云湛醒来时发现自己成了古代盐场被虐打致死的盐奴。
面对监工带刺的鞭子和周围麻木绝望的眼神，985博士冷笑。
他懂化学工艺，懂机械工程，懂人心谋算，更懂如何将科技变成权力。
当所有人都以为他必死无疑时，云湛默默铺开了自己的工业革命蓝图。
盐场主人、地方豪强、朝堂权贵——他们不会知道，这个奄奄一息的奴隶，即将颠覆整个时代。
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头痛。
不是那种醉酒后钝刀子割肉似的闷痛，而是尖锐的，炸裂的，仿佛有人用凿子楔进了他的颅骨，还要恶意地搅动两下。
更可怕的是随之而来的眩晕，天旋地转，胃里翻江倒海，喉咙里泛上浓重的铁锈味和某种难以言喻的、腐败的酸臭气。
云湛想抬手按住抽痛的额角，却发现手臂沉得像灌了铅，根本不听使唤。不仅如此，全身上下无处不在叫嚣着疼痛，尤其是后背和肩膀，火辣辣的一片，像是被剥掉了一层皮，又浸在了滚烫的辣椒水里。
冰冷，潮湿。
身下垫着的不是什么床褥，而是散发着霉烂气息的、扎人的干草，偶尔还能感觉到某种多足小虫飞快地爬过皮肤，激起一阵生理性的战栗。
恶臭。
无法形容的恶臭无孔不入地钻进鼻腔。那是汗液、脓血、排泄物、腐烂的食物残渣，以及某种……属于“人”在极度绝望和肮脏中酝酿出的、沉沦的死亡气息混合在一起的产物。浓烈得几乎化为实质，粘稠地糊在口鼻处，让他每一次呼吸都变成了一场酷刑。
他在哪儿？
实验室？他记得最后一个画面，是眼前骤然大亮的、不正常的、吞噬一切的炽白光芒。那个新型能量核心……失控了？
不对。
这不是实验室。
他强迫自己睁开沉重的眼皮。
黑暗。
并非绝对的黑暗，远处似乎有微弱的光源，勉强勾勒出一个极其低矮、歪斜的轮廓。像是个……窝棚？用朽烂的木头和破烂的草席胡乱搭成的，风从无数缝隙里灌进来，发出呜呜的、鬼哭似的声响。
借着那点微光，他勉强看清了自己所处的地方。一个巨大的、肮脏到无法形容的窝棚，或者更准确地说，是囚笼。横七竖八地躺满了人影，蜷缩着，像是被丢弃的破布娃娃。几乎听不到什么像样的呻吟，只有压抑的、断断续续的抽气，和某种濒死的、从喉咙深处发出的嗬嗬声。
他们大多衣不蔽体，裸露的皮肤上布满新旧交叠的伤痕，污垢几乎覆盖了原本的肤色，眼神空洞地望着窝棚顶，或者干脆紧闭着，只有胸腔微弱的起伏证明他们还活着。
麻木。彻底的，死寂的麻木。
这里是地狱吗？
就在这时，又是一阵剧烈的、斧劈刀砍般的头痛袭来，比之前任何一次都要猛烈。伴随着剧痛，无数陌生的画面、声音、感受，如同决堤的洪水，蛮横地冲进了他的脑海！
“云三！贱奴！还不快滚去担卤！”
鞭子抽在皮肉上的脆响，火辣辣的痛。
咸涩到发苦的粗粝食物卡在喉咙，噎得人直翻白眼。
冰冷的，淹没到小腿肚的浑浊卤水，双脚泡得肿胀、溃烂。
监工那双充斥着暴戾和残忍的三角眼，以及他腰间那根特制的、带着细密倒刺的牛皮鞭。
深夜，借着巡夜火把摇曳的光，偷偷趴在盐灶后面，看灶户们如何煮盐、滤杂、结晶……那一点点对“知识”的渴望，如同黑暗中微弱的萤火。
然后……被发现了。
“狗东西！敢偷学技艺？！打死勿论！”
拳脚，棍棒，还有那根带着倒刺的鞭子，如同疾风暴雨般落下。疼痛淹没了一切，最后的意识，是监工那张狞恶的脸，和周围其他盐奴畏惧又麻木的眼神……
……
云湛猛地吸了一口凉气，冰冷的空气混杂着恶臭呛入肺管，引发一阵剧烈的咳嗽，牵动着背上的伤口，痛得他眼前发黑。
但这一刻，身体的痛苦似乎退居次位。
大脑在疯狂地处理着涌入的信息。
云三。
这个名字是“他”的。一个生于斯、长于斯，可能也会死于斯的盐场奴隶。卑微得像脚下的泥土，连个像样的名字都不配拥有，只有个代号。因为偷偷观摩学习制盐的“技艺”，被监工发现，活活打死了。
而自己……云湛。二十八岁，国立大学化学工程博士，材料学双学位，参与过数项国家级尖端项目，主攻方向就是高效能源转换与新型材料制备。在实验室意外中，出现在了这里，进入了这个刚刚死去的、名叫云三的盐奴的身体里。
穿越？
附体重生？
如此荒诞不经的事情，此刻却成了冰冷的事实。985博士的头衔，实验室里精密的仪器，前沿的论文，优渥的生活……所有的一切，都在那个能量核心失控的白光中化为乌有。取而代之的，是这个叫做“大岐”的陌生朝代，这个位于沿海某个偏僻角落的官营盐场，这个叫做“苦水营”的盐奴聚集地，以及这具遍体鳞伤、奄奄一息的躯壳。
地狱开局。
真正意义上的地狱开局。
他尝试动了一下手指，钻心的疼痛从肩膀传来。这具身体太虚弱了，长期的营养不良和超负荷的劳作，加上刚刚遭受的毒打，已经到了崩溃的边缘。别说站起来，就是稍微挪动一下都极其困难。
死亡的阴影，如同这窝棚里的恶臭一样，浓郁得化不开。
一股强烈的荒谬感和绝望感试图攫住他的心脏。死在这里？像一个真正的奴隶一样，无声无息地烂掉，然后被拖出去扔到乱葬岗，成为野狗的食物？
不。
云湛猛地咬住了自己的下唇，用疼痛刺激着自己几乎要涣散的意识。
他是云湛。
是那个在无数个深夜挑灯夜战，啃下如山文献的学霸；是那个在实验室里面对一次次失败，又能一次次爬起来，最终找到解决方案的科研工作者；是那个站在国际学术会议上，用流利外语与业界大牛侃侃而谈的青年学者！
他懂元素周期表，懂流体力学，懂机械传动，懂如何从看似无用的矿石和废料中提炼出珍贵的产物。他脑子里装着跨越千年的知识，那是比这个世界上任何金银珠宝都更宝贵的财富！
知识……就是力量。
在这个愚昧、黑暗的时代，这力量，或许能成为他唯一的生路，甚至……是颠覆一切的杠杆！
盐奴？苦水营？
他的目光缓缓扫过窝棚里那些如同行尸走肉的身影，扫过这肮脏、绝望的环境。这里，难道不正是一个巨大的、未被开发的“资源库”吗？落后的制盐工艺，低下的效率，被随意浪费的原材料……在他眼中，处处都是可以改进，可以优化，可以“点石成金”的地方。
当然，前提是……活下去。
必须活下去。
他开始用云湛的思维，而非盐奴云三的惯性，来审视自身的处境和周围的环境。
伤。主要是皮外伤，失血有些多，但应该没有致命的内伤和骨折。最麻烦的是感染。这窝棚的环境简直就是细菌和病毒的温床，背上的伤口一旦严重感染，在这个没有抗生素的时代，几乎是必死无疑。
他需要清洁的水，需要能处理伤口的东西，哪怕只是简单的冲洗。
他微微偏过头，目光在黑暗中搜寻。窝棚角落里放着一个破旧的木桶，里面似乎有半桶浑浊的、带着悬浮物的水。那是给盐奴们饮用的水……恐怕比地上的积水干净不了多少。
不行。
身体。极度虚弱，严重缺乏能量和蛋白质。这具身体原本就处于长期的饥饿状态，又经历了酷刑般的殴打，体能已经见底。必须尽快补充能量。
食物……他想起记忆里那些黑乎乎的、掺杂着大量沙土和麸皮的、被称为“馍”的东西，还有那几乎能咸死人的、带着怪味的盐渍菜叶。
环境。监工。规则。
那个打死了云三的监工，叫王老黑。三角眼，腮边有颗黑痣，性情暴虐，以折磨盐奴为乐。他是这里最直接的威胁。盐场的规矩森严，偷懒、怠工、偷盗（包括偷学技艺），动辄就是鞭打，甚至处死。在这里，奴隶的命，不比一只蝼蚁值钱。
想要活下去，眼下第一步，不是展示什么“才华”，而是……隐忍。伪装。必须像其他盐奴一样，表现得麻木、顺从，甚至更加卑微，直到伤势稍微恢复，直到对这个环境有更深入的了解，直到……找到一个机会。
一个能让他稍微施展一点点“不同”，却又不会立刻引来杀身之祸的机会。
“哐当——！”
一声刺耳的锣响，打破了死寂。
如同在平静（死寂）的湖面投下了一块巨石，窝棚里那些原本如同尸体般躺卧的身影，条件反射般地蠕动起来。
“起来了！狗奴们！太阳晒屁股了！还想偷懒？皮痒了是不是？！” 粗嘎的吆喝声伴随着脚步声由远及近。
是监工来了。
云湛的心猛地一紧。
他强迫自己压下所有属于“云湛”的思维和情绪，努力回忆着“云三”平时该有的样子——畏惧，麻木，迟钝。他学着旁边人的动作，极其艰难地，用手肘支撑着地面，试图爬起来。
每一个微小的动作都牵扯着背上的伤口，冷汗瞬间浸湿了（如果那破布条能称之为衣服的话）他额前的乱发。他咬紧牙关，不让自己发出痛呼，只是从喉咙里发出几声压抑的、类似呻吟的闷哼。
一个高大的身影堵在了窝棚低矮的门口，遮住了外面大部分的光线。
正是王老黑。
他手里拎着那面破锣，另一只手握着那根让所有盐奴胆寒的、带着细密倒刺的牛皮鞭。三角眼像毒蛇一样扫视着窝棚里正在挣扎爬起的盐奴们，脸上带着一种掌控他人生死的、残忍的快意。
他的目光，似乎在不经意间，扫过了刚刚支撑起半个身子，还在微微颤抖的云湛。
云湛立刻低下头，蜷缩起身体，尽可能地减少自己的存在感，同时让身体表现出因为疼痛和恐惧而无法抑制的颤抖。
“云三？”王老黑的声音带着一丝戏谑和嘲弄，“命挺硬啊？还没死？”
鞭梢在空中虚甩了一下，发出“啪”的一声脆响，仿佛下一刻就会落到云湛的身上。
云湛能感觉到周围其他盐奴投来的目光，有麻木，有同情，但更多的是一种事不关己的冷漠，以及……一丝不易察觉的，庆幸挨打的不是自己的侥幸。
他伏在地上，用沙哑、虚弱，带着哭腔的声音，模仿着记忆里云三求饶的语调：“监……监工老爷……饶命……小的……小的再也不敢了……能……能干活……小的这就去干活……”
每说一个字，都仿佛用尽了全身的力气，背上的伤口也因为说话时的轻微震动而一阵阵剧痛。
王老黑似乎很享受这种别人在他脚下瑟瑟发抖的感觉。他嗤笑一声，用鞭杆戳了戳云湛血糊糊的后背。
云湛痛得几乎晕厥过去，但强行忍住了，只是身体抖得更厉害了。
“算你这贱狗还有点眼色！”王老黑满意地收回了鞭杆，“今天算你走运，赶紧滚起来去担卤！再磨蹭，老子抽死你！”
说完，他不再看云湛，转身对着其他已经基本站起来的盐奴吼道：“都死了吗？快点！今天完不成担卤量，全都别想吃饭！”
盐奴们沉默地、踉跄地开始向窝棚外移动，如同被驱赶的牲口。
云湛落在最后，用尽全身的力气，才勉强跟着人流，跌跌撞撞地挪出了窝棚。
外面天刚蒙蒙亮，咸腥的海风扑面而来，暂时吹散了一些窝棚里的恶臭，却也带来了另一种属于盐场的、独特的苦涩气息。
映入眼帘的，是一片广袤而荒凉的景象。远处是灰蒙蒙的大海，近处是大片大片被分割成方格状的盐田，里面盛着浑浊的卤水。更近一些的地方，是几排冒着滚滚浓烟的简陋盐灶，空气中弥漫着柴火、湿气以及某种……二氧化硫和杂质受热分解产生的、略微刺鼻的气味。
许多和云湛一样衣衫褴褛、骨瘦如柴的盐奴，已经开始在监工的呵斥和鞭影下，麻木地劳作。有的在盐田里耙盐，有的在担着沉重的两桶卤水，步履蹒跚地走向盐灶，有的则在灶口添着柴火。
这是一幅活生生的、古代盐场血泪图。
云湛被分到了一对巨大的木桶和一根扁担。那木桶对于他现在的身体状况来说，沉重得如同山岳。他学着别人的样子，走到一个蓄卤池边，用瓢将浑浊的、带着异味的卤水舀进桶里。
每舀一下，后背的肌肉都在抗议，在抽痛。额头上冷汗涔涔，眼前阵阵发黑。
他强迫自己冷静，观察。
卤水……他瞥了一眼。浑浊，颜色深，杂质很多。记忆里，这里的盐苦涩，色泽发暗，产量也低。他们用的似乎是直接煎煮法，效率低下，燃料消耗巨大，而且成品盐质量很差。
他的大脑下意识地开始分析：卤水预处理……沉淀……过滤……是否可以利用当地的某些植物或者黏土来吸附杂质？结晶过程……温度控制……搅拌方式……能不能设计多效蒸发？哪怕只是简单的阶梯灶，也能大幅节省燃料……
这些念头一闪而过，随即被他强行压下。
现在不是想这些的时候。
他现在要做的，是活下去。像云三一样活下去。
他咬着牙，将两个木桶勉强装了小半满——即使这样，他也怀疑自己是否能担得动。然后，他尝试将扁担放在肩上。
扁担接触到背上伤口的瞬间，他闷哼一声，双腿一软，差点直接跪倒在地。剧痛让他眼前一黑，几乎要失去意识。
旁边一个经过的老盐奴，看了他一眼，眼神里似乎有一丝极淡的怜悯，但什么都没说，默默地走开了。
在这里，同情是奢侈品，自身都难保。
云湛喘着粗气，休息了片刻，再次尝试。这一次，他调整了一下扁担的位置，尽量避开伤口最严重的地方，然后用颤抖的双腿，艰难地