翌日傍晚，缀霞宫内灯火通明，宫人们悄无声息地布着晚膳。
李鹂儿特意吩咐准备了妹妹李秀儿爱吃的几样清淡小菜，旨在营造一个轻松的氛围，好让她能“不经意”地探听昨夜暖棚之行的详情。
李秀儿准时而来，依旧是那副温婉沉静的模样，向姐姐请安后，便安静地坐在了下首。
她神色如常，眉眼间带着对姐姐的关切，并无任何异样，仿佛昨夜那场惊心动魄（在她看来）的邂逅从未发生过。
李鹂儿心中暗自思忖，按常理，一个初次入宫的少女，意外面圣，且得了天子温和对待，回来后定会按捺不住激动与羞涩，向最亲近的姐姐倾诉才对。
她耐心地等着，直到膳食用过半，才仿佛忽然想起般，用银箸夹了一筷翡翠芹芽放到妹妹碟中，语气随意地问道：
“秀儿，昨夜可去暖棚看兰花了？姐姐身子不争气，没能陪你，你自己去可还尽兴？有没有遇到什么……有趣的事儿？”
她说完，便状似无意地低头喝汤，眼角的余光却牢牢锁在妹妹脸上，不肯错过她一丝一毫的神情变化。
李秀儿闻言，拿着筷子的手几不可察地微微一顿，随即抬起清澈的眸子，脸上露出恰到好处的、带着感激的笑容：
“去了的，姐姐。多谢姐姐费心搜罗，那些兰花真是极美的，许多品种小妹见都未曾见过，幽香沁人，看得小妹流连忘返。
”她语气真诚，细数着几株兰花的形态与香气，赞美之词由衷而发。
然而，她说了许多关于兰花的话，却唯独对暖棚中最大的“意外”——遇见皇帝姐夫，只字未提。仿佛她真的只是在一个人迹罕至的夜晚，独自欣赏了一场绝美的兰花展。
李鹂儿的心，随着妹妹的话语，一点点沉了下去。她脸上的笑容依旧温婉，心底却已翻涌起一丝不快与疑虑。
怎么会……一个字都不提？是觉得此事不值一提？还是……有意隐瞒？
若是前者，说明这丫头心思迟钝，不解风情，白白浪费了她一番安排。
若是后者……李鹂儿握着汤匙的手指微微收紧。那这心思，可就有些深了。是怕自己这个姐姐多想？
还是……已然有了别的打算，不愿与自己分享这初见的“成果”？
她不动声色地又试探了几句，诸如“晚上去可觉得冷？”“暖棚里宫灯够亮吗？
”李秀儿都一一乖巧应答，回答得滴水不漏，始终围绕着兰花和环境，丝毫没有将话题引向“人”的迹象。
这顿饭，后半程吃得有些索然无味。李鹂儿心中的算盘落了空，看着对面依旧恬静温顺的妹妹，却仿佛隔了一层薄薄的纱，再也看不真切。
一个连初见皇上都能如此沉得住气、守口如瓶的妹妹，将来若真入了宫，还会如她所愿，成为与她同心同德的臂助吗？
还是……会成为一个心思难测、甚至可能威胁到自己的对手？
这个念头如同冰冷的毒蛇，悄然缠上了她的心。
无独有偶，晚些时候，皇帝竟难得地驾临缀霞宫。李鹂儿心中一动，连忙起身迎驾，脸上带着恰到好处的歉意与柔情：“臣妾给皇上请安。
昨夜实在是臣妾的不是，本想邀皇上同赏兰花，散散心，谁知突然头晕得厉害，未能赴约，还请皇上恕罪。
”她一边说着，一边仔细观察着皇帝的神色，“皇上昨夜独自前去，可曾……看到什么有趣的景致？兰花可还入得皇上的眼？”
她问得小心翼翼，带着妃嫔对夫君行踪应有的、不过分的关切。
皇帝接过宫人奉上的茶，呷了一口，神色平淡，甚至带着一丝处理政务后的疲惫，闻言只是随意地摆了摆手：
“爱妃身子不适，安心静养便是，何罪之有。”他放下茶盏，目光掠过殿内摆设，并未在李鹂儿脸上过多停留，
“你既没去，朕一个人对着满棚的花草有何趣味？略走了走，觉得无甚意思，便回去看折子了。”
他的语气自然无比，仿佛昨夜那场令他驻足良久、甚至亲自开口赏花、吩咐内监送人的“偶遇”，从未发生过。
他甚至还略带调侃地加了一句：“倒是爱妃，放了朕的鸽子，该当何罪？”
李鹂儿的心，在听到皇帝这番话后，彻底沉入了谷底。她脸上强撑的笑容几乎快要维持不住。
一个不说，是心思深沉。
另一个也不提，是意欲何为？
若心中坦荡，若那真的只是一次微不足道的偶遇，妹妹为何隐瞒？
皇上为何也只字不提？
他们两人，是默契地选择了共同保守这个“秘密”？
还是……各自心中，都已生出了不愿让她知晓的、微妙的情愫与打算？
皇上那句“你既没去，朕一个人……便回去了”，与妹妹那句“去的时候太晚了，已经一个人没有了”，
如同两记无声的耳光，清晰地告诉她，她被排除在了某个刚刚开始的故事之外。
一股混杂着失望、恼怒与隐隐不安的情绪在她心中蔓延开来。她精心布下的局，似乎并未按照她预想的方向发展，反而脱离了她的掌控。
“是臣妾的错，改日定当好好补偿皇上。”李鹂儿垂下眼睫，掩去眸中翻涌的情绪，声音依旧柔顺。
皇帝并未久留，略坐了片刻，关心了下她的胎象，便起身离开了。
望着皇帝离去的背影，李鹂儿独自坐在殿中，指尖冰凉。殿内熏香依旧，她却觉得有些透不过气来。
妹妹的沉默，皇上的隐瞒，像两根细刺，扎在了她的心上。
她开始重新审视将三妹引入宫中的计划。这步棋，似乎比她想象的要更加复杂，也更加……危险。
原本笃定的姐妹同盟，尚未开始，似乎就已出现了第一道细微的裂痕。
而这裂痕之下，涌动的将是姐妹情深，还是日渐滋生的猜忌与隔阂？李鹂儿抚着自己微隆的小腹，眼中闪过一丝冰冷的迷茫。