景和二十四年，秋。皇城西苑，演武场。
时值深秋，天高云淡，但演武场内的气氛却比肃杀的秋风更加凝重灼热。临时搭建的高台之上，明黄伞盖之下，皇帝李昀端坐，左右分列着文武重臣、亲王勋贵。太子李景隆、齐王李景睿皆在列，神情各异。台下，羽林卫甲胄鲜明，肃然而立。场中空地上，数百名从京营中临时抽调的精锐士卒，已换上了崭新的装备，静候检阅。
今日，是云湛奉旨督办军械改良的四十日期限截止之日，也是检验成果之时。
所有人的目光，都聚焦在场边那片被红色幔帐临时围起的区域。那里，整齐地码放着此次需要交付的军械：刀、箭、甲。
时辰到，礼官唱喏。
红色幔帐被徐徐拉开。
首先映入眼帘的，是一片在秋日阳光下闪烁着内敛寒光的“刀林”！五百把制式腰刀（实为三百把旧式改良，两百把新式靖刀）被整齐地插在特制的刀架上，刀身笔直，形制统一，那独特的狭长身姿与微弧刀尖，透着一股与传统腰刀迥异的锋锐与凌厉之气。虽然其中两百把“靖刀”的形制让不少老将感到陌生，但那种整齐划一带来的视觉冲击力，已令人侧目。
旁边，是码放得如同小山般的箭簇箱，箱盖打开，露出里面密密麻麻、泛着冷硬光泽的三棱箭簇，每一个都棱角分明，尺寸一致。
再一旁，则是叠放整齐的皮甲。甲身挺括，关键部位镶嵌的薄钢片在日光下反射出点点寒星，束带铜扣齐全，散发着皮革与金属混合的独特气息。
没有喧哗，没有杂乱，只有一种近乎冷酷的秩序与规整。仅仅是这静默的陈列，已然让许多懂行的武将眼中露出惊异之色。
“宣，将作监丞云湛。”皇帝的声音响起。
云湛一身整洁的浅青色官服，从队列中稳步走出，至台前，大礼参拜：“臣云湛，叩见陛下。奉旨督办军械改良事宜，今四十日期满，特呈上‘改良制式腰刀’五百把，‘新式三棱破甲箭簇’三千枚，‘制式镶铁皮甲’两百领，请陛下御览。”
皇帝微微颔首：“呈上样品，并试演其用。”
早有准备好的太监和兵士，从每批军械中随机抽取样品，送至御前。皇帝拿起一把“靖刀”，入手微沉，但重心极佳。细看刀身，线条流畅，毫无常见的锻打瑕疵，刃口平直锋利，在阳光下几乎看不见杂光。又拈起一枚箭簇，三棱带槽，棱线清晰，尖端锐利。皮甲也被展开，敲击镶嵌的铁片，发出清脆坚实的响声。
“云湛，你这刀，似乎与旧制不同？”皇帝放下“靖刀”，问道。
“回陛下，此乃臣结合北疆实战所需，略作改良之新式战刀，暂名‘靖刀’。”云湛不慌不忙，将“靖刀”更长、更利刺击、兼顾劈砍、加强破甲的设计理念简要陈述，并指出，“此刀所用之钢，乃‘聚元炉’所出优质生铁，经‘灌钢法’可控渗碳，再施以精细热处理所得，刚柔相济，远胜寻常军器监所出。”
“哦？‘聚元炉’？‘灌钢法’？”皇帝眼中精光一闪，这些名词他已在云湛的密折中见过，但今日亲见实物，感受又自不同。“试刀。”
一声令下，场中准备好的试刀环节开始。
先是试斩。用新旧腰刀分别劈砍同样的包铁木桩、浸水草席、甚至薄铁皮。“靖刀”表现尤为突出，劈砍深入，刃口无损，回弹迅速。而旧式改良刀亦表现稳定，远超武库旧械。
接着是刺击测试，用特制的、内衬皮革外挂老旧铁甲的试甲桩。“靖刀”狭长的刀身与鸟喙式刀尖展现出惊人的穿透力，往往一击即入，旧式刀则稍逊。
箭簇试射，用统一制式的硬弓，在百步外射击皮甲、木盾。新式三棱箭簇侵彻力强，入木极深，且带有放血槽，破坏力可观。
皮甲则让士兵穿上，用旧式刀箭在中等距离进行攻击测试。镶铁部位有效抵御了劈砍和普通箭矢，非镶铁部位亦因皮质优良和结构扎实而防护力提升。
整个试演过程，有条不紊，数据清晰（有专人记录劈砍深度、刺入深度、箭矢入木尺寸等），对比明显。新式装备，尤其是“靖刀”和镶铁皮甲组合，展现出了全方位的性能优势。场边观礼的武将们，从最初的审视、怀疑，渐渐变成了惊讶、赞叹，乃至眼热。
“好！好刀！好甲！好箭！”一位须发皆白的老将军忍不住抚掌称赞，“若北疆儿郎早有此等利器坚甲，何惧突厥跳梁！”
兵部尚书周崇（虽被罚俸留察，仍列席）脸色复杂，既有松口气（东西总算造出来了），又有些不是滋味。工部尚书郑文博则面如死灰，他知道，自己彻底成了背景板，甚至可能是待宰的羔羊。
太子李景隆面无表情，但袖中的手已微微握紧。他身后的一些官员，则脸色难看，试图寻找瑕疵。
“云湛，朕记得旨意是五百刀、三千箭、两百甲。”皇帝开口道，语气听不出喜怒，“你方才言，那新式‘靖刀’仅两百把？且这皮甲，似乎也与寻常不同？”
“陛下明鉴。”云湛躬身答道，“臣奉旨‘改良’，然深恐旧有制式未必尽善，故斗胆在完成既定五百把‘改良腰刀’之余，另以相同物料工艺，试制新式战刀两百把，皮甲亦略作加固镶铁改进，一并呈上，请陛下与兵部诸位大人品评裁决，何种更利于军。若新式不合用，臣甘愿受罚；若侥幸得用，则后续制造便有例可循。至于数量……‘聚元炉’与‘灌钢法’新工艺效率超乎预估，物料使用亦更节省，故实际产出，已逾原定之数。”
他这话说得漂亮。既完成了定额，又超额“试制”了更好的产品供选择，还把功劳归于新工艺的效率与节省。让人抓不到把柄，反而显得他用心办事，敢于创新。
果然，兵部几位务实派的将领已经按捺不住，纷纷出言：
“陛下，臣观此‘靖刀’，形制新颖，破甲犀利，更兼长度适中，步骑皆宜，实乃不可多得之利器！当大力推广！”
“镶铁皮甲防护大增，且未过多增重，于寻常士卒而言，比全身铁甲更为实用！”
“三棱箭簇破甲放血，大善！”
皇帝看着群情激昂的武将，又看看那寒光闪闪的军械，心中已有定论。他缓缓起身，走到台前，望着场中肃立的、换装了部分新式装备的士卒，良久，方道：“云湛。”
“臣在。”
“四十日之期，你能如期交付，且所出军械，质量远超旧制，更兼勇于试新，卓有成效。朕心甚慰。”皇帝的声音传遍全场，“此非你一人之功，然你统筹规划，革新技术，功不可没。着即赏银五千两，赐绯袍，晋将作监少监（从六品上），仍总理军器监革新事宜，并……准你所请，于北疆军中，试装此新式‘靖刀’及镶铁皮甲，观其后效！”
从正九品上的监丞，直升从六品上的少监，连跳数级！更获得了继续主导军工革新和北疆试装的权力！这是莫大的肯定与信任！
“臣，叩谢陛下天恩！必当竭尽全力，以报陛下！”云湛大礼拜下。
“齐王举荐得人，协理有功，赏！”皇帝又看向齐王李景睿。
李景睿出列谢恩，心中一块巨石落地，喜悦难言。他知道，这一局，他赢了，而且赢得漂亮！
太子李景隆脸色铁青，勉强跟着谢恩，心中却已怒火中烧。他身后的官员更是如丧考妣。
皇帝环视全场，目光尤其在工部、兵部几位官员身上停留片刻，语气转冷：“北疆军械之弊，暴露无遗。云湛以新法、新制，短期内即造出如此利器，可见非不能也，实不为也！工部、军器监上下，给朕彻底整顿！凡有贪墨渎职、因循守旧、阻挠革新者，严惩不贷！兵部亦需反思，严查军械配发管理体系！望尔等以云湛为镜，好自为之！”
“臣等遵旨！”被点名的官员汗流浃背，慌忙应诺。
一场声势浩大的验收，以云湛的大获全胜、皇帝的鼎力支持、齐王的地位巩固、以及旧有军工体系的被公然鞭挞而告终。
消息如同飓风，席卷朝野。
云湛之名，再次响彻京城。这一次，不再仅仅是“奇技巧匠”，而是“能吏干臣”、“军工奇才”！他以无可辩驳的成果，证明了自己的价值，也彻底在靖朝的军工乃至朝堂之上，站稳了脚跟。
“试验工区”的匠人们得到了丰厚的奖赏，欢欣鼓舞。那些曾怀疑、抵触的匠人，此刻也心悦诚服。
林薇薇看着府库中再次充盈起来的银两（皇帝的赏银加上沈家的首付款），长长舒了一口气，疲惫的脸上终于露出如释重负的笑容。
云湛站在重新点燃的“聚元炉”前，望着更加旺盛的炉火。他知道，这只是一个开始。
皇帝的认可，是动力，也是更大的压力。北疆试装，是将他推到了更前线。工部、军器监的“整顿”，意味着更激烈的利益冲突即将到来。而太子党，绝不会善罢甘休。
但，他已有了更坚实的根基，更锋利的“武器”，和更清晰的道路。
“靖刀”已然出鞘，下一个要劈开的，将是更深厚的阻力与更广阔的天地。
演武场的秋风，带着胜利的气息，也预示着更加凛冽的寒冬，即将来临。