田家堡的寨门在身后缓缓合拢，沉重的包铁木门撞击门框，发出沉闷的巨响，隔绝了外面荒野的湿冷和血腥气。一股混杂着牲畜粪便、陈腐谷物、汗臭和烟火气的浑浊味道扑面而来，带着坞堡特有的封闭与窒闷。
孙逊站在堡门内的夯土空地上，挺直着脊梁，撕破的衣襟在堡内阴冷的穿堂风里微微飘动。他脸上刻意维持着一丝劫后余生的疲惫和惊魂未定，目光却如同最冷静的探针，不动声色地扫视着这个陌生的堡垒。
夯土垒砌的高墙在两侧延伸，投下巨大的阴影。墙根下堆放着杂乱的农具、草料垛。几排低矮的土坯房紧贴着内墙，门窗破败，显然是佃户或仆役的居所。几个面黄肌瘦、穿着破烂单衣的汉子正缩在角落里劈柴，看到孙逊这群“新来的”，麻木的眼神里透着一丝好奇和畏惧。远处，几栋明显高大些、屋顶铺着瓦片的房屋，应该是田家核心和庄丁的住处。整个堡子显得拥挤、杂乱，空气中弥漫着一种等级森严的压抑。
“孙…孙兄弟是吧？”一个穿着半旧皮甲、腰挎环首刀的庄丁头目走了过来，脸上带着一种混杂着审视和不易察觉的倨傲，“堡主有请，随我来吧。你的人，先在这空地上候着。”他目光扫过孙逊身后那群同样狼狈、带着伤、眼神警惕或麻木的“孙字营”成员，尤其在史进吊着的左臂和雷横那柄被布条缠裹的环首刀上多停留了一瞬。
“有劳。”孙逊微微颔首，声音带着一丝恰到好处的沙哑和疲惫。他回头，目光平静地扫过众人：“柱子，看好大家，原地休息，别乱走。”他的眼神在雷横和史进脸上短暂停留，带着无声的警告。
雷横抱着刀，如同铁塔般矗立在队伍最前方，环眼警惕地扫视着周围那些或明或暗投来的目光，尤其是几个挎刀倚墙、明显是庄丁的汉子，他眼中的凶光毫不掩饰。史进则吊着左臂，靠在旁边一个草料垛上，豹眼半眯，看似疲惫，实则如同假寐的猛虎，右手始终搭在腰间的短刀柄上。
孙逊跟着那庄丁头目，穿过夯土的巷道。两边低矮的土坯房里，有妇人探出头，带着好奇和畏惧打量着他这个“外来者”。巷道尽头，是一栋相对高大、门前还立着两根粗木柱子的瓦房。门口站着两个挎刀的庄丁，眼神锐利。
“堡主，人带到了。”头目在门外躬身禀报。
“进来吧。”一个略显低沉、带着浓重地方口音的声音从屋内传出。
孙逊深吸一口气，调整了一下脸上的表情，迈步走进屋内。
光线骤然一暗。屋内陈设简单，却透着坞堡主特有的粗粝和权力感。正中一个烧得通红的火塘，驱散着堡内的阴冷湿气。火塘后是一张宽大的、铺着兽皮的胡床。一个身材敦实、穿着厚实锦缎袍子、腰间束着玉带的中年男人斜靠在胡床上。他脸庞方正，皮肤黝黑粗糙，留着短须，一双不大的眼睛却精光内蕴，如同鹰隼般上下打量着走进来的孙逊。此人正是田家堡堡主，田魁。他身后侍立着一个管家模样的干瘦老头，眼神同样精明。
胡床两侧，还坐着几个人。左边是一个身材高壮、满脸横肉、穿着镶铁皮甲的汉子，正是刚才在桥头被“吓退”的巡庄队头目，黑脸膛的田彪。他此刻脸色阴沉，看向孙逊的目光充满了毫不掩饰的敌意和审视。右边则是一个穿着洗得发白的儒衫、留着山羊胡、眼神闪烁的干瘦中年人，像是堡内的文书或账房先生。
火塘跳跃的光映在孙逊撕破的衣襟和沾满泥污的脸上，更添几分狼狈。
“小人孙逊，见过田堡主！”孙逊抱拳躬身，姿态放得极低，声音带着感激和后怕，“多谢堡主救命之恩！若非堡主仁义，大开寨门收留，小人等…只怕已遭了那群天杀的土匪毒手！”
田魁没有立刻说话，手指在胡床扶手上无意识地敲击着，那双精明的眼睛如同探照灯，在孙逊身上来回扫视，似乎要将他从里到外看个通透。
“孙逊？”田魁终于开口，声音低沉，带着浓重的乡音，“听口音，不是本地人？”
“回堡主，”孙逊头垂得更低，语气恭敬中带着一丝“劫后余生”的悲愤，“小人本是冀州清河郡人士，家中薄有田产。可恨那黄巾妖贼作乱，烧杀抢掠，阖家…阖家皆遭不幸！小人侥幸逃得性命，一路南逃至此，路上收拢了些同样遭难的乡亲，只想寻个活路…不想今日在贵堡附近，竟遭大股土匪截杀！若非堡主仁德…小人…”他声音哽咽，恰到好处地停顿，没有继续说下去，留给田魁足够的想象空间。
田魁微微眯起眼睛，对孙逊的“家世”不置可否。乱世之中，这种家破人亡的流民头目太多了。他更关心的是实力和威胁。
“哦？”田魁拖长了音调，目光转向侍立在一旁、脸色依旧难看的田彪，“彪子，刚才桥头那边，动静不小啊？你带人巡庄，可曾看清是股什么来路的土匪？有多少人马？竟把你都惊回来了？”
田彪被点名，脸上横肉抽搐了一下，瓮声瓮气地回道：“回叔父！那群土匪凶悍得很！人数…雾太大，看不清！但动静极大！草窠子里影影绰绰，少说也有几十号人！喊杀声震天！领头的更是个不要命的凶人！”他指向孙逊，语气带着不甘和一丝不易察觉的惊悸，“就是他手下那个使长刀的大个子！叫什么…雷横？跟头疯虎似的！一个人就敢朝着我们几十号人冲！刀光闪闪，悍不畏死！要不是…要不是我们撤得快，怕是要吃大亏！”他故意夸大了“土匪”的声势和雷横的凶悍，一来掩饰自己狼狈撤退的尴尬，二来也隐晦地提醒田魁，眼前这个姓孙的，手下有硬茬子！
田魁的目光再次回到孙逊身上，精光闪烁：“孙兄弟手下，倒是有能人啊。”
“不敢当堡主谬赞！”孙逊连忙躬身，语气谦卑，却又带着一丝“护短”的无奈，“雷横兄弟性子是烈了些，但确实有把子力气，也敢拼命。还有位史进兄弟，武艺也不错，可惜左臂被土匪所伤…”他恰到好处地流露出对人才的“珍惜”和对处境的“无奈”。
“哼！”田魁还未说话，旁边的田彪却忍不住冷哼一声，语气充满了挑衅和不屑，“有把子力气？敢拼命？田家堡最不缺的就是敢拼命的汉子！姓孙的，让你手下那个雷横出来！老子倒要看看，他到底有几斤几两，敢在老子面前耍横！”他刚才丢了面子，此刻急于在田魁和众人面前找回来。
“彪子！不得无礼！”田魁呵斥了一声，但语气并不严厉，反而带着一丝默许的意味。他也想看看，这个雷横，到底值不值得他田魁“收留”。
孙逊心中冷笑，脸上却露出为难和惶恐之色：“这…堡主，彪爷，雷横兄弟性情刚烈，方才又厮杀了一场，血气未平，恐怕…恐怕言语冲撞…”
“怕什么？！”田彪猛地站起身，魁梧的身躯带着压迫感，“堡子里有的是地方！让他出来！是骡子是马，拉出来遛遛！也让大伙儿开开眼，看看你这个‘孙大哥’手下，到底是真虎将，还是银样镴枪头！”
屋内的气氛瞬间紧张起来。田魁端着粗陶茶杯，慢条斯理地啜着，眼神却在孙逊和田彪之间逡巡。那个山羊胡文书也捻着胡须，眼中闪烁着算计的光芒。
孙逊沉默了片刻，似乎在权衡利弊，最终像是下了很大决心，对着门外沉声道：“柱子！请雷横兄弟进来！”
很快，沉重的脚步声响起。雷横抱着那柄被布条缠裹的环首刀，如同一座移动的铁塔，迈步走了进来。堡内略显低矮的空间似乎都因他的到来而显得更加压抑。他环眼如电，毫不畏惧地迎上田彪充满挑衅的目光，一股无形的凶悍煞气瞬间弥漫开来。田彪身后的两个庄丁下意识地后退了半步，握紧了刀柄。
“雷横兄弟，”孙逊语气带着一丝“恳切”的提醒，“田堡主和彪爷想看看你的本事。点到为止，莫要伤了和气。”
雷横目光扫过孙逊，又落在田彪那张充满横肉的脸上，从鼻孔里发出一声沉闷的冷哼，算是回应。他抱着刀，走到屋子中央相对宽敞的空地，如同一根钉在地上的铁柱，纹丝不动。
“好！有种！”田彪狞笑一声，活动了一下粗壮的脖颈，发出咔吧的脆响。他猛地拔出腰间的环首刀，刀锋在火塘的光线下闪烁着寒芒。“老子田彪！领教领教！”
话音未落，田彪已如同蛮牛般冲了过去！他步法虽不算精妙，但势大力沉，手中环首刀带着呼啸的风声，一招简单粗暴的“力劈华山”，朝着雷横当头狠狠劈下！刀锋未至，劲风已扑面而来！这是战场搏命的打法，没有丝毫花哨，只求一击毙敌！
雷横眼中凶光爆闪！面对这势大力沉的一劈，他竟不闪不避！左脚猛地向前踏出一步，咚的一声闷响，脚下的夯土地面似乎都震颤了一下！他腰身下沉，双臂肌肉瞬间坟起，如同盘绕着虬龙！那柄缠裹着布条的环首刀被他双手紧握，由下至上，迎着田彪的刀锋，同样划出一道刚猛绝伦的弧线！没有格挡，没有卸力，只有最纯粹、最暴烈的硬碰硬！
“铛——！！！”
一声震耳欲聋、如同洪钟大吕般的金铁交鸣之声骤然炸响！火星四溅！
巨大的反震之力让田彪脸色骤变！他只觉得自己这一刀仿佛劈在了坚不可摧的铁砧上！一股沛然莫御的巨力沿着刀身狂涌而上，震得他虎口发麻，手臂剧痛，整个人竟被震得“噔噔噔”连退三步才勉强站稳！胸口气血翻涌，差点一口血喷出来！
而雷横，如同扎根大地的磐石，仅仅上身晃了晃，脚下纹丝未动！他手中的刀依旧斜指上方，布条在巨大的撞击下微微散开，露出里面寒光凛冽的刀锋！他环眼圆睁，盯着惊魂未定的田彪，发出一声如同猛虎低咆般的冷哼：“就这点力气？”
“你！”田彪又惊又怒，脸上横肉扭曲，羞愤交加！他狂吼一声，不顾手臂酸麻，再次挥刀扑上！这一次，他不再硬拼，刀光闪烁，或劈或撩或刺，招式变得狠辣刁钻，试图寻找雷横的破绽。
雷横却如同未卜先知！他脚下步伐看似简单，却异常沉稳迅捷，总能间不容发地避开田彪的杀招！手中的环首刀时而如同铁鞭横扫，势大力沉，逼得田彪手忙脚乱；时而如同毒蛇吐信，角度刁钻，直指田彪招式转换间的空门！每一次刀锋碰撞，都发出沉闷的巨响，震得屋内众人耳膜嗡嗡作响！田彪被逼得连连后退，只有招架之功，毫无还手之力，额头上冷汗涔涔而下，狼狈不堪！
“好了！”
就在田彪即将被雷横一刀劈中肩胛的瞬间，田魁的声音响起，带着一丝不易察觉的震动和满意。
雷横闻声，刀势猛地一收，如同急流遇礁，瞬间静止。刀尖距离田彪的咽喉不足三寸！冰冷的刀锋寒气刺激得田彪喉结剧烈滚动，脸色煞白如纸。
田魁放下茶杯，看着场中气定神闲、如同战神般的雷横，又看看面如死灰、狼狈不堪的侄儿，最后目光落在孙逊那张看似平静却深不可测的脸上。他站起身，脸上堆起了笑容，带着一种上位者特有的“礼贤下士”的姿态，走向孙逊。
“哈哈哈！好！好一员虎将！雷横兄弟，真乃当世猛士！”田魁拍着孙逊的肩膀，语气亲热，“孙兄弟手下有如此人才，难怪能在土匪手中护得乡亲周全！佩服！佩服啊！”
他话锋一转，目光灼灼地盯着孙逊：“如今这世道，兵荒马乱，匪患丛生。我田家堡虽有些微末之力，但也需广纳贤才，方能保境安民。孙兄弟，还有你手下这些兄弟，都是好汉子！若是不弃，不如就留在我田家堡如何？”
他指了指雷横和屋外：“我田魁向来惜才！雷横兄弟如此武勇，可为我堡中‘护庄队副统领’！专司堡内防务与庄丁操练！月俸粟米两石，肉十斤！孙兄弟你嘛…”他顿了一下，笑容更深，“就屈尊做个‘护庄队参赞’，协助彪子管理庄务，如何？至于你手下那些弟兄，皆可编入护庄队，每月也有口粮！总好过在外面风餐露宿，朝不保夕！”
副统领？参赞？田魁开出的价码不可谓不“丰厚”。雷横眼中闪过一丝不易察觉的波动，但依旧抱着刀，沉默地看向孙逊。屋外的田彪则脸色铁青，看向孙逊和雷横的目光充满了怨毒。
孙逊心中冷笑。田魁的算盘打得山响。用一个虚职的“副统领”拴住雷横这头猛虎，用个无实权的“参赞”架空自己，再将手下打散收编，彻底吞掉他这支刚刚凝聚起一点血性的队伍。
他脸上却露出“感激”和“受宠若惊”的表情，连忙躬身：“多谢堡主厚爱！堡主仁义，收留我等，已是天高地厚之恩！小人岂敢奢求高位？”他语气谦卑至极，却又带着一丝不卑不亢的坚持，“只是…小人这些乡亲，拖家带口，又刚遭大难，惊魂未定。若骤然与堡中兄弟混居一处，恐有不便，也怕扰了堡中清静。不知堡主可否…拨几间堡墙边角的废弃屋舍，容我等暂且栖身？一来便于约束，二来…若堡主有驱使，我等也方便集结听命。”
孙逊的声音不高，却清晰地传入田魁耳中。他抬起头，目光坦然地迎向田魁审视的眼神，眼底深处，是磐石般的坚定和不容触碰的底线——独立成队，行动自由！
田魁脸上的笑容微微一滞，那双精明的眼睛眯了起来，如同盯上猎物的毒蛇。他捻着短须，沉默了几息。孙逊的要求，无疑触碰到了他想要彻底掌控这支力量的意图。但雷横那恐怖的武力就站在眼前，刚才那场一边倒的比试，还有桥头那场“惨烈遭遇战”的余威犹在…强行压制，未必能如愿，还可能激起反弹。
“呵呵…”田魁忽然又笑了起来，只是那笑容里多了几分深意，“孙兄弟考虑得周全！确实，初来乍到，是需要个地方安顿安顿。”
他转身对那个山羊胡文书吩咐道：“老周，我记得堡子西北角，靠近马厩那边，有几间堆放杂物的破屋？收拾收拾，腾出来给孙兄弟他们暂住！”
“是，堡主。”山羊胡老周连忙躬身应下。
“那就多谢堡主了！”孙逊再次深深一揖，姿态放得极低。
田魁满意地点点头，拍了拍孙逊的肩膀，语气带着上位者的施舍和不容置疑：“孙兄弟放心住下！以后就是自家人了！堡子里有田魁一口吃的，就少不了你们的！至于护庄队的事务…”他瞥了一眼脸色依旧难看的田彪，“彪子，以后多和孙兄弟、雷副统领亲近亲近！都是为了堡子的安全嘛！”
“是，叔父。”田彪咬着牙，从牙缝里挤出几个字，看向孙逊和雷横的眼神，充满了冰冷的敌意。
孙逊仿佛没有看到田彪眼中的敌意，只是恭敬地应着。他目光扫过屋内角落的阴影，那里，一个瘦小的身影如同壁虎般紧贴着墙壁，几乎与阴影融为一体，只有一双滴溜溜的眼睛，在火光映照不到的暗处，朝着孙逊，极其隐蔽地、快速地打了几个手势——那是时迁！他早已潜入！
手势的含义迅速在孙逊脑中解读：粮仓位置、庄丁布防、核心院落路径…还有，田魁书房的位置！
孙逊脸上依旧维持着谦卑的笑容，心中却是一片冰冷的杀伐之场。虎已入笼，但这笼子，究竟困住了谁？他微微垂下眼帘，掩去眸底深处那抹如同毒蛇般幽冷的寒光。