脚步声越来越近，盼桃屏住呼吸，偷偷往外看，只见一个穿青袍的仙官走了过来，手里拿着个青铜鼎，鼎里插着几根火纹香，像是要去圣火池底祭祀。仙官没注意到躲在石柱后的盼桃，径直往前走了。
盼桃松了口气，继续往密道尽头走。推开尽头的石门，一股热浪扑面而来，圣火池底的景象瞬间映入眼帘——池底泛着金红微光，巨大的火蛟趴在池中央的莲台上，鳞片像一块块燃烧的红宝石，嘴里喷着细小的火星，显然还没完全醒。
“对影铃应该在火蛟旁边的莲台上……”盼桃小声嘀咕，刚想往莲台游，就听见火蛟“嗷”地一声，猛地抬起头，巨大的眼睛像两盏红灯笼，死死盯着她：“哪来的小娃娃，敢闯我的地盘？”
盼桃吓得往后退了两步，差点掉进水里。她赶紧凝聚出小火狐，小火狐“咻”地扑向火蛟，却被火蛟一口吹飞：“这点小火苗，还不够我暖身子的！”
火蛟说着，尾巴一甩，一股热浪扑面而来，盼桃赶紧凝聚出火凝护盾——这是她最近新练的术法，本以为能撑一会儿，结果护盾刚碰到热浪，就“啪”地碎了，热浪直接把她的披风烤焦了一角。
“完了完了，师傅说的没错，火蛟真的很厉害……”盼桃心里慌了，转身就想跑，却没注意到脚下的石子，“扑通”一声掉进水里。圣火池的水比她想象中烫，刚碰到皮肤就疼得她龇牙咧嘴，更糟的是，她的灵力突然紊乱起来——原来池底的火灵气太浓，她的凤羽火灵体受了刺激，灵力开始不受控制地往外冒。
火蛟闻到灵力的味道，眼睛一亮，猛地向她扑过来：“正好，把你的灵力吸了，我就能早点醒透！”
盼桃吓得闭上眼睛，心想“完了，这次肯定要被师傅骂死”，可就在这时，一阵熟悉的、带着点桃花香的气息扑面而来，紧接着，一道淡紫色的灵力罩将她稳稳护住，火蛟的攻击撞在灵力罩上，“砰”的一声，被弹了回去。
“师傅！”盼桃睁开眼睛，就见离朱站在她面前，玄冠束着鸦青的发，额间朱砂痣在火光下泛着暖光，紫袍被池底的热浪吹得猎猎作响，显然是急着赶过来的。
离朱弯腰把她从水里抱起来，指尖擦过她发烫的脸颊，语气里带着点责备，却更多的是担心：“谁让你闯进来的？不是跟你说过，火蛟的灵力暴烈，你扛不住吗？”
“我、我就是想要对影铃……”盼桃把脸埋进他怀里，声音带着点委屈
离朱叹了口气，伸手替她拢了拢被烤焦的披风：“快跟我出去，这里危险。”
“我不出去！”盼桃突然抬起头，眼睛里满是坚定，“师傅，我知道你担心我，可我不想总被你护在身后。我已经现在已经有能力了，我想试试，我想证明我能行！”
离朱看着她泛红的眼眶，心里软了软，却还是摇了摇头：“火蛟的内丹刚醒，它的火比涅盘火还烈，你……”
离朱的话还没说完，就见盼桃突然浑身一颤，原本紊乱外泄的灵力突然像被什么东西牵引着，在她体内疯狂流转。她怀里的凤羽坠“嗡”地发出暖光，坠子上的纹路顺着她的脖颈往上爬，在她锁骨处凝出一朵小小的火莲印记——那是凤羽火灵体彻底觉醒的征兆！
“桃桃！你怎么样？”离朱赶紧抱紧她，指尖探向她的脉搏，却被一股灼热的灵力弹开。圣火池的水因为这股灵力，竟开始“咕嘟咕嘟”沸腾，池底的火玉也跟着亮得刺眼，连趴在远处的火蛟都吓得往后退了退，不敢再靠近。
盼桃只觉得体内像有团烈火在烧，却又奇异地不觉得疼，反而有种前所未有的通畅感——之前练火时总卡在瓶颈的“星火术”，此刻竟自动在掌心凝成了完整的火莲花；连离朱教了她半个月的“火凝护盾”，都变得比之前厚实三倍，边缘还缀着细碎的星屑，好看得紧。
“师傅……我好像……”盼桃睁开眼，掌心的火莲花随着她的心意轻轻转动，连池底的火灵气都跟着她的动作流动，“我好像能控制住灵力了！比之前厉害好多！”
离朱眼底满是惊讶，伸手摸了摸她锁骨处的火莲印记——那印记泛着暖光，是神族才有的“涅盘印”，据说只有在生死关头或特殊契机下才会觉醒。他之前只知道盼桃是凤羽火灵体，却没想到她竟有凤族王族血脉，难怪圣火总对她格外亲近。
“看来是圣火池的火灵气，帮你觉醒了神族之力。”离朱松了口气，却还是不忘叮嘱，“但你刚觉醒，灵力还不稳定，别……”
“吼——”
火蛟的怒吼突然打断了他的话。原来火蛟见盼桃不仅没被灵力反噬，反而变得更强，恼羞成怒，尾巴一甩就向他们扑过来，嘴里还喷着带着火星的热浪，比刚才更凶了。
盼桃这次没慌，她从离朱怀里跳下来，掌心的火莲花瞬间变大，“咻”地向火蛟飞去。火莲花碰到热浪，不仅没被吹散，反而像遇到燃料似的，炸开一团金红火焰，把火蛟的热浪挡了回去。
“师傅你看！我能行！”盼桃高兴地回头喊，却没注意到火蛟的尾巴正从侧面甩过来——火蛟故意装出被火焰困住的样子，实则想偷袭她！
离朱瞳孔骤缩，想都没想就冲过去，把盼桃护在怀里。火蛟的尾巴狠狠砸在他背上，紫袍瞬间被火星燎出几个洞，离朱闷哼一声，嘴角溢出一丝血迹——因为圣火试炼的规则，所有进入池底的人神力都会被压制成初级神力，他此刻的灵力竟挡不住火蛟的全力一击。
“师傅！”盼桃看着离朱背上的伤口，眼睛瞬间红了，之前的喜悦全变成了心疼。她伸手想碰离朱的伤口，却被离朱按住手：“别碰，圣火的火星还没散……”
“都是我不好！”盼桃的眼泪掉了下来，滴在离朱的紫袍上，“我不该任性闯进来，不该让你受伤……”
“傻桃子，哭什么。”离朱伸手替她擦了擦眼泪，指尖的温度带着点血迹的凉，“师傅没事，你先……”
话还没说完，盼桃突然浑身爆发出强烈的金光——她锁骨处的涅盘印亮得刺眼，掌心的火莲花瞬间变成了一只展翅的小火凤！小火凤发出清越的鸣叫，翅膀一振就向火蛟扑过去，爪子上还带着淡淡的金光，那是神族独有的“净化之火”，专克火蛟这类暴烈灵体。
火蛟被小火凤一抓，鳞片瞬间黯淡下来，嘴里发出痛苦的哀嚎，之前的凶戾全没了，反而像只做错事的小狗，缩在池底瑟瑟发抖。小火凤在火蛟头顶盘旋了两圈，又飞回盼桃掌心，化作一缕圣火，钻进她的灵力里。
离朱看着这一幕，眼底满是震惊——他活了这么久，还是第一次见神族的净化之火，没想到盼桃竟能在这么短的时间内掌控它。
盼桃没管火蛟，赶紧扶着离朱坐下，从怀里掏出软软给她的疗伤膏——那是用薄荷和灵草做的，专治火灵烫伤。她小心翼翼地把药膏涂在离朱背上的伤口上，动作轻得像怕碰碎了他：“师傅，疼不疼？我轻点涂……”
“不疼。”离朱看着她认真的模样，嘴角弯了弯，“桃桃长大了，能保护师傅了。”
盼桃的脸瞬间红了，低头继续涂药膏，却没注意到自己的右手手腕上，被火蛟尾巴扫过的地方，正慢慢凝出一个小小的花朵疤痕——花瓣是淡粉色的，花心是金红色的，像朵迷你的火莲花。
“对了师傅，对影铃！”盼桃突然想起正事，赶紧跑到莲台边，拿起青铜盒里的对影铃。
盼桃捧着青铜盒跑回离朱身边时，指尖还沾着莲台边的火灵碎屑，连呼吸都带着点急促的甜。她蹲在离朱面前，小心翼翼打开盒子——对影铃静静躺在铺着的火绒布上，青铜铃身泛着被圣火烤过的暖光，铃舌的火晶剔透得能映出她泛红的眼眶，像两颗含着泪的小太阳。
“师傅，软软说上古法器要滴血融神魂才会认主，我们现在就做好不好？”她抬头时，发梢的火星还没散尽，蹭得离朱手腕有点痒，“这样以后不管你去九幽战部，还是我练火走了神，我们都能立刻感觉到对方。”
离朱刚想点头，又想起她刚觉醒神族之力，灵力还不稳，刚要开口叮嘱“慢些来”，就见盼桃已经摸出藏在袖袋里的银匕首——那是上次她偷偷从离朱书房翻来的，柄上还刻着小小的火狐纹，是离朱特意为她打磨的，怕她用不惯锋利的法器。
“我先试试！”盼桃攥着匕首，指尖轻轻在刀刃上划了一下。她的指尖嫩得像刚剥壳的荔枝，血珠立刻滚了出来，她却没皱一下眉，赶紧把血滴在左边那只铃铛的火晶上。
血珠刚碰到火晶，就像被吸住似的，瞬间渗了进去。铃铛突然发出一阵清越的轻响，铃身的缠枝火纹“唰”地亮了起来，金红色的纹路顺着铃身绕了三圈，最后在铃底凝出一个小小的“桃”字——那是她的神魂印记，细得像用灵丝绣的，只有与铃铛有契约的人才能看见。
更神奇的是，她手腕上刚凝出的火莲花疤痕突然发烫，疤痕的花瓣竟和铃铛上的火纹慢慢重合，像在互相呼应。盼桃惊喜地举起手腕：“师傅！你看！疤痕和铃铛连起来了！”
离朱还没来得及回应，就见盼桃已经把匕首递到他面前，眼里满是期待：“师傅该你了！我们的铃铛要凑成一对才好看！”
他看着匕首上沾着的、属于盼桃的淡粉血珠，又看了看小姑娘亮晶晶的眼睛，终究没忍心拒绝。离朱接过匕首，指尖在刀刃上轻轻一划——他的血比盼桃的深些，像掺了点圣火的红，滴在右边那只铃铛的火晶上时，同样瞬间被吸收。
下一秒，两只铃铛突然同时共振起来，金红色的光交织在一起，在圣火池底织成一个小小的光罩。光罩里飘着细碎的星屑，还有淡淡的桃花香。
“师傅！它们在发光！”盼桃高兴得蹦起来，手里的铃铛晃得更响，“你快试试，能不能感觉到我在想什么！”
离朱握着自己那只铃铛，指尖轻轻摩挲着铃底刚凝出的“离”字。下一秒，他突然感觉到一股暖暖的甜意从铃铛里传过来——那是盼桃此刻的心情，像刚吃了灵蜜栗子般雀跃。他甚至能隐约“看见”她刚才涂药膏时，偷偷把最后一点药膏藏进袖袋，想留着下次给离朱换药时用的小动作，连她嘴角沾着的、没擦干净的糖霜都清晰可见。
“能感觉到。”离朱的声音带着点不易察觉的笑意。
她赶紧握着自己的铃铛，集中精神想着“师傅的伤口还疼不疼”。没过多久，离朱握着铃铛的手顿了顿，抬头看向她，眼底的温柔像要溢出来：“不疼了，桃桃的心意比药膏还管用。”
“真的能互通心意！”盼桃兴奋地扑进离朱怀里，手里的铃铛还在轻轻共振，“以后我练火时灵力乱了，不用喊你，你就能知道；你去天帝那里议事，我想你了，你也能感觉到；就算我们离得再远，只要握着铃铛，就像永远在一起一样！”
离朱抱着她，鼻尖萦绕着她发间的甜香，后背的伤口似乎都不那么疼了。
“傻桃子，”离朱伸手揉了揉她的发顶，指尖的温度带着铃铛传来的暖意，“就算没有对影铃，师傅也能感觉到你的心意。但现在有了它，以后不管你闯到哪里，师傅都能立刻找到你。”
盼桃把脸埋在他怀里，手里紧紧攥着铃铛，眼泪又掉了下来——这次不是因为心疼，是因为太高兴了。她能清晰地感觉到，离朱的心意正通过铃铛慢慢传过来，像圣火殿的星火，不烈，却足够暖，把她整个人都裹在里面。