外头的消息早递了回来，只是荷夏实在不知该如何向贵妃开口。
“说罢。”贵妃声音沙哑，“还能比现在更糟吗？总要知道是谁在背后作祟，本宫才晓得如何应对。”
“太傅说，此前张御史告病那是幌子，实则是...奉了密旨，微服出京暗访去了。”
贵妃猛地瞪大了眼睛：“皇上？！不，这不可能！皇上明明因着赈灾嘉奖了父亲！”
这位张御史是朝野皆知的臭石头，父亲不知派过多少说客，皆被他命人乱棍打出府门，这人眼里向来只有皇上！可分明赈灾结束皇上赏了父亲，自己也晋了位，尘埃落定的事，怎的突然又翻起旧账？
“不对……就算是暗访，永宁道的官员莫非都是摆设不成？”贵妃死死攥住锦被，“父亲行事向来谨慎，怎会让一个御史这般轻易就揪住把柄？”
“太傅的意思是，这里头或是有人推了一把……”
“是谁？”贵妃几乎要咬碎银牙。
“背后之人谨慎，太傅眼下并无头绪。”
贵妃闭上眼思索起来。皇后？不，皇后的母族都被发配去北地了，她没有人手做这件事。淑妃家世不显。贤妃？江南余家倒是有这个能力，难道是她？还是谢家动了手？
“娘娘，皇后母族虽没人，可昭充媛如今站在她那边，崔尚书如今身居高位，背后更有博陵崔氏百年望族之势。荷夏字斟句酌地提醒道。
贵妃的思绪如乱麻般绞缠，她难以断定究竟是她们中的哪一个暗中作祟，又或者说她们都有份，但唯一确定的是皇上筹谋已久。
“父亲怎么说？”
“太傅言下之意，皇上此番动作意在敲打韩家，眼下局势...怕是难有转圜余地，只能壮士断腕。”
十日后，韩太傅跪在宫门外请罪，涕泪俱下地自陈识人不明，竟是将罪责尽数推给一手栽培的吏部侍郎。
大理寺的人按着线索也查到了此人身上，至侍郎府邸时，只见那位侍郎大人一身素衣悬于正堂梁上，案上压着一纸认罪书。
大理寺卿入宫复命之际，魏晔心知此案只能到此为止。韩氏一党盘根错节，牵一发而动全身，此次能斩其一翼已属不易，之后顺势再查办些许党羽，恰好给春闱新科举子腾出些位置。
剩下的，只能徐徐图之。
消息传到朝霞殿，贵妃终是长舒了一口气，身子也轻快了几分。
过了两日，韩夫人递了帖子进宫探望贵妃。
宫人方退出殿外，她便迫不及待开口：“你父亲的意思是要你想办法笼络住皇上的心，最好是再生一个孩子。”
贵妃浮起一抹苦笑，皇上如今都不同她亲近，她从哪里再生一个孩子？但这种床笫之事她哪儿说得出口啊！
更何况经此一事，她觉得自己的荣宠，怕是要就此断绝了。
等到韩夫人离开，贵妃突然生出无尽的疲倦来，她挥手屏退左右，独自在殿中枯坐，直到荷夏挑着琉璃宫灯轻轻入内。
贵妃叫住了她：“本宫记得，前些时日张御女往朝霞殿送过东西？”
荷夏闻言一怔，细思片刻道：“是，张御女听闻您身子不适，特意进献了一支百年老参。”
这位张御女模样生得不错，要不也不能入选，只是性子太过木讷，往日里连给皇后请安都像根木头似的杵着，半句讨巧的话也挤不出来，魏晔也是按着惯例才会去她那转转，别处还会陪着用个膳什么的，张御女那里是一点儿多的都没有。
她心里何尝不想得到皇上的宠爱？可若是等着皇上翻牌子，那得熬到什么时候。再过一年半载又要选秀，到时候宫中就会进新人，若是不能趁着这段日子生下一儿半女，往后就更难有出头之日了
张御女愁的紧，伺候她的宫女就劝她：“主子何不去各宫娘娘处走动走动？若是能得哪位的青眼……”
若有高位娘娘提携，那机会自然就多了不是？没瞧见冯才人如今已经揣着孩子了么？
摆在她面前的不过两个人选，皇后或者贵妃。皇后那边已经有了昭充媛，她自认是比不上的，即便投了皇后只怕也是难以出头，倒是贵妃那头……昔日邓庶人得宠时，皇上连东珠都赏过，后头的事情只是她自己无福罢了，自己断断不会像她那般！
是了，若是自己能得了贵妃抬举……张御女心头倏地一热。
她咬了咬牙，取出入宫时母亲为她备下的那支百年老参，去朝霞殿求见了贵妃。谁知贵妃只懒懒地倚在榻上，三言两语便将她打发了出来，连那锦盒都未让人打开瞧上一眼。
原本她心中已经无望，如今见荷夏亲自登门，心头顿时涌起一阵狂喜，哪里还敢端什么架子？忙不迭地迎了出去，亲自将人引进了内室。
待宫人上完茶后，荷夏只是掀开盖子略做做样子便搁下了：“前些日子御女送去的人参，娘娘心里甚是感念。只是这阵子娘娘身子一直不爽利，这才迟迟没顾得上您。如今娘娘大好了，特意吩咐奴婢拣了几匹云锦妆缎给您送来，这般娇嫩颜色，正合御女穿戴。您生得娇美自然该好好打扮，皇上见了也会喜欢的。”
张御女双颊倏然飞上两朵红云：“妾多谢贵妃娘娘。”
荷夏语气若春风拂柳：“您日后有什么难处，尽管来朝霞殿寻奴婢，娘娘惦记着您的心意呢！”
送走了荷夏，张御女指尖轻轻摩挲着那流光溢彩的云锦，取了银钱递给小宫女，吩咐她将料子送去了尚服局裁衣裳。
这番举动自然逃不过贵妃的眼睛，她嗤笑一声：“但愿她是个中用的，能早些怀上孩子。”
张御女不管贵妃怎么想的，她如今只想抓住这往上爬的机会。
这边崔琇正对着案几上那碗乌沉沉的汤药蹙眉，药气蒸腾间酸苦味直往鼻子里钻，惹得她喉头一阵阵发紧。
季安满脸堆笑地来找她：“主子，张御女那儿突然往尚服局送了两匹上等云锦裁衣，这可不是寻常份例里的物件。”