十月十五，未时三刻。
阳光斜穿过安王府书房的窗棂，在青石地板上投下斑驳的光影。沈清弦指尖轻抚过桌面上摊开的京城舆图，目光落在永兴坊那片区域——三条细密的朱砂线从不同方向延伸出去，最终交汇在第三户人家。
那是听风阁用三天时间，追踪蛊虫、监视动向、分析往来人员后锁定的位置。
“三条巷子，三户人家，三处据点。”萧执的声音从身后传来，带着秋日特有的清冽，“他们倒是讲究‘三’这个数。”
沈清弦没有回头，继续在舆图上标记：“西南巫术以三为基，九为极。三条巷子成三角阵势，三户人家互为犄角，一旦事发，可相互策应，也可各自撤离。”
她抬起眼，看向窗外逐渐西斜的日头：“还有一个时辰，太阳就要下山了。”
话音落下的瞬间，书房门被叩响。
“进。”
顾青推门而入，手里捧着一个藤编食盒——那是五味斋今日新送来的“祈福糕点礼盒”样品。食盒盖子上烙着精致的云纹，内里分了三层：上层是做成莲花状的绿豆糕，中层是刻着平安符的枣泥酥，下层……
沈清弦掀开最底层，里面整整齐齐码着十二个小瓷瓶。瓶身素白，没有任何标记，但瓶塞用的是特制的软木，内层涂了她让晚晴调制的驱蛊药膏。
“按王妃吩咐，五味斋今日售出的三百份祈福礼盒里，有五十份暗藏了这种瓷瓶。”顾青低声道，“赵掌柜说，购买者大多是各府有头有脸的夫人，还有几位是宫里出来的嬷嬷。”
资本女王的指尖轻轻敲击桌面：“宫里也买了？”
“是。慈宁宫的苏嬷嬷亲自去五味斋订了十份，说是太后要给各宫娘娘表个心意。”顾青顿了顿，“但奇怪的是，李太妃宫里的一个小太监，也偷偷去买了一份。”
沈清弦与萧执对视一眼。
“李太妃……”萧执眼中寒光一闪，“她倒是迫不及待。”
“不急。”沈清弦从食盒里取出一个小瓷瓶，拔开塞子闻了闻——药膏的气味被糕点香气完美掩盖，只有凑近细闻才能察觉那一丝极淡的草木清香，“既然她想要，就给她。不过……”
她走到书案前，提笔快速写下一张字条：“让赵掌柜把李太妃宫里订的那份‘特殊处理’一下。药膏浓度调低三成，再加一点五味斋新研的梅子酱香气——要那种甜中带酸，回味微涩的感觉。”
顾青接过字条，虽不解其意，却毫不犹豫地应下：“是！”
待他退下，萧执走到沈清弦身侧：“清弦，你这是……”
“心理战术。”沈清弦唇角勾起一抹资本女王特有的弧度，“李太妃生性多疑，又常年用香。若药膏气味太完美，她反而会起疑。加点梅子酱的酸涩，让她以为是我们‘不小心’弄混了配方，或是以次充好——这样她才敢用。”
萧执看着她眼中闪烁的算计光芒，忍不住伸手揉了揉她的发顶：“我的清弦，连下毒都要玩出花样来。”
“这不是毒，是解药。”沈清弦纠正，随即正色道，“执之，你那边准备得如何？”
萧执从怀中取出一枚青铜虎符——不是朝廷颁发的兵符，而是他当年镇守北境时，黑云骑将士共同铸造的“兄弟符”。符身已有些磨损，但在烛光下依然泛着冷硬的金属光泽。
“三十黑云骑旧部，已分三批潜入京城。”他将虎符放在舆图上永兴坊的位置，“其中十人伪装成商队，住在悦来客栈，正好在锦绣庄对面。另外十人扮作走镖的，落脚在城西车马行。最后十人……已经进了永兴坊。”
沈清弦目光一凝：“进去了？”
“嗯。”萧执指尖在舆图上划过，“永兴坊第三条巷子最里头，有家棺材铺，老板是北境老兵，三年前因伤退伍，我安排他在此落脚。那十人以‘送货’名义进去，现在应该已经在铺子地窖里了。”
听风阁在明，黑云骑在暗。一个掌控情报，一个负责武力。这样的配合……
沈清弦忽然想起什么：“那家棺材铺，离第三户人家多远？”
“隔了两户，直线距离不到三十丈。”萧执眼中闪过冷光，“地窖里有条老旧的排水道，年久失修，但勉强能容一人爬行。出口……在第三户人家的后院枯井里。”
资本女王脑中迅速计算：三十丈距离，爬行约需半刻钟。月圆之夜子时三刻行动，那么子时整就得进入排水道。枯井作为出口，隐蔽但风险也大——万一对方在井边设伏……
“排水道出口需要确认。”她抬头看向萧执，“让对方以为那是他们的退路，实则是我们的进路。”
萧执点头：“已经让墨羽去办了。他伤势未愈，但轻功还在，昨夜亲自去探了一趟。”顿了顿，声音低了几分，“林婉儿那丫头，哭着求我别让他去，但墨羽说……这是他欠王妃的。”
沈清弦心头一涩。
那夜墨羽为她挡下毒针，如今伤未痊愈又要冒险……林婉儿该有多担心。
“等此事了结，”她轻声道，“给墨羽放三个月假，工钱照发，让他带婉儿去江南走走。听说苏杭秋日的桂花极好，五味斋正需要新的花酱配方。”
萧执握住她的手：“好。不过现在……”他看向窗外越来越斜的日影，“我们得先把眼前这关过了。”
申时初，西山药圃。
晚晴正蹲在药田边，小心翼翼地将一株淡紫色的草药连根挖起。草药的叶片呈星形，叶脉在阳光下泛着银白色的光泽——这是姜堰从古籍中找到的“月华草”，据说只在月圆前后三日才有药效。
“姑娘，这样真的能行吗？”旁边帮忙的小学徒忐忑地问。
晚晴没有立刻回答。她将月华草放入特制的玉匣中，又从怀中取出一个小玉瓶——那是沈清弦今早给她的，里面装着一滴灵蕴露原液。
瓶塞打开的瞬间，清雅的香气弥漫开来。小学徒深吸一口气，只觉精神一振，连日的疲惫都消散了几分。
晚晴用银针蘸取米粒大小的灵蕴露，轻轻滴在月华草的根部。肉眼可见的，那银白色的叶脉更加明亮，整株草药仿佛被注入了生机，叶片微微舒展。
“姜爷爷说过，灵蕴露能激发药材的潜在药性。”晚晴盖上玉匣，神色凝重，“但月华草本身就有安抚神魂之效，若被灵蕴露过度激发……可能会产生反效果。”
她想起沈清弦的嘱咐：“不是用来救人，是用来设局。”
资本女王要的，是一株“看起来”药效超凡，实则内藏玄机的月华草。对方既然是黑巫族，对这类灵草定有鉴别之法，若药性太完美反而可疑，要的就是这种“看似极品实则暗藏隐患”的状态。
酉时正，永兴坊，棺材铺地窖。
墨羽靠坐在潮湿的砖墙边，手里擦拭着一把淬过毒的短刃。地窖里点了三盏油灯，光线昏暗，但足够照亮另外九张同样沉默坚毅的脸。
这些都是黑云骑的老兵，最年轻的也跟了萧执五年以上。他们或坐或站，无人说话，只有兵器与甲胄偶尔碰撞的轻微声响。
地窖一角，那个断了一条腿的棺材铺老板正在检查一条狭小的通道。通道入口被一堆破旧棺材板掩盖，掀开后露出仅容一人匍匐通过的洞口。
“这条道，还是三年前挖的。”老板的声音嘶哑，带着北境人特有的粗粝，“那时想着万一出事，好歹有条退路。没想到……”
没想到三年后的今天，这条退路成了进路。
墨羽收起短刃，走到通道口蹲下。洞口漆黑，深处传来若有若无的水声和霉味。他伸手探入，指尖触摸到湿滑的砖壁——是京城老旧的排水系统，年久失修，很多地段已经坍塌，但这一条……
“还能走吗？”他问。
“勉强。”老板一瘸一拐地走过来，指着通道深处，“从这里爬进去，大约二十丈后有个岔口，往左是死路，往右再爬十丈，就是枯井底。但井壁上的砖松了，我上月去看时，已经塌了一半。”
墨羽皱眉：“塌了？”
“塌了好。”旁边一个脸上带疤的老兵开口，声音如砂石摩擦，“塌了才好做手脚。咱们今夜进去，先把塌陷处伪装成自然损坏，等明晚对方要用这口井时……”
他做了个向下按的手势。
墨羽明白了。这不是简单的潜入，是要把对方的退路变成陷阱。
“王爷怎么说？”他看向老板。
老板从怀中取出一张皱巴巴的纸条，上面是萧执的字迹：“‘井’字旁边画了个圈，圈里写了个‘雷’。”
墨羽眼神一凛。
雷火弹。北境军中用来炸城墙的玩意儿，威力不大但动静惊人，最适合在这种狭窄空间制造混乱。
“东西呢？”
“已经放进去了。”老板指了指通道，“三个，埋在塌陷的砖石下面。引线接了两条，一条在井底，一条……”他看向墨羽，“在你手里。”
墨羽低头，看向自己右手——腕间缠着一圈看似普通的麻绳，但内层编织了特制的火药引线。只需用力一扯，三十丈外的雷火弹就会同时爆炸。
“王爷的意思，”老板压低声音，“如果对方真从这口井撤退，就让他们‘意外’塌方。如果是咱们的人要用……你知道该什么时候扯线。”
墨羽点头。这是生死一线的抉择，但他相信自己的判断——就像相信那夜王妃会想出救他的法子，相信婉儿会等他回家。
“对了。”老板忽然想起什么，从怀里掏出一个小布包，“这是今早一个小孩送来的，说是给‘棺材铺断腿大叔’。”
墨羽接过布包，打开。里面是一小罐药膏，瓷罐底下压着一张字条，字迹娟秀：
“驱蛊膏，戌时涂抹于鼻下、耳后、手腕。林。”
是婉儿的字。
墨羽握紧瓷罐，冰凉的瓷壁很快被掌心焐热。他想起今早离家时，婉儿红着眼睛却强笑着为他整理衣襟，说“我等你回来吃宵夜”。
那时他应了，却知道明晚的宵夜……可能吃不上了。
但现在，看着这罐药膏，他忽然觉得——也许真能回去吃那顿宵夜。
戌时三刻，承恩公府别院。
冯夫人坐在妆台前，对着一面西洋镜仔细端详自己的脸。镜中的妇人年过四十，保养得宜，但眼角细密的纹路和略显松弛的皮肤，依然暴露了岁月的痕迹。
她拿起手边一个白瓷小瓶——这是今早小太监从五味斋买回的祈福礼盒里附赠的。瓶身素雅，打开后是淡淡的梅子香气，混着一丝说不清的药味。
“夫人，这药膏……”身旁的嬷嬷小心翼翼地问，“要不老奴先试试？”
“不用。”冯夫人用银簪挑起一点药膏，抹在手背上。膏体细腻，很快被皮肤吸收，留下一层淡淡的润泽感，“味道是怪了些，但质地不错。况且……”
她看着镜中的自己，眼中闪过复杂的光：“李太妃亲自吩咐要的东西，总不会害我。”
嬷嬷欲言又止，最终还是低头应了声“是”。
门外传来脚步声，一个丫鬟匆匆进来：“夫人，二爷来了，在花厅等您。”
冯夫人神色一正，快速整理好衣襟发髻，起身时又瞥了眼镜中的自己——那抹了药膏的手背，似乎真的比旁边皮肤细腻了些。
是错觉吗？
她来不及细想，快步走向花厅。
花厅里，承恩公府二爷冯慎正背着手欣赏墙上的一幅古画。见冯夫人进来，他转过身，四十出头的脸上带着常年养尊处优的润泽，但那双眼睛……
冯夫人心头一跳。二爷的眼睛今日格外亮，亮得有些诡异，瞳孔深处仿佛有什么东西在缓缓旋转。
“大嫂。”冯慎开口，声音比平日低沉几分，“东西准备好了？”
“准备好了。”冯夫人示意嬷嬷退下，待厅内只剩两人，才低声道，“锦绣庄库房里囤了五十匹‘金凤锦’，都按您吩咐加了料。另外，城西三家银楼这个月的流水已经清完，总共八万两，随时可以运走。”
冯慎满意地点头：“很好。明晚子时，会有人去锦绣庄提货。银楼的银子……先不急，等月圆之后再说。”
“月圆之后……”冯夫人犹豫了一下，“二爷，您说的那位‘高人’，真能帮咱们扳倒安王府吗？我听说太后对沈清弦青眼有加，连陛下都……”
“太后？”冯慎冷笑，“过了明晚，宫里谁说了算还不一定呢。”
冯夫人倒吸一口凉气：“您是说……”
“我什么都没说。”冯慎打断她，走到窗边看向夜空。暮色已浓，东方天际，一轮近乎圆满的月亮正缓缓升起，边缘泛着淡淡的红晕。
月晕而风，础润而雨。
这是变天的征兆。
“大嫂，”冯慎忽然转头，那双诡异的眼睛盯着她，“你最近有没有觉得……身子有什么变化？”
冯夫人一愣，下意识摸了摸抹了药膏的手背：“变化？就是五味斋那药膏，抹了之后皮肤似乎……”
话未说完，她忽然感觉一阵眩晕。
眼前的景物开始旋转，冯慎的脸在视野中扭曲变形，那双眼睛越来越大，越来越亮，瞳孔深处的漩涡仿佛要将她吸进去……
“二爷……”她踉跄一步，扶住桌沿。
冯慎却笑了，笑容里带着毫不掩饰的贪婪和恶意：“看来药效发作了。别怕，这是‘惑心引’，能让你更清楚地看到……自己真正想要什么。”
冯夫人想尖叫，想逃跑，但身体不听使唤。她看见镜中的自己越来越年轻，皱纹消失，皮肤紧致，回到了二十岁最美的年华。她看见锦绣庄开遍大江南北，看见沈清弦跪在她面前求饶，看见自己成了京城最风光的女商人……
“想要吗？”冯慎的声音在耳边响起，如毒蛇吐信，“想要，就按我说的做。明晚子时，带着锦绣庄的房契地契，去永兴坊第三户人家。那位‘高人’会帮你实现一切。”
冯夫人眼神涣散，喃喃道：“永兴坊……第三户……”
“对。”冯慎凑近她耳边，声音更轻，“记住，一个人来。这是你唯一的机会。”
说完，他转身离开花厅，留下冯夫人瘫坐在椅子上，眼神空洞地望着镜中虚幻的景象。
窗外，月亮又升高了几分。
红晕更浓了。
亥时初，安王府主院。
沈清弦刚把萧煜哄睡，小家伙今夜格外不安，小手一直抓着她的衣襟不放。她不得不将一缕灵蕴露化作温和的气息，缓缓渡入孩子体内，才让他渐渐平静下来。
“睡了？”萧执推门进来，一身夜行衣还带着外面的寒气。
“嗯。”沈清弦轻轻抽出被儿子抓着的手指，起身走到外间，“都安排好了？”
“好了。”萧执解下佩剑放在桌上，倒了杯热茶递给她，“黑云骑三十人已就位，听风阁所有暗桩全部启动，宫中有太后和陈太医配合，京郊大营二百亲兵随时待命。”
他顿了顿，看向内室方向：“只有一件事……煜儿明晚不能留在王府。”
沈清弦握茶杯的手紧了紧：“送走？”
“送到西山别院。”萧执握住她的手，“顾清源和苏清影都在那里，晚晴和林婉儿明晚也会过去。那里远离京城，又有姜老坐镇，是最安全的地方。”
资本女王脑中迅速权衡：西山别院确实安全，但距离京城三十里，一旦有事，援兵赶到需要时间。而明晚的月圆之约，对方明确要“圣童”……
“不。”她忽然抬头，“煜儿不去西山。”
萧执皱眉：“清弦，这太冒险了。”
“正因为冒险，才要去。”沈清弦眼中闪过决断的光芒，“对方的目标是煜儿，若他不在，整个计划就失去了意义。他们会警觉，会撤退，会转入更深的暗处——那我们这些日子的布局就白费了。”
她站起身，走到窗边看向夜空。月亮已经升到中天，圆满得近乎妖异。
“但我们可以送一个‘假’的煜儿去西山。”她转身，眼中是资本女王做重大决策时的锐利，“让顾青带队，大张旗鼓地护送一辆马车出城。马车里坐一个身形相似的孩子，裹着煜儿常盖的小被子，用着煜儿常用的奶瓶……”
“调虎离山？”萧执明白了，“可如果对方识破……”
“那就让他们识破。”沈清弦走回桌边，指尖在桌面上虚画，“我们要的，就是他们分兵去追那辆马车。永兴坊那边压力小了，我们才有机会抓活的。”
她顿了顿，声音低了几分：“真正的煜儿……明晚跟我们一起。”
萧执瞳孔骤缩：“什么？！”
“最危险的地方，就是最安全的地方。”沈清弦握住他的手，“执之，你想想，如果我们是对方，发现安王府小世子被秘密送走，第一反应是什么？”
“全力追击。”
“对。”沈清弦点头，“他们会调动大部分力量去追那辆马车，而留在永兴坊主持祭祀的，就只剩下核心人物。这时候我们突袭，成功的几率最大。”
她看着萧执眼中的担忧和挣扎，轻声道：“而且……煜儿身上有灵蕴露的保护，有我的锁灵印，有你的血脉之力。我们把他带在身边，亲自保护，比送到任何地方都安全。”
萧执沉默良久，忽然伸手将她拥入怀中。
拥抱很紧，紧得沈清弦能感觉到他胸腔里剧烈的心跳。
“清弦，”他的声音在她耳边响起，带着从未有过的颤意，“如果……如果明晚有什么万一，你一定要先带着煜儿走。不要管我，不要管任何人，用你空间里的东西，用你所有的办法，离开京城，离开大周，去一个谁也找不到的地方。”
沈清弦鼻子一酸，却强忍着没让眼泪掉下来：“不会的。我们会赢，然后带煜儿去草原，看真正的‘风吹草低见牛羊’。”
这是他们的约定，也是支撑他们走到现在的信念。
窗外忽然传来急促的脚步声。
“王爷，王妃！”顾青的声音在门外响起，带着罕见的惊慌，“永兴坊那边……出事了！”
两人迅速分开，萧执一把拉开门：“说！”
顾青单膝跪地，脸色发白：“咱们埋在第三户人家附近的暗桩，一刻钟前传来最后的消息——那户人家后院的枯井里，爬出来一个人。不是咱们的人，也不是对方的人，是……”
他顿了顿，艰难地吐出三个字：
“柳夫人。”
沈清弦瞳孔骤缩。
陈侍郎府的柳氏，那个中了惑心蛊、本该被控制在府中的女人，为什么会出现在永兴坊的枯井里？
而且……是从井底爬出来？
“她什么状态？”萧执冷声问。
“据暗桩描述，”顾青的声音更低了，“柳夫人浑身湿透，眼神空洞，但行动自如。她爬出枯井后，径直走向第三户人家的后门，敲门三长两短，门开了，她就进去了。进去之前……回头看了一眼暗桩藏身的方向，笑了一下。”
笑了一下。
这三个字，让沈清弦脊背发凉。
“暗桩呢？”萧执追问。
“已经撤了。”顾青道，“按规矩，暴露后立即撤离，现在应该已经在回阁里的路上。”
沈清弦快速走到书案前，摊开永兴坊的详细舆图。她的指尖划过第三条巷子，第三户人家，后院枯井……
“那口井，连通着地下排水系统。”她喃喃道，“如果柳氏能从井里爬出来，说明井下的通道是通的。但墨羽今早才探过，说井壁塌了一半……”
“柳氏从枯井现身，说明对方在清理地下通道。”沈清弦终于落下黑子，点在第三条巷子的交汇处，“他们知道我们在监视，这是示威，也是试探。”
萧执指尖的白子紧随其后，堵住黑子去路：“墨羽今早探过，井壁塌陷是伪装。他们挖通了，但留了破绽——故意让我们发现破绽。”
资本女王眼中闪过一丝明悟：“双重伪装。先伪装塌陷让我们放松警惕，再伪装挖通引我们入局。若我们按原计划在井底设伏……”
“就会掉进他们真正的陷阱。”萧执接话，手指在棋盘上虚划，“井底不是退路，是入口——他们要把我们的人引进地下，在地道里解决。”
两人对视一眼，都看到彼此眼中的寒意。
对方比预想的更狡猾。
书房门被轻轻叩响，林婉儿端着托盘进来。托盘上不是茶点，而是一叠用火漆封着的密报，最上面那封印着墨羽独有的飞鹰标记。
“王妃，墨羽从棺材铺传回的消息。”林婉儿将托盘放在棋案旁，眼角还带着红肿，但神色已恢复平静，“他说排水道里的雷火弹被人动过，引线接驳的手法很特别，不是军中路数。”
沈清弦拆开密报，快速扫过。墨羽的字迹因伤势未愈有些虚浮，但内容详尽：三枚雷火弹的位置被微调过，原本呈三角分布，现在变成直线排列；引线接口处多了层防水蜡封；最重要的是——
“井底塌陷处的砖石下，埋了东西。”她将密报递给萧执，“不是我们的雷火弹，是别的东西。墨羽不敢贸然挖掘，只从缝隙里取了点样本。”
萧执接过密报，目光落在最后几行字上：“样本呈黑绿色，遇空气散发甜腥，疑似蛊虫巢穴。”
书房里的空气骤然凝固。
“他们要把井底变成蛊巢。”沈清弦站起身，走到窗边。夕阳西斜，将庭院染成血色，“我们的人若从那里突入，惊动蛊虫，整条地道……”
“会成为死亡陷阱。”萧执也站起身，走到她身边，“清弦，计划必须调整。那口井不能用了。”
资本女王没有立刻回答。她望着窗外渐暗的天色，脑中飞速运转——对方算准了他们会利用地下通道，所以将计就计，把通道变成屠宰场。这是阳谋，逼他们放弃最有利的突入点。
但放弃，就意味着要正面强攻。
永兴坊三条巷子呈犄角之势，一旦正面冲突，对方可以随时相互支援。而听风阁和黑云骑的人数有限，强攻的代价……
“不。”沈清弦忽然转身，眼中重新燃起战意，“井要用，但不能按他们的方式用。”
她回到棋案前，手指点在代表枯井的红子上：“既然他们要引我们入地下，我们就下去——但不是从井口。”
萧执挑眉：“你的意思是……”
“从旁边挖。”沈清弦指尖移动，点在第三户人家隔壁的空宅位置，“棺材铺的地窖在三十丈外，我们可以在中间点挖一条岔道，绕过蛊巢，直通第三户人家的地底。”
她抬头看向萧执，资本女王的气场全开：“黑云骑里应该有擅长挖地道的老兵。北境战场上，你们不是常靠地道战突袭蛮族大营吗？”
萧执眼中闪过赞许：“有。黑云骑第三营的兄弟，大半是矿工出身。但他们需要时间——挖三十丈地道，就算日夜不停，也要两三天。”
“我们只有一夜。”沈清弦手指轻敲棋盘，“但如果只挖十丈呢？”
“十丈？”
“从棺材铺挖到第二户人家地底。”沈清弦在棋盘上画出一条弧线，“第二户和第三户共用一道院墙，墙基不会太深。我们从第二户地底横向挖掘，打穿墙基，就能进入第三户地窖。”
她顿了顿，继续道：“而且第二户人家，听风阁查过，住的是一对老夫妻，儿子在南方做官，家中只有两个老仆。今日午后，我已让文先生以‘鉴赏古籍’为由，请两位老人去墨韵斋暂住——现在那宅子是空的。”
萧执眼睛一亮：“你早就准备了退路？”
“资本家的习惯，永远要有备用计划。”沈清弦唇角微扬，“只是没想到，备用计划要变成主攻路线了。”
她唤来顾青，快速下达指令：“立刻去棺材铺传令：一、停止原定计划，雷火弹全部拆除，但伪装保持原样；二、请黑云骑的兄弟开始挖掘，方向是第二户人家地底，十丈距离，寅时必须打通；三、挖出的土方运到棺材铺后院，混入明日要下葬的棺木中。”
顾青领命而去。
林婉儿站在一旁，忽然轻声开口：“王妃，挖地道需要人手，墨羽他……能不能负责地面的佯攻？”
沈清弦看向她。这个平时温顺的丫鬟，此刻眼中满是决绝——她知道地道危险，所以想把丈夫调去相对安全的地面。
“婉儿，”沈清弦握住她的手，“墨羽的伤势不适合剧烈行动。但佯攻需要有人指挥，他经验最丰富。所以……”
她顿了顿，看向萧执。
萧执点头：“让墨羽负责地面佯攻。但婉儿，你要答应我，无论发生什么，你都必须留在西山别院。这是命令。”
林婉儿咬着嘴唇，最终重重点头：“奴婢明白。”
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酉时初，西山别院。
晚晴刚将最后一株月华草处理好，就听见院门外传来马车声。她擦了擦手走出药房，见顾青扶着大腹便便的苏清影从马车上下来，后面跟着两辆载满箱笼的马车。
“清影姐姐！”晚晴快步上前，“你怎么来了？王妃不是说让你在城里好好养胎吗？”
苏清影脸色有些苍白，但笑容温婉：“顾清源不放心，说今夜城里不太平，非要送我来这儿。我想着，反正要待产了，来别院清净些也好。”
她看了看晚晴身后的药房，轻声道：“而且听说……你们今晚要办大事。我虽帮不上忙，但至少不能拖后腿。”
晚晴心头一热，扶着她往屋里走：“姐姐先歇着，我让人准备安胎药。王妃特意交代过，你的药要用最好的药材。”
“王妃总是这样周到。”苏清影在榻上坐下，忽然压低声音，“晚晴，你实话告诉我，今夜……是不是很危险？”
晚晴煎药的手顿了顿。透过窗棂，她能看见别院外增加了三倍的护卫，那些护卫的站位不是普通的家丁阵型，是军中的警戒阵。顾清源将妻子送来后，连口水都没喝就匆匆离去，说是要去调集云锦阁所有匠人——不是来别院，是去城西的一处废弃作坊。
这一切都说明，今夜的行动规模远超预期。
“是有些危险。”晚晴如实道，将煎好的药递过去，“但王妃和王爷准备了很久，胜算很大。”
苏清影接过药碗，却没有立刻喝。她看着碗中褐色的药汤，忽然道：“我怀这个孩子七个月，前三个月胎像不稳，是王妃每日让人送安胎药来；中间三个月胃口不好，是五味斋变着花样做药膳；这一个月……”
她抬起头，眼中泛着水光：“顾清源只是个匠人，能得王爷王妃如此看重，我们夫妇无以为报。今夜若真有什么，请一定告诉我，我能做什么，绝不推辞。”
晚晴看着她眼中的真诚，忽然想起王妃说过的话：“商业帝国的根基不是钱财，是人心。你待人以诚，人必以诚待你。”
此刻，她真切地感受到了这句话的分量。
“姐姐先把身子养好。”晚晴柔声道，“等小世子平安过了这一关，云锦阁还有好多新料子等着你设计呢。王妃说，等孩子出生，要请你设计一套‘锦绣前程’的婴孩衣裳，用最好的金鳞锦。”
苏清影破涕为笑：“那我要好好想想花样了。”
药房外忽然传来急促的脚步声。一个暗香阁的学徒气喘吁吁跑进来，手里捧着一个锦盒：“晚晴姑娘，李娘子让我送来的，说是急用！”
晚晴打开锦盒，里面整齐排列着十二支桃木簪。簪身雕刻着复杂的符纹，但纹路深处，嵌着极细的银丝——那是暗香阁做的秘传的“探蛊丝”，遇蛊毒会变黑。
“这么快就做好了？”晚晴拿起一支细看。簪头的雕工精致，银丝隐藏得恰到好处，若非知情者，根本看不出玄机。
学徒擦着汗道：“李娘子带着所有匠人赶工，一刻未歇。她说，王妃要的东西，就是熬通宵也得做出来。”
晚晴数了数，十二支，数量正好对应那份名单——十二位买了锦绣庄“金凤锦”的权贵夫人。
“替我谢谢李娘子。”她将锦盒仔细收好，“另外，告诉她今夜闭店后，所有匠人都去玉颜斋的地窖暂避。凝香馆那边也通知了，王掌柜说香露已经全部封存，铺子里只留几个伙计做样子。”
学徒应声离去。
晚晴走到药柜前，拉开最底层的抽屉。里面不是药材，而是一叠用油纸包好的信笺——这是她这几日根据姜堰的指导和自己的研究，整理出的蛊毒应对手册。从识别到解毒，从预防到急救，事无巨细。
她将手册和桃木簪一起放进随身的药箱，又检查了各类药材的储备。灵蕴露滋养过的急救药丸装了三瓶，止血散包了十包，解毒膏备了五罐……
做完这些，她坐在药房门口的石阶上，看着天边渐渐升起的月亮。
月轮渐圆，边缘泛着不祥的暗红。
她想起小时候，外公常说：“月晕而风，础润而雨。天象有异，必生祸端。”
那时她不懂，只当是老人家的迷信。现在才明白，有些征兆，是真的。
“晚晴姑娘。”
身后传来林婉儿的声音。晚晴回头，见她抱着一个包袱站在月光下，脸色在月色中显得格外苍白。
“婉儿姐姐，你不是该在王府吗？”
“王妃让我来帮你。”林婉儿在她身边坐下，打开包袱，里面是几件换洗衣物和一个小布包，“顺便……送点东西过来。”
她打开布包，里面是十几个绣工精致的香囊。香囊面料用的是暗香阁的边角料，但绣样独特——不是寻常的花鸟，而是各种药材的图样。
“这是我这几日闲着绣的。”林婉儿拿起一个绣着月华草的香囊，“里面填了驱虫的草药，虽比不上你们的药膏，但……总能有点用。”
晚晴接过香囊，凑近闻了闻。草药配方很基础，但搭配合理，而且每个香囊里都缝了一小片血藤叶的干叶——那是林婉儿自己偷偷晒的。
“谢谢姐姐。”晚晴将香囊仔细收好，“墨羽大哥那边……”
“他答应了。”林婉儿低下头，声音很轻，“答应会小心，答应会回来。我也答应了王妃，今夜就待在别院，哪儿也不去。”
她顿了顿，抬起头时眼中已有泪光：“但晚晴，我害怕。不是怕死，是怕……怕他回来了，我却不在；怕我需要他的时候，他不在。”
这是最朴素，也最真实的恐惧。
晚晴握住她的手，发现那双手冰凉，还在微微发抖。
“姐姐，”她轻声说，“我听说，北境有种说法：真正勇敢的人，不是不会害怕，是害怕也要去做该做的事。你现在坐在这里，就已经很勇敢了。”
林婉儿看着她，眼泪终于掉下来：“可我还是怕……”
“那就怕着。”晚晴握紧她的手，“我陪你一起怕。但怕完了，我们还得把该做的事做完——你绣香囊，我配药，王妃布局，王爷调兵。每个人都怕，但每个人都还在做。”
月光洒在两人身上，将影子拉得很长。
远处传来夜枭的叫声，凄厉而突兀。
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戌时三刻，承恩公府别院。
冯夫人坐在铜镜前，已经换了第三套衣裳。最后选定的是一身暗紫色绣金线的褙子，配深青色马面裙，发髻高绾，插了一支赤金点翠凤簪。
这是她当年嫁入承恩公府时，太后赏的聘礼之一。平日里舍不得戴，今夜却特意找了出来。
镜中的妇人妆容精致，但眼神涣散。她盯着镜子看了很久，忽然抬手摸了摸脸颊——触感冰凉，像在摸一具尸体。
“夫人，”嬷嬷在门外小心翼翼地问，“二爷又派人来催了，说时辰快到了。”
冯夫人回过神，深吸一口气：“告诉二爷，我这就来。”
她起身，从妆匣最底层取出一个小锦盒。盒子里不是首饰，是锦绣庄的房契地契，还有三家银楼的股权文书。厚厚一叠，拿在手里沉甸甸的。
这是她半辈子的心血。
可二爷说，过了今夜，这些能翻十倍。
她信了——或者说，她不得不信。自从抹了那药膏，自从看见镜中年轻的自己，自从做了那些美梦……她就再也回不到从前了。
走出房门时，院子里已备好一顶青布小轿。抬轿的是两个生面孔，身材高大，眼神冷漠。冯夫人上轿时，其中一人伸手搀扶，掌心粗糙，虎口有厚茧——是练武之人的手。
轿帘落下，轿子悄无声息地出了侧门，融入夜色。
轿子里，冯夫人紧紧攥着锦盒，指甲掐进掌心。疼痛让她保持了一丝清醒，但很快，那股熟悉的眩晕感又涌上来。
她看见自己坐在锦绣庄总号的雅间里，面前堆着如山银两；看见沈清弦跪在街边乞讨，衣衫褴褛；看见自己成了京城女首富，连宫里的娘娘都要看她脸色……
“想要吗？”二爷的声音在耳边回响，“想要，就按我说的做。”
想要。
她太想要了。
轿子突然停下。
冯夫人掀开轿帘一角，外面是永兴坊第三条巷子。巷子深处，第三户人家的门前挂着两盏白灯笼，在夜风中轻轻摇晃。
白灯笼，在京城是丧事的象征。
她心头一跳，但来不及细想，轿夫已低声催促：“夫人，请。”
她下轿，走向那扇黑漆木门。门没锁，一推就开。院子里空荡荡的，只有正屋亮着灯。
灯火透过窗纸，投出一个佝偻的人影。
冯夫人握紧锦盒，一步步走过去。每走一步，心跳就快一分。走到门前时，她几乎能听见自己血液奔流的声音。
“进来。”屋里传来苍老嘶哑的声音。
她推门而入。
屋里只点了一盏油灯，光线昏暗。黑袍老人背对着她站在桌边，桌上摊着一幅巨大的星图，图上用朱砂标记着各种符号。
“东西带来了？”老人没回头。
“带、带来了。”冯夫人将锦盒放在桌上，“锦绣庄的房契地契，三家银楼的股权文书，都在这里。”
老人终于转过身。油灯的光照在他脸上，那张布满皱纹的脸和诡异的双瞳，让冯夫人下意识后退一步。
“很好。”老人打开锦盒，翻看文书，干枯的嘴角扯出一丝笑，“冯夫人是聪明人。”
他合上锦盒，从袖中取出一个小陶罐，只有拳头大小，罐口封着黄符：“这是报酬。”
冯夫人接过陶罐。罐身温热，像有生命般微微震动。她强忍着恐惧问：“这、这是……”
“能让你永远年轻的东西。”老人眼中闪过贪婪的光，“每月十五，取一滴心头血滴入罐中，再将罐子贴身佩戴。三年之内，你的容貌就能回到二十岁。”
“心头血？”冯夫人手一抖，陶罐差点掉落。
“舍不得？”老人冷笑，“舍不得就算了。锦绣庄的生意，老夫另找别人合作便是。”
“不、不！”冯夫人连忙抱紧陶罐，“我做！我做！”
老人满意地点头：“那就请夫人先滴一滴血，让蛊虫认主。”
他从桌上拿起一把银质小刀，刀尖在油灯上烧过，递给冯夫人。
冯夫人颤抖着手接过刀，解开衣襟。冰凉的刀尖抵在胸口时，她忽然想起很多年前，母亲说过的话：“儿啊，这世上没有白得的便宜。越是诱人的东西，代价越大。”
她闭上眼，用力一刺。
疼痛尖锐，但转瞬即逝。一滴鲜红的血珠渗出，滴入陶罐的瞬间，罐身剧烈震动，黄符下传来细微的吮吸声。
像是在……品尝。
“可以了。”老人收回小刀，“夫人请回吧。今夜子时之后，锦绣庄的生意会有人接手，你只需等着收钱便是。”
冯夫人如蒙大赦，抱着陶罐踉跄退出屋子。走出院门时，她回头看了一眼——油灯下的老人正对着星图喃喃自语，那双诡异的双瞳在昏光中亮得吓人。
巷子里，青布小轿还在等她。
她上轿，轿夫立刻抬起轿子，快步离开。
轿子里，冯夫人捂着胸口，那里还在隐隐作痛。她掀开陶罐的黄符一角，借着月光看向罐内——
罐底趴着一只通体漆黑的虫子，只有指甲盖大小，但背上长着密密麻麻的眼睛。此刻，那些眼睛正齐刷刷地盯着她。
她吓得差点尖叫，慌忙盖好黄符。
但指尖触及罐身时，那温热的震动仿佛带着某种韵律，像心跳，像诱惑。
她抱紧陶罐，闭上眼睛。
值了。
只要能年轻，只要能翻身，什么都值了。
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亥时正，安王府主院。
萧煜今夜睡得极不安稳。沈清弦抱着他在屋里踱步，小家伙却一直扭动身子，小手在空中乱抓，嘴里发出含糊的呜咽。
“娘……怕……”
沈清弦心头一紧。不到一岁的孩子，已经会表达恐惧了。
她将一缕温和的灵蕴露渡入孩子体内，轻声哼着前世母亲常唱的摇篮曲。那是她几乎遗忘的调子，此刻却自然而然流出来。
萧执推门进来时，看见的就是这一幕——妻子抱着儿子在月光下轻摇，哼着陌生的曲调，神情温柔得让他心头发酸。
“睡了？”他轻声问。
“刚睡熟。”沈清弦将萧煜小心放进摇篮，盖好被子，“外面怎么样了？”
“黑云骑已经开挖，进度比预想的快。”萧执走到摇篮边，看着儿子熟睡的小脸，“墨羽那边也准备好了，五十名听风阁好手，加上三十黑云骑，足够制造足够的动静。”
沈清弦走到书案前，摊开最后一份布防图：“对方在第三户人家周围布了十七处暗哨，我们已经全部摸清。子时整，墨羽会同时拔掉这些哨点，制造混乱。同时，地下的兄弟趁机打通最后一段地道。”
她指尖点在第三户人家正屋的位置：“黑袍老人应该在这里。但柳氏的出现说明，地下可能还有空间——祭祀用的血池，应该在更深处。”
萧执握住她的手：“清弦，有件事我必须告诉你。”
沈清弦抬头。
“父皇当年剿灭黑巫族时，我在军中。”萧执声音低沉，“那场仗打了三个月，我们攻入最后一个山寨时，发现他们在进行活祭。祭坛中央是一个血池，池边跪着九个童男童女，最大的不过十岁。”
沈清弦呼吸一滞。
“带兵的将军下令屠寨，一个不留。”萧执闭上眼睛，仿佛还能看见当时的景象，“但我留了个活口——一个被割了舌头的祭司学徒。他用手语告诉我，黑巫族的最高秘术‘九子还魂’，需要九个纯阴或纯阳的孩童精血，在月圆之夜完成祭祀，可让亡者重生。”
他睁开眼，眼中是深沉的寒意：“当年那个大祭司，据说已经一百二十岁，但样貌如四十许人。父皇下令焚尸时，尸身在火中发出凄厉的尖啸，持续了整整一刻钟。”
沈清弦握紧他的手：“你是说……今晚的祭祀，可能是那个大祭司的传人，或者……他根本没死？”
“不知道。”萧执摇头，“但百足之虫死而不僵。黑巫族盘踞西南百年，怎么可能一夜之间被剿灭干净？那些残余势力，潜伏几十年，等的或许就是这样一个机会。”
他看向摇篮中的萧煜：“而我们的儿子，是百年难遇的先天灵韵之体——对他们来说，是最完美的‘圣童’。”
书房里一时寂静。
只有铜壶滴漏的声音，一滴，一滴，催着时间流逝。
良久，沈清弦开口：“执之，我要用空间。”
萧执一愣：“现在？”
“不是完全打开。”沈清弦走到多宝阁前，取下那对素银簪——这是她穿越后带在身上的东西，“这对簪子我一直没弄明白用途，但破障耳钉分析过，材质特殊，有生机，能储存灵蕴露。我想试试，能不能把灵蕴露灌注进去，做成……一次性的防护法器。她顿了顿：“给煜儿，也给我们。”
萧执看着这枚银簪，想起当初自己命悬一线时，就是清弦送的这枚簪子护住了他的心脉，让他得以和心爱之人重逢。
萧执看着她眼中的决意，点头：“需要我做什么？”
“守着门，别让人进来。”沈清弦握住簪子，闭上眼睛。
意识沉入那片十平米的空间。素银簪和破障耳钉静静悬浮在中央，旁边是她这些日子陆续存放的东西——几瓶灵蕴露原液，一些珍稀药材，还有那卷与萧执的婚书。
她尝试用意识引导灵蕴露，却发现异常困难。灵蕴露在体外容易操控，在空间里却如脱缰野马。几次尝试失败后，她忽然想起新婚夜对萧执坦白时，他说的话：“清弦，你的秘密，我会用生命守护。”
或许……需要他的气息？
她睁开眼，看向萧执：“执之，你滴一滴血在簪子上。”
萧执毫不犹豫，咬破指尖，将血珠滴在簪尖。鲜血渗入银质的瞬间，簪身微微发亮。
沈清弦再次闭眼，这次，她将萧执的血和自己的灵蕴露一同引导。奇妙的事情发生了——两股力量在簪中交融，形成一种稳定的结构。簪身内部，细如发丝的脉络被缓缓点亮，如人体经络般延展。
一刻钟后，她睁开眼，满头大汗。
但手中的素银簪已完全不同——通体温润如玉，内里流转着淡金色的光晕，簪头处隐隐形成一个微小的旋涡。
“成功了。”她声音虚弱，却带着欣喜，“这支簪能储存相当于我全身三成的灵蕴露，触发后能形成一个持续一刻钟的防护罩。关键时刻……”
她将簪子递给萧执：“给孩子别在衣襟内侧。”
萧执接过簪子，入手温润，仿佛有生命般微微发热。他走到摇篮边，小心翼翼地将簪子别在萧煜襁褓的内层。
做完这些，他回身扶住摇摇欲坠的沈清弦：“你消耗太大了。”
“值得。”沈清弦靠在他肩上，闭上眼睛，“还有一件事……那枚黑色木牌，我研究过了。”
她从怀中取出木牌，指尖抚过凹槽：“这凹槽需要‘活性能量载体’，我用灵蕴露结晶试过，能激活，但激活后会看到一些……破碎的画面。”
她将月圆之夜血池祭祀的景象说了。
萧执听完，脸色凝重：“九个陶瓮……所以今晚，他们准备了九个孩子？”
“不一定都是孩子。”沈清弦摇头，“可能是九个祭品，也可能是九个仪式节点。但无论如何，我们必须阻止。”
窗外传来打更声。
亥时三刻了。
距离子时，只剩一个时辰。
萧执扶沈清弦在榻上坐下，转身从柜中取出一套软甲。不是军中制式，是听风阁特制的内甲，用金丝混着天蚕丝编织而成，轻便却坚韧。
“穿上。”他将软甲递给她，“虽然挡不住蛊毒，但能防刀剑。”
沈清弦接过软甲，入手轻盈如绢，但质地密实。她看向萧执：“你呢？”
萧执笑了笑，解开外袍，里面已经穿了一套玄色软甲：“早就备好了。”
夫妻二人相视一笑。这一刻，没有王爷王妃，没有资本女王和战神将军，只有一对要保护孩子的父母，一对要并肩作战的夫妻。
“执之，”沈清弦轻声道，“等今夜过了，无论结果如何，我们带煜儿去草原。就我们三个，看真正的星空，住毡帐，吃烤羊……过一段没有阴谋算计的日子。”
“好。”萧执握住她的手，十指相扣，“我答应你。”
窗外，月亮升到了中天。
圆满如银盘，但那层暗红色的晕圈，已经浓得化不开了。
夜枭在远处啼叫，一声比一声凄厉。
永兴坊的方向，隐约传来几声犬吠，又很快沉寂下去。
山雨欲来，风已满楼。
子时的更声，就要敲响了。