凤仪宫内，尺玉轻手轻脚地奉上茶盏。
皇后眼波微转，与侍立在侧的云秋视线一碰，云秋当即会意，摆了摆手，殿内宫人便悄无声息地退了出去。
魏晔将身子靠进椅背，抬手揉着眉心，闭目沉声道：“今日之事，皇后怎么看？”
皇后叹道：“妾一得了消息，便命人将栖芜馆围了起来，又让容音亲自在那儿守着，任何人皆不得出入。如今二皇子性命垂危，大皇子也受惊不浅，此祸根源头，便是韩采女！韩采女虽是皇子生母，但也正因如此，其所作所为才更叫人寒心。前次您念在孩子们的份上，已是法外施恩，可她却不知悔改，妾以为此风断不可长！”
魏晔没有说话，只是手中摩挲玉扳指的动作越来越急，最终骤然停住，指节因用力而微微泛白，手背上青筋隐现。
三记叩门声打破了内室的凝滞，皇后扬声问道：“何事？”
只听云秋在殿外恭敬回道：“启禀娘娘，太后宫中的杜若嬷嬷前来传话，正在殿外候着。”
杜若奉太后的旨意，来请魏晔与皇后前往瑞安宫。
宫中出了这等大事，自然是瞒不过太后的，一听闻帝后二人出了南苑，太后便遣了杜若前来请人。
魏晔与皇后不敢耽搁，当即便移驾去了瑞安宫。
太后得知二皇子情状凶险，口中念了句佛号，目光落在皇后身上，斥道：“皇后，你执掌凤印，便是如此统御六宫的？身为母后，竟连个孩子都看顾不了，任由他们去见那个罪妇！”
皇后闻言立即离座：“母后教训的是，皆是儿臣疏忽失察之过。”
赦免韩氏的决定是魏晔做的，此番大皇子与二皇子前往栖芜馆，亦是得了他的准许。论起来，此事如何能怪到皇后头上？
个中缘由，皇后知道，魏晔知道，太后也知道，只是，六宫事务终究是皇后职责所在，太后纵是心中再有气，也不好直接斥责魏晔。
魏晔岂能真不明白太后的弦外之音，当即将他为何允准大皇子前往栖芜馆的缘由细细说了一遍。
太后闻言沉默片刻，捻着佛珠唏嘘道：“这孩子……可惜了。”
昨儿个李氏到她这儿来请安，还对大皇子赞不绝口呢！
她摆了摆手：“皇后坐吧。”又转向魏晔，“事已至此，皇帝预备如何发落韩氏？上回已是网开一面，可她非但不知收敛，还妄图搅弄风云，哀家只问你，难道真要留着她，将两个孩子一并毁掉吗？”
魏晔迎上太后的目光，沉声道：“母后息怒。儿子已然给过她机会，是她自绝于天，便是为了两个孩子，儿子此次也绝不会再姑息。”他话音稍缓，“也正因为了两个孩子……直接赐死，恐伤其心。需得有个更……周全的法子。”
太后拨弄着佛珠：“寒冬腊月，染上风寒也是寻常。”
魏晔眸光一沉，心领神会：“儿子明白了。”
皇后垂眸，眼中快意一闪而过。韩氏终于要死了，这一次，再无任何转圜的余地。
“对了，还有一事。”太后捻动佛珠的手一顿，“此事韩氏虽是罪首，但哀家看那宋美人也难逃干系！若非她私底下勾连韩氏，蒙骗二皇子，事情又何至于如此？她这协从之罪，你打算如何处置？”
魏晔眼底掠过一丝极深的厌恶，沉声道：“母亲提醒的是，宋氏此人首鼠两端，背信弃义在前，搅乱宫闱在后，留着她终究是个祸害，自当与韩氏一并处置，以绝后患。”
提到宋美人，魏晔心下冷笑，那新入宫的宋才人又何尝是省油的灯？那宋鼎昔日娶了韩家女，靠着韩家的提携才得以平步青云，如今却囚禁嫡妻，任由妾室掌权，着实是个无情无义的小人。眼下且容他再得意片刻，待到年底考核一过，明年升迁之际再一并料理不迟。
至于那宋才人，暂且就在宫里养着吧，左右也费不了多少米粮，量她也翻不出什么风浪。
见魏晔心中已有成算，太后便不再多言。她神色缓和下来，留下帝后二人一同用了晚膳。
因着二皇子昏迷，整个宫廷噤若寒蝉。宫道上往来之人皆屏息垂首，步履匆匆，不敢有多一瞬的停留与对视。各宫主子们也都约束下人，无事绝不踏出宫门一步，生怕在此刻行差踏错，惹来无妄之灾。
慈元殿的诵经声日夜不息地持续了三日，大皇子在二皇子床边守了三日，时间每流逝一刻，殿内的空气就凝固一分，所有人的心弦在漫长的等待中一寸寸绷紧。
铅灰色的天越压越低，空气粘稠得让人喘不过气，天地间一片死寂。一片雪花盘旋着落了下来，紧接着，三片、五片，无数片紧随其后，最后，天地间只剩下漫天飞絮，将万物纳入混沌中。
就在一片沉寂之中，二皇子的眼睫颤动了几下，艰难地掀开一条细缝。他似乎被眼前朦胧的光线刺到，又缓缓阖上，如此反复几次，那双眸子才彻底睁开，无意识地眨了眨。
大皇子头一个便发现了，整个人猛地一颤，连呼吸都停滞了，生怕惊碎了眼前这场幻梦，许久才挤出一声轻得不能再轻的呼唤：“二弟。”
二皇子闻声，缓缓扭过头来。
大皇子只觉得自己心如擂鼓，他死死地盯着二皇子的脸，屋内侍立的宫人太医也都停了下，泥塑木雕般凝在原地，连大气都不敢喘。
所幸并未让众人煎熬太久，只见二皇子眼圈一红，扁了扁嘴，带着浓重的鼻音，委委屈屈地唤了一声：“大哥……”
不知是谁先喊出一句“二皇子醒了！”，所有凝固的身影便都活了过来，先前压得人喘不过气的凝重，就此被这劫后余生的热烈一扫而空。
太医忙不迭地上前请脉，待确认二皇子转危为安后，报信的宫人便迎着漫天风雪奔向宫中各处。
望着眼前的喧闹景象，望着二皇子虽苍白却清明的眼眸，大皇子心头那根紧绷了数日的弦骤然松开，嘴角向上扯了扯，露出一丝笑意，随即只觉得眼前一晃，所有的光线与声响都急速远去，身体不受控制地沉入无边黑暗。