灵脉祭前一天的废灵谷，本该浸在战前最后的安宁里。天刚亮，竹屋前的空地上就飘着草药的清香——张婆婆带着几个妇人晾晒着昨天采的止血草，叶片上的晨露还没干透，折射出细碎的光；溪边传来孩子们的笑声，阿桃正领着几个半妖小孩用竹篮捞小鱼，水花溅在他们的粗布裙摆上，晕开一片片湿痕；连空气里都带着灵植的温润气息，仿佛能抚平所有焦虑。可这份平静，却被一阵突如其来的骚动，像石子砸进静水般，劈得粉碎。
最先打破安宁的是东边聚居区的阿岩。他穿着件洗得发白的短衫，手里攥着张皱巴巴的纸条，疯了似的从竹屋间跑出来，声音发颤得像被风吹折的芦苇：“大家快来看！玄门的消息！沈逸尘要带陵光阁弟子来杀咱们了！”
“杀咱们？”正在翻晒草药的妇人手一抖，药篮掉在地上，止血草撒了一地；抱着幼童的老婆婆慌忙将孩子护在怀里，眼神瞬间慌了；连溪边的孩子们都停了手，怯生生地躲到阿桃身后。消息像野火借风，眨眼间就烧遍了整个废灵谷，竹屋前很快聚起一圈人，窃窃私语里裹着恐慌，像浓得散不开的雾。
谢昭言刚从竹林修炼回来，破妄镜揣在怀里，镜面的余温还贴着心口。他原本想着回来后就去找沈逸尘，问问灵心泉布防的进展，可远远看到人群的骚动，心里“咯噔”一下——灵脉祭就在明天，这个时候绝不能出乱子。他加快脚步，踩着沾露的青草挤开人群，正好听到阿岩举着纸条，一字一句地念，声音里带着哭腔：“玄门盟主令——沈逸尘率陵光阁弟子，今日午时围堵废灵谷东出口！凡出逃半妖，格杀勿论！此乃沈少主主动请命，称愿为盟主‘清理妖邪’，以表忠心！”
“轰”的一声，人群彻底炸开了。脸上带着刀疤的中年半妖王大叔猛地攥紧手里的木棍，指节泛白，木棍的木纹都被捏得变了形：“我就说玄门的人没一个好东西！前阵子沈逸尘还假惺惺给咱们送热粥送药，原来早憋着坏水！这是把咱们骗进谷里，好一网打尽啊！”旁边的李婶抱着刚满周岁的孩子，眼圈瞬间红了，眼泪顺着脸颊往下淌，滴在孩子的衣襟上：“咱们好不容易从玄心城逃出来，以为找到个能喘气的地方，难道又要被追着杀吗？我家娃才这么小，他还没见过春天的桃花呢！”
谢昭言的心脏像被一只冰冷的手攥住，连呼吸都变得滞涩。他伸手从阿岩手里拿过纸条，指尖触到粗糙的麻纸，纸面还沾着点不明的污渍。“沈逸尘”三个字像淬了冰的针，狠狠扎进他眼里，刺得他眼眶发疼。脑海里不受控制地闪过锁妖塔前的画面——那天的风很冷，沈逸尘站在囚车旁，玄色劲装衬得他眉眼冷硬，阳光落在他脸上，却没半点暖意。他亲手将自己推上车时，语气没有半分波澜，甚至没看自己一眼：“谢昭言通妖，证据确凿，当押入锁妖塔候审。”
那时的冷漠与决绝，和纸条上“主动请命”“格杀勿论”的字眼重重叠在一起，让他浑身发冷，连指尖都开始颤抖。破妄镜在怀里轻轻震动，像是在提醒他“辨真识妄”，可混乱的思绪里，只剩下翻涌的怀疑——沈逸尘是陵光阁少主，是李长老一手提拔的人，他怎么可能真的站在半妖这边？之前的所有示好，会不会都是为了稳住自己，好让李长老的阴谋顺利进行？
“不可能！”小念突然从人群里挤出来，小手紧紧攥着谢昭言的衣角，指甲都快嵌进他的衣料里。她的脸颊涨得通红，声音带着哭腔却格外坚定，像株在风里倔强挺立的小草：“沈公子不是坏人！上次在荒山，是他和昭言哥哥一起救了我！他还偷偷让守卫给咱们送热粥，说‘别让孩子们冻着饿着’，他怎么会杀咱们？这纸条是假的！肯定是假的！”
“小孩子懂什么！”阿岩瞪了小念一眼，语气里满是不耐烦，唾沫星子溅到小念的脸颊上，“这是玄门传进来的消息，还能有假？沈逸尘是陵光阁少主，根正苗红的玄门人，他骨子里就把咱们当‘妖邪’！帮着盟主杀咱们，不是天经地义吗？你别被他的假好心骗了！”
小念被他吼得一哆嗦，眼泪瞬间涌了上来，却没哭出声，只是更紧地攥着谢昭言的衣角，抬头看他，眼里满是恳求：“昭言哥哥，你跟他们说，沈公子不是这样的人，对不对？”
谢昭言张了张嘴，却发不出声音。他看着纸条上潦草的字迹，笔画歪歪扭扭，甚至把“逸尘”写成了“易尘”，可这细微的破绽，在“格杀勿论”的刺眼字眼面前，显得那么微不足道。他猛地将纸条揉成一团，指节因为用力而泛白，指腹被纸边刮得生疼。纸团被他狠狠摔在地上，滚了几圈，停在一双沾着泥土的布鞋前——是张婆婆的。
老人拄着枣木拐杖，杖头的铜环叮当作响。她手里也捏着一张一模一样的纸条，眉头皱得紧紧的，皱纹像沟壑般刻在脸上。“大家先冷静些，别被慌了神。”张婆婆的声音苍老却有力，像沉在水里的石头，压过了人群的骚动，“老婆子活了六十多年，跟着老阁主见过不少玄门的传令，哪有这么潦草的？正经的盟主令，会盖着玄门的鎏金大印，会写清传令使者的名字，连时辰都得精确到刻。可这张纸条呢？啥都没有，连沈少主的名号都写错了，这分明是有人故意伪造的！”
人群瞬间安静了几分，窃窃私语的声音小了下去。之前捞鱼的阿桃犹豫着开口，声音细细的：“张婆婆，可……可这纸条是刚才一个玄门修士塞给我的。他戴着黑色的斗笠，穿灰布修士服，还把脸遮了大半，只露个下巴。他说‘快把消息传给大家，要是晚了，沈逸尘的人来了，你们一个都跑不了’，说完就往谷外跑了！”
“灰布修士服？”谢昭言心里一动，往前迈了一步，语气急切，“阿桃，你仔细想想，他的手有没有戴什么东西？比如戒指、手链？或者他说话的时候，有没有什么习惯动作？”
阿桃愣了愣，闭上眼睛仔细回忆着，小眉头皱成了一团：“他的左手好像戴着个黑铁戒指，戒指上还有道划痕！对了！他说话的时候，左边嘴角会不自觉地抽搐一下，像是控制不住似的！”
谢昭言的眉头皱得更紧了。黑铁戒指——他之前在陵光阁见过，那些跟着李长老的亲信修士，左手无名指上都戴着同款戒指，那是李长老私下给心腹的标记；而嘴角抽搐的习惯，更像是故意留下的“破绽”，为的就是让这个“传信人”的形象更具体，让消息看起来更“真实”。李长老这是算准了，半妖们对玄门修士本就心存恐惧，只要有个“具体的修士”传递消息，再加上纸条上的狠厉字眼，很容易就能勾起他们的恐慌。
“我看这就是李长老的诡计！”之前受过沈逸尘帮助的老周突然开口，他上个月发烧到昏迷，是沈逸尘让林砚偷偷送了退烧药和小米粥，还特意叮嘱“按时吃药，别让他着凉”。老周攥着拳头，声音有些激动：“沈少主要是想害咱们，何必费尽心机给咱们送药送粮？上次玄门的暗哨来谷外探查，也是他提前让人传信，说‘暗哨在西边山坡，大家别往那边去’，咱们才躲过去的！他要是想把咱们交给盟主，早就把废灵谷的位置报上去了！”
“对！”卖草药的陈叔也附和道，他上次去谷外换粮食，遇到玄门修士刁难，是沈逸尘路过，替他解了围，还塞给他一袋灵脉晶石，说“买点好粮食给孩子们吃”。陈叔从怀里掏出个布包，打开里面的晶石，“你们看，这就是沈少主给的！他要是想杀咱们，用得着给咱们晶石吗？”
人群的恐慌渐渐退去，质疑的声音越来越多。之前喊得最凶的王大叔也低下了头，挠了挠后脑勺，语气有些不好意思：“难道……真的是假的？我刚才太急了，没仔细看……”
小念拉了拉谢昭言的手，眼泪还挂在睫毛上，嘴角却露出了一点笑意：“昭言哥哥，你看，大家都知道沈公子是好人。咱们去找狐长老吧，他肯定能查清楚的，说不定还能抓住那个伪造纸条的人！”
谢昭言点了点头，心里的混乱渐渐平息，取而代之的是一阵愧疚——他刚才差点被谣言冲昏头，甚至怀疑起沈逸尘，可沈逸尘此刻说不定正在谷外奔波，为灵脉祭的事做准备，甚至可能在默默保护着废灵谷的人。他深吸一口气，转身对众人说：“大家先回屋，别慌。这肯定是李长老的离间计，想让咱们内讧，好打乱明天灵脉祭的计划。我现在就去找狐长老，查清楚这件事。在这之前，谁都别离开谷，也别信外面传来的任何消息，等我回来，一定给大家一个交代！”
人群渐渐散去，阿桃领着孩子们回了竹屋，张婆婆和妇人们开始收拾散落的草药，王大叔则跟着老周去了谷口，说要“帮忙看着，要是有可疑的人，就喊大家”。谢昭言牵着小念，快步朝着狐千机的竹屋走，脚步越走越快，心里又愧又急——他必须尽快查清楚，不仅是为了安抚半妖们，更是为了给自己一个答案，一个关于沈逸尘的答案。
狐千机的竹屋在谷中央的桃树下，此刻门虚掩着，里面传来压低的说话声。谢昭言刚想敲门，就听到狐千机的声音，带着几分凝重：“……沈逸尘那边刚传来消息，他凌晨就带着林砚去了谷外的山道，截住了三个伪装成玄门修士的人。这三个人都是李长老的亲信，手里揣着的就是这种伪造的纸条。沈逸尘已经抓了一个，另外两个跑了，看方向是往灵心泉去了，估计是想在灵脉祭当天搞破坏。被抓的那个已经招了，说李长老让他们散布谣言，就是为了让谢昭言误会沈逸尘，最好能让他们反目成仇，这样灵脉祭当天，就没人能阻止李长老的计划了。”
谢昭言的脚步顿住，心口像是被什么东西轻轻撞了一下，又酸又暖。他攥了攥小念的手，推开门走进去。竹屋里，狐千机坐在竹椅上，手里拿着一张伪造的纸条，指尖在“格杀勿论”四个字上轻轻摩挲；苏轻语站在一旁，手里拿着一张地图，上面画着灵心泉的布防，看到谢昭言进来，她放下地图，转身倒了杯温水递过来：“刚从竹林回来？修炼辛苦了，先喝点水，缓一缓。”
“我……”谢昭言接过水杯，指尖有些发烫，水的温度顺着掌心传到心里，却压不住那份愧疚，“我刚才差点信了谣言，还……还怀疑沈逸尘，觉得他真的会来杀半妖。”
“这不怪你。”狐千机摆了摆手，拿起烟斗，慢悠悠地填上烟丝，“李长老这招太毒了，他精准地抓住了你和沈逸尘之间的‘缝隙’——锁妖塔前的误会，玄门与半妖的立场差异，还有你对问心宗的执念。换做任何人，在那种情况下，都会动摇。”
“可他为什么不解释？”谢昭言忍不住问，声音里带着一丝自己都没察觉的委屈，“锁妖塔前，他把我推进囚车的时候，为什么不告诉我那是假的？我在密道里的时候，一直想不明白，他明明可以跟我解释，为什么要做得那么绝？”
苏轻语叹了口气，从怀里掏出一封信，信封上没有署名，只有一个小小的玄鸟图腾——是陵光阁的标记。她将信递给谢昭言：“这是沈逸尘让林砚昨天偷偷送来的，他怕你误会，又不敢亲自给你，就写了信。他说，要是没发生谣言的事，就暂时别给你，怕你分心；要是发生了，就让你看看。”
谢昭言接过信，指尖有些颤抖。他拆开信封，里面是一张陵光阁特有的竹纸，纸上的字迹苍劲有力，是沈逸尘的手笔，笔画间还带着几分急促：“昭言，锁妖塔前之举，实属无奈。李长老的亲信都在旁边盯着，若我不‘大义灭亲’，他会立刻对你下杀手——他早就想除掉你，只是没找到借口。我把你推进囚车，一是为了让你暂时安全，二是为了在囚车底部刻密道地图，玉佩能感应入口，你只要找到密道，就能逃出来。灵脉祭那天，我会带着旧部在灵心泉接应你，咱们一起揭穿李贼的阴谋，还问心宗清白。别担心我，也别信外面的谣言，等我。”
信纸的末尾，还沾着一点墨渍，像是写的时候太急，笔尖顿了一下，滴上去的。谢昭言的眼眶突然发热，眼泪差点掉下来——原来锁妖塔前的冷漠是装的，囚车底部的密道是沈逸尘亲手刻的，连月牙玉佩都是他特意留下的“钥匙”。他之前所有的怀疑、所有的不安，都成了对沈逸尘的误解，成了刺向彼此的无形的刀。
“沈逸尘就是这样，什么都憋在心里，自己扛着。”狐千机点燃烟斗，青烟袅袅升起，模糊了他的眉眼，“他怕你担心，怕你为了他分心，所以宁愿让你误会，也不愿解释。这次他去谷外抓伪造者，也是怕你知道了会急着去找他，耽误修炼，特意让我劝你别冲动，好好休息，养足精神准备明天的灵脉祭。”
谢昭言攥着信纸，指腹反复摩挲着“别担心我”四个字，心里满是愧疚。他想起之前在荒山遇到沈逸尘时，他看到自己的伤口，脸色瞬间变白，手忙脚乱地找疗伤药；想起他递灵脉泉水时，小心翼翼地问“烫不烫”；想起他说“我们一起为问心宗报仇”时，眼里的坚定。原来沈逸尘一直都在默默守护他，用他自己的方式，笨拙却真诚。
“我要去找他。”谢昭言突然站起身，语气坚定，手里的信纸被攥得发皱，“我要跟他道歉，跟他说我误会他了。还要跟他一起抓剩下的伪造者，不能让他们去灵心泉搞破坏。”
“别急。”狐千机按住他的肩膀，力道不轻不重，“沈逸尘已经派人来说了，剩下的两个伪造者肯定会去灵心泉，因为李长老需要他们在祭典上配合。他让我们在谷里做好准备，明天灵脉祭开始后，他会在灵心泉的东侧放信号弹，咱们看到信号弹，就带着半妖和妖域的人过去接应。他还说……”狐千机顿了顿，眼里闪过一丝笑意，“他说你要是知道了真相，肯定会急着找他，让我务必拦住你，让你好好修炼，把破妄术的力量再巩固巩固，明天才能更好地揭穿李长老的阴谋。”
谢昭言的脸颊微微发烫，原来沈逸尘连他的反应都猜到了。他坐回竹椅上，手里还攥着那封信，心里的愧疚渐渐变成了坚定——明天的灵脉祭，他一定要和沈逸尘并肩作战，不仅要揭穿李长老的阴谋，为父亲和问心宗报仇，还要亲口跟沈逸尘说一句“对不起”，说一句“谢谢你”。
小念走到他身边，伸手拍了拍他的手背，像个小大人似的：“昭言哥哥，别难过啦。明天咱们就能见到沈公子了，到时候你跟他道歉，他肯定会原谅你的。等打败了李长老，咱们就能在废灵谷住竹屋，摘甜红果，再也不用怕谣言了！”
谢昭言笑了笑，摸了摸小念的头，指尖触到她头发上的野菊，软软的：“好，听你的。明天咱们一起打败李长老，然后在谷里种好多好多桃花，春天的时候，就能看到满谷的桃花开。到时候你带着阿桃他们在花下捉迷藏，我和沈逸尘就坐在石亭里，听你们笑闹，再温一壶灵脉米酒——像我爹当年和青鸾世子盼的那样，安安稳稳过几天太平日子。”
小念眼睛亮得像揉了星光，用力点头：“我还要在桃枝上挂风铃，风一吹就像唱歌！”
谢昭言笑着应下，把信叠好贴在怀里，和破妄镜的微光贴在一起。远处谷口传来马蹄声，沈逸尘的身影穿过晨雾，玄色劲装沾着尘土，却依旧挺拔。两人目光相遇，沈逸尘勒住马，嘴角勾出浅淡的笑。
谢昭言走上前，声音轻却坚定：“之前误会你，对不起。明天灵脉祭，咱们一起揭穿李长老。”
沈逸尘翻身下马，拍了拍他的肩：“早知道你会信我。走吧，狐长老还在等咱们商议案子。”
阳光驱散晨雾，两人并肩走向竹屋，影子在地上紧紧挨着。灵脉祭的钟声虽近，可此刻他们心里，已装下了桃花满谷的期盼——那是他们要守护的未来，是所有冤屈昭雪后，最安稳的模样。