开春，惊蛰刚过，冻土酥软，京郊皇庄的田垄间便热闹起来。
往年此时，正是春耕最忙乱的时节。壮劳力扶着沉重的直辕犁，前面两头壮牛喘着粗气，在田里艰难地挪动，翻起的土垡厚薄不均，转弯处更是需要多人吆喝驱赶，耗时费力。然而今年，靠近官道的几块上等水浇田里，情形却大不相同。
田边围了不少人。有司农寺的官员，有皇庄的管事，有附近被特意召来观看的老农，还有不少闻讯而来的工部吏员和将作监工匠。众人目光都聚焦在田里那架看起来有些“怪异”的新犁上。
犁身主体仍是木质，但辕部明显弯曲，比常见的直辕短了将近一半。扶犁的是个精壮的中年农人，显得有些紧张，却又带着跃跃欲试的兴奋。前面只套了一头看起来并不特别雄健的黄牛。
“开始吧。”站在田埂上的云湛点了点头，声音平静。
扶犁农人深吸一口气，挥动细长的竹枝，吆喝了一声。黄牛迈开步子，拉力通过弯曲的犁辕传递到后方的犁体。只见那改良过的铁制犁铧（根据云湛的草图反复锻打试验而成）轻易地切入泥土，后方的犁壁流畅地将土块掀起、翻转。泥土被均匀地切开，形成一道笔直、深约七八寸的犁沟，翻出的土垡细碎整齐。
最令人惊奇的是转弯。到了田头，农人轻轻扳动连接犁辕和犁体的“犁评”（一个可活动的木楔），犁头微微抬起，随后只需牵引牛只稍转方向，弯曲的犁辕提供了极佳的灵活性，整个犁具几乎是以一个很小的半径平滑地调转了方向，开始新一垄的耕作。整个过程行云流水，比以往省却了至少一半的周折。
“这……这犁吃土真深！”
“看那牛！就一头！走得还挺轻松！”
“转弯太利索了！这得省多少工夫？”
围观的农人们最先按捺不住，交头接耳，议论纷纷，眼中满是惊奇与羡慕。他们都是地里刨食的老把式，一眼就能看出好坏。这新犁，不仅省畜力（少用一头牛），更省人力（转弯灵活，扶犁更省劲），而且耕得深、翻土匀，这对于作物根系生长和土壤保墒都大有好处！
司农寺的几位官员原本还有些将信将疑，此刻也顾不得仪态，提着官袍下摆就凑到田边，仔细查看翻出的土壤，又用手比划着犁沟的深度，脸上渐渐露出惊容。
“云侍郎，这新犁……果真只需一牛？”司农寺少卿忍不住问道。
“回大人，在土质正常的田亩中，一牛足矣。若遇极为板结的硬地，或可酌情增加，但亦比旧式二牛抬杠轻省许多。”云湛答道。
“深耕近乎八寸，且土垡破碎均匀，利于保墒透气，播种后出苗定然整齐！”另一位专司农事的官员赞叹道，“仅此深耕一项，若配合得当，亩产或可增一成！”
一成的增量，在动辄以千万亩计的帝国农业版图上，意味着何等巨大的粮食储备！在场官员无不倒吸一口凉气。
接下来的几天，曲辕犁在皇庄不同类型的田块（水田、旱地、沙土、黏土）进行了反复试验。除了最初的木铁结合版，将作监的工匠在云湛指导下，又尝试了全铁犁铧和关键连接部位包铁加固的版本，以适应不同地区和财力的需求。
试验结果令人振奋。平均节省畜力（牛只）四到五成，节省人力（耕作时间）二到三成，深耕效果普遍优于旧式直辕犁，且操作简便，易于学习。老农们上手极快，用过之后都爱不释手。
详细的试验记录、不同田块的对比数据、以及三具不同材质的曲辕犁样品，被迅速整理，连同云湛亲自撰写的《新式曲辕犁说略》（其中详细阐述了曲辕设计的力学原理、耕作优势及推广建议），呈递到了御前。
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西苑，听政亭。
皇帝李昀难得有半日闲暇，正与几位近臣赏看初放的杏花。内侍呈上厚厚的奏报和图册时，他起初并未在意，只当是寻常政务。然而，当他的目光落在那些由司农寺、皇庄、甚至亲自试用过新犁的老农联名具保的数据上时，持着茶盏的手微微一顿。
节省牛力一半，深耕三寸，省时三成……这些枯燥的数字背后，是实实在在的国力增长、民生改善。他放下茶盏，仔细翻阅那本《新式曲辕犁说略》。文字简明，附图清晰，不仅讲明了新犁的好处，还考虑了不同地区的适配和推广的难易，甚至粗略估算了若全面推广可能带来的粮食增量和节省的畜力人力，可谓思虑周详。
“此犁……果有如此神效？”皇帝抬眼，看向侍立在侧的工部尚书赵文渊和司农寺卿。
赵文渊躬身道：“回陛下，臣已亲自去皇庄看过，并与试用农户详谈。新犁之便，确如奏报所言。云侍郎与将作监工匠，于此颇费心血。”
司农寺卿也连忙补充：“陛下，此犁结构巧妙，合乎力学，虽是新物，然制作不难，各地木匠、铁匠稍加点拨便可仿制。若得推行，实乃惠及天下农户之德政！”
皇帝沉默片刻，目光落在亭外一株盛放的杏花上，仿佛透过那绚烂的花簇，看到了帝国广袤田野上，无数农夫因新犁而减轻的劳苦，看到了秋收时更加饱满的谷穗。
“云湛。”皇帝缓缓开口，“自献琉璃图谱后，便潜心于此？”
“正是。”赵文渊答道，“云侍郎言，农为国本，工匠之巧，当先用于厚生。此新犁乃其与将作监工匠反复试验、改良之作。”
“嗯。”皇帝微微颔首，脸上看不出太多情绪，但熟悉他的人都知，这便是满意的表示了。“不矜于琉璃之利，而务于农耕之本。这份心思，倒是难得。”
他沉吟片刻，决断已下：“此新式曲辕犁，既经试用，确有利农之功。着工部、司农寺会同将作监，立即绘制标准图样，编写简明制法与使用要诀，以六百里加急，发往各道、州、县官府，令其依式推广，并鼓励民间匠人仿制。皇庄及京畿官田，率先全面换用。另，赏云湛……玉带钩一对，宫缎十匹，以嘉其心。”
“陛下圣明！”众臣躬身。
玉带钩和宫缎的赏赐不算重，但意义非凡。这是皇帝对云湛“转向民生”这一政治选择的明确肯定，也意味着在皇帝心中，云湛的形象，正从“善营利的巧匠”“掌军工的能臣”，逐渐向着“务实利国的干吏”转变。
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消息传出，朝野反响强烈。
务实派的官员和关心民生的士人，对此举大为赞赏，称云湛“不务虚名而重实利，真干才也”。民间，尤其是农户间，更是对即将推广的新犁充满期待，“云侍郎造新犁”的消息，随着官府的公文，开始向帝国四方传播。
齐王李景睿自然是欣喜的。云湛此举，不仅稳固了圣眷，更赢得了务实派的不少好感，其政治基础更加宽厚扎实。
而太子一党，则陷入了更深的焦虑和嫉恨。云湛越是做出实实在在的政绩，越是深得帝心，对他们的威胁就越大。尤其是，云湛的政绩不再局限于军工这种敏感领域，而是扩展到了农业这种无可指摘的“德政”，让他们想攻击都难以下口。
“殿下，不能再任由云湛如此下去了！”东宫属官中，有人愤然道，“今日是新犁，明日谁知他又会弄出什么？长此以往，人心、功劳，尽归齐王矣！”
太子李景隆面色阴沉，手中把玩着一枚玉佩，眼中寒光闪烁。他何尝不知？可云湛如今行事，步步为营，所做的事又都站在了“为国为民”的大义上，让他抓不到明显的把柄。
“他那个什么‘新肥’呢？查得如何了？”太子冷声问。
“回殿下，云湛确实在让人搜集什么骨粉、硝土，还在皇庄圈了几块薄田做试验，说是尝试‘肥田新法’。不过……似乎进展不顺，试验田没什么起色，还闹过几次小事故，烧坏过陶罐。”一名负责打探的属官回禀。
太子眼中终于闪过一丝阴冷的笑意：“肥田新法？故弄玄虚！农事乃天时地利，岂是些奇技淫巧所能轻易改变的？传话下去，让咱们的人在合适的时候，好好‘帮’云侍郎宣扬宣扬他这‘新肥’的‘神效’！”
他要让云湛在农业上栽个跟头，让父皇和天下人看看，这个“巧匠”也有不灵的时候！新犁的成功或许无法抹杀，但只要“新肥”失败，就足以质疑云湛在农业上是否真的可靠，是否只是侥幸成功。
一场围绕“农事”的新暗战，已在悄然酝酿。
而此刻的云湛，却无暇顾及这些暗流。他正站在皇庄那几块特意划出的“试验田”边，眉头微锁，看着眼前长势明显不如对照田的麦苗。
曲辕犁的成功推广，只是第一步。提高耕作效率固然重要，但土地肥力才是持续增产的根本。他的“土法化肥”试验，确实遇到了瓶颈。骨粉煅烧不易控制，硝土与粪肥混合发酵的效果不稳定，从尿液提取“铵盐”的尝试更是屡屡失败，还因为操作不当引发过小规模的气体爆燃（幸好未伤人）。
路，果然比想象中更难走。
但他眼中并无气馁，只有更加专注的研究光芒。失败是成功之母，每一次挫折，都让他更接近那个时代条件下可能的答案。
他蹲下身，抓起一把试验田的泥土，仔细捻动，嗅闻。
“看来，方向需要调整……”他低声自语，“或许，该先从更简单的‘堆肥改良’和‘绿肥轮作’入手，同时继续寻找更可靠的矿物肥源……”
春风吹过田野，带来泥土和新生植物的气息。远处，已有农人开始尝试用新式的曲辕犁耕作，吆喝声与牛鸣声交织，充满了希望。
云湛站起身，拍了拍手上的泥土，目光投向更广阔的天地。
曲辕犁的试点成功，只是一个开始。在这片古老的土地上，还有更多的奥秘等待发掘，更多的难题需要攻克。
而他的探索，永不止步。