时间在高压下悄然流逝，转眼一个多月过去。数据支持部的空气里，那层由偏见与恶意织成的薄冰依然存在，但冰层之下，某些东西正在悄然改变。
顾屿像是变了一个人。曾经还会因不公而流露的愤懑与急躁，被一种近乎冷酷的沉静所取代。赵经理派发的那些明显意在刁难的任务——繁琐到极致的核对、毫无技术含量的重复录入、或是期限紧迫到不合理的报告——他没有一句怨言，照单全收。
然后，他会用令人惊叹的专注和效率，将这些“垃圾”点石成金。繁琐的核对，他设计出交叉验证的小工具，将出错率降到近乎为零；重复的录入，他优化了操作流程，速度提升数倍；紧迫的报告，他通宵达旦，交出的成果不仅按时，甚至结构清晰、数据翔实，远超预期。
他不再试图在会议上争辩，而是将所有精力都倾注在最终交付物上。那种无懈可击的完美，本身就成了最有力的无声宣言。几次之后，连赵经理也很难再从工作质量上挑出硬伤，只能在细节上吹毛求疵，却更显得底气不足。
面对流言，顾屿采取了另一种策略。他非但没有回避与许忆眠的接触，反而在所有必要的工作交流中，态度更加坦然、光明正大。讨论问题时，他声音清晰，逻辑分明；交接文件时，他举止得体，毫无狎昵。他用一种近乎刻板的专业主义，在两人之间筑起了一道透明的防火墙，让那些关于“关系暧昧”的窃窃私语，在事实面前显得苍白可笑。
许忆眠默默观察着这一切。顾屿的坚韧和冷静，像一道微光，穿透了她长久以来的恐惧阴霾。她依然谨慎，依然会因赵经理的目光而紧张，但她渐渐不再下意识地蜷缩。在一次需要两人共同向其他部门解释数据问题的会议上，当对方提出质疑时，她深吸一口气，接过顾屿递来的眼神，清晰、有条理地完成了阐述，声音虽然不大，却异常稳定。
赵经理将这一切看在眼里，脸色日益阴沉。他意识到，常规的打压和谣言，似乎对这两个逐渐结成同盟的“硬骨头”效果有限。一种更直接、更粗暴的手段，被他提上了日程。
一晚，部门为一个临时紧急项目加班。结束时，已是深夜十一点多。同事们早已筋疲力尽地离开，只剩下顾屿在整理最后的数据备份，许忆眠因为要等他一起走，也在座位上做着收尾工作。
赵经理从他的独立办公室走出来，脸上带着一种假意的关切。“小顾，还没走？今天辛苦了啊。”他踱步到顾屿工位旁，声音在空荡的办公室里显得格外清晰。
顾屿抬起头，平静地回答：“马上就好，经理。”
赵经理点点头，目光却瞥了一眼不远处正在关电脑的许忆眠，然后压低了声音，用一种只有两人能听清的、语重心长又暗含锋刃的语气说：“小顾啊，你是个聪明人，有能力，我很看好你。咱们公司的实习转正名额，可是非常宝贵的。”
顾屿动作一顿，没有接话，只是静静地看着他。
赵经理见他不为所动，语气微沉，图穷匕见：“年轻人，有时候不能太意气用事。要懂得分辨是非，知道谁才是能决定你前途的人。把精力放在正道上，跟对人，比什么都强。别为了些……不相干的人和事，断送了自己的大好机会，那就不值得了，你说是不是？”
他的话像一条冰冷的毒蛇，缠绕上来。没有明指，但威胁的意味赤裸裸——顺从，或许还有转正的可能；继续“多管闲事”，实习考评和转正机会将岌岌可危。
这时，许忆眠已经收拾好东西，走了过来。她显然听到了最后几句，脸色瞬间变得苍白，担忧地看向顾屿。
顾屿迎着赵经理逼迫的目光，又看了一眼身旁满眼忧虑的许忆眠。胸腔里有一股火在烧，但他脸上却露出一个极其平淡的、甚至带着一丝若有若无嘲讽的笑容。
他站起身，将背包甩到肩上，动作干脆利落。
“经理，”他的声音不大，却异常清晰，在寂静的夜里带着金属般的质感，“我的前途，不劳您费心。我只做我认为正确的事。”
说完，他不再看赵经理瞬间铁青的脸色，对许忆眠轻声说了一句：“许姐，我们走吧。”
便率先迈步，走向办公室大门。他的背影在灯光下拉得很长，挺直，决绝，仿佛任何威胁都无法使其弯曲分毫。
许忆眠愣了一下，随即快步跟上。走出公司大楼，深夜的冷风拂面，她看着走在前面的顾屿，心中百感交集。有为他挺身而出的感动，有因自己连累他而更深的内疚，但更多的，是一种前所未有的震撼。这个年轻人的骨头，比她想象的要硬得多。
而顾屿知道，这场战争，已经彻底摊牌了。退路已被堵死，他必须向前，找到那条能同时守护尊严与未来的路。