京郊，皇觉寺。
古刹掩映在苍松翠柏之间，钟声悠远，香火缭绕。沈清弦以“为夫祈福”为由，带着萧煜以及必要的仆从、护卫，住进了寺中一处僻静独立的禅院。此举果然如她所料，迅速在京城勋贵圈中传开，安王妃忧心王爷、携子祈福的形象，为她赢得了不少同情与赞叹，也使得某些蠢蠢欲动的势力暂时收敛了爪牙，至少在明面上，不敢在此时对一个“虔诚祈福”的王妃下手。
禅院清幽，确实比王府更容易布防。墨羽亲自安排了明哨暗岗，将禅院守得如同铁桶一般。沈清弦白日里或是带着萧煜在禅院中玩耍，或是去大殿听经上香，做出潜心礼佛的姿态，暗中却时刻关注着京城和江南传来的消息。
这日午后，秋阳暖融，沈清弦正坐在禅院内的石凳上，看着乳母陪着萧煜蹒跚学步，小家伙穿着小小的僧袍（寺中为表虔诚特意准备的），像个粉雕玉琢的小沙弥，憨态可掬，暂时驱散了她心头的阴霾。
林婉儿轻步走来，低声道：“姐姐，墨韵斋的文先生递来消息，说找到了一点关于那西域金丝的线索。”
沈清弦精神一振：“怎么说？”
“文先生说，他通过几位常年往来西域的老行商打听，确认西域确有一个名为‘金月’的小部族，世代相传一种独特的育蚕缫丝技艺，其丝线呈淡金色，坚韧异常，被他们视为圣物，极少与外界交易。近几十年来，这个部族几乎与世隔绝，传闻更是稀少。但大约在半年前，有一支规模很小的番邦商队曾在边境出现过，似乎携带过类似的金丝，但很快便消失了，去向成谜。”
金月部族……半年前……沈清弦若有所思。时间点上，似乎与那“赠礼”的出现能对上。但这支商队为何如此神秘？他们与京城，与承恩公府，又有什么关联？
“还有别的吗？”她追问。
林婉儿摇头：“文先生还在继续查访，但线索很少。不过，他提到一点，说那老行商隐约提起，这‘金月’部族似乎与某种古老的信仰有关，他们的蚕种和桑树，据说都与寻常不同，需要特定的……仪式或者环境才能培育。”
特定的仪式或环境？沈清弦想起那几颗干瘪的“龙血桑”桑葚，姜堰也曾说过需要伴生。这其中似乎隐藏着更多的秘密。
正当她凝神思索时，负责禅院守卫的护卫队长前来禀报：“王妃，寺中方丈引了一位女施主前来，说是听闻王妃在此祈福，特来拜会。”
沈清弦蹙眉：“可知是何人？”她在此处是为清静，也是为暗中布局，并不想见太多闲人。
护卫队长回道：“方丈说，是户部陈侍郎的夫人，姓柳。陈侍郎……似乎与承恩公府有些远亲关系。”
承恩公府的远亲？在这个敏感的时刻前来拜会？沈清弦心中警铃微作。体内灵蕴露并未传来警示，但她本能地觉得此事不简单。
“请她到偏厅用茶，我稍后便到。”沈清弦吩咐道，随即对林婉儿使了个眼色。林婉儿会意，立刻转身去安排人手暗中监视这位陈夫人及其随从。
沈清弦整理了一下衣裙，又看了看玩得正开心的儿子，对乳母叮嘱了几句，这才缓步走向待客的偏厅。
偏厅内，一位身着藕荷色锦缎褙子、气质温婉的年轻妇人正端坐着品茶，见沈清弦进来，连忙放下茶盏，起身敛衽行礼：“臣妇柳氏，参见安王妃。”
“陈夫人不必多礼，请坐。”沈清弦在主位坐下，目光不着痕迹地打量对方。这位柳氏容貌秀丽，举止得体，眉宇间带着一股书卷气，不像是个工于心计之人。
“听闻王妃在此为王爷祈福，臣妇心中感佩，冒昧前来打扰，还请王妃恕罪。”柳氏语气轻柔，带着恰到好处的恭敬与同情，“王爷在江南为国操劳，竟遇如此险事，实在令人揪心。望王爷早日康复，平安归来。”
“承夫人吉言。”沈清弦微微颔首，语气平和，带着一丝恰到好处的忧虑与疲惫。
柳氏似乎不善应酬，寒暄几句后，便有些不知该说什么好，目光偶尔瞥向厅外，带着一丝不易察觉的焦急。
沈清弦心中疑窦更深，主动开口道：“陈夫人今日前来，可是有事？”
柳氏像是被说中了心事，脸颊微红，犹豫了一下，才低声道：“不瞒王妃，臣妇今日前来，一是为拜见王妃，二来……也是有一事相求，或许有些唐突……”
“夫人但说无妨。”
柳氏从袖中取出一个小巧的、绣着缠枝莲纹的锦囊，双手奉上：“臣妇家中有一远房表亲，前些时日从南边带来一些……特别的香料种子，说是异域奇珍，香气独特。臣妇于调香一道只是略知皮毛，不敢贸然尝试，听闻王妃名下的凝香馆于香道一途乃是京城翘楚，便想着……能否请王妃或是凝香馆的师傅帮忙看看，此种可能培育？若能成功，也算是一桩雅事。”
香料种子？沈清弦心中一动。她接过锦囊，打开一看，里面是几颗比米粒稍大、形状不规则、呈深褐色的种子，看起来平平无奇。但当她指尖触碰到种子的瞬间，体内灵蕴露竟然传来一阵极其细微的、与之前接触那“金丝”时类似的探究波动！
这绝不是普通的香料种子！
沈清弦面上不动声色，将锦囊合上，微笑道：“夫人客气了。凝香馆确有几位擅香道的师傅，我可让人将种子带回，请他们看看。只是能否培育，还需看机缘。”
柳氏见她收下，似乎松了口气，连忙道谢：“多谢王妃！无论成与不成，臣妇都感激不尽。”她又坐了片刻，便起身告辞了。
送走柳氏，沈清弦看着手中的锦囊，眸光深沉。户部陈侍郎的夫人，承恩公府的远亲，在这个时机，送来这可能是西域异种的“香料种子”……这真的是巧合吗？
“婉儿，”她唤来林婉儿，“让人仔细查查这位柳夫人的背景，尤其是她那位‘从南边来的远房表亲’。还有，将这锦囊立刻送回京城，交给晚晴，让她看看这种子到底是什么东西。”
她感觉，自己似乎正在被无形的手，一步步引向某个未知的领域。这皇觉寺的幽静，恐怕维持不了多久了。而江南的萧执，此刻又在面临着怎样的风浪？她望着南方，心中牵挂更甚。