晨光漫过京师贡院的朱漆大门，将那层沉淀了岁月的红漆浸得愈发厚重，铜钉在暖辉里缀着点点冷光。
大门两侧的禁军士兵肩披亮银铠甲，长枪斜拄于地，枪尖映着晨光泛出寒芒，目光如炬地扫过每一位进出的考生——铠甲铜扣碰撞时溅起的细碎冷响，恰好压下了春闱首日的几分喧嚣。
这是姚党覆灭后大周首次春闱，来自天下各州的考生身着青衫，背着装着笔墨干粮的考篮，步履里藏着几分紧张，眼底却亮着报国的热望。
谁都清楚，这场科举选的不是寻常官吏，是能撑起北境安危的栋梁。
柳彦舟立在门侧，指尖攥着泛黄的考生名册，青绸官袍的衣摆被风轻轻掀动。
他脸上挂着温和笑意，目光却如鹰隼般锐利，掠过每一位考生的眉眼、生牒，半分可疑处也不肯放过。
一旁的苏墨白捧着铜盆，盆中朱砂浸得透亮，考生核对完身份，便要按上红印——这是防冒名顶替的死规矩，半点不能含糊。
“张生，你的生牒籍贯与名册差了两字，不可入内。”柳彦舟的声音平静，却带着不容置喙的威严。
那考生脸色骤然煞白，指节攥得发白，刚要张口辩解，身后两名身着玄衣的夜枭队员已如影随形，铁腕一扣便将他按跪在地。
夜影早得了消息：姚党余孽会借伪造生牒混入场，妄图搅乱春闱。
“姚党余孽竟敢钻空子？”夜影队员声线冷厉如刀，“伪造身份破坏科举，跟我们走！”
押走考生的脚步声渐远，贡院门口复归井然。
不远处的观礼阁里，太子周显手肘撑着栏杆，将这一幕尽收眼底，转头对身边的苏博学士笑道：“柳哥哥好厉害！一眼就辨出了假生牒。”
苏博学士捋着胡须，目光落在柳彦舟的方向，语气带着赞许：“这是彦舟提前三日便核对完所有考生信息，连生牒上的笔迹、印章都一一比对过。他心里清楚，这场科举关系大周根基，绝不能出半分差错。”
周显点点头，视线越过贡院高墙，望向内里的考房——窗扇尽数敞开，监考官员手持戒尺往来巡视，目光如炬；考房里静得很，只有笔尖划过试卷的“沙沙”声，轻得能飘出窗外。
他忽然放轻声音，问：“苏外公，你说这次科举，能选出守北境的人才吗？”
“定会有的。”苏博学士语气笃定，“北境安危系着大周存亡，不少士子本就怀着守土之心而来。等放榜后，咱们便从中挑出有才能、有担当的，派去云州、代州，协助李崇将军和萧铁鹰将军。”
话音刚落，阁外忽然传来急促的脚步声。
一名亲兵浑身覆着薄雪，甲胄上还沾着赶路的风尘，手里紧攥的急信边角已被血渍浸透，声音发颤却不敢耽搁：“殿下！苏学士！北境急报——阿史那默的牧民在阴山北麓撞破左贤王粮草队，约五百人，正往代州去，看架势是为三月后的偷袭铺路！”
周显的脸色瞬间沉了下来，猛地站起身，指尖攥住栏杆，声音带着几分急切：“那代州的防务够不够？要不要调京师禁军去支援？”
“先传信给阿璃和苏砚，让他们速来观礼阁议事！”苏博学士当机立断，目光扫过亲兵手里的血信，眼底添了几分凝重。
不过半刻钟，阿璃和苏砚便赶到了。
周显握着急信的指尖微微发颤，连忙将信递过去：“阿璃姐姐，你看该怎么办？”
阿璃快速扫完信，眉头紧紧拧起。
左贤王的粮草队往代州去，目的再明确不过——偷袭代州粮仓。
一旦粮仓被劫，代州的将士、百姓便会断粮，北境防线眨眼就会松动。
“苏砚舅舅，你来看舆图。”她快步走到挂在墙上的舆图前，指尖在代州西北处的“黑石峡”上重重一点，指腹划过舆图上标注的“悬崖”“窄径”字样，“黑石峡是粮草队必经之路，两侧悬崖如刀削，中间只容一辆粮车通行，正是设伏的绝佳之地。”
苏砚凑上前，目光顺着她的指尖扫过舆图，点头赞同：“没错，黑石峡易守难攻，只要在那里布下伏兵，定能拦住这支粮草队。”
“少主！”冯异这时也匆匆赶来，躬身请命，“末将愿率禁军去代州，协助萧铁鹰将军设伏！”
“禁军不能动。”阿璃摇头，语气坚定，“京师是根本，禁军需守在这里。让萧铁鹰将军派三百燕云骑去黑石峡设伏，周达带两百新燕云骑从侧路接应；阿史那默熟悉阴山地形，让他带路——这样既拦得住粮草队，又不用分京师兵力。”
亲兵即刻领命，翻身上马，马蹄声踏过积雪，朝着代州方向疾驰而去。
柳彦舟这时也从贡院赶来，见阁内众人神色凝重，连忙问：“北境出了何事？科举这边要不要调整流程？”
“科举不能受影响。”阿璃抬眼看向他，语气缓和了些，“选才是大事，不能因北境的事打乱节奏。你盯紧贡院，别让姚党余孽再钻空子，北境的事我已经安排好了。”
柳彦舟点点头，忽然从怀里掏出个白瓷瓶，递到她面前：“这是此前药老熬的安神汤，我从北境带回后一直收着。你连轴转了好几天，晚上睡前喝一碗，能睡个安稳觉。”
阿璃接过瓷瓶，指尖触到瓶身的温意，心里微微一暖：“多谢彦舟，你也多注意身体。”
三日后，代州黑石峡。
萧铁鹰率三百燕云骑伏在悬崖两侧的密林中，手里的硫磺箭搭在弓上，腰间的轰天雷裹着油纸，防潮又便携。
他压低声音，问身边的士兵：“都准备好了？”
“将军放心！硫磺箭浸过油，轰天雷也按您的吩咐摆好了，就等左贤王的人来！”士兵的声音里带着几分兴奋。
远处忽然传来急促的马蹄声，阿史那默的亲信骑着一匹黑马赶来，隔着密林高声喊道：“萧将军！粮草队来了！约五百人，推着二百辆粮草车，走的就是峡里的小路！”
萧铁鹰眼底寒光一闪，当即下令：“都沉住气！等他们全进黑石峡，先扔轰天雷封死退路，再放箭！”
没过多久，一阵杂乱的脚步声和车轮碾地声从峡谷入口传来。
左贤王的亲信骨咄禄率五百突厥兵推着粮草车，慢悠悠走进了黑石峡——他们没察觉半点异常，几名士兵还凑在一起说笑：“等把粮草送到左贤王牙帐，咱们就能领重赏了，到时候喝个痛快！”
“放轰天雷！”萧铁鹰一声令下。
早已备好的轰天雷从悬崖上滚落，“轰隆——轰隆——”的爆炸声震得悬崖两侧的积雪簌簌落下，巨石顺着崖壁滚砸下来，瞬间就封死了黑石峡的退路。
紧接着，硫磺箭如密雨般从悬崖上倾泻而下，箭簇擦过空气带起锐响，一沾到干燥的粮草便燃起橙红火焰，浓烟顺着峡谷风卷涌，很快将整个黑石峡裹进一片呛人的烟幕里。
“杀！”萧铁鹰双腿一夹马腹，长枪如银龙出渊，率先从密林中冲了下去，直刺骨咄禄心口。
骨咄禄哪里料到会有埋伏，顿时慌了神，仓促间挥刀格挡，却被萧铁鹰的长枪震得虎口发麻。
突厥兵没了指挥，在浓烟里乱作一团，根本不是训练有素的燕云骑的对手。
就在这时，黑石峡的另一端忽然传来马蹄声——周达率两百新燕云骑冲了进来，阿史那默的牧民则绕到峡外，拦住了想翻崖逃跑的突厥兵。
不过半个时辰，战局便定了。
骨咄禄被萧铁鹰的长枪刺穿肩膀，“噗通”一声跪倒在地，很快被士兵擒住；二百辆粮草车尽数被烧，火焰舔着木车，噼啪作响；突厥兵死伤过半，剩下的见无路可逃，纷纷扔下兵器投降。
萧铁鹰站在燃烧的粮草车前，望着漫天浓烟，忍不住笑了：“左贤王没了这批粮草，三月后的偷袭计划，怕是要泡汤了！”
他当即让人写捷报，快马送往京师：“黑石峡伏击成功，骨咄禄被擒，粮草尽焚，代州防务已加固，请少主放心。”
同一时刻，京师贡院。
科举进入最后一日，考房里的考生们正对着最后一道题凝神思索——题目是“如何守北境”。
一名来自云州的考生握着笔，笔尖在纸上顿了顿，随即写下：“守北境，非独恃铁骑，更需以互市固民心。互市兴则边民安，边民安则疆土稳；铁骑厉则外敌惧，外敌惧则烽烟息。二者相济，北境方能长治久安。”
柳彦舟批改考卷时，握着朱笔的手忽然顿住。
他盯着“互市固民心，铁骑守疆土”十字，眼底渐渐浮起赞许——这恰好与他和阿璃连日商议的北境策略不谋而合：守土从来不是只靠刀剑，更要让边民有饭吃、有安稳日子过，方能筑牢最坚实的防线。
周显后来看到这份答卷，高兴得直拍手：“这位考生说得太好了！等放榜后，一定要让他去北境，协助李崇将军推广互市，守护咱们的边防线！”
阴山北麓的牙帐里，左贤王捏着探报的手指青筋暴起，猛地将手中酒碗掼在地上。
青瓷碎片混着酒液溅了一地，他盯着帐外呼啸的寒风，脸色狰狞如恶鬼：“萧阿璃！李崇！这笔账，本王必报！”
他转身对身边的亲信低吼：“立刻去漠北，联系黑风部落！就说本王愿与他们联手，共袭代州——只要能拿下代州，漠北的草场，本王分他们一半！”
皇宫城楼上，阿璃凭栏而立，指尖捏着萧铁鹰送来的捷报，纸页上的墨痕还带着几分暖意。
风卷着初春的微凉拂过她的发梢，目光望向遥远的北境——那里，阴山的雪还未化，黑风部落的阴影仍在漠北徘徊，左贤王的反扑定然不会迟到。
但她眼底没有半分惧色。
李崇在云州筑牢防线，苏文清在后方打理粮草，萧铁鹰手握燕云铁骑；京师里，柳彦舟稳住科举选才，周显日渐沉稳，苏博学士运筹帷幄；更有万千百姓盼着北境安宁，愿为守土出一份力。
只要人心齐，这大周的北境，便永远拆不散、打不破。