虚空鲸歌的送别尾韵，如同退潮的涟漪，在侦察舰的舷窗上缓缓淡去。靛蓝色的、能量粘稠的“潮汐”逐渐被抛在身后，舷窗外重归那片相对“稀薄”、色彩也更加单调的、介于虚无与暗紫之间的虚空。但这一次，寂静不再令人安心，反而如同绷紧的弓弦，充满了山雨欲来的压迫感。
侦察舰沿着“虚空鲸”以巨大消耗为他们“加固”的路径，将最后一点能源毫无保留地注入姿态调整和最低功率推进，开始加速“漂流”。说是加速，也只是相较于之前蜗牛般的移动快了些许，在这无垠虚空中，依旧慢得令人心焦。主控台上，能源读数在短暂的启动脉冲后，再次顽强地爬升到0.5%，然后便死死停滞，仿佛榨干了最后一滴血液。生命维持系统的警报虽然解除了，但氧气和循环水的读数依旧在缓慢而坚定地下滑，如同缓缓收紧的绞索。
驾驶舱内，气氛凝重得能拧出水来。阿亮死死盯着主控台上那简陋的导航界面，代表他们位置的光点，正沿着一条新标注的、微微发光的虚拟路径，缓慢移动。而在路径的起点方向，一个不断闪烁、边缘流淌着不祥暗红色光晕的骷髅标记，如同索命的幽灵，高悬于虚空之中。标记旁的倒计时数字，正以令人窒息的速度，无情地跳动着：
【警告：高威胁实体“低语之主”追踪信号检测。预计抵达当前路径起点时间：14:32:17…】
【16…15…14…】
十四个小时。不，考虑到“低语之主”的速度和可能的拦截，他们实际拥有的安全时间可能更短。
“能源不够……速度太慢……我们不可能在它追上前到达坐标点……”李芸的声音干涩，看着导航图上那漫长的路径和代表“低语之主”的恐怖标记，绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕着心脏。坐标点标记在路径的尽头，那是一个相对靠近正常宇宙边缘的、被称为“静默之锚”的虚空节点，据“虚空鲸”传递的信息，那里是这片虚空回廊与主物质宇宙相对薄弱的“膜”所在，也是理论上他们最有可能“穿”回去的位置。但距离，以他们目前的速度计算，即便一切顺利，没有“低语之主”干扰，也至少需要数十个标准时。
“没有退路，只能往前。”阿亮的声音嘶哑，但异常平静。他检查着固定在担架上的江辰和零。零的脸色依旧苍白，但呼吸平稳悠长，生命体征稳定在安全阈值，仿佛只是陷入了最深沉的睡眠。眉心那金色印记黯淡，却不再给人以随时熄灭的脆弱感。江辰也依旧昏迷，手腕上的“星璇”光芒稳定，裂纹似乎被“源初之息”的力量暂时“冻结”住了，没有继续恶化，但也看不到修复的迹象。刚才那一下拯救治疗光丝的爆发，显然消耗巨大，让他本就不稳定的状态雪上加霜。
“辰哥和零姐暂时没事……但我们……”李芸看向所剩无几的营养剂和循环水，又看了看外面那吞噬一切的虚空，“我们撑不了那么久……”
“撑不了，也要撑。”阿亮从怀中掏出那个在“静滞棱镜”核心找到的、储存了部分遗迹数据的数据存储器。他一直没时间仔细研究。“‘虚空鲸’给了我们路径，但没给我们对付‘低语之主’的办法。也许这里面……还有我们没发现的东西。”他将存储器再次接入便携阅读器。
屏幕上，数据流快速滚动，大部分是破损的、关于“静滞棱镜”结构、能源系统和那场灾难的日志片段。阿亮快速浏览，寻找任何可能关于“混沌”、“低语”或者“虚空航行”的关键词。突然，一段被标记为“最高加密（残片）- 古代星图与威胁评估”的数据包，引起了他的注意。
数据包损坏严重，大部分是乱码，但几幅残缺的星图叠加分析图像，以及旁边几行模糊的注释，让他瞳孔骤缩。
图像显示的是这片虚空回廊的部分区域，以及它与主物质宇宙几个“薄弱点”的连接示意图。其中一个“薄弱点”，赫然就是他们目标所在的“静默之锚”。而更关键的是，在星图的一角，用一种极其古老、充满警示意味的符号，标记出了一片被称为“沉眠低语之渊”的、与回廊部分重叠的暗红色区域！注释中提到，那里是“混沌”力量在这片维度夹缝中的一处“巢穴”或“源头”，栖息着大量被“低语”污染的虚空生物，其“主宰”拥有扭曲现实、侵蚀心智的可怖力量，极度危险，建议任何“秩序”存在远离。
“‘低语之渊’……‘低语之主’……难道就是从那里来的？”李芸倒吸一口凉气，“那片区域，好像离我们之前的路径……不算太远？”
阿亮心中一凛，迅速对比脑海中的路径图。果然，“低语之渊”标记的区域，与他们之前被“混沌”阴影袭击的地点，以及“虚空鲸”守护的能量节点所在区域，形成了一个隐约的三角。他们之前的漂流和后来的深入，很可能一直在“低语之渊”的边缘活动！而“低语之主”，很可能就是那片区域的统治者！他们治疗零的动静，以及“星璇”的爆发，无疑像是黑夜中的灯塔，彻底惊动了这位沉睡（或潜伏）的猎食者！
“它被惊动了，所以派出手下，甚至可能亲自追来……”阿亮感到一阵寒意。他们不仅是在逃亡，更是在从一头被激怒的、盘踞在巢穴边缘的洪荒巨兽嘴边抢夺生机。
“看这里！”李芸指着注释的最后几行勉强可辨的文字，“……‘低语’之力，侵蚀心智，扭曲感知，尤擅利用恐惧与记忆弱点……对抗之法，需固守本心，以纯粹秩序之光或高度凝聚的意志屏障可稍作抵御……切忌陷入其编织的‘回响幻境’……”
“‘回响幻境’？”阿亮想起江辰几次昏迷中提到的词语，以及零苏醒时那充满警示意味的话语。难道“低语之主”的攻击方式，不仅仅是物理和能量层面，更侧重于精神污染和制造幻觉？
“我们必须做好准备……如果被追上，恐怕要面对的不只是炮火……”阿亮沉声道，他看向昏迷的两人，又看向李芸，“芸姐，接下来无论看到、听到什么，感觉到什么，都记住，那可能是假的。守住自己的想法，想真实的东西，想我们要回去的地方。”
李芸用力点头，脸色发白，但眼神坚定。
时间在死寂和倒计时的滴答声中缓慢流逝。侦察舰沿着发光的路径漂流，舷窗外一成不变的虚空景象开始出现细微变化。远处偶尔能看到一些稀薄的、散发微光的星尘带，或者巨大但静止的、如同化石般的奇异结构体，为这片虚空增添了几分荒凉与死寂。但阿亮和李芸无心欣赏，所有的注意力都集中在导航图、倒计时，以及身后那片仿佛随时会涌出恐怖的黑暗之中。
倒计时跨过十小时大关。距离“静默之锚”还有相当遥远的距离。
突然，毫无征兆地，一直平稳的侦察舰，猛地、剧烈地震动了一下！不是被撞击，更像是船体本身的结构，在虚空中遭遇了某种无形的、紊乱的“湍流”！
“怎么回事？！”李芸惊呼，看向仪表，能源和动力系统没有异常，但空间稳定性读数开始出现小幅度的、不规律的跳动。
阿亮立刻看向舷窗外。原本相对“平静”的虚空，前方不远处的路径上，那片空间仿佛“沸腾”了起来！无数细小的、暗红色的、如同血管或神经突触般的能量丝线，从虚空中“生长”出来，相互纠缠、蠕动，形成了一片稀薄但范围广阔的、令人作呕的暗红色“蛛网”区域！这些“蛛网”并非实体，更像是一种能量场或者空间畸变，散发着与“混沌”阴影同源的、冰冷粘稠的恶意，并且……正在缓缓向着他们漂流的路径蔓延、封堵！
“‘低语’的力量……它在污染这片虚空！在阻挡我们的路！”阿亮瞬间明白了。这恐怕是“低语之主”的远程手段，或者它麾下其他存在的杰作。它们无法立刻追上来，便试图污染路径，减缓甚至困死他们！
侦察舰的速度本就不快，面对这片不断生长、扩大的暗红“蛛网”区域，要么硬闯，要么绕行。硬闯，飞船本就脆弱的结构能否承受这种未知的能量污染是巨大疑问，更可能的是被“蛛网”缠绕、侵蚀。绕行，意味着偏离“虚空鲸”加固的安全路径，进入未知的、可能更加危险的区域，而且会严重拖慢速度，给后面的追兵更多时间。
“不能绕！路径是‘虚空鲸’给的，偏离可能就回不来了！”阿亮咬牙，做出决定，“冲过去！用最低功率，护盾肯定没有，尽量从看起来最稀疏的地方穿！芸姐，把所有非必要的系统能源全部切断，集中给船体结构稳定器和推进！”
“明白！”李芸立刻操作，关闭了维生系统之外的所有辅助功能，驾驶舱内光线进一步黯淡。侦察舰如同一个沉默的金属箭头，对准“蛛网”区域一处相对薄弱、丝线较为稀疏的方向，缓缓加速（如果可以称之为加速的话），一头扎了进去！
进入“蛛网”区域的瞬间，阿亮和李芸同时感到一阵强烈的心悸和眩晕！仿佛有无数冰冷滑腻的触手，拂过他们的皮肤，钻入他们的耳孔，试图挤进他们的大脑！舷窗外，那些暗红色的能量丝线并未直接接触船体，但飞船仿佛驶入了粘稠的胶水中，速度骤然降低！更可怕的是，船体外壳开始发出“滋滋”的、极其细微的响声，监测显示外部装甲正在被一种缓慢但持续的腐蚀性能量侵蚀！虽然速度很慢，但这样下去，不等穿过这片区域，飞船就可能被彻底蚀穿！
“守住心神！别被影响！”阿亮低吼，强迫自己忽略那无孔不入的冰冷感和脑海中开始浮现的、扭曲的幻影碎片。他看到李芸的脸色也变得极其难看，双手死死抓着座椅扶手，指节发白，显然也在对抗着某种精神侵袭。
侦察舰在粘稠的能量场和“蛛网”的阻碍中，艰难地向前挪动。每一米都如同跋涉泥潭。时间似乎被拉长了，每一秒都充斥着金属被腐蚀的细微声响和灵魂被舔舐的恶心感。
就在他们深入“蛛网”区域近半，船体结构完整性已经下降至危险边缘，阿亮和李芸的精神也快要到达极限时——
一直沉睡的江辰，身体再次出现了反应！他眉头紧紧皱起，脸上露出痛苦挣扎的神色，仿佛在噩梦中与什么搏斗。他手腕上的“星璇”，其稳定的幽蓝光芒，开始以一种不规则的、充满抗拒意味的频率闪烁起来，光芒扫过之处，舷窗上那些试图攀附上来的暗红色能量丝线，如同遇到烙铁般微微蜷缩、退却。
紧接着，旁边的零，虽然没有睁眼，但眉心的金色印记，也极其微弱地亮了一下，一股几乎无法察觉的、清凉的净化之意，如同微风般拂过驾驶舱，虽然瞬间就被周围粘稠的恶意压垮，但确实让阿亮和李芸精神为之一振，那无孔不入的冰冷感和幻影干扰，减弱了微不足道的一丝。
是他们！即使在昏迷中，他们的力量也在本能地对抗着“低语”的侵蚀！
“坚持住！就快出去了！”阿亮嘶声鼓励着李芸，也鼓励着自己。他死死盯着前方，那片暗红色的“蛛网”正在逐渐变得稀疏，远处，正常虚空的景象隐约可见。
侦察舰如同负伤的野兽，挣扎着，一点点挤出那片令人作呕的污染区域。当船体最后一部分脱离暗红“蛛网”范围的刹那，阿亮和李芸同时感到身上一轻，那令人窒息的精神压力和冰冷的侵蚀感如潮水般退去，两人都瘫在座椅上，大口喘息，冷汗浸透了衣物。
然而，还没来得及庆幸——
呜——！！！
一声低沉、悠远、仿佛穿越了无尽虚空传来的、充满了无上威严与冰冷恶意的号角声（或者说，是放大了亿万倍的“低语”），直接在他们的灵魂深处轰然炸响！那不是通过听觉接收的声音，而是直接作用于存在本身，带着一种宣告猎杀开始的、不容置疑的恐怖意志！
舷窗外，在侦察舰刚刚脱离的、那片逐渐平复的暗红“蛛网”区域的后方，那深邃的虚空尽头，一个无法形容其庞大的、缓缓旋转的暗红色漩涡虚影，隐约浮现！漩涡中心，仿佛有一只……或者无数只……冰冷的、漠然的、充满贪婪的“眼睛”，正跨越遥远的距离，死死地锁定了这艘渺小的、正在逃窜的飞船！
是“低语之主”！它本体未至，但其意志和力量投射，已经追了上来！那声“号角”，是宣判，是嘲讽，也是猫捉老鼠般的戏谑！
更令人绝望的是，导航图上的倒计时，在刚才穿越“蛛网”区域的拖延下，已经锐减到：
【警告：高威胁实体“低语之主”追踪信号强度急剧上升。预计抵达当前区域时间：06:17:49…】
【48…47…46…】
六个多小时！而且，是在它已经“看到”他们的情况下！
侦察舰刚刚脱离一片险地，便已落入更恐怖猎手的绝对视线之中。归途的星光，似乎在这一刻，被那遥远的暗红漩涡彻底吞噬。
阿亮和李芸对视一眼，都从对方眼中看到了深不见底的恐惧，以及……恐惧之下，那如同淬火精钢般，更加决绝、更加疯狂的火焰。