有本奏！”一个苍老而洪亮的声音响起。众人看去，正是都察院左都御史李璟。这位老臣素以稳重着称，今日却率先出列。
“讲。”景隆帝道。
“陛下命陈恪陈大人主持修订《大夏官吏考核与监察新则》，已有月余。臣闻修订馆内所议条款，如‘财产申报’‘异地交流’等，实属亘古未有之苛察，朝野议论汹汹。”李璟手持笏板，声音沉稳却带着压力，“臣忝为都察院之长，掌风宪，不得不言。敢问陈大人，制定如此细致入微、几近窥探隐私、搅动官场安宁之新规，其理论依据何在？莫非欲使我朝百官，皆成锱铢必较、畏首畏尾之刀笔胥吏，而失士大夫修身齐家治国平天下之气节乎？此非‘以吏为师’而何？臣恐此风一开，人心惶惶，吏治未清，而士林风骨先堕矣！”
话音落下，殿中一片低哗。李璟这番话，可谓重若千钧，直接扣上了“败坏士林风骨”的大帽子，并且引出了“以吏为师”这个核心攻击点。不少保守派官员暗暗点头，目光投向陈恪，看他如何应对。
陈恪深吸一口气，出列，躬身：“陛下，臣有言。”
“准。”
“李大人所言‘以吏为师’，出自《史记》，本意乃太史公感慨秦政专任狱吏之弊。”陈恪声音清朗，不疾不徐，“然则，李大人以此非议新制，臣以为，是未辨‘吏事’与‘吏弊’之别，更未解圣王制治之本。”
“哦？陈卿有何高见？”景隆帝声音听不出喜怒。
“臣请问李大人及诸位同僚，”陈恪转向群臣，“《周礼》一书，载天官冢宰、地官司徒、春官宗伯、夏官司马、秋官司寇、冬官司空，设官分职，各有所掌，制度何其详密？周公制礼作乐，孔子赞叹‘郁郁乎文哉，吾从周’。莫非周公所定，皆是‘吏事’？孔子所从，乃是‘胥吏之道’？”
李璟眉头一皱：“《周礼》乃圣王治世大经大法，岂可与具体锱铢考课相提并论？”
“非也。”陈恪摇头，“《周礼》地官司徒下属有‘司市’‘质人’掌市场契约纠纷，‘廪人’‘仓人’掌粮仓出纳；秋官司寇下属有‘司约’掌盟约券书，‘司厉’掌赃罚入库。此非具体职事、非考核依据乎？圣王设官，本就要求各守其职、各尽其责，且有考核奖惩。此非重‘事功’、重‘规制’乎？若按李大人所言，重视具体职事规制便是‘以吏为师’，那《周礼》全书，莫非皆是教人做胥吏？”
“这……”李璟一时语塞。以《周礼》攻《周礼》，这是他没想到的角度。
陈恪不给喘息之机，继续道：“再论‘士大夫气节’。孔子曰：‘其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。’此‘身正’，是空谈乎？需有标准可依，有行迹可察！又曰：‘苟正其身矣，于从政乎何有？不能正其身，如正人何？’圣人谆谆教导，为政者首在正己。如何正己？无非言行有矩，财用有度，公私分明。臣所拟‘财产申报’之制，正是为官员‘正己’提供一面镜子，使其时刻惕励，不敢恣意贪渎。此非扶持气节，难道反而是败坏气节？”
他顿了顿，声音提高几分：“反倒是那些口称气节、却抵触任何监督规束，一边高谈君子慎独、一边却视私产为禁脔不容过问之人，臣倒要问，其所慎何独？其气节何在？莫非士大夫之气节，只在于不受监督之特权乎？！”
最后一句，如同惊雷，震得大殿嗡嗡作响。不少官员脸色变幻。陈恪这话太尖锐，几乎撕开了某些人虚伪的面纱。
“陈恪！你放肆！”一位御史跳了出来，面红耳赤，“岂可如此揣度士林君子！”
“臣非揣度，乃就事论理。”陈恪平静道，“若君子行得正、坐得直，何惧申报？何惧核查？唯有心中有鬼、身有污秽者，才会视监督为仇寇，污名化善制为‘苛察’！此非臣之言，乃人性之常，古今皆然！”
“好了。”御座之上，景隆帝终于开口，声音不大，却瞬间压下所有嘈杂。他看向陈恪，“陈卿，李爱卿所虑，亦是为朝廷安定。你所谓新制，除引经据典外，可有实效佐证？毕竟，纸上谈兵易，落地生根难。”
来了。皇帝要看他实际的“成绩单”。
陈恪精神一振，从袖中取出一份图表，躬身道：“陛下，臣在青州时，曾试行类似‘权责明晰、流程规范、考核量化’之办法。试行一年后，青州府衙公文处理时效提升三倍，秋粮征收往年常需两月且纠纷不断，去岁仅用二十日，无一起纠纷诉讼。胥吏贪墨案件发案率，同比下降七成。此有青州府存档账目、刑案卷宗及户部相关核销文书为证。数据在此，请陛下御览。”
太监将图表呈上。景隆帝仔细观看，那上面用简洁的柱状图、曲线图标示着各项数据的变化，一目了然。皇帝眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。
“数据或有其效，但青州一隅之地，岂可推之全国？”又一位大臣出列，是礼部右侍郎周廷玉，当代理学名臣，“且陈大人所言新制，强制官员申报家产、频繁异地调任，此非扰民乎？官员不安其位，如何尽心民事？家眷迁徙之苦，朝廷可曾体恤？若因此逼得清廉官员不得不贪墨以筹安家之资，或干脆辞官避祸，岂非与初衷背道而驰？臣闻，近期京畿已有小民因听闻新政苛察而惶惶，此非扰民而何？”
周廷玉的攻讦更为具体，也更能引起中层官员的共鸣。而且，他提到了“京畿小民惶惶”，隐隐指向了匿名信所说的“民变”。
陈恪心念电转，知道最关键的时刻到了。他必须同时应对理论攻讦和可能出现的“事实”构陷。
“周大人，”陈恪拱手，“‘异地交流’是为防官员久居一地，形成利益网，结党营私。青州前任县令与豪绅勾结之祸，京海案中潘禹盘踞青龙关十余年之弊，皆是明证。至于扰民、安家之虑，新制草案已有配套：设立迁徙津贴、官营代管田产、兴建子弟学堂。此非不恤下情，而是以短痛换长治。若因迁徙之苦便纵容官员固化为地方豪强，那才是对百姓最大的不恤！”
他目光扫过周廷玉，语气转厉：“至于周大人所言‘京畿小民惶惶’……臣倒要请教，此‘惶惶’之情，周大人是亲自访得，还是听人转述？所谓‘因听闻新政苛察’，又是听何人、于何处、如何宣扬？新政细则尚未颁布，民间何以知之甚详乃至惶惶？臣近日倒收到匿名警示，言有人欲制造‘民变’以构陷新制扰民。不知周大人所闻，与此等居心叵测之流言，有无关联？”
“你……你血口喷人！”周廷玉脸色一变。
“臣只是据理质询！”陈恪毫不退让，“清者自清。若无人煽动，百姓何由惶惶？若有人煽动，其心可诛！陛下，臣恳请，若真有民情不稳，当立即彻查源头，看是确有民生疾苦，还是有人恶意煽动构陷，欲阻挠朝廷善政！”
这番话将球踢了回去，并且暗示了对方可能参与构陷。殿内气氛陡然紧张。
就在此时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声和低语。一名殿前侍卫匆匆入内，在司礼监大太监冯保耳边低语几句。冯保神色微动，快步走至御阶下，躬身道：“陛下，通政司有紧急奏报，言京城东郊有民众聚集，似有骚动。”
哗——！
朝堂顿时一片骚动。无数道目光“唰”地射向陈恪，有幸灾乐祸，有担忧，有震惊。周廷玉等人眼中闪过一丝得色。
匿名信的警告，竟真的应验了？来得如此之巧，就在朝堂激辩之时？
景隆帝的面色沉了下来，看向陈恪的眼神多了几分审视。
陈恪心脏狂跳，但面上竭力保持镇定。他袖中的手微微颤抖，不是恐惧，而是愤怒——对手果然如此卑劣，竟真敢用此等手段！
“民众因何聚集？规模如何？”皇帝沉声问。
冯保道：“奏报简略，只言‘民众聚集，喧哗不止，似与新政流言有关’，详情尚未……”
他话音未落，又一名太监小跑入内，这次直接跪奏：“陛下，宫门外有数十名百姓跪呈万民书，为首者自称是京郊农户、小商贩及城中匠户，言……言听闻朝廷欲行善政，整饬贪官，特来叩谢天恩，并恳请新政早日施行，以解民困！守门将领不敢决，特来奏请！”
峰回路转！
朝堂之上，瞬间死寂，落针可闻。所有人的表情都凝固了——从听闻“骚动”的惊愕，到听到“万民书”“叩谢天恩”的极度错愕。
陈恪也愣住了。这不是苏十三的安排。他迅速看向都察院队列中微微垂首的裴明，裴几不可察地摇了摇头，表示也非他所为。
那么……是真正的百姓？还是……更高层面的安排？
景隆帝眼中精光一闪，嘴角似乎勾起一丝极淡的弧度，快得让人以为是错觉。
“将万民书呈上。”皇帝的声音听不出波澜，“另，着五城兵马司、顺天府立即查明东郊聚集实情，速速奏来。不得滋事，不得弹压。”
“遵旨！”
冯保领命而去。大殿内，气氛诡异到了极点。周廷玉等人脸色一阵青一阵白，刚才“民变频发”的指控，此刻在“百姓请愿支持”的反衬下，显得如此可笑而居心叵测。
景隆帝缓缓靠回御座，目光扫过下方神色各异的群臣，最终落在陈恪身上。
“陈恪。”
“臣在。”
“《新则》修订，关乎国本，争议在所难免。”皇帝的声音平静而充满威压，“然，空谈误国，实干兴邦。你所呈青州数据，朕看了，颇有可取之处。你所引经据典，朕也听了，不无道理。”
他顿了顿，一字一句道：“修订馆，继续。条款细则，务必周密，兼顾理想与现实。待全稿拟定，朕自会详阅。至于朝野议论……”
皇帝的目光冷冷扫过周廷玉等人：“清者自清，浊者自浊。朕，看得明白。”
“退朝。”
随着一声唱喏，这场惊心动魄的朔望大朝，戛然而止。
陈恪随着人流退出皇极殿，秋日的阳光照在身上，却感觉后背已被冷汗浸湿。他赢了这一回合，靠的是准备充分、反应机敏，或许还有那不知从何而来的“万民书”的神助攻。
但他知道，真正的战争，才刚刚开始。今日之后，反对者将更加记恨，手段将更加隐蔽和狠辣。那封匿名信提及的“民变”虽未发生，但危险并未解除。
他抬头，望向巍峨的宫墙。这座帝国最核心的权力殿堂，他刚刚在其中，为自己主张的“制度”，赢得了第一场惨烈的辩护。
而脚下的路，依然漫长，且布满荆棘。但他别无选择，只能继续向前，直到那部能约束权力的“操作系统”，真正在这片古老的土地上，安装并运行起来。
远处，隐约传来百姓的欢呼声。那“万民书”是真是假，此刻已不重要。重要的是，它让陈恪和所有人看到：民心，或许并不完全站在旧秩序那一边。
这，就足够了。