四十七息。
手腕上浅蓝色光标旁边的数字，如同倒计时的丧钟，在每个人急促的心跳声中无声跳跃——四十六、四十五……每一息的流逝都清晰可感，带着迫在眉睫的死亡压力。
陈苟制造的“规则混乱地带”正如同阳光下的薄冰，边缘已经开始溶解、崩碎。远处破口后那些“眼睛”从短暂的困惑中恢复，恶意与饥渴再次升腾，甚至因为刚才的“戏弄”而更加狂暴。空中，能量闸门的虚影重新凝实，带着不容置疑的隔离意志缓缓压下；尖塔深处那净化力量的怒吼也愈发清晰，如同滚雷碾过天际，誓要将一切“污染”彻底蒸发。
没有时间犹豫，没有时间分析那神秘的“星火”协议和所谓的“龙裔之契真实用途”。光标指向的逃生通道，是他们唯一的生路。
“走！”赫连铁树第一个反应过来，他甚至来不及去思考这通道从何而来、是否安全，生存的本能压倒了一切。他一把抄起依旧昏迷的萧玉璃，将其牢牢固定在背上，如同背负着最后的希望，朝着光标指示的方向——厅堂角落那堵完好墙壁与一条狭窄管道交汇处——猛冲过去！
沈冰紧随其后，她的动作依旧迅捷，但左臂的伤口和精神的损耗让她身形略显滞涩。她经过陈苟身边时，犹豫了不到一瞬，伸手试图搀扶他。
陈苟却猛地挥手推开她，嘶声道：“别管我！跟上！我没力气了，你们先确认通道安全！” 他这话半真半假。体力确实耗尽，精神力更是濒临枯竭，但他推开沈冰更重要的原因是——他手腕上的光标，亮度似乎比其他人黯淡了一丝，而且倒计时的速度，好像也快了那么一点点。
这“基于协议错误”临时开启的权限，对他这个“最高优先级监控目标、处置待定”的“变量”，似乎并不那么友好。他必须确保其他人先安全进入，尤其是萧玉璃和李锐，他们一个关乎血脉秘密，一个掌握着关键的“开拓者号”信息。
李锐没有推辞，他知道此刻不是客气的时候，他对尖塔结构和潜在陷阱的判断可能至关重要。他紧跟着沈冰冲了过去，手中还紧攥着那个记录着抑制频率的破损平板。
陈苟咬紧牙关，用尽最后力气，踉跄着跟在最后。每一步都沉重无比，仿佛踩在泥沼之中。他能感觉到身后那混乱地带的崩溃在加速，冰冷的精神污染触须已经再次探来，擦着他的后背掠过，带来一阵阵刺骨的恶寒和眩晕。
赫连铁树冲到墙壁与管道的交汇处，那里光滑如镜，没有任何明显的门户或机关。但当他靠近时，手腕上的光标骤然明亮，射出一道纤细的蓝色光束，精准地打在墙壁上一块毫不起眼的、颜色略深的六边形金属板上。
“咔哒。”
一声轻响，那块六边形金属板向内凹陷、旋转，露出了后面一个仅容一人弯腰通过的、幽深黑暗的垂直管道。管道内壁光滑，不知由何种材料制成，散发出微弱的、与光标同色的浅蓝荧光，形成一道向下延伸的、仿佛没有尽头的螺旋阶梯。
没有时间探查，赫连铁树毫不犹豫，背着萧玉璃就钻了进去。管道内的阶梯似乎有某种反重力或悬浮装置，他下落的势头并不猛，反而像是被一股柔和的力量承托着，快速而平稳地向下滑去。
沈冰、李锐也依次进入。
当陈苟最后一个连滚爬爬地扑到管道口时，他手腕上光标的倒计时已经跳到了“3”。身后，那脆弱的平静彻底破碎！狂暴的精神污染、凝实的能量闸门、毁灭性的净化怒涛，如同三股决堤的洪水，狠狠撞在了一起，爆发出惊天动地的能量风暴，瞬间吞没了整个厅堂！他甚至能感到灼热的气浪和刺骨的恶意混合着扑来！
他闭眼，猛地向管道内跌入！
“砰！”
管道口在他进入的瞬间，那块六边形金属板以毫厘之差重新闭合、严丝合缝，将外界的一切恐怖与喧嚣彻底隔绝。
寂静。
死一般的寂静。
只有身体在某种柔和力量牵引下，沿着螺旋管道无声滑落的轻微风声，以及自己粗重如破风箱般的喘息。
管道内的浅蓝荧光提供了勉强视物的光线。管道壁异常光滑，触手冰凉，并非金属，更像某种晶体与生物材质的结合体，上面隐约有极其细微的、如同毛细血管般的能量纹路在缓缓流动。下降的速度很快，但失重感并不强烈，仿佛在乘坐一部设计精妙却古老的电梯。
没有人说话。赫连铁树在最下方，警惕地握紧马槊，随时准备应对可能出现的危险。沈冰和李锐在中间，同样紧绷着神经。陈苟坠在最后，几乎虚脱，只能勉强保持着意识不散。
下降持续了大约一盏茶的时间（感觉上）。终于，下方出现了光亮出口。柔和的白光取代了浅蓝荧光。
赫连铁树率先滑出管道，落入一个不大的、半球形的密闭空间。他迅速站稳，将萧玉璃小心放下，马槊横握，目光锐利地扫视四周。
沈冰、李锐、陈苟依次落地。
这里像是一个小型的避难所或中转站。空间直径约五丈，高约三丈，四壁和穹顶同样由那种光滑的暗色材质构成，布满了更加复杂、如同神经网络般的能量纹路。中央有一个环形的控制台，但大多屏幕黯淡无光。角落里有几个类似休眠舱的封闭设施，舱门紧闭，表面落满灰尘。空气洁净，温度适宜，甚至带着一丝淡淡的、类似檀香的安抚性气息。
最引人注目的是，正对着他们落地点的墙壁上，镶嵌着一块巨大的、如同屏幕般的透明晶体板。此刻，晶体板正散发着柔和的白光，上面没有任何图像，只有一行行不断滚动刷新的、他们无法理解的古老文字符号。
“这里……就是‘中立缓冲区’？”李锐环顾四周，紧绷的神经稍微放松了一丝，“看起来像是尖塔维护人员的临时休整点或者安全屋。能量独立，似乎能屏蔽外界的探测和攻击。”
赫连铁树走到那些休眠舱前，尝试打开，但舱门纹丝不动，似乎已经彻底锁死或能量耗尽。
沈冰则迅速检查了空间的各个角落，确认没有其他出口或隐藏的威胁，然后回到萧玉璃身边，检查她的状况。萧玉璃依旧昏迷，但气息似乎比之前稍微平稳了一些，眉心的光芒也稳定地维持着微弱的亮度，不再乱闪。
陈苟瘫坐在地，背靠着冰冷的墙壁，大口喘着气，感觉全身每一个细胞都在抗议。但他不敢彻底放松，目光落在那块不断刷新符号的晶体屏幕上。虽然看不懂文字，但他有种直觉——这东西，恐怕不仅仅是装饰。
果然，就在他们稍微安定下来，开始处理伤口、恢复体力时，那晶体屏幕上的滚动文字突然停滞了。紧接着，所有的符号如同退潮般消失，屏幕变得一片漆黑。
几秒钟后，一点微光亮起，迅速扩散，最终构成了一幅清晰的三维星图投影，悬浮在屏幕前方。星图庞大而精密，其中一部分被重点标注出来——那是一个缓缓旋转的、如同多层圆环嵌套的银色巨构建筑，旁边标注着他们刚刚看懂的文字：“方舟”。
“‘方舟’的全息图？”李锐立刻凑近，眼中充满了震撼，“这是我们第一次看到如此清晰的图像！比‘开拓者号’数据库里的残破记录完整太多了！”
星图开始变化，视角拉近，聚焦于“方舟”内部一个特定的区域。那里出现了大量快速闪动的数据流和结构剖面图，伴随着一段虽然依旧古老、但似乎经过“缓冲区”系统翻译或转译的、断断续续的语音记录，直接在整个空间内响起：
“……日志编号：AxIom-7732。记录者：监督者凯兰。议题：关于‘龙裔之契’的滥用及潜在风险……”
“‘龙裔之契’，最初设计目的：作为‘方舟’与下属‘试验区’（包括本世界）之间的 稳定性锚点与文明发展引导框架 。旨在防止低等文明因过早接触高阶科技或能量而自我毁灭，同时为有潜力的文明提供有限度的知识启蒙与危机预警……”
“……然而，第七代‘龙裔’监督议会（当前掌权者）逐渐偏离初衷。他们将‘龙裔之契’扭曲为 文明筛选器与资源收割协议 。当被观察文明发展至‘预定阈值’（通常为初窥能量本质或产生威胁‘方舟’的潜在变量时），‘龙裔之契’将被激活，并非提供引导，而是启动‘收割程序’——剥离该文明最精华的知识、能量成果及特殊个体（如‘圣躯’血脉），余下部分则视情况‘归档’（强制停滞）或‘清理’（物理抹除）……”
“……本尖塔（沉默尖塔）最初功能之一，便是存放初代‘引导者’留下的、未被污染的原始版‘龙裔之契’备份，以及与之配套的 ‘最终否决密钥’ ……该密钥可在‘方舟’执行非法收割时，强行中断‘龙裔之契’，并向‘方舟’主控核心注入逻辑病毒，瘫痪其收割系统……”
“……警告：根据监测，‘龙裔’议会已发现本尖塔异常，并派遣特遣队试图回收或销毁原始契约及密钥。他们可能将其称为‘黑盒子’……必须阻止他们……密钥的激活，需要……‘异界之魂’（与本土规则完全不同的意识）的共鸣……以及……‘守望者’血脉的引导……”
语音记录到此，再次变得断断续续，夹杂着强烈的干扰噪音，最后彻底消失。
星图投影也缓缓黯淡下去。
空间内一片死寂。
只有那最后的几句话，如同惊雷般在众人心中反复回荡。
“‘龙裔之契’……不是制约‘龙裔’的……反而是他们用来收割文明的工具？”
“原始契约和‘最终否决密钥’……就在这尖塔里？就是‘龙裔’想运走的‘黑盒子’？”
“激活密钥需要……‘异界之魂’……和‘守望者’血脉……”
所有的线索，在这一刻，被这条来自“方舟”内部、由初代“引导者”留下的日志，彻底串联了起来！
陈苟是“异界之魂”。
萧玉璃是“守望者”血脉。
他们误打误撞，竟然成为了启动那可能对抗“龙裔”收割、甚至反制“方舟”的最终武器的关键！
而“龙裔”不惜代价想要夺走或销毁的，正是这武器本身！
赫连铁树的呼吸变得粗重，眼中燃烧起熊熊火焰，那是找到了真正敌人和终极目标的战士的眼神。沈冰握紧了匕首，眼神冰冷如霜。李锐则激动得浑身颤抖，他毕生追寻的真相和反抗的希望，竟然就在眼前！
然而，陈苟却感到一股寒意，从脊椎骨慢慢升起。
事情……真的这么简单吗？
那“星火”协议在系统错误中被激活，传输了这段日志坐标。
这段日志恰好解释了所有谜团，指明了终极目标。
这太……顺理成章了。
就像一个精心设计的项目方案，完美得让人生疑。
他的目光再次投向那块已经恢复黑暗的晶体屏幕，又看了看这间看似安全、却完全封闭的“中立缓冲区”。
如果……
如果这段“日志”本身，也是“协议”的一部分呢？
如果“星火”协议的目的，并非拯救，而是……确保“钥匙”（他和萧玉璃）被引导至“锁”（原始契约和密钥）的面前呢？
毕竟，日志里也说了，“龙裔”议会也在找这东西。
那么，留下这段日志的初代“引导者”……或者别的什么存在……凭什么认为，拿到“最终否决密钥”的，一定会是反抗者，而不是……新的收割者？
就在这时，一直昏迷的萧玉璃，突然发出了一声极其痛苦的呻吟。
她猛地睁开眼睛！
但这一次，她的双瞳之中，倒映出的不再是浩瀚星空或迷茫痛苦。
而是一片不断旋转的、充满了冰冷数据流的……银色。
一个完全陌生的、带着金属质感的、非男非女的声音，从她口中吐出，清晰地在空间内响起：
“检测到关键组件：‘异界变量’、‘守望者血脉载体’已抵达预定坐标。”
“条件符合。启动‘最终回收协议’。”
“目标：获取‘原始龙裔之契’及‘否决密钥’。清除所有不稳定因素。”
“执行。”