天机阁藏书阁的余烟尚未散尽，淡灰色的烟气缠绕着檐角的铜铃，随风摇曳出细碎的声响，像是谁在低声啜泣。朱厌立于阶前，莹白如玉的指尖凝着一缕淡黑色的雾气，那雾气如同一尾濒死的毒蛇，在他指节间扭曲挣扎，却始终无法挣脱那无形的桎梏。
这气息太过诡异，阴冷刺骨，像是刚从万年冰窖中涌出，带着凛冽的寒意钻进骨髓。更让人不适的是，其中还混杂着浓郁的咸腥海味，像是打翻了盛满陈年海盐的陶罐，又裹着腐朽不堪的怨气，层层叠叠地压在心头，让人喘不过气。这绝非寻常邪祟之气，而是带着一种源自上古水族的霸道与阴狠，是朱厌极为熟悉的味道——东海龙族余孽独有的阴煞之气。
阮昭昭站在他身侧半步远的地方，她望着朱厌指尖那缕不断扭动的黑气，只觉得莫名心悸，仿佛那东西能穿透皮肉，直接缠绕住人的魂魄。她下意识地往朱厌身边靠了靠，忍不住好奇地轻声问道：“朱厌，这是什么？看着怪吓人的。”
朱厌抬眸，银灰的瞳孔里翻涌着寒潭般的冷意，往日里偶尔流露的温柔尽数敛去，只剩下冰峰般的凛冽。他的声音低沉如古钟，在空旷的庭院中回荡：“是东海余孽的气息。”
他顿了顿，目光飘向远方的天际，像是穿透了重重云层，看到了千百年前的神界往事：“当年我与东海有些纠葛，斩杀了他们的族长与核心战力，将整个东海龙族近乎灭族。没想到，竟有漏网之鱼侥幸逃脱，还潜入了人间，勾结朝中之人作祟。”
话音落，他指尖微微一弹，一缕银火骤然燃起，如同一道细碎的流星，精准地缠上那缕阴煞之气。“滋啦”一声轻响，黑气在银火中剧烈挣扎，发出刺耳的嘶鸣，很快便被焚烧殆尽。空气中残留着淡淡的焦糊味，却依旧无法完全掩盖那挥之不去的咸腥。
“方才擒住的三名黑衣人，虽表面是长公主的侍卫，但其骨髓里已被这种阴煞之气侵蚀，显然是被东海余孽操控了心智，或是早已投靠了他们。”
阮昭昭心头一震：“东海余孽？他们为何要针对天机阁，还要嫁祸于我？”
“他们要对付的，从来都不只是天机阁。”朱厌转头看向她，眼底闪过一丝复杂的情绪，有愧疚，有坚定，“当年东海跟我有灭族之仇，斩杀了他们的族长与核心战力。这些余孽怀恨在心，一直伺机报复。而你……”他顿了顿，声音放柔，“你是我想护之人，他们自然要先除你而后快。至于长公主，不过是被他们利用的棋子，借她的手搅动朝堂，既能打压太子党羽，又能嫁祸于你，一石二鸟。”
她早就知道朱厌厉害，是京中人人敬畏的国师，却没想到他还有如此惊天动地的过往——斩杀龙族族长，覆灭整个东海龙族，这简直比话本里写的神仙斩妖除魔还要刺激百倍。只是，“灭族之仇”这四个字太过沉重，听着就让人不寒而栗。那些东海余孽想必是恨朱厌恨得牙痒痒，报复起来定然是无所不用其极，手段阴毒狠辣。
“他们要对付的，从来都不只是天机阁。”朱厌转头看向她，眼底的冷意褪去几分，闪过一丝复杂的情绪——有对她无辜被牵连的愧疚，也有护她到底的坚定，“当年东海龙族覆灭，与我有不共戴天的灭族之仇。这些余孽隐忍多年，怀恨在心，一直伺机报复。而你……”
他顿了顿，声音骤然放柔，像是春风拂过冰封的湖面，瞬间化开了所有的冷硬，温柔得能滴出水来：“你是我想护之人，他们自然要先除你而后快。除掉你，既能打击我，又能断我软肋，可谓是一举多得。”
阮昭昭的脸颊“唰”地一下红透了，从耳根到脖颈，都泛着淡淡的粉晕。她慌忙低下头，盯着自己鞋尖上绣着的小桃花，心跳快得像是要从嗓子眼里蹦出来。朱厌说，她是他想护之人。这句话像是一颗裹着蜜糖的莲子，甜丝丝的，顺着喉咙滑进心底，漾开一圈圈温暖的涟漪。
她偷偷抬眼，正好对上朱厌的目光。可不知为何，那温柔的眼眸深处，她却莫名觉得，他的视线像是穿过了她的躯体，落在了另一个看不见的人身上，那个身影模糊而遥远，却让他的眼神多了几分难以言说的怅惘。
是桃桃吧。阮昭昭心里瞬间冒出这个念头。那个在轮回镜里出现的名字，那个让朱厌在深夜里失魂落魄、低声呼唤的姑娘。她知道自己不该这么想，朱厌对她已经足够好，一次次在危难中护她周全，可嫉妒这种情绪，终究是控制不住。她像是被塞进了一团湿棉花，心口闷闷的，有点不舒服，却又舍不得将这团棉花拨开——毕竟，能被他这样放在心上，哪怕只是因为像另一个人，似乎也比从未被他在意过要好。
“至于长公主，不过是被他们利用的棋子。”朱厌的声音打断了她的思绪，语气里带着几分毫不掩饰的嘲讽，像是在说一件无关紧要的小事，“赵灵犀心胸狭隘，又对我执念深重，极易被挑唆。借她的手搅动朝堂，既能打压太子党羽，又能嫁祸于你，还能让皇室内部生出嫌隙，简直是一石二鸟的好算计。”
阮昭昭撇了撇嘴，心里暗自附和：赵灵犀那个草包，确实挺适合当棋子的。脑子不好使，还总爱瞎折腾，被人卖了恐怕还会帮着数钱。不过，这么想想，她又觉得赵灵犀有些可怜，一辈子活在执念里，被人当枪使，却始终蒙在鼓里。她刚想开口说点什么，就听见朱厌又补充道：“我估计你之前痴傻，也跟他们脱不了关系。”
阮昭昭撇了撇嘴，心里暗道：赵灵犀那个草包，确实挺适合当棋子的，脑子不好使，还总爱瞎折腾。不过，被人这么利用，也挺可怜的。她刚想开口说点什么，就听见朱厌又补充道：“我估计你之前痴傻，也跟他们脱不了关系。”
“你是说，我之前傻了十六年，不是天生的，是被他们害的？”
这可真是天大的消息！她一直以为自己天生就痴傻，所以才会被人欺负、被人捉弄，原来竟是人为的？那些日子，她像个没有灵魂的木偶，任人摆布，连爹娘的心疼都感受不到，原来这一切都是东海余孽和他们的同伙搞的鬼！
“大概率是这样。”朱厌看着她泛红的眼眶，眼底的愧疚更浓了，他伸出手，似乎想摸摸她的头，可指尖在半空停顿了一下，又轻轻收了回去，“当年我斩杀东海龙族时，或许有漏网之鱼逃到人间，暗中对你下了手脚。
阮昭昭吸了吸鼻子，强忍着没让眼泪掉下来。她才不要在朱厌面前哭呢，多丢人啊。而且，现在不是哭的时候。满是坚定：“朱厌，你放心，我不会再像以前那样任人欺负了。不管是东海余孽，还是那些帮凶，我都要让他们付出代价！十六年的痴傻，那些被捉弄、被伤害的日子，我都会一一讨回来！”
看着她这副像炸毛小豹子似的模样，朱厌忍不住勾了勾唇角，眼底闪过一丝笑意。这笑意很浅，却像冰雪初融，瞬间让他周身的冷意消散了不少。他的小姑娘，终于长大了，不再是那个只会跟在他身后要桃花的懵懂丫头，有了自己的锋芒，有了想要守护的东西，也有了复仇的勇气。
可阮昭昭却没错过他眼底那一闪而过的温柔，那温柔太过浓烈，太过深沉，像是沉淀了千百年的月光，不像是对着她这个刚清醒没多久的郡主，更像是对着一个刻在心底、融入骨血的人。她的心又沉了下去，那个叫桃桃的姑娘，到底在朱厌心里占据了多大的位置？他对自己的好，究竟有几分是真心，又有几分是因为自己像极了那位姑娘？
就在这时，一阵急促的脚步声打破了两人之间的沉默。
“国师，属下奉命审讯那三名黑衣人，他们嘴硬得很！”侍卫的声音带着几分懊恼，像是打了败仗的士兵，“只肯承认是长公主指使，对东海余孽之事绝口不提，像是被下了禁咒，无论怎么问，都撬不开他们的嘴。”
阮昭昭在心里翻了个白眼。这不是废话吗？赵灵犀那个草包，一看就是被人当枪使的，真凶怎么可能是她？这些黑衣人要是这么容易就招了，反而不正常。
朱厌却像是早就料到了一般，冷笑一声，那笑声清冽如冰，带着浓浓的嘲讽：“意料之中。东海余孽的手段向来阴毒，定是在他们身上下了血咒，一旦泄露机密，便会爆体而亡。”
他抬手从袖中取出一枚青铜符牌，符牌约莫巴掌大小，上面刻着繁复的星纹，线条流畅，隐隐透着淡淡的银光，一看就不是凡物。阮昭昭好奇地凑过去看，鼻尖几乎要碰到符牌，一股清冽的檀香混杂着玉石的寒气扑面而来，让她忍不住打了个喷嚏。
“阿嚏！”她揉了揉鼻子，不好意思地笑了笑，“这符牌真香。”
朱厌的指尖微微一顿，看着她毛茸茸的发顶，眼底闪过一丝不易察觉的温柔：“这是‘镇魂符’，能压制邪祟，暂时封住血咒的力量。”
他将符牌递给侍卫：“你带这枚符牌去，贴在他们眉心，可暂时压制血咒，再用清心咒引导，或许能问出些蛛丝马迹。记住，动作要快，血咒的力量极强，镇魂符也只能压制一时。”
“属下遵命！”侍卫双手接过符牌，转身快步离去，脚步比来时还要急促。
朱厌转身看向阮昭昭，神色重新变得凝重：“此事牵连甚广，长公主背后，定还有更大的靠山。东海余孽在人间潜伏多年，能与他们勾结的，绝非等闲之辈。”
他的目光扫过窗外沉沉的夜色，万岁山的轮廓在夜色中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。“如今朝堂之上，太子与四皇子明争暗斗，闹得不可开交。贵妃娘娘一直想扶持四皇子上位，其势力盘根错节，遍布朝野，不得不防。”
阮昭昭闻言，脑海里瞬间浮现出贵妃那张美艳却冰冷的脸。上次御宴，贵妃看她的眼神，像是淬了毒的刀子，带着毫不掩饰的敌意，恨不得将她生吞活剥。“你是说，贵妃娘娘可能与东海余孽勾结？”阮昭昭瞪大了眼睛，语气里满是难以置信。
“可能性极大。”朱厌点头，指尖轻轻敲击着身旁的石桌，发出“笃笃”的声响，像是在敲打着人心，“四皇子生母早逝，一直由贵妃抚养，贵妃视他如己出，对他寄予厚望。为了让他登上天子之位，贵妃必定会不择手段，无所不用其极。”
他顿了顿，继续说道：“东海余孽有阴邪之力，能暗中伤人，制造混乱；贵妃有朝堂势力，能调动资源，打压异己。两者一拍即合，互相利用，再正常不过。”
阮昭昭皱起了眉头，心里盘算起来。如果贵妃真的与东海余孽勾结，那事情可就麻烦了。贵妃在宫中经营多年，党羽众多。他们现在要对抗的，不仅仅是一群阴魂不散的东海余孽，还有半个朝堂的势力。
“我们需尽快查清他们的勾结脉络，找到确凿的证据。”朱厌的语气带着不容置疑的坚定，银灰的眼眸里闪烁着锐利的光芒，“否则一旦他们联手发动阴谋，不仅你我危在旦夕，整个大曜王朝都将陷入险境，百姓又要遭受战乱之苦。”
阮昭昭看着他坚定的侧脸，心里忽然安定下来。是啊，不管对手有多强大，不管前路有多艰难，只要有朱厌在，她就什么都不用怕。
“朱厌，你放心，我会帮你的！”她拍了拍胸脯，语气坚定，“我虽然武功不行，法术也只会一点点，但我可以帮你打听消息啊！将军府在京城人脉广，我爹娘认识很多人，说不定能查到什么有用的线索。”