“那时的你，日日跟在朕的身边，‘皇姐’‘皇姐’地叫，叫得朕烦不胜烦。”
她的声音带上了一丝惆怅，“可如今……却再也听不到了。”
李元佑听着这些话，眼圈不受控制地泛红，鼻尖阵阵发酸。
这些年，他早已习惯了皇姐对他“心狠手辣”。
所以回京后，他只敢坚守臣子身份，不敢有一丝僭越，更不敢轻易叫一声“皇姐。”
但他从未想过，原来在皇姐心中，竟然还留存着这样一丝姐弟之情，甚至曾对他有过不忍，留了他一命。
“皇姐……”他喉头哽咽，干涩地吐出这两个字。
李元昭轻轻应了一声，“嗯。”
这一声，彻底击溃了李元佑最后的克制。
他再也忍不住，滚烫的泪水不受控制地涌出。
他猛地低下头，肩膀剧烈地颤抖起来，压抑多年的委屈、恐惧、孤独、如同洪水决堤般，倾泻而出。
李元昭伸出手，将他轻轻拉到自己怀里，任由他在自己肩头哭得撕心裂肺，涕泪横流。
她的手，一下一下，轻柔地拍抚着他的背，“哭吧。”
这简单的话语和动作，让李元佑哭得更加不能自已，仿佛要将这些年所有的苦楚与不安，都哭诉出来。
不知过了多久，那嚎啕的哭声才渐渐转为压抑的抽泣，最终慢慢平息。
李元佑终于从李元昭肩上直起身来，眼睛红肿，泪痕交错，狼狈不堪。
他不好意思地别过脸，用袖子胡乱擦了擦眼泪。
李元昭看着他这副模样，带着几分打趣道，“瞧瞧，哭得这般惨，看来过去几年，确实受了不少委屈？”
李元佑吸了吸鼻子，斩钉截铁道，“为了皇姐，我不怕苦。”
李元昭闻言，眼中闪过一丝笑意。
她伸出手，像小时候那样，带着几分宠溺地，摸了摸他略显凌乱的头发。
“乖孩子。”
李元佑因为这句称赞，眼睛瞬间就亮了起来。
可马上，他又想到了，这是两人的最后一面。
明日之后，他就会嫁去鲜卑。
此去经年，关山阻隔，前途未卜……
往后能否再见到皇姐，能否再踏回故土，都还是未知数。
想到这些，他眼中的光芒迅速黯淡下去，心情瞬间沉入了谷底，连带着肩膀也垮了下来。
李元昭察觉到了他情绪的变化。
她收回抚摸他头发的手，脸上的神情也认真严肃了许多，声音低沉下来。
“元佑，朕知道，将你嫁去鲜卑，于你而言，委屈了。”
“可你要明白朕的难处。大齐如今虽国力强盛，威震四方，却也刚经历两场大战。国库需充盈，军民需休养，新附之地需要安抚治理。鲜卑雄踞北疆，兵强马壮，仍是大齐的心腹之患，若此刻兵戈再起，于国于民，皆是拖累。”
李元佑静静地听着，点了点头，表示理解。
李元昭继续道，“你此去，并非单纯的和亲，更非朕要将你弃之不顾。”
“鲜卑大公主野心勃勃，与二王子的储位之争已暗流涌动。你身为大齐成王，嫁与大公主，便是她最坚实的依仗，能让这场内斗愈演愈烈。内乱不止，鲜卑便无力南下，这便是给大齐争取的喘息之机。”
李元佑听得心潮澎湃。
原来，他并非弃子，皇姐将他送去鲜卑，竟还有这般用处？
“皇姐，我知道了！”他激动地应道，“臣弟愿嫁去鲜卑，为皇姐，为大齐，尽一份心力！”
李元昭道，“好！朕相信你。”
随即，她的语气又转为关切与叮嘱，拉着他的手，“只是，北地苦寒，风俗迥异，又是异国他乡，你孤身一人，定要万事小心，照顾好自己。”
她话锋一转，“也要时刻谨记，你是大齐的子民，是朕的弟弟……”
她的话没有说完，但李元佑已经完全明白了那未尽之意。
身在曹营心在汉，莫忘根本。
“皇姐放心！”李元佑反握住她的手，“臣弟此去鲜卑，不仅会做好这个‘驸马’，更会时刻留心，为大齐打探鲜卑的内部动向、兵力部署、粮草储备…… 但凡有所察，必设法密报于皇姐！”
李元昭见他直接说出了她未完全点明的、更深层的意图，称赞道，“不愧是朕的弟弟！”
“朕答应你，待到他日，我大齐兵锋北指，平定鲜卑之日，朕必会亲自派人，接你回家。”
“接你回家”这四个字，瞬间驱散了李元佑心中所有离别的阴霾与对未来的恐惧。
他再次跪到李元昭跟前。
这一次，不是出于恐惧，而是发自肺腑的誓愿。
“皇姐！”他仰起头，泪水再次涌出，“有皇姐此言，臣弟纵是埋骨北疆，亦死而无憾！”
“臣弟定当谨记皇姐今日嘱托，小心行事，定不辜负皇姐期望！”
第二日，龙武门前，圣上带领百官，亲自为鲜卑使臣和成王的送亲队伍送行。
成王殿下身穿正红色婚服，骑在高头大马上，对着城墙之上的李元昭遥遥挥手。
众人都不明白，为什么过了一个晚上，二皇子就从一副死气沉沉的模样变成了如今这番斗志昂扬？
仿佛不是去和亲出嫁，反而像是去领兵出征一般。
李元昭微微一笑，亦抬起手，轻轻一挥。
礼官高唱送行吉言，鼓乐齐鸣。
在叩谢天恩后，车队缓缓启动。
李元佑最后深深望了一眼城楼上的皇姐，猛地一勒缰绳，调转马头，率先向着北方官道驰去。
送亲的队伍跟随着他，浩浩荡荡，逐渐远去，最终化作天际的一缕烟尘。
李元佑“嫁”去鲜卑后，果然如李元昭所预料的那般。
那大公主见有了这么强硬的后台，行事越发无所顾忌，势力迅速膨胀。
不少部族之人，见大公主声势日隆，且有强大的大齐作为后援，纷纷选择投靠。
一时之间，大公主在鲜卑国内的势力竟与二王子不相上下。
两人内斗不止，惹出了不少祸端。
直至昭明七年，老可汗骤然病逝。
二王子凭遗诏，在部分部族和贵族的支持下，匆忙宣布登基。
然而，登基大典当日，大公主悍然发难，率领早已集结好的亲信兵马，以“矫诏篡位”为名，直接带兵谋反！
谁料二王子也并非毫无准备，暗中亦有布置。
双方在王城内外爆发激烈冲突，刀兵相见，死伤惨重。
混战中，二王子身负重伤，大公主带兵撤离。
而李元佑作为大公主的驸马，自然被二王子一派囚禁。
但终究忌惮其背后的大齐，不敢轻易动他。
而大齐却在此时，以“成王无故被囚，鲜卑新君无礼，挑衅天朝威严”为由，向鲜卑出兵。
此时的鲜卑，经年累月的内斗早已掏空了国力。
面对大齐早已养精蓄锐的虎狼之师，几乎是一触即溃。
而那位刚刚登上汗位的二王子，在听闻前线败报频传的噩耗后，伤情急剧恶化，最终不治身亡。
二王子一死，鲜卑更加混乱。
残余的王庭势力秘密联络逃亡在外的大公主，请她返回王城，主持大局。
期望这个大齐成王的妻主上位，就能消除掉大齐的雷霆一怒。
于是大公主匆匆举行仪式，登基称汗。
然而，大齐并未就此罢兵。
最终，在半年后，鲜卑可汗白车素马，奉可汗宝印，引百官迎大齐军队入王城。
鲜卑，降。
而李元佑也如李元昭当初所言，被大军以最高规格的礼仪，护送回大齐。
李元昭晋封他为“靖安王”，为他选了江南苏州最为富庶秀美之地作为封地，满足他当初要当一闲散王爷的愿望。