三屯营，后金中军大帐。
营寨内的气氛比起前几日更加压抑，虽然成功击退了袁崇焕的偷袭，但丝毫未能冲散笼罩在头顶的失败阴云。努尔哈赤端坐在虎皮椅上，面沉如水，连日来的败退和焦虑，让他这位曾经叱咤风云的老汗王也显出了几分疲态和苍老。
代善大步走进帐内，他身上还带着未散尽的杀气，甲胄上沾染着点点血污，脸上带着一丝终于发泄出来的畅快，但眼神深处却难掩疲惫。
他单膝跪地，声音洪亮却带着沙哑：“汗阿玛！儿臣回来了！那股胆敢偷袭我三屯营的明狗，已被儿臣杀得大败，溃不成军！总算出了蓟州城下这口恶气！”
代善所说的，正是之前奉命奇袭三屯营的袁崇焕部。
袁崇焕熟读兵书，却终究低估了努尔哈赤用兵的老辣和败退时的果断。他本想绕道奇袭，打一个时间差，却没想到努尔哈赤主力败退的速度如此之快，其前锋精锐更是早已撒开，如同敏锐的猎犬，发现了袁崇焕这支孤军的踪迹。
努尔哈赤将计就计，佯装不知，暗中却调集了数倍于袁崇焕的骑兵，在鹰嘴岭设下埋伏。当袁崇焕部一头扎进口袋时，等待他们的是来自四面八方的箭雨和骑兵冲杀。明军虽奋力抵抗，但寡不敌众，地形不利，加之被突袭措手不及，最终惨遭溃败。若非努尔哈赤心忧后方追兵，不愿恋战，只怕袁崇焕和他的部队就要全军覆没在那里。
“嗯。” 努尔哈赤只是淡淡地应了一声，脸上并无多少喜色。他抬起眼皮，看着犹自兴奋的莽古尔泰，声音低沉：“歼敌多少？自身损伤如何？可擒杀对方主将？”
代善愣了一下，如实回道：“斩首约五千级，俘获数百，其余皆溃散入山林。那明将袁崇焕甚是滑溜，被他带着少量亲卫突围走了。我军……伤亡不足千人。” 这无疑是一场漂亮的胜仗，战损比极佳。
然而，努尔哈赤的眉头却皱得更紧了。他缓缓站起身，走到帐中悬挂的简陋地图前，手指重重地点在蓟州到三屯营一线。
“俘虏都杀了吧！打赢一支孤军深入的偏师，有何可喜？” 他的声音带着一丝压抑的怒火和深深的无奈，“虎落平阳被犬欺？哼，朕看未必！那袁崇焕，不过是一介读死了书的书生，空有胆气，却不明兵势险峻、虚实变化！败他，理所应当！”
他猛地转身，目光锐利地扫过帐内一众贝勒、大臣：“可跟在咱们屁股后面的呢？是那皇帝的新军！是孙元化的火炮！还有那该死的新军火枪！那才是大明真正的精锐，是朱常洛小儿砸下重金打造出来的利爪钢牙！”
他语气愈发沉重：“他们现在就像一群狡猾的狼，不跟我们正面撕咬，只是不停地骚扰、迟滞，用他们的火器远远地攻击我们！他们是在耗！耗我们的体力，耗我们的粮食，耗我们的士气！他们在等，等满桂堵住喜峰口，等熊廷弼从辽东压过来！到时候，我们就是瓮中之鳖！”
努尔哈赤一番话，如同一盆冷水，浇熄了莽古尔泰刚刚升起的那点兴奋，也让帐内所有人的心都沉了下去。是啊，击败一支偏师，根本无法扭转战略上的巨大劣势。真正的威胁，如同附骨之疽，紧紧跟在后面，不给他们丝毫喘息之机。
“汗阿玛，那我们现在该怎么办？难道就任由他们这么跟着？” 代善忧心忡忡地问道。
努尔哈赤深吸一口气，强迫自己冷静下来。他是这支大军的主心骨，他不能乱。
“粮草清点得如何？” 他问向负责后勤的官员。
“回大汗，三屯营存粮，加上我军随身携带的，省吃俭用，最多……最多还能支撑十日。” 官员的声音带着颤抖。
十日！这个数字让所有人的呼吸都为之一窒。
“不能再等了！” 努尔哈赤眼中闪过一丝决绝，“传令下去，全军休整一夜，明日凌晨，拔营出发，直奔喜峰口！我们必须赶在那什么新军四旅满桂堵住我们之前，冲出去！到了草原以我们的骑兵之力，就没有人能够挡得住我们。”
他看向莽古尔泰和阿敏等将领：“你们轮流断后，务必挡住明军的追兵！不必求胜，只需阻滞他们，为主力撤退争取时间！”
“嗻！” 众将齐声领命，但气氛依旧凝重。每个人都明白，接下来的撤退之路，将更加艰难和血腥。明军绝不会轻易放他们离开。
努尔哈赤走到帐门口，望着外面阴沉沉的天色，心中那股不祥的预感越来越强烈。这一次入塞，他本以为能重现往日辉煌，甚至直捣黄龙，却没想到在蓟州城下撞得头破血流，如今更是陷入了前所未有的危局。
虎王虽困，獠牙犹在，但猎人的网，正在越收越紧。